CHAPITRE LXXV. — SAINT ÉLOl ET SAINT OUEN

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signe de Jésus-Christ et de sa croix, il était persoadë qne ceux-là seuls en tiraient avantage, qui observaient les commandements de Diea : c'est pourquoi, en conseillant à ses peoples de se munir à tonte occasion, soit en se levant, soit en mangeant, soit en se couchant, de ce signe salutaire, il exhortait à s'occnper sérieusement de l'accomplissement de ]a loi du Seigneur et de la pratique des bonnes œuvres, du pardon des ennemis, de l'aumône, de la prière, du paiement de la dîme de leurs revenus, soit aux pauvres, soit aux églises. Il disait aux ^ pécheurs de ue pas attendre, pour recourir aux remèdes, qne leurs plaies fussent pourries, et de ne pas augmenter péchés sur péchés, mais de se procurer un prompt remède par la confession, n voulait que Ton séparât de la commnnion ceux qui vivaient dans le concubinage, dont il avait tant d'horreur, qu'il pensait que le péché de celui qui avant le mariage légitime vit avec une concubine, est plus grand que l'adultère, sans doute à cause du scandale qui est inséparable du concubinage public, et qui ne se trouve pas dans un adultère secret. C'était sa coutume de finir ses discours en disant qu'il prenait le ciel et la terre à témoins d'avoir annoncé les vérités qui étaient de son ministère, et qu'au jour du jugement il s'élèverait contre ceoi qui n'avaient pas voulu les écouter, ni les mettre en pratique.

'[ 7. Cet abrégé ne contenait, comme on le '• voit, que les principes de religion qui servaient de matière aux discours de saint Eioi*. On n'y dit point qu'il en ait fait sur les mystères ni sur les principales fêtes de l'année, ccoome sur le jour de Noël, de la Purification, de la Cène du Seigneur ou du Jeudi-Saint. C'est déjà un préjugé pour ne lui point attribuer les dix-sept Homélies que l'on a imprimées sous son nom dans la Bibliothèque des Pères ; mais ce n'est pas le seul. Le style de ces homélies est affecté et mystérieux ; celui de saint Éloi, simple et natu- ^l n avait été consacré évêque dès le 21 mai 640. La première de ces homélies ne fat prononcée que le jour de Noël, et l'auteur la commence en disant que c'était la première fois qu'il parlait à son peuple. Un évêque aussi zélé que saint Éloi aurait-il

laissé écouler sept ou huit mois sans distribuer le pain de la parole divine à un peuple qui en avait si grand besoin ? Il s'abandonne dans la seconde à des allégories sur la cérémonie de la purification usitée chez les Juifs, qui n'auraient guères été entendues d'un peuple tel que celui de la Belgique, dans le temps que saint Éloi en prit soin. Il allégorise encore dans la douzième, qui dans l'édition de Lyon est comptée pour une partie de la onzième. Citant dans celle-ci ce que saint Benoît dit dans sa Règle du respect et de la révérence qu'on doit apporter à la prière, il se sert de ces termes : Très-heuretix^ et très-saint Père Benoît; au lieu qu'en pai*^ lant, dans la même homélie, de saint Augustin, de saint Léon, il ne les qualifie que de Saints, L'auteur était donc un moine bénédictin, tiré de son monastère pour remplir une chaire épiscopale : or, saint Eloi ne fut jamais moine bénédictin ; il était encore laïque, lorsqu'on l'élut évoque de Noyon. Il est donc visible que c'est par erreur que l'on a mis son nom à la tête de ces dix-sept homélies. On trouve dans la quinzième un endroit très-fort pour la présence réelle : « Sachez *, mes frères, et croyez fermement que, comme la chair que Jésus-Christ a prise dans le sein de la Sainte-Vierge, est son véritable corps qui a été offert pour notre salut, de même le pain qu'il a donné à ses disciples, et que les prêtres consacrent tous les jours dans l'église, est le vrai corps de Jésus-Christ. Ce ne sont point deux corps , c'est le même corps que l'on rompt et que l'on immole : Jésus-Christ est immolé et mangé, quoiqu'il demeure sain et entier. »

8. La sixième lettre parmi celles de saint Didier, dans la collection de Canisius, est de saint Éloi '. Il y prend dans l'inscription la qualité de serviteur des serviteurs de Dieu. Ce n'est qu'un écrit de l'amilié que la charité avait formée entre lui et saint Didier. Il dit au commencement qu'il ne laissait échapper aucune occasion de lui écrire : ce qui fait voir qu'il nous manque d'autres lettres de saint Éloi. On conserve encore la charte qu'il fit dresser pour la fondation du monastère de Solignac ®. Il y est dit que l'on y observera les règles de saint Benoît et de saint Colomban, et que le monastère sera exempt

Lattre do s. Elot.

^ CùiUinao per pœnitentiœ confessionem remedium vohis (idhibere festinate. Ibid., pag. 224. • Tom. Xll Bibloth, Pat,, pag. 300.

« Ibid., pag. 314. - * Ibid., pag. 319.

^ Canisius, tom. I, pag. 646.

6 Tom. n Act, Ordin. S. Benedicti, P^g. 468.

HtSTÛtRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

évêqu* d« Rooen.

Ses éeiiti*

de la juridiction de l'évéquc et de toute autre personne, si ce n'est du roi. Cette charte est datée du 22 novembre, la dixième année du roiDagobert, de Jésus-Christ 631, et est signée de saint Éloi et de plusieurs autres évêques.

9. Quelques laïques y souscrivirent aussi, entre autres Dadon. C'est le môme que saint Ouen dont nous parlerons ici*, puisque son principal écrit est la Vie de saint Éloi. Ils avaient été ensemble en grand crédit à la cour du roi Dagobert. Saint Ouen gardait le sceau en qualité de référendaire ou chancelier. Étant encore enfant, il avait reçu la bénédiction de saint Colomban, qui allant dans le royaume de Théodebert , passa à Cussy où demeurait Authaire, père de saint Ouen. Ce saint, ayant obtenu du roi une terre dans les forêts de Brie, y fît bâtir le monastère de Reshac ou Rebais, auquel il donna pour abbé saint Agile, moine de Luxeuil, et disciple de saint Colomban. Il eut part avec saint Éloi à la tenue d'un concile d'Orléans que l'on compte pour le sixième, où Salvius, évéque de Valence, convainquit un hérétique , chassé d'outre-mer , qui semait ses erreurs du côté d'Autun en 640. Il fut ordonné évéque de Rouen à la place de saint Romain, mort quelque temps auparavant.

U assista en 644 au troisième concile de Châlons, et fit en 677 le voyage de Rome avec saint Saens. Ce n'était qu'un voyage de dévotion ; mais il avait été choisi en 649 avec saint Éloi pour aller en cette ville prendre part, au nom des évéques de France , à la défense de la foi contre les monothélites. On ne sait ce qui empêcha l'exécution de ce dessein. Le pape Martin I" l'avait suggéré , en demandant au roi Clovis quelques-uns des plus savants de son royaume , pour les envoyer légats àConstantinople. Saint Ouen mourut à Clichy, maison royale près de Paris , au retour d'un voyage qu'il avait fait à Cologne pour quelque affaire d'État. Son épiscopat fut de quarante -trois ans, trois mois et trois jours.

10. Ce saint, faisant rétlexion que des personnes illustres avaient pris la peine de recueillir les actes des martyrs et les grandes actions des confesseurs', conçut le dessein de transmettre aussi à la postérité ce qu'il

savait de la naissance, de la vie et de la mort de saint Éloi. Quelques personnes d'érudition l'avaient fait avant lui ; mais engagées dans les embarras des affaires da siècle, elles avaient traité une si belle matière en courant, en sorte que leur travail ne répondait point à la grandeur du sujet. Il lui donna plus d'étendue, sans s'astreindre toutefois à rapporter tout ce qu'il savait. L'abondance de la matière aurait produit un gros volame. Le sien lui a paru assez considérable pour être divisé en deux livres, dont le premier, qui est sous-divisé en quarante chapitres, représente la vie de saint Éloi depuis sa naissance jusqu'à son épiscopat. Le second. qui est de quatre-vingts chapitres, contient la suite de l'histoire de ce saint jusqu'après la tianslation de son corps, qui se fit par ordre de la reine, et de l'évéque son successeur , un an après sa mort. Saint Ouen rapporte les miracles opérés en cette occasion. Il en rapporte beaucoup d'autres que le saint avait faits de son vivant; et c'est à quoi il s'applique le plus dans son second livre. qui est écrit, comme le premier, d'an stfle simple et sans ornements, mais clair et aisé, pour se conformera l'humilité du saint dont il faisait l'histoire.

II. Aussitôt qu'elle fut achevée, il renvoya à un évéque de ses amis , nommé Rodobert', dont on ignore le siège , avec une lettre où il le priait de la revoir et de la C4)^ riger, tant dans les choses que dans le style, même dans l'orthographe, où il pouvmt s'être glissé des fautes, soit de sa part, soit de celle des copistes. Rodobert la lut exactement, et n'y trouva rien qu'à admirer. Sorius Ta insérée dans son recueil au preoùer de décembre, mais en y retitinchant beaucoup de choses, et en changeant le style. Le père Labbe n'en a donné que la préface dans h second tome de sa Bibliothèque des Manuscrits, imprimée à Paris en 1657. Voaviase entier se trouve dans le cinquième tome da Spicilége de dom d'Achéri , avec la lettre à Rodobert et la réponse que cet évéque fit à saint Ouen. Nous avons deux tradactions françaises de la Vie de saint Éloi ; l'one kitt sur Surius par Louis * de Montigny, chanoine de Noyon, et imprimée en 4626 ; !'*«tre sur l'édition de dom d'Achéri, par Lt

» Yita S. Àudoeni» apud. Sun, et Bolland., ad Spici/cflfu, pag. U7.— • «Tom.V5ptci(.,pag.3*i« diem 24 Augustù ^ Mirœus, De Scripior. Eccles,, cap. cluot'-

« Audoenus, Prologo in Vita S, Eligii, tome Y