CHAPINRE LXXV. — SAINT ÉLOI ET SAINT OUEN

[vn* siiOB.]

réque, prêtre de la chapelle des orfèvres à Paris, et imprimée en cette ville chez Coi* gnard en 1693.

12. Ganisius et Duchesne nous ont donné »^« nue Lettre de saint Didier, évéque de Cahors, à saint Ouen déjà évéque S où il le fait ressouvenir de Tunion qu'il avait avec lui et saint Éloi, dans le temps qu'ils étaient Tun et l'autre à la cour, et qui ne s'était point démentie par leur élévation à Tépiscopat. Saint Ouen en écrivit une à saint Didier, conjointement avec Constance, évéque d'Alhi, pour le prier d'écrire à un nommé Fia vien, avec qui ils devaient se trouver en un certain lieu. On ' attribue à saint Ouen une ViedesaintRemi,etquelquesvers àla louange de saint Médard et de saint Gildard. [[• [Les écrits de saint Ëloi et de saint Ouen ^ sont reproduits au tome LXXXVII de la Patrologie latine^ col. 477 et suiv., avec une notice tirée de la Gallia christiana. On y trouve la Vie de saint Éloi par saint Ouen, les homélies de saint Éloi, un discours publié par le cardinal Maï dans les Script, vet, nova colL^ tome \1, part. 2, p. iii-viii. C'est une exhortation à un jeune roi. Mai pense que ce roi est Clovis II, et il attribue cet écrit à saint Eioi ou à saint Ouen. Le manuscrit qui Ta fourni provient du fonds de la reine de Suède, maintenant au Vatican. C'est manifestement une pièce du vu® siècle, a Le jeune roi aurait eu, aux termes de cette œuvre, pour trisaïeul le premier des Clotaires, et pour aïeul le second : ce qui ne peut convenir qu'à l'un ou à l'autre des deux Gis de Dagobert. Bien qu'on y fasse plus d'une allusion aux principaux personnagesde la cour, etsurtout auxparenls du jeune prince , il n'y a nulle mention même indirecte, soit de Nanthilde, la veuve de Dagoberl, soit de Bathilde. Il est donc présumable qu'à l'époque où l'auteur écrirais, Xanthilde était déjà morte, et que Bahilde n'était pas encore reine. Cette pièce omi>eratt ainsi entre l'année 640 où mourut îanthilde, et l'année 649 où Bathilde devint eine des Francs. Comme enfin cette exhorition suppose un prince déjà d'un âge in- }lligeai, il faut se reporter au-delà de 645, our que Clovis né en 633 fût en état de p/ifendre. Cependant, comme il est question 'un règne naissant ou encore peu avancé,

> Canis., tom. T, pag. 639, 645; Du Chesne, tom. pag. 879.

' Podsc vi n , in Àpparatu, tom. I, Àppend. , pag. 1 4 ; urebert» De Script, Eccles., cap. Lvm, in tiotis;

il ne faudrait point trop dépasser Tannée 645. Or, c'est l'époque où saint Ouen avait le plus de puissance au palais. Référendaire, apocrisiaire, archichapelain, évéque de Rouen, il pouvait selon l'usage exercer toutes ces fonctions et continuer de surveiller au palais l'éducation du jeune prince. Obligé cependant de se livrer à son troupeau, on conçoit qu'il ait éprouvé le besoin de laisser par écrit, entre les mains de son royal élève, un précis de ses enseignements'*

Il est difficile, dit encore le savant historien de la Vie de saint Léger*, de ne pas y reconnaître une exhortation d'un maître de l'oratoire royal. Il y règne une couleur méthodique, savante et pédagogique, un accent d'autorité douce et familière, des allusions aux traditions intimes du palais , une hardiesse de détails, une franchise de conseils qui ne s'expliquent bien que dans la bouche d'un précepteur tel qu'Audoen ou Léodegar. Ce précepteur appelle le jeune roi son fils, et il lui donne des conseils sur les jeunes Francs nourris au palais ; il revient souvent sur cette parole qui sent l'école mérovingienne, il va jusqu'à demander que tous les Francs soient traités comme les nourrissons du palais. U est évident que ce langage ne convient qu'à l'archichapelain.

Quel que soit le Bossuet ou le Fénélon du VII' siècle qui ait rédigé ces instructions sur l'éducation d'un prince, elles jettent un grand jour sur le programme adopté dans la royale école, et sur la délicate mission confiée par la reine Bathilde à Léodegar.

Voici le début :

« J'avertis ta sublimité, très-noble roi, afin que ton excellence daigne accueillir bénignementce que j'ai osé écrire sous la dictée de la charité. Or, il te faut, très-pieux roi, repasser fréquemment les Écritures sacrées, afin que tu puisses y apprendre les raisons d'agir des anciens rois qui ont été agréables à Dieu ; comment, sous la sauvegarde de l'humilité, ils ont plu au Seigneur; comment, en suivant leurs traces, tu obtiendras un long et durable honneur en ce royaume présent, et, par dessus tout, une vie éternelle. Ainsi le roi David, toujours sage et humble, en opérant les bonnes œuvres qui agréaient au Seigneur, a triomphé

Pommeraye, Hist. des Archevêques de Rouen, pag. 87, num. 18.

' Histoire de saint Léger, par D. Pitra, pag. 120, note 2. — * Ibid,, pag. 121.

sans peine des batailles préparées contre lui, et a commencé d'édifier le temple du Seigneur ; et après lui son fils Salomon le mena à la perfection, car le Seigneur avait parlé par le Prophète à David, lui disant : De toi sortira celui qui plus tard édifiera ma maison, et il est dit que ce même roi Salomon eut une sagesse si grande et une telle puissance, que jamais nul ne put reprendre en ses dires un seul iota. Il fut droit en jugement, sage en paroles, et régla tous ses mouvements d'une manière royale. »

Ainsi, avant toutes choses, le précepteur en appelle au grand Maître, et il dépose au cœur de son disciple les enseignements des saints livres.

Ces préliminaires posés , le pieux instituteur expose avec autorité les devoirs du roi et ceux du chrétien, qu'il place en dernier lieu, comme le couronnement des vertus royales.

Il réduit ù trois principales les conditions du bon roi : l'habileté à s'entourer de bons conseils; la pratique des vertus vraiment royales ; la fuite des vices qui déshonorent la royauté. Pour développer ce thème, il en appelle successivement aux enseignements de la parole divine, aux axiomes de la sagesse des siècles, aux exemples domestiques des Mérovingiens.

n met en première ligne le conseil des évéques, puis celui des seigneurs, et en troisième lieu seulement celui des maires du palais, et à peine en dernier lieu fait-il tenir compte des suggestions de ces jeunes Francs , compagnons d'enfance des rois , dont l'ascendant pouvait être dangereux.

(( Quant aux jeunes hommes qui assistent de plus près à tes côtés, accueille leurs paroles avec une discrétion défiante, car souvent les chutes viennent par le conseil des jeunes, et l'honneur durable d'un bon conseil subsiste dans les vieillards.»

(( Cette sage distribution des conseillers révèle un observateur consommé ; le renversement de cel ordre, la prépondérance excessive donnée au maire, les complaisances pour les plus jeunes conseillers, autrement, l'enfance prolongée des princes, seront la ruine des Mérovingiens.

({ Mais les conseils de l'homme sont insuffisants et ses prévoyances incertaines : il faut donc recourir à une sagesse plus haute, et le plus beau modèle en ce genre que présente l'histoire, c'est le jeune Salomon, invoquant

le Dieu de ses pères, et la sagesse assise m son trône. C'est cet exemple et cette prière qui sont proposés au jeune prince mérovingien pour éclairer son inexpérience.

« Puis on place sous ses yeux comme un double tableau, où les vertus d'un bon roi' sont mises en contraste avec les vices qu'il doit éviter :

(( Or donc, seigneur, si ta demandes à Dieu ces biens, et que tu sois mesuré en les paroles, ferme en tes dires, conciliant d'esprit, riche en charité, prudent et fin dansla bonté, d'un facile et large accueil, discret dans les largesses, droit au jugement, débonnaire à la peine, compatissant aux pauvres, le Seigneur ajoutera à tes longues années, comme il a fait aux rois tes prédécesseurs qui ont noblement régné en ce siède. Vraiment, seigneur, si dans cet âge de jeunessejtu es accompli, toutes les nations tes ennemies trembleront devant la droiture et l'équité de ton gouvernement ; tous les fidèles se réjouiront avec toi, tous les hommes te craindront, t'écouteront, et t'aimeront; Ions rendront grâces au monarque divin, Notre- Seigneur Jésus - Christ , d'avoir mérité de posséder un tel roi. »

U n'y a pas jusqu'à l'élégante pureté de la forme qui ne soit remarquable dans cette paternelle exhortation, d'heureuses rémini^ cences classiques, mêlées d'un parfum de latin liturgique, la justesse des vues, des traits de maux piquants, des aperçus pleio5 de finesse» toujours dominés par un noble accent de foi et de dignité apostolique, éclatent de plus en plus dans la suite, où i'ënumération des vertus royales continue souî forme de conseil : « Il faut une dignité toujours sereine en écoutant les avis dans rassemblée des conseillers ; nne sollicitude attentive à peser chacune de leurs parole*, selon les avantages de la patrie, l'intérêt de sa stabilité, la nature des abus à supprimer, le salut du prince, les exigences de son administration et les usages de la chanceUedc du palais : il faut tout voir et tout cntendp', allier l'avide curiosité d'un enfant qui TCi.? sagement s'instruire, à une prudence tell^. qu'en écoutant ses conseillers, le print' semble moins leur disciple que leur maître; que le sage soit distingué de la foule, mi^ de préférence, interrogé, honoré de loncentretiens. Mais le jongleur tient-îl ce propos de cour, ne l'écoute point facilcmenL Q^^ si tu t'entretiens avec les sages, ou que hi