CHAPITRE LXI. — LÉONCE DE NAPLES

[ni* siioE.]

^Jognent, comme ayaientfait Jean et Sophrone, mais d'un style simple et aise, afin de la meitTe à portée même des ignorants. Un voyage qu'il fit à Alexandrie pour baiser le tombeau des saints martyrs Cyr et Jean, lui fat une occasion d'apprendre les circonstances de la vie de saint Jean TAumônier. Il les apprit du prêtre Mennas, qui avait été économe de l'église d'Alexandrie dans le temps que Jean en était patriarche ; et afin de ne rien laisser échapper, il écrivit lui-même tout • ce que Mennas lui dicta. Aussitôt que ce saint eut été élevé sur le siège d'Alexandrie, Use fit donner un rôle exact de tous les pauvres de la ville, qui montait à sept mille cinq cents et davantage ; puis il commanda à son économe de leur fournir chaque jour ce qui leur était nécessaire pour vivre. Le lendemain de son sacre, il fit régler les mesures de la ville, fi! mettre son nom sur celles dont les vendeurs et les acheteurs devaient se servir, et défendit d'en employer d'autres, sous peine de confiscation de tous les biens en faveur des pauvres. Informé que les adrainibtrateui-s temporels de l'église se laissaient gagner par des présents qu'on leur faisait en forme d'étrennes, il les fit venir tous à l'heure même; et sans leur dire une seule parole rude, il leur défendit de recevoir à l'avenir aucans présents, et augmenta leurs appointements. Tous les mercredis et samedis, il donnait des audiences publiques, faisant mettre à cet e£fet un siège et deux bancs devant i'église, où il s'entretenait avec quelques personnes capables ; on lisait TÉvangile ; et a&n que ceux qui avaient des plaintes a lui faire n'eu fussent point empêchés par les otiicierSy il n'en retenait qu'un auprès de lui. Un jour que personne ne s'était adressé i lai, il se retira les larmes aux yeux; Soihrone, qui s'en aperçut, lui remontra qu'il levait au contraire se réjouir de ce que Ton ivaità Alexandrie sans contestation et sans Jspate : la réllexion lui parut juste, et sa ristesse se convertit en joie. Les Syriens, cbappés de la captivité des Perses, s'adresei-eot à lui, le suppliant avec instance de les icevoir. U fit mettre les malades dans les hôitaox, et donner l'aumône aux saints, savoir : ne pièce d'argent à chacun des hommes, l deux à cbacpie femme ou fille, à cause de inSrjnité du sexe. 11 arriva que quelquesis, avec des habits couverts d'or et des -fisseiets dennandèrcnt aussi l'aumône; ses imùnlers faisant diificulté de la leur don-

ner, il les en reprit très-sévèrement, disant que Jésus-Christ avait dit : Donnez à tous ceux luc. vi,m. qui vous demandent. Un autre l'abordant avec * un méchant habit, et le priant d'avoir pitié d'un pauvre captif, le saint lui fit donner six pièces d'argent : les ayant reçues ; le mendiant fut changer d'habit, et vint par une autre côté lui exposer ses pressants besoins : Jean commanda h son aumônier de lui donner six pièces d'or ; l'aumônier ayant reconnu le mendiant, en avertit le saint évoque, qui fit semblant de ne pas l'entendre : cet homme revint une troisième fois, et quoique l'aumônier avertît le patriarche que c'était toujours le même , il lui fit délivrer douze pièces d'or, disant : « C'est peut-être Jésus-Christ qui vient à dessein de me tenter. »

A. Les vivres étant devenus extrêmement cap. it. chers à Alexandrie , parce que le Nil , qui , par ses débordements, donne la fécondité aux campagnes , n'était point sorti de ses bords en cette année-là, un habitant de la ville offrit au saint patriarche deux cent mille boisseaux de blé et quatre-vingts livres d'or, à condition qu'encore qu'il s'en reconnût indigne, il serait honoré du diaconat, afin que, servant à l'autel, il pût être purifié du grand nombre de ses péchés. Le saint lui représenta que son ofiTrande était légi-, lime, et ne pouvait être faite en meilleure occasion ; mais qu'étant défectueuse par les conditions qu'il y apposait , il ne pouvait la recevoir , parce qu'il n'est pas permis de vendre la grâce de Dieu pour de l'argent. Cet honune s'en retournait fort triste , lors- t. qu'on vint dire au patriarche que les deux vaisseaux qu'il avait envoyés en Sicile chercher du blé. étaient arrivés. Deux ecclésiastiques s'étant frappés l'un l'autre, il les excommunia pour quelques jours , suivant les canons : l'un d'eux se soumit , et reconjnut son péché ; l'autre prit occasion de cette punition pour continuer à vivre dans le dt'îsordre, menaçant de faire au patriarche tout le mal qu'il pourrait. Le dimanche étant venu, le diacre avait presque achevé l'oraison générale, et était près de lever le saint voile, lorsque le saint, pensant à cet ecclésiastique, se ressouvint aussi de ce précepte du Seigneur : Si\ lorsque vous êtes près d* offrir votre présent à rautel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous , laissez votre présent, et ce qui suit : il dit au diacre de recommencer l'oraison , et après l'avoir achevée , de la recommencer encore , jusqu'à ce

qu'il fût de retour, feignant que quelque nécessite Tobligeait de quitter l'autel. Étant • allé dans la grande sacristie, il envoya vingt de ceux qui étaient de semaine chercher le clerc -de mauvaise vie. Le patriarche , le voyant, mit le premier les genoux en terre, et lui dit : Pardonnez-moi , mon frère. Le clerc, confus de voir à ses pieds ce vénérable vieillard , mit aussi les genoux en terre , et demanda pardon et miséricorde ; sur quoi le patriarche disant : » Dieu veuille nous pardonner à tous, » ils se levèrent et entrèrent dans réglise, où le clerc, tout transporté de joie, se mit à Tautel. Le saint eut un jour une contestation avec le sénateur Nicétas, au sujet d'une affaire publique où il s'agissait de l'intérêt des pauvres : ils se séparèrent vers la cinquième heure du jour en très-mauvaise intelligence. Le patriarche , qui avait toujours devant les yeux la loi du Seigneur, ressentait un extrême déplaisir de ce qui était arrivé ; mais celui de Nicétas ne venait que d'un intérêt d'argent. Jean cet homme juste se disait à lui-même : <( On ne doit point se mettre eu colère , ni sans raison, ni avec raison ; et sur les onze heures, il envoya un archiprètre, accompagné d'im clerc, dire de sa part au sénateur : a Le soleil est près de se coucher. » Nicétas n'eut pas plus tôt entendu cette parole , qu'embrasé d'un feu divin , il courut fondant en larmes se réconcilier avec son pasteur. Ils se mirent à genoux l'un devant l'autre, s'entr'embrassèrent , et s'entretinrent quelque temps sur le danger qu'il y avait d'écouter les discours de ceux qui aiment à engager les autres dans des disputes et des contestations. Jean avait un neveu nommé Georges , qui, étant entré en querelle avec un hôtelier de la ville, en avait été extrêmement injurié. Le neveu vint tout éploré trouver son oncle ; mais comme il ne pouvait parler, tant il était pressé de douleur, d'autres expliquèrent au patriarche le sujet de son chagrin. Alors ce véritable médecin des âmes , voulant adoucir le transport de colère dans lequel il voyait son neveu, l'assura qu'il ferait ce jour-là même une chose qui remplirait d'étonnement toute la ville. Comme il vit que ce remède avait produit l'effet qu'il avait prévu , et qu'il ne restait plus de tristesse dans l'esprit de son neveu, qui s'imaginait sans doute qu'on ferait fouetter publiquement cet hôtelier, il lui dit en le baisant : « Mon fils, si yous êtes vcrilablemeut mon ueveu, prépa-

rez-vous à être plutôt fouetté vous-même, et à souffrir toutes sortes d'injures de qui que ce soit : car la véritable parenté oe dépend pas de la chair ni du sang, mais de la verta qui en est l'âme. » Étant averti qu'un diacre ne voulait pas se réconcilier avec un homme qui l'avait fâché, il lui refusa la communion, lorsqu'il vint pour la recevoir à soe rang, en lui disant : « Allez auparavant yoos réconcilier avec votre frère. » Le diacre, n'osant contester avec son évoque devant tant tle monde, et en un lieu si saint, lui promit d'obéir, et alors il lui donna la communion.

5. Il était d'usage, lorsque l'empereur venait d'être couronné, que les ouvriers qm travaillaient aux embellissements des tombeaux lui présentassent quatre ou cinq pièces de marbres de différentes couleurs , en lui demandant lequel de ces marbres M plaisait pour tombeau. Cette cérémonie s'était introduite afin de faire connaître au souverain de l'empire , qu'étant homme , et sujet à être dans peu réduit en poudre, il devait prendre soin de son âme , et gouverner avec équité. Saint Jean l'Aumônier, voulant imiter une coutume si louable, se fit faire un tombeau au même lieu où ses prédécesseurs étaient enterrés ; mais il défendit de l'achever avant sa mort, afin que cet ouvrage demeurant imparfait, ceux qui en avaient la charge lui vinssent dire tous les ans le jour d'une fête solennelle, en présence de tout le clergé : Votre tombeau demeure («parfait ; commandez qu'on Vachève , puisque vous ne savez pas à quelle heure les voleurs d(À' vent venir. Les églises consacrées â Dieu dans Jérusalem ayant été brûlées par les Perses, il envoya à Modeste , patriarche de cette ville, mille pièces d'argent , mille sacs de blé , mille sacs d'autres grains , mille livres de fer, mille poignées de poissons, mille barils de vin , et mille ouvriers égyptiens pour lui aider à rebâtir les églises. U lettre dont il accompagna ces présents, était conçue en ces termes : « Vénérable serviteur de Jésus-Christ , je vous supplie de m» pardonner, si je ne vous envoie rien qui sojî digne de son temple , puisque , s'il était à propos, j 'irais moi-même travailler à la sainte église de sa résoiTection : je vous conjure par le respect que je vous porte , d'excuser mon peu de pouvoir , et de demander pour moi à Jésus-Christ qu'il me fasse la jïrJce d'être écrit au livre de vie. » U assistait sou-

[vn* sriciE.]

rent ceux qui étaient à Tagonie, et leur fer- • mait les yeits de ses propres mains, pour se préparer lui-même à un passage si important. D ordonnait aussi qu'on eût grand soin de prier pour les morts : sur quoi il racontait que de son temps«un captif ayant été mené en Perse, et mis en prison, ses parents, à qui l'on avait rapporté qu'il était mort en tel jour et tel mois , faisaient faire trois fois Tannée des prières pour lui. Quatre ans après, le captif, ayant trouvé le moyen de se sauver, revint, en Chypre : ses parents, surpris de le voir , lui dirent qu'ayant reçu des assurances de sa mort , ils avaient fait trois fois Tannée des prières pour lui. Le captiflenrdemanda en quel jourils les avaient faites : ils répondirent : « Aux saints jours de Noël, de Pâques et de la Pentecôte. » En ces jours-là mêmes, répliqua le captif, un homme, aussi éclatant de lumière que le soleil, venait me déchaîner et m'cuvrir la prison ; et après m'être promené tout le jour , sans que personne me reconnût, je me trouvais le lendemain chargé de chaînes comme auparavant. » Nous voyons par là, ajouta * saint Jean TAumônier , que les morts reçoivent du soulagement des prières que Ton fait pour eux.

4. Un de ses domestiques étant tombé dans une pressante nécessité, il lui donna dix livres d'or. Le domestique, confus de cette bonté, lui dit qu'il n'oserait plus lever les yeux pour le regarder. « Mon frère, lui répondît le patriarche, je n'ai pas encore répandu mon sang pour vous, ainsi que Jésus- Cbnst, mon maître et notre Dieu, le commande, n Allant à Téglîse des saints martyrs Cyr et Jean, faire ses prières sur leur tombeau, une femme se jeta à ses pieds, criant: « Faites-moi justice de mon p;endre qui me maltraite. » Ceux de sa suite lui représentérent qu'il pourrait à son retour pourvoir aux plaintes de cette femme ; mais il leur répondit ; « Comment Dieu écoutera-t-il mes prières, -si je rejette celle-ci? Qui me peut assurer que je vivrai jusqu'à demain, et que je n'irai pas aujourd'hui rendre compte à Jésus-Christ de la négligence dont j'aurai usé envers cette femme ? » Il Técouta surle-cbnmp, et donna ordre qu'elle fût satisfaite. Il ne pouvait souflFrir que Ton sortît de VépUse dorant le service. Voyant un jour