CHAPITRE I. — SAINT FDL6ENCE DE RUSPE

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lontë diyine n'est sajeite à aucun changement dans l'ordre de ses résolutions et de ses desseins, de même elle ne peut être ni retardée, ni empêchée dans leur exécution ; parce que, de même que personne ne peut accuser ni reprendre la justice de ses déciets, de même personne ne peut mettre obstacle aux effets de sa miséricorde. »

4. Saint Fulgence objecte qu'il est dit dans le livre de la Sagesse, qu'au jour du juge« ment, les méchants seront surpris d'étonnement, en voyant contre leur attente les justes sauvés, eux dont la vie leur paraissait uie Me. n répond que Ton ne peut en inférer que le salât doive être accordé en ce jour à ceox qui ont passé cette vie dans les crimes; mais seulement que le salut que les impies n'avaient point espéré, a été accordé an justes, qui l'avaient mérité dès cette vie parleurs vertus. Les impies n'ont point de salot à espérer, parce que selon la parole du Sage : Le$pérance de ceux qui rgettent la sage$»e et rinstructian, est mine : leurs travaux mi sans fruits^ $t leurs œuvres sont inutiles. L'Écriture montre assez clairement que l'autre vie n'est pas un temps de pardon, mais de vengeance, lorsqu'elle nous dit : Ne différez point de vous convertir au Seigneur ^ et ne remettez point de jour en jour : car sa colère éclatera tout (Tun coup, et il vous perdra au mrde la vengeance; et l'Apôtre, après avoir marqué que cette vie est le temps auquel nous devons travailler à notre salut, dit que dans l'autre nous paraîtrons devant le tribunal de Jësus-Ghrist, pour y être jugés selon 008 œuvres. D'où saint Fulgence conclut qne la vie étemelle ne nous sera point donnée dans le siècle futur, si dès celui-ci nous n'ayons obtenu la rémission de nos fautes : parce que, dans ce jugement, la miséricorde ne justifiera pas l'impie, mais la justice distinguera le juste de l'impie, selon qu'il est écrit dans le psaume x" : Le Seigneur interroge le juste et l'impie. Ne vous trompez pas^ dit l'Apôtre, rhcmme ne recueillera que ce qu'il ^otra semé. Vous ne recueillerez en l'autre ^e que ce que vous aurez semé en celle-ci. Ce qu'il exprime, en ajoutant : Car celui

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qui sème dans la chair, recueillera dans la chair la corruption; et celui qui sème dans Vesprit^ recueillera dans Vesprit la vie éter^ nelle. Saint Fulgence rapporte divers autres G«r. », «i passages de la samte Ecriture, pour mon- x^^trer qu'on n'obtient la rémission des péchés qu'en cette vie, et que tous ceux qui mourront en état de péché, seront damnés : ce qui fait voir qu'il ne parle que des péchés qui donnent la mort à l'âme, et non des pei^ nés qui peuvent rester à expier aux justes, n cite la parabole du mauvais riche et de Lazare, qui prouve évidemment qu'après cette vie les bons ne peuvent passer au lieu de la demeure des méchants, ni les méchants au repos des bienheureux. Il dit qu'il y a cette différence entre la pénitence des élus et des réprouvés, que la tristesse de ceux-là, qui est selon Dieu, produit pour le salut une pénitence stable , en sorte qu'étant pénitents en ce monde, et véritablement convertis, le salut étemel leur est donné dans l'au^ tre ; au lieu que la pénitence de ceux-ci ne cesse pas même dans l'autre monde, parce qu'ils ne l'ont pas faite en cette vie. Car il ne faut pas s'imaginer que tous ceux qui confessent leurs péchés en obtiennent la rémission, lorsqu'ils ne les confessent que de bouche; Dieu, qui connaît le fond des cœurs, ne faisant point attention aux paroles. Saûl, repris par Samuel, confessa son J n^r» >▼• péché, tout saisi de crainte : cependant il n'en obtint point le pardon, parce que soncœur n'était pas droit devant le Seigneur. La raison qu'en donne ce Père, c'est que la confession qu'il avait faite de son crime ^ avait pour principe la crainte du châtiment qu'il avait mérité, et non l'horreur du crime qu'il avait commis. « Il ne haïssait point, dit-il, son péché, mais il craignait une peine qu'il ne voulait pas souffrir : il ne détestait pas son crime, mais il était saisi de crainte à la vue de la vengeance divine qui allait tomber sur sa tête. David *, au contraire, repris par le prophète Nathan, confessa son péché et en obtint le pardon, parce qu'aussitôt il quitta le désir du péché, et effaça par la pénitence celui qu'il avait commis. »

* Âd Saulem inerepandum cwn propheta Sa- «Mi advenisset, ilie perterritus peccatum suum coR/ettiw est, nec tamen est indulgentiam eonse^ e^MS : qnia cor ejus non erat coram Deo. Illa ^wiM peceolii confessio ex timoré fuit supplicii, *o% tx horrore peceati. Non odivU quod fecerat, itd UmmU ^uod nolebat : née culpam suam con*

versione culpavit , sed ad prœsens divini fiàroris percussus terrore contremuit. Lib. II De Rem, peccat, cap. xv, pag. 398.

* David conversus peccandi protinus abjecit 4e^ siderium, et pcmitendo ipse suum punivU admissum. Ibid.

ap. xTi. 5, (cLa confession despéchës^ dit«il, devient donc ntile , lorsque le pécheur, après avoir confessé ce qu'il avait fait de mal , ne le fait plus à l'avenir, et lorsqu'il s'applique à surpasser par ses bonnes œuvres le mérite de

Bon. T, 90. ses crimes passés : afin que, selon l'Apôtre, où il y avait eu une abondance de péché, il y ait une surabondance de grâce. » Saint Fulgence blâme la conduite de ceux qai, ne connaissant pas la vertu de la pénitence, se repentent tellement de leurs fautes, qu'ils n'en espèrent point le pardon, et dit qu'en désespérant de l'obtenir, ils ne font qu'augmenter leurs péchés ; que telle fut la pénitence de Judas , que ce traître eut le temps d'obtenir la rémission de son crime, et que Jésu&-Gfarist qui estmort ^ourles impies ne lui aurait point refusé le bénéfice du pardon, s'il ne se fût ôté â lui-même, par son désespoir,

ctp.iiii. le moyen de le mériter. Pour prouver encore qu'il n'y a que cette vie où l'homme puisse opérer son salùt , le saint évéque rapporte ce qui est dit dans l'Évangile des différentes heures auxquelles le Père de famille envoya des ouvriers travailler à sa vigne, n prétend que ces différentes heures marquent les différents âges du monde et des hommes, disant qu'en tout * temps de la vie présente, tout pécheur véritablement converti â-Dieu, en obtient aussitôt la rémisxM. sion de ses péchés ; mais aussi que personne ne sort avec sécurité de cette vie, si avant de la finir il ne renonce â l'iniquité.