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eussiez consacré à Dieu un futur abbé du mont Sinaï? Un autre solitaire, qui s'était retiré (fans le désert de Gudde, prédit la même chose.

t Saint Jean Climaque * avait passé dixneuf ans dans les exercices d'une bunible et fidèle obéissance, lorsque Dieu appela à lui le s<iint vieillard Martyre. Cette mort lui fît naifre le dessein d'embrasser la vie des anachorètes. Il descendit donc de la monlaq^ne de Sinaï, et se retira dans la solitude qui est au bas dans la plaine. La cellule où il se lo- ^Oi\ élait éloignée de l'église de deux lieues, ou environ. U y venait les samedis et les dimanches avec les autres solitaires, pour y entendre l'office et communier, suivant la coutume de TOrient. La prière, le travail des Djains, la méditîîtion des grandes vérités de la religion, faisaient successivement son occupation, surtout la méditation de la mort, qu'il regardait comme l'ennemie de l'ennui et de la paresse. Il mangeait sans distinction de toutes les cboses que sa profession hii permettait de manger, mais en très-pietite quantité. De cette sorte, il vainquit d'une part l'intempérance en mangeant peu , et de l'autre la vaine gloire en mangeant de tout. Dieu lui accorda le don des larmes : il les répandait en secret; et dans la crainte que les autres solitaires ne l'entendissent gémir, il se relirait à l'écart dans un petit antre, qu'on voit encore au pied de la montagne. Là il faisait retentir jusqu'au ciel ses soupirs, ses gémissements et ses cris, avec autant de force que pourraient faire ceux que l'on coupe avec le fer, que l'on brûle avec le feu, ou à qui l'on arracbe les yeux. On voit par ses écrits qu'il employait une partie de son temps à lire les Livres saints, et qu'il y joignait la liectore des Pères, principalement de saint Grégoire de Nazianze, de saint Basile, de Cassien et de saint Nil.

3. Quelque désir qu'il eût de vivre seul , il ne put se refuser aux instances que lui fît un solitaire , nommé Moïse , de le prendre sous sa discipline. L'éclat de ses vertus lui suscita des jaloux et des envieux. Ils ne pouvaient souiFrir qu'on allât le consulter dans sa cellule. Pour ôter tout sujet de scandale a ceux qui en cherchaient un prétexte, il U'moiuna qu'il ne voulait plus parler à per-

' Vita CHtnac. per Danielenif tom. X Jiiblxntfi. Pa^, pag. 386, et d'AndiHy, Vie de saint Jean Ciijia»iue, Paris 1661.

sonne , et arrêta pour un temps le cours des eaux si douces et si salutaires de ses pieuses exhortations. Ses ennemis, admirant son humilité et sa modestie , furent les premiers à le conjurer de reprendre sa première conduite, et de leur faire part, conune aux autres , de ses instructions.