CHAPITRE IXXVIII

Stint rriesl.

fonédnralioD, »et euplola.

Saint Priest on Préject, é?èqne de Clermont [en 670 on 674]; saint Léger, évèqne d'Antnn [678]; saint Arbogaste, évêqne de Strasbourg [678]; et Ternace, évêqne de Besançon [vers Tan 680].

LÉcriyains latins.]

[1. Ce saint naquit en Auvergne de parents nobles \ catholiques et craignant Dieu, du temps du roi Clotaire II *. Après avoir fait ses premières études sous les religieux du monastère de Saint-Austremoine, il fut mis sous la discipline de saint Genès, pour lors archidiacre, et depuis évoque d'Auvergne, comme on disait dans ce temps quand on voulait désigner le peuple de Clermont. Saint Genès le forma au service de TÉglise, et le fît entrer dans le clergé. Il se distingua dès-lors par sa modestie, sa charité, son exactitude à remplir tous les devoirs de la religion. Après la connaissance du plainchant, qu'on regardait comme une partie essentielle de la science des clercs, et dans laquelle il se rendit fort habile, sa principale étude était celle de l'Écriture sainte et de l'histoire ecclésiastique. Saint Genès, ayant été élu évêque d'Auvergne, lui confia la garde de l'argent destiné à nourrir les pauvres, et comme Priest avançait toujours dans le l)ien à mesure qu'il avançait en âge, on lui confia la paroisse d'Issoire et l'école qui y était établie. Après la mort de saint Genès, Félix, son successeur, confia à saint Priest la conduite du monastère des religieuses de Candedin, et Dieu fît dès-lors connaître la sainteté de son serviteur par un miracle qu'il accorda à ses prières pour sauver la vie d'un ouvrier qu'on croyait écrasé par la chute d'un pan de muraille. L'éclat de cette action, joint à celui de ses vertus, porta l'évéque Félix à l'ordonner prêtre malgré sa résistance, et quelques années après, c'està-dire vers l'an 665 ou 666, Félix étant mort, le peuple, avec l'agrément de Childéric II, roi d'Austrasie, élut saint Priest pour lui succéder dans l'évêché d'Auvergne. Un sénateur très-riche, nommé Genès, qu'on vou-

1 Voyez Bolland, Vie de saint Priest , pag. 628, 636, et Mabillon, Act, Bened., tom. I,pag. 642, 650.

* Ce prince monta sur le trône en 575 et mourut en 628.

lait élire, fît réunir tous les suffrages sur lai. 2. Le nouvel évêque employa son patrimoine et les sommes considérables que lai remit Genès, comte d'Auvergne, à fonder des monastères, des églises et plusieurs hôpitaux. Il ne se contenta pas de pourvoir aux besoins de tous les malheureux de son vaste diocèse, en étabhssant des maisons de charité ; il travailla encore à faire fleurir de toutes parts les saintes pratiques de la religion et la ferveur chrétienne. Il y réussit en instruisant son peuple avec un zèle infatigable, conforme à la doctrine qu'il prêchait aux autres. Aussi les deux historiens de sa vie fontils un grand éloge de sa sainteté éminente et de son rare talent pour la parole. Il gouverna donc son diocèse en véritable pastenr, et on peut dire qu'il fut véritablement le père de son peuple. Ses prédications , qui étaient presque continuelles , mais surtout la force de son exemple portèrent plusieurs personnes de piété à concourir avec lui pour assurer les établissements utiles qu'il avait fond^ en faveur des pauvres de son diocèse. On vit entre autres une dame de qualité , nommée Claude, laisser par testament quelques fonds en faveur d'un hôpital que le saint avait fait bâtir. Cette dame n'avait qu'une fîlle, que le patrice Hector , comte de Marseille, homme violent et débauché , enleva et conduisit à la cour, où il accusa le saint évêque de s'être injustement emparé des biens de la mère de cette fille. Cette accusation obligea saint Priest à se rendre lui-même à la cour. Dans son voyage, il gnéril de la fièvre un saint homme nommé Aoiarin, qui vivait dans la retraite au fond des Vosges dans un lieu nommé Doroangus '. Amarin accompagna ensuite l'évêque de Clermont à la cour, où la justification de son innocence ^

3 Dans la haute Alsace ; ce lien depais longtemps n'est plus connu que sous le nom de VaJMe^« saint Amarin. Une petite ville, dite aussi de Saint- Amarin, est le chef-lieu de cette vtUëe.

SJ

[VII- SIÈCLE.] CHAPITRE LXXVm. — SAINT PREEST, SAINT LÉGER, ETC.

et de son bon droit n'eut pas de peine à se produire. Le ravisseur, d'ailleurs, coupable de plusieurs autres crimes , fut puni par un ordre du roi. Les parents et les partisans da patrice regardèrent sa mort comme une suite des plaintes que le saint avait portées ao roi contre lui. La perte du saint évéque fiit donc arrêtée. On commença par aigrir contre lai plusieurs seigneurs d'Auvergne ; on chercha ensuite l'occasion de s'en défaire. Elle ne tarda pas à se présenter. Comme on savait qu'il passerait par Volvic en revenant de la cour, Agrice, le plus ardent de ses ennemis, alla l'y attendre avec vingt soldats. Les assassins tuèrent d'abord Amarin, qu'ils prirent pour l'évoque, et se retirèrent. Mais le saint, ayant connu leur dessein, mit sa confiance en Dieu et se présenta courageusement à eux, tandis qu'ils revenaient sur leurs pas pour examiner ce qu'ils avaient fait : o Vous vous êtes trompés, leur dit saint Priest; c'est moi que vous cherchez; faites ce qu'il vous plaira. » Alors un Saxon nommé Radbert, le plus déterminé de la troupe, le perça de son épée dans l'estomac. Le saint, se sentant frappé à mort, dit à Dieu : « Ne le leur imputez pas, Seigneur, parce qu'ils ne savent pas ce qu'ils font. » A peine eut-il fini ces paroles, qu'un soldat lui ouvrit la tête d'un coup de sabre, dont il expira le 25 janvier, l'an de Jésus- Christ 674 selon l'opinion commune, et au plus tôt en 670. On massacra en même temps un acolyte nommé Élède, le seul de ses gens qui était resté avec lui. La France honora la mémoire de saint Priest immédiatement après sa mort. Son nom fut ajouté au calendrier dans les copies que l'on ût en ce royaume du Sacramentaire de saint Grégoire. On bâtit aussi sous son invocation plusieurs églises dans différentes provinces de la France. Une partie considérable de ses reliques fut portée en 760 à l'abbaye de Flavigny, qui appartenait à l'ordre de Cluny. On transféra le reste à Saint-Quentin dans l'abbaye de Saint-Prix, au prieuré de Saint-Prix près de Béthune en Artois , et dans d'autres endroits.

Nous avons deux Vies de saint Priest écrites par des auteurs contemporains , dont l'un avait connu le saint évoque. Nous avons

t Vol. Lxxxiv, fol. 74. Voir les manuscrits de la Bibliothèque Impériale.

s Cette légende était aussi conservée dans le trésor de Saint-Martial de Limoges et attribuée à saint

dit, dans une note ci-dessus, où elles se trouvaient.

3. Saint Priest, à la suite de longues et patientes rechercbes^ surtout quand il était préposé à l'église d'Issoire, a composé l'Histoire de saint Austremoine, apôtre et premier évéque d'Auvergne ; une partie en est en prose ; et l'autre est en vers. Cette bistoire ou passion est reproduite dans la Nova Bibliothecamanuscriptorum librorum du P. Labbe. Ce père l'avait reçue d'André Ducbesne par l'entremise du père Sirmond. Il n'a pas reproduit la partie du Prologue, que Ducbesne a donnée scrupuleusement dans sa Collection manuscrite ^ La Bibliothèque impériale renferme dans les manuscrits du fonds latin, num. 5365 , fol. 117, une Vie de saint Austremoine par saint Priest, peinte au xii* siècle sur un manuscrit plus ancien, probablement du vm* siècle, au témoignage des hommes les plus compétents. Cette Vie renferme en entier le Prologue de saint Priest. Ce Prologue s'ac<îorde parfaitement, sauf quelques légers changements d'expressions, avec la partie insérée dans la collection de Ducbesne. L'on possède à la bibliothèque de la ville de Clermont un certain nombre de manuscrits fort anciens des x, xm, xiv et xv' siècles, reproduisant, avec quelques variantes de peu d'importance, et qui ne touchent point au fond, la même vie de saint Austremoine par saint Priest *. C'est, du reste, la tradition constante de l'église de Clermont. Dans cette Vie, la mission des six évoques envoyés prêcher l'Évangile dans les Gaules est assignée à saint Pierre. Voici les paroles de l'historien rapportant ce fait : « Après la glorieuse ascension deNotre-Seigneur, le bienheureux Pierre, prince des apôtres, appelant à lui ses très-saints disciples, les destina à la prédication, les fortifia de sa bénédiction et de celle de tous les apôtres, et les honora do la consécration épiscopale. Voici les noms de ces hommes illustres, auxquels il assigna des villes particulières : l'évéqae Oatien fut envoyé à Tours , Trophime à Arles , Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse , Martial à Limoges. Parmi eux, l'illustre martyr Austremoine reçut, après Dieu, le gouvernement de l'église d'Auvergne ^. » On voit par

Priest. (Bonav., Hist, de sairU Martial, tom. I, pag. 447.)

* Post gloriosam igUur Domini nostri Mcen^ sionem beaUsêimuê Pttruê, priinfC9pê apostolomm,

Ecrits Aé aaint l*ri09t.

HISTOmE GÉNÉRALE DES JOUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

là que rautoritë de Grégoire de Tours , qui assigne la mission de saint Austremoine au m* siècle, n'a pas empêché Tauteur de la légende de saint Austremoine d'écrire le contraire dans le pays natal de ce même historien. On doit encore remarquer que Ton n'y trouve point le nom de saint Denys , évéque de Paris, et que saint Austremoine et saint Saturnin y portent seuls le titre de martyr.

Saint Priest est également l'auteur de la Vie et de la Passion de plusieurs saints martyrs d'Auvergne, tels que saint Cassien , sénateur de la ville d'Auvergne ; de saint Vietorin, de saint Antolien, de saint Liminien et d'un grand nombre d'autres martyrisés vers l'an 268. Ainsi saint Priest se présente avec la triple couronne de la poésie, de l'histoire et du martyre. Il mérite donc ajuste titre d'avoir place dans la Collection des Auteurs ecclésiastiques ^] NdittBM 4. On met la naissance de saint Léger*, S:.^* édSi': autrement Léodégaire, vers l'an 626. Il était dtuiae'J^, de qualité, et alÙé à la famille royale. Dès en ISS, on sa jeunesso il fut mis par ses parents a la cour de Clotaire II, qui le confia quelque temps après à Didon, évéque de Poitiers, pour le faire instruire dans les belles lettres •. Cet évéque, voyant qu'il y avait fait d'assez grands progrès, le lit venir auprès de lui pour le former à la vertu, pensant à le rendre digne d'être son successeur. Il l'ordonna diacre à l'âge de vingt ans, puis le fit archidiacre , et partagea avec lui le gouvernement de son diocèse. Il ne put toutefois le refuser aux moines de Saint-Maixent, qui le demandèrent pour leur abbé. Mais

advoeana ipsos sancHssimos discipulos^ adprœdicandutn destinavit, et sua omniumque aposta^ lorum benedictione roboravit, et pontificali /ionore sublimavit, Qiwrwn videlicel virorum illustrium, qui singulis urbibus erant delegandi, hœc fuere nomina : Twronetn dirigitur Gatianus epU' copuSj Àrelatem Trophimua, Narbonam Paulus, Tolosam Satuminus, Lemovicas Martialis, Àrvernicam inter eos monarchiam Àustremonius in~ elytus martyr post Deum suscepit regendam. Ex eUdem tantum Àttëtremonius et Satuminus per martyrii palmam assecuti sunt œiemœ felicUatis eoronam. [Àpud Labbe, Nov. Bibl. f?ian.,Tom. II, pag. 482.)

A Plusieurs des détails ci-dessus sur les écrits de laint Priest sont dus à robligeance de M. Brun, ▼icaire général de Clermont. Dans la lettre qu'il a adressée à M. Vives sur ce sujet, je lis encore cette phrase : « Je dois ajouter en terminant que la légende de saint Austremoine par saint Priest, que ploiiêurt critiquât étaient portés à considérer com-

après qu'il les eut gouvernés en cette qualité pendant six années, Clotaire ni, et la reine Bathilde sa mère, dont il avait gagné l'estime et lu bienveillance pendant son séjour à la cour , le firent placer sur le siège épiscopal d'Autun, vacant depuis deux ans, dâos l'espérance qu'il réunirait le clergé de celle église, qui était extrêmement divisé et dans le trouble, parce qu'il y avait eu deux prétendants qui s'étaient disputé ce siège jusqu'à répandre du sang. Son élection se fit en 658 ou 659, et fut suivie de la réunion des esprits.

5. Il y avait dix ans qu'il gouvernait i'é- ^,,,^j glise d'Autun, lorsque Clotaire ni mourut, ^^^ ne laissant aucun enfant mâle. La coorouDe appartenait h Childéric,roi d'Austrasie : mais Ébroîn, maire du palais, fit proclamer roi Théodoric. Les Français, qui craignaient d'avoir pour maître ce ministre ambilieax, avare et cruel, se déclarèrent pour Cbildéric, et saint Léger fut du nombre. Childéric, qui connaissait sa capacité et sa vertu, le choisit pour son principal ministre. Tant qu'il suivit les avis de ce saint évéque, son gouvernement fut béni des peuples : mais ce prince^ ^ s'étant laissé prévenir par des esprits brouil- j Ions et emportés qu'il avait admis à sa confidence, changea en haine son amitié pour son ministre. Û le fit arrêter, et ordonna une assemblée de seigneurs pour lui faire son procès. Son dessein était de le faire mourir. U en changea, et le fit enfermer pour le reste de ses jours dans le monastère de Luxeoil, où il avait aussi relégué Ébroîn. Us en sortirent l'un et l'autre, après y avoir vécu en-

me mêlée de fable, malgré la presque unanimité de nos auteurs ecclésiastiques et l'unanimité de noi bréviaires manuscrits et imprimés, excepté depaii la fin du xvii« siècle, se trouve jwrfai te ment d'&ccuri avec les légendes du Bréviaire récemment approcvées à Rome. »

* On peut voir sur saint Léger l'histoire intéressante de sa vie publiée par D. Pitra, l vol. in-8, Paris 1846. On trouve à la fin du volume des pièces importantes dont plusieurs étaient inédites. U j > entre autres deux Vies de saint Léger: Taneen rei5 a été tirée d'un manuscrit de Saiot-Gall; rantftir anonyme vivait probablement dans le ix* Bikie. et était peut-être du Poitou { l'autre, en prose, cûffi* posée par Fruland, moinedeMurbacheneo Alsace, dans le xi« siècle, d'après un manuscrit de Stiasbourg inconnu aux Bollandistes. Ces deux Viesoot fourni des détails précieux. {Véditettr,)

' Vita Leodegarii, tom. Il Àct, ardin. S. Ben^pag. 650 et seq.

,Tii«siiGU.] CHAPITRE LXXIX. — VITAUEN, AQATHON, LÉON, ETC.

semble comme s'ils n'avaient jaroais eu rien  démêler. Ils vinrent jasqu'à Autun, d'où ils allèrenl trouver le roi Théodoric. Mais Ebroîn, étant devenu maire du palais de ce prince, fit couper la tôte à saint Léger, après lui âYOîT fait souffrir auparavant d'horribles tourments. Il mourut , comme l'on croit , en 678. L'Église l'honore parmi les martyrs. 6. Quelque temps avant sa mort , il écri* ».' rit à sa mère Sigrade, qui s'était rendue reb'gieuse dans le monastère de Notre-Dame de Soissons : c'était pour la consoler de la mort de Gairin son autre fils, qu'Ébroîn avait fait attacher à un poteau, et ensuite mourir à coups de pierres. Il la congratule sur sa retraite du monde, lui représente que la mort de Gairin ne lui doit point être un sujet de tristesse, puisqu'elle causait de la joie aux anges ; qu'après la prière que Jésus-Christ a &ite sur la croix pour ceux qui le faisaient mourir, nous ne pouvons nous dispenser d'aimer nos ennemis et nos persécuteurs. On trouve cette lettre dans le premier tome de la Bibliothèque des Manuscrits du Père Labbe , dans le second tome des Actes de rOrdre de Saint-Benoit, et dans le quatrième de ia Gaule Chrétienne. Nous parlerons ailleurs des canons ou statuts que saint Léger fit dans un synode qu'il tint à Autun vers l'an G70. On a de lui un testament par lequel il donne quelques terres à son Église ^ Les

Saint Arte-

fautes qui se trouvent dans les dates l'ont d'abord fait rejeter comme supposé ; mais •on l'a depuis regardé comme authentique, parce qu'il est avoué par Jonas, évoque d'Autun dans le ix* siècle, et par le pape Jean VIII , qui vivait en même temps '. [On trouve les écrits de saint Léger dans le tome XCYl de la Patrologie latine^ col. 329, et dans V Histoire de saint Léger par D. Pitra, pag. 445 et suiv.]

7. La Vie de saint Arbogaste écrite par «.t,,^^,, Uthon, l'un de ses successeurs, nous apprend «sirùboarf. qu'il fut élevé sur le siège épiscopal de Strasbourg après la mort de l'évéque Rodthaire

vers l'an 670 • , et qu'il le gouverna jusqu'à l'an 678 , auquel il mourut. On lui attribue un recueil d'homélies en forme de Commentaires sur les Épitres de saint Paul. Il n'est point imprimé. [La vie de saint Arbogaste est reproduite au tome GXXXIV de la Patrologie latine, col. 1001-1008.]

8. On n'a pas non plus la Chronique que Temace, évéque de Besançon, composa vers l'an 670 , où il donnait la suite des évéques ses prédécesseurs. Il gouverna cette Église jusques vers l'an 680, et fit bâtir dans le Champ-de-Mai*s une église en l'honneur des saints martyrs Marcellin et Pierre , qui depuis a été convertie en une abbaye de l'Ordre de Saint-Benoit sous le nom de saint Vincent *.

TernMt.