CHAPITRE LXIX. — SAINT ISIDORE, ïlVÊQUE

qii'il devait corriger son peuple^ et soutenir les iâibles; Tanneau, en signe de l'honneur pontifical. Lire l'Écriture sainte, étudier les canons, instruire les peuples, leur donner l'exemple d'une sainte vie, donner l'aumône, exercer l'hospitalité envers les étrangers : i voilà les devoirs d'un évêque. Ils avaient des vicaires pour faise à leur place diverses fonctions dans les bourgs et les villages : on les nonunait ehorévêques. Ils avaient le pouvoir d'ordonner des lecteurs, dessous-diacres, des exorcistes, mais non pas des prêtres, k moins que ce ne fut de l'agrément de l'évoque du diocèse. L'ordination des prêtres était donc ' réservée aux évoques, pour mainteuir l'autorité et la splendeur de l'épiscopat, et «ifin d'empêcher les divisions; mais les prêtres ne laissaient pas d'avoir beaucoup de part à la dispensation • des mystères. Ils présidaient aux églises, ils consacraient le corps et le sang de Jésus-Chiist, ils prêchaient la parole de Dieu,

25. Les diacres sont les dispensateurs des mystères consacrés par les prêtres. Ce sont eux qui avertissent du temps de fléchir les seuoux, de psalmodier, d'écouter les lectures. Ils présentent aussi le calice au peuple, if qui il n'est pas permis de le prendre sur l'autel. Le texte, au lieu de peuple, lit le //ré/re : ce qui paraît une Caute d'impression, car il n'est pas vraisemblable que les prêtres u 'aient pas eu droit de prendre le calice sur l'autel. On choisissait encore des diacres />our leur confier la garde du sacraire. Lorsqu'on ordonnait un sous-diacre, on ne lui inîposait pas les mains, comme aux prêtres et aux diacres, mais il recevait des mains de l 'évêque* la patène et le calice, et de larchidiacre un vase d'eau avec un linge pour essuyer les mains. On les obligeait toutefois à la continence, parce qu'ils touchaient les vases sacrés. Les lecteurs, obligés de lire à haute voix dans l'église, devaient saloir prononcer exactement, mettre les aceuts sur les syllabes, lire d'une voix claire ft /jrave, sans l'élever trop, ni trop l'abaiser. On faisait aussi beaucoup d'attention à a mélodie, à la force et à la netteté de la oix, dans le choix de ceux qui étaient charés du chant des psaumes. Ce choix était onûé aux prêtres. Les fonctions des exor-

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