CHAPITRE LXIV. — SAINT JEAN CLIMAQUE

roèdes des autres. Dans ses instructions publiques, il doit se placer dans un lieu élevé pour se faire mieux entendre ; employer la rudesse des paroles, pour corriger ceux qui s'arrêtent dans le chemin de la vertu ; veiller avec plus de soin que jamais sur ceux qui tombent dans la tiédeur et le découragemeof; ne point quitter de vue ceux que la tentation expose au danger de périr ; pleurer et gémir pour eux devant Dieu; compatir à leurs faiblesses ; s*animer d'une sainte colère contre le vice, sans craindre d'attrister pour un temps ceux qui en sont coupables. 11 conseille aux supérieurs qui ont peine de reprendre en face leurs inférieurs, de les avertir de se corriger en s'attribuant à eux-mêmes la faute qu'ils veulent reprendre dans les autres; et à ceux qu'une certaine pudeur empêche de reprendre avec liberté ceux qui sont en faute, de le faire par écrit. La manière de conduire ne doit pas être la même à l'égard de tous ceux qui viennent pour se convertir. S'il s'en présente qui soient accablés sous le poids de leurs péchés et prêts à tomber dans le désespoir, il faut leur remettre devant les yeux la douceur du joug de Jésus-Christ; et faire au contraire i'emarquer à ceux qui sont pleins d'estime d'eux-mêmes, que la voie du ciel est rude et étroite. C'est pourquoi il est nécessaire qu'un supérieur s'étudie à connaîtra parfaitement l'esprit et le cœur de ceux qui sont sous sa discipline. Il ne doit ni se rabaisser, ni s'élever imprudemment, mais imiter la sage discrétion de saint Paul, qui tantôt s'humiliait pour consoler et édifier les faibles, et tantôt s'élevait pour confondre et abattre les superbes.

37. Il y a deux sortes de personnes qui se présentent en religion : les uns sont chargés de crimes; les autres sont innocents. Le supérieur doit demander aux premiers les diverses espèces de fautes qu'ils ont commises, et cela pour deux raisons : l'une, afin que la confession de ces péchés les remplisse d'une si profonde humilité, qu'ils demeurent toujours dans la modestie et la retenue d'un vrai pénitent; Tautre, afin que, &e souvenant de combien de plaies ils étaient percés lorsqu'ils ont été reçus dans le monastère, ils conçoivent pour celui qui a travaillé avec eux à les en guérir, une afiection sincère. « Prenez garde , ajoute saint Jean Climaque, ô n'être pas trop exact et trop sévère à reprendre jusqu'aux moindres fau-

tes : autrement, vous n'imiteriez pas la bonté de Dieu, qui souffre en nous un nombre infini do défauts et d'imperfections. Donnez une nourriture plus solide à ceux qui courent avec ardeur dans la carrière de la vie spirituelle; mais ne nourrissez que de lait ceux qui y marchent plus lentement, ayant moins de courage et de vertu : une nourriture trop forte les jetterait dans la Innsfueur. »

38. Il est de la prudence du supérieur d'ob- saite. server ceux qui le contredisent et lui résistent avec audace, et de les reprendre avec des paroles dures en présence de quelques personnes élevées en dignité, afin de donner de la terreur aux autres. Il doit user de cette sévérité, quand même les religieux seraient vivement piqués de cette humiliation ; puisque le bien et la guérison de plusieurs sont préférables à la peine et à la douleur d'un seul. Parmi ceux qui se chargent de la conduite des autres, il y en a qui, brûlant de charité pour leur prochain, entreprennent . au-delà de ce qu'ils peuvent^ d'autres qui, manquant d'amour pour leurs frères, ne s'engagent qu'à regret et comme par force à les conduire, quoiqu'ils en aient reçu de Dieu la grâce et les lumières. Saint Jean Climaque loue les premiers, et blâme les seconds : ceux-là , pour leur charité ; ceux-ci, parce qu'ils en manquent; mais il croit qu'un pasteur peut se dispenser de faire un bien pour un plus grand bien, conune serait de fuir le martyre, non par crainte ni par lâcheté, mais pour l'utilité de son troupeau. Il est d'avis qu'un supérieur reçoive sous sa conduite tous ceux qui se présentent au monastère, pourvu qu'il prenne tout le temps et les mesures nécessaires pour éprouver la vocation de chacun ; qu'il témoigne plus de douceur et de charité qu'auparavant à ceux de ses religieux qui se seront confessés à lui, et qu'il prenne plus de soin de leur conduite, parce que c'est un moyen d'augmenter leur confiance; qu'il supporte avec patience les imperfections de ceux qu'il conduit, mais qu'il ne soulTre jamais qu'ils désobéissent formellement à ses ordres. Il continue : «Le plus agréable de tous les présents que l'on puisse offrir à Dieu est de lui consacrer des âmes par la pénitence. Tout l'univers n'est pas comparable à une seule àme, puisque ï'iniivers, étant corruptible, passera, et que les âmes, étant immortelles, subsisteront éternellement* Mais, pour secourir et soula-

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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ger ceux que nous avons entrepris de faire entrer dans le Saint des Saints, c'est-à-dire, dans le calme des passions et dans la paix intérieure de Tume, nous avons besoin de la grâce du Ciel. » Il finit sa lettre parle détail de la conduite qu'un excellent supérieur de monastère, qu'il appelle le père des pères et le docteur des docteurs, observait à Tégard de ses religieux.

39. « Cet homme admirable avait coutume, dit-il, après les prières du soir, de se placer avecgravité sur son siège, qui au dehors n'était qu'un entrelacement de branches d'osier , mais qui était au dedans et selon l'homme intérieur un assemblage et un mélange de toutes les vertus. Tous ses religieux environnaient sa chaire, et écoulaient ses paroles comme les paroles de Dieu même. Alors il ordonnait à l'un de réciter cinquante psaumes avant de se coucher; à l'autre d'en réciter trente, à l'autre cent, à un autre de faire autant de génuflexions, ù un autre de dormir assis. Il commandait h un de lire, et à un autre de faire oraison durant un certain espace de temps qu'il limitait. Il établissait deux d'entre eux pour veiller sur les actions des autres, et pour observer durant le jour ceux qui causaient ensemble, ou qui demeuraient oisifs, pour les faire souvenir de leur devoir, et durant la nuit, ceux qui feraient des veilles irrégulières et indiscrètes, pour y mettre ordre. Ses soins s'étendaient jusqu'à régler la nourriture que chacun devait prendre. Car elle n'était pas la même pour tous, mais différente selon la différence de l'état de chaque religieux. Il faisait donner aux uns une nourriture plus forte comme ayant le corps plus faible, et aux autres une plus faible comme ayant le corps plus vigoureux. Tous exécutaient ponctuellement ses ordres, sans qu'on entendît le moindre murmure. Il avait sous lui une laure, c'est-à-dire, un certain nombre de cellules qui étaient dansles déserts et éloignées les unes des autres, où il envoyait de son monastère ceux de ses religieux qui étaient parvenus aune vertu assez sublime pour vivre saintement dans la solitude. »