CHAHTRE LXXV. — SAINT ÉLOI ET SAINT OUEN

[vn^ siicLE.]

aies d'utiles conversations avec tes officiers, impose silence aux Jongleurs. Mieux vaut déposer aa fond de son cœur la sagesse que d'entendre des propos futiles et insensés : car où habite la sagesse, Dieu fait aussi son séjour. u L'habile maître interrompt ses conseils par des exemples adroitement empruntés aux traditions mérovingiennes, aux ancêtres mêmes du royal disciple.. Ces jugements contemporains ont toute la maturité de l'histoire, qui ne les a point démentis.

tt Telle fut la sagesse et la douceur de Cbildebert, qu'il aimait d'un égal et paternel amour les anciens et les plus jeunes ; aussi quiconque se rappelle encore son nom, prêtres ou laïques, élève les mains et recommande son âme, d'autant qu'il fut toujours généreux dans ses largesses pour les lieux saints et les fidèles. »

tt Le vieux Clotaire, qui eut cinq fils et de qui tu descends, fut puissant par la parole, conquit la patrie et nourrit ses fidèles,

«Mais, entre toutes autres choses, qu'il nous est doux de remémorer, ton aïeul Clotaire, qui eut tant de bénignité selon Dieu, qu'il ne semblait pas seulement un juste dans ses œuvres, mais un prêtre vivant au milieu du siècle, en gouvernant les Francs, il édifia des églises. Or donc, très-doux seignem*, puisque tes pères ont eu si grande doctrine , agis en toutes choses comme il convient à un roi. »

Ce portrait d'un bon roi ainsi tracé, et rendu plus saillant par des applications do* mestiques, ressort davantage du contraste tiré des vices que doit éviter un roi, et qui sont ici fiétris sans ménagement. La légèreté et la colère , deux défauts dominants des Mérovingiens ; l'ivrognerie reprochée à tous les Francs, et en particulier à Clovis U; l'indiscrétion dans les paroles; point de préventions, de malveillance ou d'orgueil contre l'avis de qui que ce soit ; point de vengeance, parce qu'il est écrit : Que le soleil ne se couche point sur votre colère; prudente sauvegarde contre ces justices privées* qui, surtout entre princes et grands, allaient jusqu'à l'extermination.

Tout en demandant grâce pour sa rusticité, le sage maître insiste sur ces principes, corrobore chaque précepte de quelques paroles divines, recommande encore la prière, s'ep4inche lui-même en une tendre invocation, en des vœux multipliés, empruntés des plus aiiiectueux cantiques du Uoi-Prophète ;

il bénit, il promet, il menace, il supplie le Dieu des rois de lui conserver son fils, de le délivrer au jour mauvais, de le vivifier et de le rendre heureux. Il se livre à tout l'élan de ses paternelles espérances, et, coname pour remercier Dieu du bien qu'il en reçoit et qu'il a fait lui-mctne, il termine ce pieux mouvement par ces paroles d'une joie chrétienne et patriotique :

« Heureux qui au début de ce règne que le Seigneur t'a donné en ces temps modernes, heureux les hommes de cœur qui font le bien, qui suivent la droiture, qui opèrent la justice ! car en s'appliquant à ces œuvres, ils te procurent les charmes de la vie et se ménagent pour chaque cbose une récompense à l'avenir. Et ainsi, qu'au loin et au large, qu'en ce royaume et parmi les nations lointaines, on dise avec joie qu'en ce palais la noblesse des personnes est grande ; qu'ici n'est point reniée la vérité, ni la justice refusée ; qu'ici, secouant la cupidité mondaine et marchant à la lumière de l'équité, la justice s'avance glorifiant le Seigneur, consolant les peuples par les irréprochables arrêts de cet incorruptible palais, réjouissant les pauvres, défendant les veuves et prenant la tutelle des orphelins.))

Continuant ce mouvement entraînant , l'éloquent précepteur fait connaître dans toute sa pureté la radieuse image du roi très-chrétien, cet idéal inconnu de l'antiquité et que l'Église a laborieusement cherché pendant près de huit siècles à réaUser. Les évêques des Francs se dévouèrent à créer ce prodige, et ce sont eux qui bientôt présenteront Charlemagne au monde.

« Crains Dieu, ô illustre roi des Francs, mon très-doux fils, et aime-le toujours ; voisle toujours présent, et l'adore religieusement, bien que lu le croies invisible aux regards mortels; et à mesure qu'il le comblera d'honneurs de jour en jour, aime-le d'autant plus, et prie-le humblement chaque jour qu'il te donne la sagesse de gouverner le royaume que tu as reçu de lui. Sache que tu es le ministre de Dieu établi pour être l'auxiliaire miséricordieux de tous les gens de bien, le vengeur inexorable qui punisse tous ceux qui font le mal, et qui les fasse trembler avant qu'ils le commettent. Pense souvent dans toute la sollicitude de ton âme, connnent en toute ta vie tu es le sujet de Dieu, afin de régner heureux et longtemps sur les autres. )>

(( Le pieux évoque se réyèle de plus en plus : c'est un père qui s'adresse à son fils ; c'est plus qu'un précepteur enseignant un roi, car au-dessus du roi il y a le chrétien, au-dessus du trône, Tâme immortelle ; il ne suffit pas au jeune prince qu'il s'élève à la hauteur d'un grand roi, il lui faut monter jusqu'à la dignité du chrétien', jusqu'à la ])erfection du saint. C'est là l'objet des dernières recommandations, qui roulent principalement sur l'accomplissement des devoirs évangéliques et résument tous les avis donnés antérieurement. Enfin nous trouvons aux dernières lignes des paroles énigmatiques qui nous semblent faire allusion aux intrigues de Grimoald et d'Ébroîn. Ce trait rapidement indiqué est brusquement suivi d'une solennelle et touchante conclusion :

(( Prends garde de fouler à pieds nus les œufs des aspics.

« Pense au dernier joue, pour ne point pécher en ta sécurité ; celui qui se prépare à l'avance est plus sage que celui qui se laisse prendre an dépourvu. Or, maintenant nour-

ris, élèye, forme et sauve le reste des Francs, ou leurs enfants, plutôt avec une paternelle tendresse qu'avec un despotique empire.

« Telles sont les quelques paroles qae j'ai osé t'écrire, entraîné au-delà de mes forces par mon amour pour toi et pour tous les Francs. Sache que, si tout ce qui est ici écrit s'accomplit sous ton gouvernement, celui qpi accorda quinze ans au roi Ézéchias élargi les limites de ta vie et de ton règne : je demande humblement à Dieu qu'il accorde us salut perpétuel à ta personne et à tous les tiens, ô roi bien-aimé ! »

La charte pour la fondation de Solignac est reproduite aux col. 657 et suîv. du même volume de la Patrologie. I^s vers de saint Ouen sur saint Médard et saint Gildard sont à la col. 662. On regrette de ne pas trouver à la suite le sermon de Rectitudine cettholicœ conuersationiSy relégué parmi les discours supposés de saint Augustin au tome M de ce Père, édition des Bénédictins, dans l'Appendice, pag. 365. Il est de saint £ioi.]