Ce qu'il dit de la timidité efféminée Mnst-«t

, ., , ' . , ... . nnièiue degré,

OU puérile, regarde moins les rehgieux qui do u limidiié vivent en communauté, que les anachorètes. Il leur représente que ce n'est ni l'obscurité des lieux, ni l'horreur de la solitude, qui donne des forces au démon pour nous troubler, mais que c'est la sécheresse et la stérilité de notre âme ; que c'est aussi quelquefois une conduite secrète de la Providence et de la bonté de Dieu, qui nous abandonne à cette tentation, afin de nous apprendre à n'avoir confiance qu'en lui seul. Quand on a coutume d'être frappé de peur en quelques' lieux secrets, il faut se forcer d'y aller même durant la nuit : si l'on cède à cette frayeur ridicule, on la verra vieillir avec soi.

27. Quelques anciens, distinguant la vaine gloire de l'orgueil/ comptent huit péchés capitaux ; d'autres, ne les distinguant pas l'un de l'autre, n'en mettent que sept. Saint Jean Climaque est de ce dernier sentiment : il enseigne que la vainc gloire est le commencement de l'orgueil, et que l'orgueil est la fin et la consommation de la vainc gloire. Ce n'est doue, à proprement parler, qu'un môme vice, mais considéré sous deux aspects différents ; c'est pourquoi il en fait deux degrés. Il définit la vainc gloire une passion trompeuse, qui nous représente tout autres que nous ne sommes, en faisant paraître au-dehors les vertus que notre âme ne possède point au dedans, et en cachant les vices dont elle est le plus possédée. L'orgueil est une ostentation insolente de ses travaux, et une présomptueuse confiance de l'homme en ses propres forces. Toute personne qui aime à se produire au dehors, est remplie au dedans d'une secrète vanité : ses jeûnes sont sans récompense, et ses prières sans mérite devant le Seigneur, parce qu'il fait l'un et l'autre pour être loué des hom-

Vlnpl-dcO' l'émo diî^ré, de la vaira

ioire el da

oiYoell.

Lta«iih{-iiiC.

mes. Celui qui s'élève et so glorifie des dons naturels qu'il a rerns, comme de la vivacilé d'esprit, de la facililô pour apprendre les sciences, ne jouira jamais dos biens qui sont au-dessus de la nature : il eu abuserait par sa vanilé. On se défait de la vainc gloire eu mellant un frein à sa langue, en se souhaitant le mépris et les humiliations, et en se portant à faire élevant les hommes ce qui peut nous humilier à leurs yeux. L'orgueil ne nous empêche pas seulement d'avancer dans la piéié ; il nous fait encore tomber du plus haut de laveitu. Pour vaincre ce tyran, il faut avoir recours à Dieu : tous les secours des liommes sont inutiles à cet égard.

vnpMroi- 28. « Lors même (pi'on célèbre la sainte d*Mtn«*^'J« Mcs^e, et daus c(»tt»5 heure terrible où le plus grand de nos mystères s'accom[)lit sur nos autels , le démon nous inspire des pensées de blasphème contre Jésus-Christ et contre cet au.;uste sacrifice *. Il est visible que ces paroles d'abomination et d'impi(»té viennent de cel esprit de ténèbres : si elles étaient de nous, comment pourrionsnous adorer, ainsi que noas faisons, ce don que nous recevons du Ciel? Comment pourrions-nous eu même temps le maudire et le bénir? Souvent il nous s igirère des pensées semlables au milieu de nos prières : il agit de cette sorte , tant à l'égard des gens du monde , que des solitaires et des religieux; mais ils no doiveul point s'imaginer être coupables pour avoir eu ces pensives de blasphème. Le Seigneur, qui voit à nu les plus secrets replis de nos âmes , sait que ces pensées et ces paroles, quoique dans nous , ne sont point de nous. Ne nous en troublons donc point; méprisons-les, à l'imitation de notre Sauveur, et disons avec lai lU démon : Retire-toi de moi , Satan ; j'adorerai mon Seigneur et mon Dieu , et ne servirai que lui seul, »

29. Par la douceur, saint Jean Climaque entend « l'u^siette immobile de l'esprit, par laquelle il demeure toujours le môme . soit dans les honneurs, soit dans le mépris: elle consiste à souliVir avec une saiule insensibilité les injures, les injustices, et à prier pour ceux qui en sont les auteurs. Au-dessus des agitations de la colère, elle en rompt tous les

Il.»ll. :», 10. *il

Vlnpt-qir.trlj-nie (l>^tti, <Ic U duuceur p( de îa biiQi.licité.

flots, et demeure ferme sans en être ébraulée: elle est l'appui de la patience, l'aide de l'oljoissance , le si.'ge de la simplicité , c'est-à-diie, de cette habitude de l'âme qui la rend incapable de toute duplicité. Cette simplicité e^l de deux sortes : l'une naturelle, l'autre surnaturelle. La première nous donne seulement une aversion de tous les déguisi-menls et de tous les artifices; la seconde nous procure l'humilité la plus parfaite. »

30. « Quelques-uns disent que cette vertu consiste A s'estimer le dernier de tou«^ les hommes , et le premier de tous les pécUeuiN mais saint Jean Climaque pense qu'il vauî mieux dt'linir l'humilité, une grâce de l'âme qui ne peut s'exprimer, et qui n'est connue que de ceux-là seuls qui la connaissent jût leur propre expérience. Cette vertu a trois propriétés excellentes : la première Cat la soulfrance des humiliations; la seconde, h victoire sur la colère ; la troisième, une défiance de ses meilleures actions , jointe à la confiance en la miséricorde de Dieu et au désir continuel de s'instruire. L'on ne voit jamais , dans ceux qui la possèdent , ni apparence de haine , ni signe de conlradictiou, ni trace de désobéissance, si ce n'est qui! s'agisse de la foi. La charité el Thumilité suu! deux compagnes fidèles : tandis que Tune nous élève vers le Ciel , l'autre nous soutient de telle sorte, qu'elle nous empêche de tomber lorsque nous sommes élevés. L'humilité a aussi, la vertu de guérir les jtoï les plus incurables. Les crimes de Mana^ïê. roi d'Israël , étaient montés à leur comble : ce que tout l'univers n'aurait pu expier par la pénitence, l'humifité l'expia. »

31. «La discrétion peut être définie en lvnéral une lumière intérieure , qui nous laiî connaître avec certitude la volonté de Dieu, en tout temps, en tous lieux et en toute? actions. On peut encore la définir le discernemeut que l'homme spirituel fait du bien naturel et du surnaturel , du véritable bien et du faux , de la vertu et du nce , des Ik^j'nes pensées et des mauvaises. Ponr faire a discernement, recourons à Dieu, à uo:re conscience, qui nous apprendra de qne' côté la tentation se forme , afin de réciter : consultons aussi ceux qui sont prépo?»*

< Ista execranda blasphcmia inter ipsas sncrrg syfiajres et sub ipsam Iwram qua tremcnda mys- Uria Eticharisiiœ peraguniur , solct Dominum inipiis cogitationibus incessere adeoque ipsum sa-

crilicium impiare... Si fœda et indeeora mefttif verba mea sunl, quomodo, dum cœleste il(ud4emum sumo, supplex adoro ? Cliraac, Grad :î"

[vu* SIÈCLE.] CHAPITRE — LXIV. — SAINT JEAN CLIMAQUÉ, ETC.

pour nous instruire et nous diriger. Dieu est trop juste pour permettre que des Times qui, avec une foi ferme et une sainte simplicilc, 50 sont humblement soumises au con?cil et ail jugement d*autrui , se trouvent trompées, parce que, encore que ceux qu'elles consultent soient dépouivus de lumières et de prudence» c'est Uicu qui, d'une manière invisible, parle pîir leur bouclie. Nous devons en lentes rencontres examiner devant Dieu quelle est noire intention et notre but , persuades que, lorsque nous agissons avec la pureté d'un cœur dé^agi! de toute passion , et uniquement pour Dieu , il ne laissera pas de récompenser nos actions, quoiqu'elles ne soient pas tout-à-fait saintes. Ne jiiuoons pas trop sévèrement ceux que nous voyons en^eii^nier de g^randes vérités , et qui ne les pratiquent que ftublement : souveiit l'ulilité (le leurs discours récompense le défaut de leurs actions. » Saint Jean Climaque dit que pei^onne ne doit s'excuser de raccomj)lisse- Dienl des préceptes de l'Evangile, sous prétexte qu'il est impossible de les •:arder, puisqu'il s'est même trouvé des hommes qui ont fait plus qu'il ne leur élait ordoniu'^ par l'Evangile : « témoin, dit-il, celui ([uiaima son prochain plus que soi-niôme, et<]ni donna sa vie pour lui, quoiqu'il n'eu eut point reçu de tomraandcmcutpar la loi de Jésus-Christ. » <>a voit par Tertullien *, que les chrétiens de ^'•n temps regardaient comme un précepte (le l'Évanfrile de donner leur vie les uns pour les autres, et qu'ils faisaient consister eu cela l'amour fralernel qu'ils se devaient n.utuellement : mais ce n'était que leur vie Icmporelle * ; car, à l'éjj^ard du salut , on ne lioit point aimer les autres plus que soiî«ème , parce que nous ne devons rien préf' HT à notre propre salut. Quand le saint «tbôédil ensuite ' qu'il ne resle point d'autre lieu hors le ciel et la terre pour ceux qui UKurent, après s'être attachés jiendant leur vitîim ciel ou à la terre, son dessein n'est :» 'inl de combattre la doctrine de l'Église ^ur le pïjrgatoire *, mais seulement d'oppo- -er le salut éternel de ceux qui ont eu leur ^(•'ur et b'ur esprit attaché au ciel, à la li.nnualioii éternelle de ceux qui l'ont eu

attaché à la terre. Il est certain qu'à l'égard de ces deux sortes de personnes, il n'y a que deux demeures éternelles après la mort; le ciel pour les uns, l'enfer pour les autres. Le purgatoire n'est qu'un passa iie où les âmes sont purifiées de tous leurs péchés avant le jour du jugement dernier, ainsi que l'enseigne saint ^ Augustin.

32. Apres le vingt-sixième degré', saint Jean Climaque fait une récapitulalion de tout ce qu'il avait dit dann les précédents; puis il vient au vingt-septième , qui a pour titre : Du repo^ du cof*ps et de Vôiae, Il y fait voir, qu'encore que la vie érémiticjuc soit plus sainte et plus parfaite en soi que celle des communautés religieuses , celle-ci est néanmoins plus utile au commun des fidèles, l'autre n'étant que pour ceux qui se sont purifiés de leurs passions par les exercices laboiieux de l'ohéissance et de la mortification dans les monastères. Le repor du corps est, selon la définition qu'il en ('onne, un état de tranquillité et de pux, oj tous les mouvements et tous les sens cor orels sont assujétis à la raison; et le repos de Tilme, un calme de l'esjuit et une médih.tion tranquille, et qui est exemple de toulî distraction : celui qui est parvenu ^^ cette heureuse paix, n'a pas besoin d'être instruit par des discours , étant assez éclairé par la lumièi e de ses propres actions, qui sont plus eilicaces que les paroles. Ce saint met cette ditrérenctî entre l'étal d'un anachorète et celui d'un religieux, que le premier a besoin d'une grande vi::ilance et d'une profonde humilité, n'ayant que les autie.^ pour le secourir; au lieu que l'autre peut être assisté par ceux qui vivent avec lui dans le même ra(»n;islère. Il rappoi'le onsid;»*. les divers m >tifsque l'on peut avoir de se retirer dans la solitude ; puis il se prr)pose celte question sans la résoudre : Pourquoi le monastère de Ta benne dans lu Thébaïde, qui était celui do saint Pacôuje, n'avait pas porté tant d'hommes extraordinaires, que celui de Scété ou des Cellules, qui était aussi en Egypte. Sozomène ^ en donne la véritable raison, c'était, dit-il, pai'ce que le désert de Scété n'élsiit habile que par des anachorètes parvenus

V'n; Mep»

liènie dfgrû, *'-\i rpfoft du ci'ii y iidel'l-

' TerliiU., in Àpolog.y cap. xxxix.

• n'\]iainy, noU in grad. 26, png. OOi, G05.

^ Qui ea quœ supra sunl sapmnL, ad superiora '^'tndnnt ; qui vero sapiunl quœ infra aunt, ad

!>rtora dcscendunl, Morluorum enim locus me- ' us i..iUns est reliqnus. Olimac, grad, 20.

* D'An(li!Iy, nol. in grad. 26, pag. Ci.5.

* Purgatorias pwnas nuUus futuras opinetur, nisi aute ultimiun tremendutuque judicium. Au* ^nst., lil). II De Civit. Dei, cap. xvi.

* Sozoïn., lib. VI. cap. xxx.

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au comble de la vertu chrétienne et religieuse ; le monastère de saint Pacômc était au contraire composé de douze cents moines et plus, dont apparemment la plupart n'étaient que des commençants dans la pratique de la vertu. Saint Jean Climnque prescrit le genre de vie que doit suivre un anachorète, savoir, de se débarrasser de toutes affaires bonnes ou mauvaises ; de prier sans relâche ; de veiller tellement sur son cœur, qu'il soit inaccessible aux démons; de travailler des mains, surtout aux heures où la chaleur provoque au sommeil ; de chanter des psaumes, principalement la nuit; et de lire les Livres saints , qui servent de lumière et de guide h ceux qui les lisent avec piété et avec respect.

npihm- 33. Il considère la prière comme une famiitar«/ liarité sainte et une union sacrée de Tâme avec Dieu, dont la propriété est de réconcilier la créature avec le Créateur; mais il veut qu'avant de nous mettre en la présence de Dieu pour le prier, nous ayons soin de puriûer notre âme de tout ressentiment des injures que nous aurions reçues, parce qu'autrement nous ne retirerions aucun fruit de notie prière. «Elle doit être simple, sans fard et sans afifeclalion, puisque le publicain et l'enfant prodigue tléchirent la justice et la miséricorde de Dieu par une seule parole. Nous devons la commencer par des actions de grâces , la continuer par une humble confession de nos fautes, la linir en exposant nos besoins. Il ne faut pas user de longs discours en parlant à Dieu, de crainte qu'ils ne dissipent l'attention de l'esprit , qui ne doit être attaché qu'à la vue de ce grand objet : une seule parole pleine de foi sauva le larron. Lorsqu'on se sent consolé et attendri par quelque parole que l'on récite dans la prière, on doit s'y arrêter sans passer ouhe, parce que c'est une marque assurée que notre ange gardien prie avec nous. Dans les prières qui se font en commun et en public, il faut se contenter de s'humilier intérieurement ; mais , si nous prions seuls et sans témoins de nos actions qui nous puissent donner sujet de nous élever par leurs louanges , ne nous contentons pas de nous humilier au dedans de notre cœur; humilions aussi notre corps, en nous prosternant à terre pour otlrir à Dieu nos vœux. Dans les imparfaits, souvent l'intérieur se conforme à l'extérieur. La foi donne des ailes â l'oraison ; sans elle, elle ne peut voler jusque dans le

ciel. Lorsque vous avez persisté longtemps à demander à Dieu quelque grâce sans l'avoir obtenue , ne dites pas que vous n'avez retiré aucun fruit de vos prières : c'en est tm grand , que d'avoir prié avec assiduité. Continuez de frapper à la porte. Celui qui demande avec persévérance , reçoit. Lorsque vous vous confessez devant Dieu, n'entrez pas dans le détail de vos fautes corporelles, de peur que vous ne vous dressiez des i embûches â vous-même par les mauvaises ' impressions que cet examen vous pourrait j causer, n

34. La paix de l'esprit consiste dans l'af- JJl franchissement des passions et dans la pra- ^'a tique habituelle de toutes les vertus. Ainsi elle fait en cette vie toute la perfection de l'Âme Saint Jean Glimaque met pour le der- 1^ nier degré de son Échelle sainte, c'est-à-diw, ^* pour le trentième, la foi, l'espérance et k charité. La foi peut tout, jusqu'aux choses qui paraissent impossibles. L'espérance ne peut être confondue, quand elle a pour appui la miséricorde de Dieu. La charité ne s'arrête point dans sa course, et ne donne point de repos à celui qui en est une fois pénétré. Ces trois vertus sont le fondemeot et

le lien de toutes les vertus chrétiennes.

35. Sa lettre au Pasteur fait, comme on l'a hm déjà remarqué, la seconde partie de son ouvrage. Elle renferme les instructions les plus utiles pour le gouvernement des âmes; et non content d'y enseigner comment les supérieurs doivent se conduire envers les i^- Hgieux, il y entre encore dans le détail def qualités essentielles à ceux à qui l'on veut confier le soin des monastères. Le pasteura qui elle s'adresse, était l'abbé de Raîtlie, ^ celui qui avait engagé saint Jean Glimaque à composer son Échelle sainte. «Je vous ai donné, lui dit-il, le dernier lieu dans ce livre de la terre ; mais je ne doute point que Dieu ne vous accorde la première place au-dessus de nous dans celui du ciel, puisque, se- Ion Jésus-Christ, ceux qui sont les derniers ■• en cette vie par l'humilité de leur cœur, seront les premiers en l'autre par réminenct de leur gloire, n

36. Le véritable pasteur est celui qui peu:, par ses soins et par ses prières, remettre dan* le droit chemin les brebis égarées. Il a b^ soin pour cela d'être éclairé de Dieu, d'avoir de l'expérience dans la condailc des Âmes, et d'être si chaste de corps et d'esprit, qu'il puisse se passer du secours et des re-

[vn* siicLE.]