CHAPITRE LXIV. — SAINT JEAN GLIMAQUE, ETC

[vn* SIECLE,]

pai'Jerd'un autre en mauvais termes, ou aie condamner par un jugement téméraire, ou à dire des paroles iauliles, un fi'ci e Tavertissait de sa faute par quelque signe secret, sans que personne s'en aperçût, et le retenait dans les bornes de aon devoir; si le coupable n'entendait pas le signe, ce même frère, pour le lui faire entendre, se prosternait en terre devant lui, puis s'en allait. S'ils avaient quelquefois à se parler, la méditalion de la mort, la pensée du jugement dernier ëtaitle sujet ordinaire de leurs discours. Ayant remarqué que le frère qui servait h la cuisine le faisait dans un grand rccucillemen( et en versant continuellement des larmes, il tira de lui, quoique avec peine, cet aveu : « Je n'ai jamais cru rendre ce service aux hommes, mais h Dieu, et ce feu que je vois me remet sans cesse dans la pensée les flammes étemelles de l'enfer. » Le saint ne fut pas moins édifié de voir les plus anciens de ce monastère accourir comme des enfants pour recevoir les ordres du supérieur, et mettre leur plus grande gloire dans leur soumission. Un d'entre eux, nommé Isidore, qui avait été du nombre des magistrats d'Alexandrie, ne fut admis dans la communauté qu'après s'être tenu, par ordre de l'abbé, à genoux devant tous ceux qui entraient et sortaient du monastèie, et avoir demandé à chacun le secours de leurs prières. Il se soumit h cette épreuve : et après avoir été admis , il la continua, du consentement de l'abbé, pendant sept années entières, au bout desquelles il mourut. Saint Jean Climaque rapporte divers autres exemples d'humilité, d'obéissance et de patience dont il avait été témoin, et les excellents discours qu'il avait ouïs de la bouche de ces saints religieux ; il n'oublie pas de remarquer que la plupart d'entre eux avaient de petites tablettes pendues à leur ceinture, ^ur lesquelles ils écrivaient toutes les pensées qui leur venaient dans l'esprit et qu'ils rapportaient ensuite à leur abbé. A une demie-lieue ou environ du grand monastère, il y en avait un autre appelé des PénitentSy où étaient renfermés, comme dans une prison, plusieura moines tombés dans quelques fautes notables. Us n'étaient pas logés tous ensemble, mais seul à seul, ou au plus deux •t deux. Leur nourriture était de pain et deau, et de siiup'ea légumes. Ou leur foïiniissait quantité de feuilles de palmier d<int ils faisaient des corbeilles, de peur

de tomber dans l'ennui et l'abattement.

11. Saint Jean Climaque assure qu'il avait vu, étant dans ce monastère, quelques-uns de ces pénitents qui passaient des nuits ontières debout à l'air jus^ru'au lever dusuleil, ayant les pieds immobiles; d'autres qui, ayant toujours les veux au ciel, demandaient avec grands cris le secours qu'ils en attendaient ; quelques-uns qui étaient en prières les mains liées derrière le dos, aiusi que des criminels, le visage baissé vers la terre, se jugeant indignes de re<rarder le ciel; plusieurs qui étaient assis sur le cilice et la cendre, qui cachaient leur visage entre leurs genoux et se battaient le front contre terre; d'autres qui frappaient sans cesse leur poitrine , ou arrosaient la terre de leurs larmes. Souvent ils conjuraient le saint homme Isaac, leur supérieur, de leur faire mettre des carcans de fer au cou, et des menottes aux mains, et d'enfermer leurs pieds comme ceux des criminels dans des ceps de bois, pour ne les eu tirer jamais que pour les mettre dans le tombeau, dont quelquefois môme ils se disaient indignes, priant qu'on ne leur accordât point rhonneur de la sépulture, et qu'on jetât leurs corps aux bêtes ou dans la rivière. Lorsqu'ils se trouvaient ensemble, ils s'exhortaient mutuellement àla pénitence, se remettant en mémoire l'état de perfection d'où ils étaient tombés, et dont ils ne cessaient de pleurer la perte. « Je passai un mois entier dans cette prison, ajoute saint Jean Climaque; et de retour au grand monastère, je dis à l'abbé que j'avais jugé ces hommes, qui se pleuraient tant eux-mêmes pour être tombés dans quelques fautes, plus heureux que ceux qui n'en avaient point commis et qui ne se pleuraient pas eux-mêmes, parce que leur chute leur avait été un sujet de résurrection qui les rendait plus assurés contre le péril de tomber, que n'étaient les autres. « On voit parla réponse que lui lit l'abbé, que la plupart de ceux qui allaient dans le monastère des pénitents, en demandaient eux-mêmes la permission avec instance, et qu'on ne la leiu* accordait quelquefois qu'avec peine. Jean définit la pénitence un rétablissement du baptême; un accord par lequel on s'oblige envers Dieu à mener à l'avenir une vie différente du passé ; un renoncement de l'esprit aux aises du corps ; une réconciliation avec Dieu par la pratique des bonnes œuvres contraires aux péchés dans lesquels on est tombé ; une soulTrance

Tinqnlèmo de^ré, de U

HISTOIRE Gl':NÉaALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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YolonUirc do ton les sortes tle peines et de travaux; une ri^oiHvtii^e iporlilîcalion de la seiii^nalilé pour le manger, et un reniords de i'àme vivement tonclicc de sa misère'. Saint Jérôme fait mention du mo.iastère de la Pénitence dans sa pri face snr la traduction de la règle do saint Pacoi.ie. Ainsi il existait 200 ans avant saint Jean Ciiiuaqne. 12. (( De toutes les pratiques spirituelles, la méditation de la mort est la plus utile : elle fait embrasser aux religieux qui vivent en communauté, les travaux elles exercices de la pénitence, et leur fait trouver leur plus grand plaisir dans les humiliations et les mépris. Quant aux solitaires qui sont éloignés de tout le tumulte du monde, elle produit en eux un abandonnement de tous les soins de la terre, une prière continuelle, ei une vigilance exacte sur leurs pensées. La marque véritable à laquelle nous pouvons reconnaître si la pensée de la mort 0[)ère véritablement sur Jiotre cœur, est le détachement volontaire de toutes les choses créées, et le parfait renoncement à notre propre volonté. Celui-là est vertueux, qui attend la mort tous les jours; mais celui-là est saint, qui la désire à toutes les heures. Néanmoins, tout désir de la mort n'<:st pas bon : il y en a qui, tombant sans cesse par la violence de leurs mauvaises habitudes, la souhaitent avec un sentiment d'ImmiUté; d'autres, ne voulant point faiie pénitence, l'appellent à eux par un mouvement de désespoir. » Saint Jean Climaque rapporte divers exemples des etiels merveilleux que la pensée de la mort a produits sur l'esprit de quelques solitaires, et dit de la méditation de la mort, que quand elle est efficace et véritable, elle éteint l'intempérance de la bouche; que celte intempérance étant éteinte, et si l'humilité est conservée, les autres passions s'éteignent en même temps. 11 regarde la ciainte de la mort comme un mouvement naturel à l'homme, et comme un effet de sa désobéissance; et le tremblement que la crainte de riiorreur do la mort nous cause, comme une preuve que nou> n'avons pas encore expié nos péchés parla pénitence. C'est pourquoi il ajoute : « Jésus-Christ a craint la mort, mais il n\H\ a point tremblé, afin de faire voir clairement par l'un et l'autre de ces deux effets, les deux difiërentes qualités qui

étaient propres * aux deux natures qu'il avait réunies en sa personne. »

13. u La tristesse qui accorapague la pénitence, lorsqu'elle est sincère, est un vif sentiment de l'Ame touchée du regret de ses péchés, qui la fait soupirer sans cesse après la possession du souvei-ain bien, et employer, pour y parvenir, de pénibles travaux. Si cette tristesse est accompagnée du don des larmes, c'est un avantage qu'il faut s'eûbrcer de conserver, parce que les larmes de la pénitence sont en un sens plus puissantes que le baptême, qui, en effet, ne purifie que les offense3 qui l'ont précédé, au lieu que ces larmes purifient les péchés qui l'ont suivi. )) Saint Jean Ciimaque, en avançant cette pioposition, convient qu'elle semblait un peu hardie : ainsi [il ne faut pas la prendre à la rigueur. Saint Grégoire de Nazianze avait dit * avant lui, qu'il n'y avait qu'une prodigieuse abondance de larmes qui pût égaler la fontaine des eaux sacrées du baptême. Mais il faut bien distinguer entre les larmes intérieures et spirituelles, et celles qui ne sortent que des yeux extérieurs et corporels. Celles-ci ne doivent se répandre qu'avec beaucoup de circonspection, en certains lieux, et devant des personnes choisies pour en être les témoins; elles doivent être comme un trésor caché, qu'on ne doit point exposera la vue de tout le monde. Celles-là peuvent nous accompagner partout, parce qu'il va moins de danger d'en perdre le mérile, par la vaine gloire qui se rencontre facilement avec les pleurs extérieurs. Le saint abbé raconte d'un anachorète de grande vertu, nommé Etienne, que la veille du dernier jour de sa vie il eut un lavissement d'esprit, où, comme s'il eût vu des pei-sonnes qui lui faisaient rendre compte de ses actions, il répondait si haut, que tous ceux qui étaient présents l'entendaient, tantôt avouer certaines choses, tantôt en nier d'autres, disant â ceux qui l'accusaient faussement : <» Vous êtes des imposteurs; n répondant sur d'a-itros accusations : « Cela est vrai, et je n'ai rien à dire sur ce punt; mais Dieu est miséricordieux. »

14. « Parla douceur qui est viclorieascde la colère, on entend l'immobilité de l'âme, qui demeure toujours la même aussi bien tlans les injures que dans les applaudisscnn'uls.

* Expavescil Christus mortem, non Iremis- a/fccUones demonstraret. Ctimoc, grad. 6, pU , ut dnaruvi in se naturarum proprias « Greg., Oraf. 4).