Néanmoins pour éviter de nouvelles n fonde m

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cruautés de la part des ariens, us sortirent n»»'*f«de celte province, et se retirèrent dans un autre lieu qui n'était pas éloigné de la leur, aimant mieux avoir les Maures pour voisins que de s'exposer encore à la violence des ariens. Us y fondèrent un monastère près de

ftp. m. la yiiie nommée Ididi. Ce fut en cet endroit que Fulgence, lisant dans les Institutions et les Conférences de Cassien , les vies admirables des moines d'Egypte, forma le dessein d'aller dans leur pays , tant pour renoncer aux fonctions d'abbé, et vivre sous l'obéissance dans l'humilité, que pour pratiquer les lois d'une abstinence plus rigoureuse. Prévoyant que si son dessein venait h être connu on l'empêcherait de l'exécuter, il alla à Carthage avec un seul moine, nommé Rédemptus, qu'il avait choisi pour le compagnon de son voyage, et s'embarqua pour Alexandrie. De là il passa avec un vent favorable à Syracuse, où il fut bien reçu par l'évéque Eulalius, homme de grande vertu, qui avait un monastère où il passait avec les moines tout le temps que ses fonctions lui laissaient libre. Pendant le repas qu'il donna à Fulgence ^ comme on vint à parler des choses de Dieu, comme il était d'usage à la table des évoques, il connut bientôt aux discours de son hôte , que c'était un homme d'un grand savoir, sous l'apparence et l'habit d'un moine. U ne voulut pas toutefois lui demander, en présence des convives , qui il était, ni pourquoi il était venu. Mais après le dîner il le fît venir, et le pria de lui apporter le livre des Institutions et des Conférences, dont il avait commencé à dire quelque chose pendant le repas. Fulgence obéit sur le champ, instruisit Ëulalius du contenu de ces livres. L'évéque admirant sa science, voulut savoir de lui par quel motif il était venu d'Afrique. Fulgence ne dissimula point que c'était pour aller vivre dans le désert de la Thébaïde, où il pût imiter les vertus des moines qui y étaient, et mourir au monde. « Vous faites bien, lui dit l'évéque, de chercher la perfection; mais vous savez aussi qu'il est impossible de plaire à Dieu sans la Toi. Le pays où vous aUezest séparé par un schisme perfide de la communion de saint Pierre. Tous ces moines, dont on loue l'abstinence admirable, ne communiqueront point avec vous dans le sacrement de l'autel. Que vous servira-t-il d'affliger votre corps par les jeûnes , tandis que votre âme qui vaut mieux manquera de consolation spirituelle. Retournez-vous-en, mon fils, de peur» de mettre votre foi en danger. J'ai eu le même dessein que vous avant d'être évéque, mais cette raison m'en a détourné. »

Il »■ Tuir réTË<]ue huâ- Dieu.

Fulgence se rendit à un avis si salutaire. Mais à la persuasion d'Ëulalius, il demeura quelques mois à Syracuse, retiré dnns un petit logement, que cet évêque lui donna. Quoiqu'il ne voulût y recevoir que très-peu de choses pour sa subsistance, il ne laissait pas d'y exercer l'hospitalité envers les étrangers, ce qui remplissait Ëulalius d'admiration et de joie. Cet exemple lui fiit même un motif de devenir de jour en jour plus libéral et plus miséricordieux envers les pauvres.

6. Après que l'hiver fut passé, Fulgence traversa par terre la Sicile, pour aller voir un évêque nommé Rufinien, que la violence de la persécution avait obligé de quitter l'Afrique pour se retirer dans une petite île où il pratiquait la vie monastique. Le but de cap. xn . ce voyage était de consulter Rufinien sur celui qu'il avait eu le dessein de faire en Egypte : non qu'il eût de la défiance sur l'avis qu 'Ëulalius lui avait donné, mais parce qu'il s'imaginait que dans les choses douteuses il faUait consulter plusieurs personnes. Mais le conseil de Rufinien fut le même que celui d'Ëulalius. Fulgence ne pensa donc plus à aller en Egypte. Ayant trouvé l'occasion d'aller à Rome par mer, il en profita pour visiter les sépulcres des apôtres. C'était vers l'an 500. Ce fut en cette année que le roi Théodoric vint dans cette capitale du monde. Sa présence remplit toute la ville de joie. Fulgence fut non-seulement témoin de la pompeuse réception qu'on fit à ce prince, il assista encore à la harangue qu'il fit en présence du sénat et du peuple. Mais toute l'impression que ces spectacles firent sur son esprit, se réduisit à la réflexion qu'il fit sur les degrés de beauté que devait avoir la Jérusalem céleste, puisque la splendeur de Rome terrestre était si grande ; et sur les degrés de gloire, dont devaient jouir les saints qui contemplent la vérité , puisqu'on accordait tant d'honneur en ce monde aux amateiu's de la vanité.

7. Le désir de revoir son monastère lui fit bientôt quitter Rome; il s'embarqua pour l'Afrique par la Sardaigne. Ses frères, en le voyant, ne savaient s'ils devaient ou se plaindre d'abord de ce qu'il les avait quittés, ou plutôt lui témoigner leur joie de son retour. Aucun néanmoins n'osa le blâmer de s'être retiré; mais tous s'empressèrent de rendre

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Cap. xiT.

^ Mox sicut moris est in convivio saeerdotum, gularis scientiœ locutio sua continuo prodidit, dum de divinis rébus ortus est sermo, virum sin, Vita Fulgent., cap. xii.

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