AP1TH£ LXXXVI. — CONCILE DE CARTHAGE

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son grand âge ne le lui permettait pas, il le pria d'envoyer de sa province trois ëvéques, Firmus, Marien et Félix, pour aider à maintenir les droits de son église. Il l'avertit, suivant Tancien usage, que la fôte de Pâques devait se célébrer le troisième des calendes d'avril, c'est-à-dire le 30 mars, comme on la célébra en effet en 525. C'était aussi Tusage d'envoyer à Tévêque de Garthage la matricule des évéques morts et de leurs successeurs : Boniface prie Messor de lui envoyer la sienne, afin qu'il pût s'en servir pour régler le rang des évéques qui venaient à Cartbage de plusieurs provinces, surtout de ceux qui ne craignaient pas de se préférer à leurs anciens. Messor, dans sa réponse, loua le zèle de Boniface pour la défense des privilèges de son église, et lui envoya les trois évéques qu'il désirait, avec un quatrième nommé Florentien, ajoutant qu'il avait écrit à l'évéque Janvier, ordinateur de Boniface , pour l'exborter à faire , tant en son nom, qu'en celui de tout le concile, tout ce qui conviendi'ait pour l'utilité de la cause qui serait traitée ; qu'au reste il avait donné ses ordres pour faire dresser la matricule qu'il souhaitait.

3. Boniface avait mandé les évéques pour le 1"' février de l'an 525, qui était le second du règne de Hildéric ; mais ils ne s'assemblèrent que le cinquième jour de ce mois. Ce fut dans la salle seci^ète de l'église de Saint Agilée martyr. Boniface prit le premier la parole, et rendit grâces à Dieu de la liberté de l'Église, témoignant qu'il avait plus de joie de voir une si nombreuse assemblée d'évéques, que de la lumière du soleil. Les évéques, de leur côté, au nombre de soixante, assurèrent qu'ils n'avaient pas moins de joie de voir le siège de Cartbage si dignement rempli après une si longue vacance ; ils exhortèrent Boniface à maintenir les canonSy â l'imitation d'Aurèle, son prédécesseur, et à proposer les matières que l'on devait traiter dans le concile. Boniface fit lire sa lettre à l'évéque Messor, primat de Numidîe, puis la réponse qu'il en avait reçue, et dont il fit un grand éloge. Ensuite le notaire Rédemptiolus lut» par ordre de Boniface, ses lettres aux évéques de la province Proconsnlaire, de celle de Tripolis et de Numidie. Les députés de ces trois provinces étaient présents. Il n'y en avait qu'un de la Mauritanie Césarienne, les autres n'ayant pu venir à cause de la guerre. A l'égard de la

province de Sytifie, Optât était venu à Cartbage, mais il avait été obligé d'en sortir par ordre du roi. Boniface assura que cet évéque donnerait sans peine son consentement au résultat du concile, lorsqu'on lui en aurait fait part ; quant à Secundus qui était le seul évoque de la Mauritanie Césarienne, Boniface consentit que son suffrage valût pour toute sa province ; mais il parut peu content que Libérât, primât de la Byzacène, ne parût point, quoiqu'il lui eût écrit deux fois. Les évéques le prièrent de l'attendre jusqu'au lendemain, suivant l'ancienne coutume, disant que s'il ne venait point au concile, on traiterait de la manière de punir sa désobéissance. Félix, député de la province de Numidie, demanda qu'on fit lire les canons qui marquaient l'ordre des provinces d'Afrique : sur quoi le diacre Agilée lut, par ordre de Boniface, un extrait du concile tenu k Cartbage le 1" mai 418 dans la salle secrète de la basilique de Fauste ; et l'on vit par cet extrait que la première province était la Proconsulaire ou Carthaginoise ; la seconde, la Numidie ; la troisième, la B^zacène. Après ces préliminaires, les évoques ayant délibéré que l'on fît la lecture du Symbole de Nicée, on le lut suivant l'exemplaire traduit du grec en latin, envoyé par Atticus, évéque de Constantinople ; et tous les évéques déclarèrent que quiconque refuserait d'y souscrire, ne serait pas tenu pour catboiique : non que ce Symbole eût besoin d'être autorisé par de nouveaux suffrages, mais afin de se l'imprimer plus fortement dans le cœur, en y souscrivant de la main. L'évéque Boniface voulut même qu'i^fût inséré dans I9s Actes de l'assemblée. Il ordonna ensuite que l'on tirât des archives de l'église de Cartbage le recueil des canons faits dans plusieurs conciles d'Afrique sur divers points de discipline, afin que, par la lecture que l'on en ferait, ceux qui les avaient observés s'en congratulassent, et que ceux qui les avaient négligés ou transgressés eu devinssent plus exacts à les observer. Le diacre Agilée en lut un grand nombre, tous sur des points de discipline : on voit par les citations marquées dans les actes, qu'il s'était tenu en Afrique jusqu'à vingt conciles sous Aurèle de Cartbage. Comme tous ces canons regardaient en général la discipline de l'Église, les évéques demandèrent qu'on lût aussi ceux qui regardaient en particulier les privilèges de l'église de Garthage. Boniface

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSI ASTIQUES.

fit lire dans le même recueil, premièrement le canon de Nicée touchant les privilèges de toutes les grandes églises; puis ceux des conciles d'Afi-ique , dont quatre s'étaient tenus à Carthage, qui attribuaient la primauté à cette église sur toutes les autres de TAfrique ; et deux du concile d'Hippone où il était dit que tous les évêques apprendraient par les lettres de Tévéque de Carthage en quel jour on devrait faire la Pâque ; et qu'il serait permis à chaque province d'avoir son primat, à condition de reconnaître la supériorité de révéque de Carthage. La séance ayant duré fort longtemps, Boniface demanda que le reste des affaires fût renvoyé au lendemain, mais qu'auparavant tous les évéques souscrivissent aux actes de ce jour : ce qui fut accordé unanimement. Boniface souscrivit le premier, et tous les autres évéques de suite. Janvier, évéque de Végéselitane, souscrivit, tant en son nom, qu'en celui d'un autre Janvier, évêquede Masculilane, député comme lui de la province de Numidie, à cause que sa grande vieillesse ne lui permettait point d'écrire.

AuenbMa 4. Lc lendemain, 6 février 525, les évêques BM.piffiM*! s'étant assemblés au même lieu, Boniface dit que, comme il ne restait plus rien à régler touchant les affaires générales des églises, il fallait venir aux particulières. Il permit donc à l'abbé Pierre, qui était à la porte avec quelques-uns des anciens de son monastère, d'entrer dans la salle du concile. Ils présentèrent une requête en plaintes contre Libérât, primat de la Byzacène , où il était dit que plusieurs moines de divers endroits d'Afrique ,• et quelques-uns même c^n deçà de la mer, assemblés pour fonner un monastère d?ins la province Byzacène, l'avaient bâti par le secours de leurs parents et d'autres personnes de piété; qu'ils l'avaient soumis immédiatement à l'église de Carthage, et fait dédier l'église par Réparât, évoque de Puppien dans la .Proconsulaire , après avoir choisi pour abbé un d'entre eux , qui était sous-diacre de la province Byzacène. Depuis ce temps-lA, le siège de Carthage étant demeuré vacant pendant la persécution du roi Trasamond, et le monastère ayant eu

besoin de prêtres, on avait eu recours à Boniface , évêque de Gratiane et prhnal de la Byzacène , qui ordonna en effet quelques moines. Libérât, son successeur dans la primatie, prétendit que le monastère dépendait de lui ; et comme l'abbé Pierre refusait de le reconnaître, il l'excommunia, lui et tons ses moines. Les fidèles de la Province, informés de ce qu'avait fait Libérât, fuyaient les moines et leur refusaient l'hospitalité, quoique ceux-ci , de leur côté , l'exerçassent fidèlement. On leur défendait l'entrée des églises, et lorsqu'on les y trouvait, onlesea faisait sortir. Personne n'osait les saluer, pas même leurs amis, ni recevoir leur bénédiction. Telle était la situation du monastère de l'abbé Pierre, lorsqu'il donna sa requête signée de lui et de quatre autres, dont un était prêtre, et deux diacres, le quatrième est sans qualité : et il parait que beaucoup d'autres souscrivirent aussi, mais ils ne sont pas nommés. L'abbé Pierre justifiait sa conduite et l'exemption qu'il prétendait lui être due, en disant que son monastère avait été fondé par des personnes rassemblées de diverses provinces; qu'encore que le premier abbé eût été sous-diacre de la province Byzacène, il n'avait pas été élu abbé comme sous-diacre, mais comme moine; que d'ailleurs il n'était ni seigneur, ni propriétaire du monastère. Il ajoutait que, si l'on avait eu recours au primat de la Byzacène pour le3 ordinations des prêtres dont le monastère avait eu besoin , ce n'était qu'à èause de la vacance du siège de Carthage. Il donnait pour exemples d'exemptions * semblables à celle qu'il revendiquait, le monastère de Présis, qui, situé au milieu du diocèse deLeptimin, dans la Byzacène, dépendait néanmoins de l'évêque de Vicataire, ville delà même province ; le monastère de Bacce, près de réglise de Maximien, en Numidie, qai dépendait du primat de la Byzacène, et le monastère d'Adrumète, qui avait toujours fait ordonner ses prêtres par des évêques d'outre-mer, sans s'adresser à l'évêque de la ville. L'abbé Pierre produisait encore pour sa défense un extrait du second sennon de saint Augustin, la Vie cominuney où cesaint

1 JVttm docemus monasterium de Prœcisu quod in medio plebium Le ptiminensis Ecclesiœ ponitur prœtermisso eodem episcopo vicijw, Vico Àterien" sis Ecclesiœ episcopi consolaiionem habere, qui in longinquo positus est; et Baccense monasterium, quod Maximianensi Ecclesiœ vidnum est.

ad consoîationem primatis Byzacenœ protincùt se conferre ? Nam et de Àdrumetino monasterw nullo modo silere possumusp qui, prœUrmisso ejusdem civitatis episcopo de transmarims partir btis sibi semper prœsbyleros ordinaverint. Tom. IV Condl., pag. 16i6.