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Dez trois livres de la Vérité, de la Prédestination et de la Grâce de Dieu,

oensiofid« I, Saint Fulgence, de retour en Afrique, éeriu «B 613. après la mort de Trasamond arrivée au mois de mai de l'an 323, composa trois livres pour établir la vérité de la prédestination et de la grâce de Dieu, contre ceux qui prétendaient ctp.r. que les dons delà divine bonté dépendaient de la qualité des actions des hommes : en sorte que Dieu ne leur fit aucune grâce qu'ils ne l'eussent méritée, et qu'il n'eût prévu qu'ils la mériteraient, s'il leur conservait la vie. Il adressa ces livres â Jean et à Vénérius qui lui

^ Tune ergo prodest peccati confessio, si confessus peccatwn quod maie fecerat, ultra non fadat : et bonorum studio operum prœteritorum criminum mérita superare contendat : ut secun^ dwn Apostoli dictum , ubi abundavit peccatum , Buperabundet gratia. Ihid,, cap. xvi, ])ag. 3d9.

avaient rapporté les mauvais sentiments que quelques-uns, qui faisaient toutefois profession de la religion catholique , avaient relativement à la prédestination et sur la grâce.

2. Dans le premier livre, ce Père se propose ^■■'^'j* de montrer que la prédestination est purement p^- ^»* gratuite. « L'homme , dit-il, avait été créé tel, qu'il pouvait ou pécher ou ne pas pécher par sa propre volonté : c'est pourquoi il a été cap. n. justement puni pour avoir péché volontairement, n'ayant été contraint de pécher par aucune nécessité naturelle du corps ni de l'âme. Par ce péché volontaire de l'âme, l'homme est devenu sujet â la mort. Tout le genre humain a été enveloppé dans la prévarication du pre^ mier homme, etconséquemment dans la servitude à laquelle son péché l'avait réduit. Jésus-Christ, seul médiateur de Dieu et des hommes, a été exempt de cette servitude , dans laqueUe les enfants mêmes sont compris, parce qu'encore qu'il soit né vrai homme, la concupiscence de la chair n'a eu aucune part à sa naissance, étant né du Saint-Esprit. Aussi sa mère est demeurée vierge depuis son enfantement, conmie elle l'était avant de l'avoir conçu. Car il n'était pas convenable que Dieu qui, en créant la chair humaine, lui avait accordé l'intégrité de la virginité, l'ôtât â la chair de laquelle il voulait naître. Mais afin qu'il y „

eût une surabondance de grâce, où il y avait eu une surabondance de péché, Jésus-Christ n'a pas seulement effacé le péché, par lequel le premier homme a souillé toute la race, mais il a fait encore que tous les autres péchés que nous commettons de nous-mômes sont remis par sa grâce à ceux qui croient en lui. Par le jugement de Dieu, dit l'Apôlre, nous ac«.ti avons été condamnés pour un seul péché j au lieu que nous sommes justifiés par la grâce après plusieurs péchés. Cette grâce de Dieu par laqueUe nous sonmies sauvés n'est donnée â personne en vue d'un mérite précédent, comme ce n'est pas non plus en vue des mérites que Dieu sépare les uns de la masse corrompue, tandis ^ ^ qu'il y laisse les autres. La bonté de Dieu '*'i* toute gratuite éclate dans ceux â qui il fait miséricorde, comme la justice parait dans ceux â qui il ne la fait pas, parce qu'étapt coupables, ils méritent d'être punis. » L'argu-

* Jn quacumque vitœ prœsêntis œtate omnis iniquus , aut impius toto corde fuerit eonverstts ad Deum, statim prœteritorum omnium remissionem accipiet peccatorum» ibid., cap. xviii, pag.