SAINT JEAN CLIMAQUE, ETC

à Dieu, et ne blessez pas leur honneur par des paroles injurieuses. »

17. « L'inlemp:'M'ance de la lan;j:ue est comme le trône où la vaine gloire a coutume de se faire voir avec ostentation. C'est aussi le caractère des ignorants de parler beaucoup, et ce défaut leur est commun avec ceux qui ne se connaissent pas encore autant qu'ils le devraient : ceux, au contraire, qui ont une véritable connaiï; sauce d'eux-mêmes, répriment leur langue. Le silence d'un homme pieux le délivre de la tentation de vanité. Saint Pierre pleura amèrement pour avoir parlé et oublié cette sentence de TÉcriture : J'ai résolu de veiller syr mes actions^ afin que ma langue ne me fosse point pêcher, »

48. « Il n'y a point de péché contre lequel le Saint-Esprit ait prononcé une sentence ])lus redoutable dans les livres saints, que coulre le mensonge. Il en est toutefois de la passion de mentir, comme de toutes les autres : l'offense n'est pas toujours égale; mais on la juge différente selon la diversité des circonstances. Celui qui se laisse aller au mens(mge par la crainte de quelqne peine, sera moins châtié de Dieu, que celui qui s'y porto lorsqu'il n'est menacé d'aucun péril, ni louché d'aucune crainte : en vain le menteur allègue qu'il ne blesse la charité que par une bonté officieuse, et une conduite cîiurilable envers le prochain'; c'est piendro peur une action de justice, ce qui est en ellet \a perle de son âme. »

49. L'ennui ou la paresse, dont parle saint Jean Climaque, ne legarJe que la prière, le chant des [)sauines, et tout autre exercice spirituel; car il convient que ceux-là mémos en qui ce vice règne, sont infatii'ablcs dans les exercices corporels, dili*2ents et laborieux dans le travail îles mains, prompts dans les devoirs de l'obéissance, assidus à visiter et soulager les malades; mais s'il s'agit d'assister à l'oUico ou à la prière commune, leur corps s'appesantit, ils se sentent plongés dans le sommeil, el leurs bâillements à contretemps les empêchent de prononcer les versets entiers. Il croit que ce vice tire son origine, tantôt de rinsensibililé de l'ilmo, tantôt de l'oubli des biens célestes.

20. Il nous fait envisager rinlempérance de la bouche comme une prc 'uction delà nature corrompue, et de la mauvaise habitude avec laquelle on se livre au boire et au manger. Il en décrit toutes les suites, dont l'impureté est une des plus fâcheur^s. Le

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HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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conseil qu*il donne, est que chacun se rende maître de son appétit, avant d'en être devenu esclave; d'arrêter les excès de l'inlempérance par la pen«=of^ de.- feux éternels ; do confcidërer que velui qui j^ûne n'a que des pensées pures et cbaslos dans ses prières, au lieu que l'esprit d^in homme intempérant n*est rempli que d'images impures et dtshonnêtes ; de se représenter, en se mettant à table, la mort et le jugement dernier; de penser, en buvant, au vinaigre et au fiel que Ton présenta à Jr'sus-Christ.

0 21. En parlant de la chasteté, il dit que, si nos premiers parents ne se fussent point laissés aller à Tinterapérance de la bouche en mangeant du fruit défendu, ils eussent toujours vécu comme frère et sœur *; croyant avec quelques anciens, que Dieu ne les avait créés de différents sexes, et ne les avait mariés loisqu'ils étiiient encore innocents, que parce qu'il prévoyait qu'ils tomberaient dans la désobéissance et dans la mort, et qu'alors le mariage leur deviendrait nécessaire pour réparer les ruines de la mortalité, par la succession perpétuelle des enfants aux pères. Mais saint Augustin ne doutait pas, et c'est la doctrine de TÉglise, qu* Adam et ftve fussent demeurés dans l'état d'innocence, s'ils n'eussent usé du mariage avec une parfaite chasteté, et qu'ils n'eussent eu des enfants innocents comme eux. «Getle parole de Dieu à Adam et h Eve : Croissez et multipliez, n'était pas *, dit ce Père, une prédiction des péchés qui méritaient d'être punis, mais la bénédiction des noces qui devaient être fécondes. » Saint Jean Climaque fait l'éloge de la chasteté, l'appelant une participation de la nature angélique et incorporelle, un renoncement à la nature par un mouvement surnaturel. Les moyens qu'il prescrit pour l'obtenir, sont rhumiHlc, la douceur, le travail des mains, les veilles, les jeûnes, la mortification des sens, la prière, la retraite. Ce saint abbé avait avancé un jour, dans un entretien avec un homme des plus savants dans les choses spirituelles, que le plus grand de tous les péchés, après l'houiicide, était l'apostasie : ce sa\'^nt lui dit : « D'oii vient donc que les hérétiques, en anathématisant leur hérésie, sont reçus aussitôt dans l'Église, et que ceux qui ont commis un péché d'im{)ureté sont retranchés de la communion des saints mystères pendant plusieurs

* D'Andilly, not. in 15 grad., pag. 579.

années, depuis même qu'ils ont été admis à la pénitence ? » S'entretenant en une autre occasion avec un sohtaire qui avait le don de discernement, il apprit de lui (fue les accidents qui arrivent en dormant viennent quelquefois de l'abondance de la nourriture et de la mollesse d'une vie licencieuse el relâchée, quelquefois d'orgueil et de présomption, lorsque , ces accidents ayant été longtemps arrêtés en nous, nous en concevons de la vanité ; et quelquefois aussi de la liberté avec laquelle nous condamnons notre prochain. Ces deux dernières causes sont communes aux malades, de même qu'à ceux qui sont en santé, et peut-être même toutes les trois. Que s'il se trouve quelqu'un en qui ce ne puisse être ni la réplétion des viandes, ni la mollesse d'une vie relâchée, ni la vanité, ni les jugements téméraires, qui lui causent cet effet, il doit croire qu'alors Diea le permet, afin que par cette infirmité, qui est affligeante, mais innocente, il acquière une plus grande humilité. Ce saint conseille à ceux que le démon tente d'impureté, d'élever aussitôt, ou les yeux du corps, ou ceux de l'âme, vers le ciel, d'étendre leurs mains en croix sans les remuer, afin de confondre et de vaincre cet ennemi par cette figure salutaire, et de crier vers celui qui a le pouvoir de nous sauver, en lui adressant ces paroles du psaume : Ayez pitié de moi, nm Dieu, car je suis faible et languissant,

22. Il appelle l'avarice un culte profane des idoles, la fille de l'infidélité, la racine de tous les maux, en ce que c'est elle qui produit les haines, les larcins, les envies, les divorces, les inimitiés, les troubles, les ressentiments, les injures et les meurtres : ainsi celui qui a vaincu cette passion, a coupé la racine ù tous les désordres ; celui, au contraire, qui en est esclave, u'offrira jamais à Dieu des prièi^es qui soient pures. Job fut l'exemple d'un parfait détachement : quoiqu'il eut perdu tout ce qu'il avait, il ne pe^ dit ni la paix, ni la tranquillité de son âme. La pauvreté volontaire , étant un renoncement à tous les soins de la terre, est en même temps un afiranchissement des inquiétudes de la vie. Aussi le pauvre volontaire remet-il tous ses soins dans le sein de Dieu : il reçoit comme de sa main ce qu'il reçoit de celle des hommes. 11 n'en est pas de mèœe du pauvre involontaire : il est au contraire

' August., de Peccato origin., lib. Il, cap.