CHAPITRE LYt. — MAttC, L'ERMITE

il avoue lui-même qu'ils étaient placés dl£féremment dans divers manuscrits.

J7^ 2. Le premier, selon lui, était intitulé : De j ; la Loi spirituelle. Il porte le même titre dans 5^ • les imprimés, où il est aussi intitulé : Du Paradis, Pbotius en parle comme d'un ouvrage utile à ceux qui se proposent de vivre dans Ja piété *. Marc y fait voir que ceux-là sont dans Terreur , qui s'imaginent pouvoir être sauvés par les seules œuvres, sans la foi ; que non-seulement la foi est nécessaire au salut, mais que l'on ne peut l'acquérir par des œuvres faites sans le secours de la grâce. Il avance sur cela deux cents maximes, qui sont comme autant de principes, dont voici les ■• pJus remarquables. « Nous savons certainement que Dieu est l'auteur de tout bien ; qu'il est le principe, le milieu * et la fin ; qu'il nous est impossible de faire quelque chose de bon, ou de croire , si ce n'est par Jésus-Christ et par le Saint-Esprit. Tout bien nous est donné de Dieu gratuitement. Invoquez donc le Seigneur, afin qu'il ouvre les yeux de votre cœur , que vous voyiez et que vous conceviez Tutilité de la prière et de la lecture de l'Écriture sainte. Cet endroit est bien contraire à ce qu'il dit dans la préface, que nous avons 'naturellement cette promptitude d'esprit que Dieu demande de nous, et que Dieu nous donne sa grâce quand nous avons cru, el lorsque nous voulons rendre quelque vertu parfaite. Celui qui a reçu le don de Dieu, compatit à ceux qui ne l'ont pas reçu, et, par ce mouvement de compassion, il conserve la grâce qu'il a reçue de Dieu ; au lieu que celui qui en tire vanité , en est privé. Gardezvous bien de vous mettre sous la discipline d'un homme vain, de peur qu'au lieu.de l'humilité , vous n'appreniez l'orgueil. Ne vous élevez pas des larmes que vous versez peudant la prière : vous en êtes redevable à Jésus-Christ, qui a touché votre cœur. Dans ie temps que le souvenir de Dieu se présente à votre esprit, ne le laissez point écouler sans le prier, afin que, lorsque vous l'aurez oublié , il vous fasse ressouvenir de lui. La perfection de la loi est cachée dans la croix de Jésus-Christ. Ne reprenez point ce-

lui qui se retire du péché et qui rentre dans le bon chemin. Dieu est le commencement et l'auteur de toute vertu , comme le soleil l'est de la lumière quotidienne. Ainsi, lors- Nom. 99. que vous faites quelque action vertueuse, souvenez-vous de celui qui a dit : Sam moi ^<^* vous ne sauriez rien faire. Que vos pensées *'• et vos actions aient toujours une fin agréable à Dieu. Celui qui entreprend un voyage sans "• savoir où il va, n'avance de rien. Ne vous imaginez pas cire en possession de la vertu, si vous êtes exempt d'affliction. On n'est '«• point éprouvé par le repos et la tranquillité. Quelque grande que soit l'ignominie '*• que l'on souffre pour la vérité de Jésus- Christ , la gloire dont elle sera récompensée la surpassera au centuple.

3. (( La négligence vient de l'amour et de 19. la recherche de la volupté, et l'oubli des devoirs prend sa source dans la négligence : car Dieu a donné à tous la connaissance des choses utiles. Comme le défaut de l'art de >•*• bien dire ne nuit point à un homme de piété, l'éloquence ne nuit pas à celui qui est humble. Ne dites point : Je ne sais ce que g^, je dois faire , et dès lors je suis exempt de faute, si je ne le fais pas. Car si vous faites tout ce que vous savez être bon, la connaissance des autres choses qui sont bonnes vous sera donnée , et vous connaîtrez l'un par l'autre. En lisant les paroles de la sainte s?. Écriture, mettez en pratique ce qu'elles prescrivent , et ne vous contentez pas de les réciter, en tirant vanité de cette science extérieure. Soyez toujours attentif à vos pensées, 91. parce qu'il n'y en a point qui ne soient connues de Dieu ; lorsque vous apercerez qu'elles vous promettent de la gloire devant les hommes , sachez qu'elles vous préparent de l'ignominie. On avance par degrés dans le *'• mal comme dans le bien , et un acte de vertu excite à en faire un plus considérable. ^^* Quand nos péchés sont légers, le démon ««• nous les représente comme étant encore plus petits ; sans cela il ne viendrait pas à bout de nous en faire commettre de plus grands. Lorsque vous entendez dire à Jésus Christ dans l'Évangile: Celui-là n'est pas digne de '«c.xir.aa.

I Primas tiiulum prœfert, de lege spiritali, utiisque exista iis qui religiosam vitam agere ag* ^ressi sunt. Photius, cod. 200, p&g. 519.

* Primum certo scimus Deum totius boni esse uctorem, cum princijnumf tum médium, (um/iew, jjag. 1086.

9 Jam diximus hominem a natura habere promptitudinem animi quam Deus requint; ut autem mens exerceatur, laborem per ferai, aut opus aliquod perficiat, gratia Domini largiiur volenli et credenli, pag. 108G.

soo.

moi , qui ne renonce pas à totis ses biens^ sachez que cela ne s'entend pas seulement du renoncement hux richesses, mais aussi de celui NttBi. 110. à toutes les passions et actions mauvaises. La prière n'est point pure, quand elle n'est pas dépouillde du souvenir des injures. Quelque petit que soit votre pdché, ne le laissez point sans Teffacer. Il est plus expédient de prier

^3-?. pour le prochain, que de le reprendre à chaque action.

"*• 4. « Ne dites point : Ce que je ne voulais

pas m'est arrivé ; il est vraisemblable que, si vous ne le vouliez point , vous en aimiez du moins la cause. Ne vou3 imaginez point que les tribulations et les afflictions qui arrivent à un homme , soient une suite de ses péchés , parce qu'elles sont communes aux justes et aux impies : n'est-il pas écrit , que iM^iiT'"*** ^^'^ 9^^ veulent vivre avec piété en Jésus-Christ Num. 192. seront persécutés? La paix de l'homme consiste à être délivré de ses affections mauvaises: mais cela n'arrive , selon l'Apôtre , que par la coopération du Saint-Esprit. On doit toujours s'employer de toutes ses forces à faire le bien ; et lorsqu'on en fait un considérable, il ne faut pas le quitter pour en faire Lue. ix,«8 ^ijj moindre , parce que quiconque ayant mis la main à la charrue regarde de7*f*ih^e soi, n'est point propre au royaume de Dieu, » Dans la préface qui est à la tête de ce traité , Marc exprime * en ces termes la manière dont il croyait que la grâce agit dans l'homme : «De même que le fer, quand il scie, ou qu'il coupe, ou qu'il laboure, ou qu'il plante , ne fait que se prêter à la main qui l'agite, et qu'il y a un principe distingué de lui qui le remue et le retire à soi, et qui , quand il est émoussé , le rétablit en le mettant au feu ; de même aussi , quoique l'homme travaille et se fatigue en faisant le bien , c'est Dieu cependant qui opère en lui secrètement , et qui, lorsque son cœur se dégoûte et se lasse,

1 Quemadmodum itaque ferrum. dum secat, scindUt arat, plantât, ipsum quidem quatenus impelliturf aliquid prœbet, alius tamen est qui movet et agitât ferrum^ et uM fuerit attritunii igni mandat et instaurât; hune in modwm^ licet exerceatur et laboret operans quod honum est y Do minus tamen clam, in ipso operatur : et dum labore fatigatur et atteritur, ille consolatur atque recréât animum^ ut ait Propheta : Num gloriabitiir securis absque scinclente , aut in altiim tolletur serra sine Irahente?.., Verumtamen cor assimilavimus ferro multam ob duritiem et rerum imperitiam, pag. 1086.

* Nunquam igitur existimes te prœvenisse

l'encourage et le renouvelle , selon ce que dit le Prophète : La cognée peut-elle se glorifier sans celui qui coupe , et la scie peut-elle se vanter sans celui qui la remue ? Nous comparons le cœur de l'homme au fer, à cause de son insensibilité et de son extrême dureté. » Il était besoin qu'il fît lui-même cette remarque sur la comparaison dont il se sert, afin d'en ôter l'odieux, et que l'on ne crût pas qu'il regard/lt l'homme dans la bonne action comme un instrument purement passif. En effet il ne l'emploie que pour montrer * que ce n'est point l'homme qui prévient Dieu ; mais que c'est Dieu qui le prévient, et opère en lui le vouloir et le parfaire, ^.l selon qu'il lui plaît. Il ne dit pas que l'homme ne soit à l'égard de la grâce qu'un pur instrument ; au contraire , il dit que l'homme opère, qu'il travaille, qu'il se fatigue, et que, quand son tlme se dégoûte , Dieu l'encourage. Il compare ailleurs ' l'opération de la grâce à celle de la pluie, qui s'accommode à la qualité des plantes , et qui fournit nn suc doux à celles qui doivent produire des fruits [ doux, et un suc amer à celles qui ont de l'amertume ; parce que la grâce , descendant continuellement, et versant des influences dans le cœur des croyants , leur donne la force de produire des actes convenables à leur état. EUe devient une nourriture à celui qui a faim, un breuvage délicieux à celui qui a soif, un vêtement à celui qui a froid, un repos à celui qui est fatigué ; elle est l'espérance de celui qui prie, et la consolation des affligés.