CHAPITRE I. — SAINT FULGENGE DE RUSPE

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grâces à Dieu pour son retour, et à lui donner de grandes marques de charité. Un nommé Sylvestre qui était un bon chrétien, et Tun des premiers de la Byzacène^ lui offrit un endroit propre à bâtir un monastère. Fuigence Taccepta, et il eut la consolation de le voir dans peu rempli d'un grand nombre de sujets qu'il a'vait engagés par ses exhortations à renoncer au siècle. Après les avoir gouvernés pendant quelque temps, il alla se cacher dans une île en un autre monastère où il savait que Ton observait avec plus d'exactitude l'ancienne discipline. Il y vécut en simple moine, s'occupant à écrire, parce qu'il avait la main bonne, et à faire des éventails de feuilles de palmier, comme il avait eu coutume d'en faire dans le monastère où il était abbé. Il s'occupait aussi dans sa cellule à la lecture, et voyait fréquemment les religieux de la communauté, dont il gagna l'estime et l'amitié.

8. L'abbé Félix et ses moines ayant appris le lieu de la retraite de Fulgence, engagèrent révêque Fauste à le revendiquer comme son moine. Fauste menaça d'excommunication les moines de l'Ile où Fulgence s'était retiré, s'ils refusaient de le renvoyer; et il le menaça lui-même d'une semblable peine en cas de désobéissance. Il revint, fut obligé de reprendre la charge d'abbé, et, afin qu'il ne pût plus quitter le monastère , ni être ordonné dans une autre église, Fauste l'ordonna prêtre. Sa réputation était si grande en Afrique qu'on l'aurait demandé pour évèque, si on avait pu en ordonner. Mais le roi Trasamond avait défendu de pourvoir d'évéques les églises vacantes. Quoique cette défense mit l'esprit de Fulgence en repos , sachant toutefois que les évéques avaient résolu défaire des ordinations, nonobstant l'édit du roi, il sut si bien se cacher qu'on ne put le trouver, et qu'après l'avoir élu en plusieurs endroits, on fût obligé d'en élire d'autres.

9. Mais lorsqu'il vit la province de Byzacène remplie de nouveaux évéques, en sorte qu'il restait peu d'églises cathédrales vacantes, et ceux qu'on avait nouvellement élus envoyés en exil par ordre du roi Trasamond, il crut qu'ayant évité d'être élevé à l'épiscopat pour celte fois , il n'avait plus rien à craindre â Tayenir, et retourna en son monastère. La

ville de Ruspe était une de celles que Ton n'avait point pourvues d'évêque, parce qu'un diacre nommé Félix, qui n'avait pas assez de mérite pour se faire choisir lui-même, avait trouvé le moyen d'empêcher l'élection d'un autre à la faveur de la puissance séculière. Les plus honnêtes gens de la ville, pénétrés de douleur de se voir seuls sans pasteur, ayant appris que Fulgence était demeuré prêtre, s'adressèrent à Victor, primat de la Byzacène, comme on le menait par ordre du roi à Carthage, et obtinrent permission de faire ordonner Fulgence par les évéques voisins. Victor consentit même qu'on l'allAt surprendre dans sa cellule. 11 s'assembla à cet effet une troupe nombreuse qui le prit et l'emmena, le conduisant à celui qui devait faire l'ordination, en sorte qu'on ne le pria pas de recevoir l'épiscopat, on l'y contraignit. Le diacre qui avait ambitionné le siège de Ruspe mit une embuscade sur le chemin par où devait passer Fulgence après la consécration; mais le peuple de cette ville, je ne sais par quelle inspiration du Saint-Esprit, l'amena par un autre chemin que celui où son ennemi l'attendait. Fulgence fut mis dans la chaire épiscopale, célébra le même jour les divins mystères, et tout le peuple, après avoir reçu de ses mains la communion, se retira avec joie. Le diacre, averti de ce qui était arrivé, céda à la volonté de Dieu et se soumit. Saint Fulgence le reçut sans délai et avec bonté : ensuite il l'ordonna prêtre. Mais il mourut dans l'année, et le procurateur, qui avait appuyé sa brigue, fut réduit à une pauvreté extrême. On met l'ordination de saint Fulgence en 508, la quarantième année de son âge, étant né en 468.

10. L'honneur de l'épiscopat n'occasionna ^S.^JJ''*^!*; aucun changement dans les mœurs de saint ip»«»i"«- Fulgence. Il conserva l'état de moine et toutes les pratiques de la vie monastique, ne portant jamais d'habits précieux, continuant ses jeûnes accoutumés et vivant sobrement. Hiver et été il n'était vêtu que Car'^vm. d'une tunique fort pauvre, qu'il ceignait d'une ceinture de peau à la manière des moines, sans porter ' VOrarium, suivant la coutume des évéques. C'était une ' écharpe de toile autour du cou, dont est venue notre

' Orario quidem, Hcut omnes episcopi, nun" pKim utebatur : pelliceo cingulo ta/nquam monO" chui cingebatur* Vita Fulg., cap. xviu.

« Fleury, liv. XXX HUt eceUs., tom. VII, pag.

HISTOraE GENERALE DES ACTEURS ECCLESIASTIQUES.

C«p. XIX.

étole. n ne portait pas la chaussure des clercs, mais celle des moines, et marchait souvent nu-pieds, si ce n'est dans le monastère où il se servait ordinairement de la chaussure commune aux autres. Jamais il ne porta de chasuble précieuse, ou de couleur éclatante, ni n'en permit de telle à ses religieux. C'était un habillement ordinaire qui couvrait tout le corps. Il portait par dessous sa chasuble un petit manteau noir ou blanc; et quand le temps était doux, quelquefois dans le monastère, il ne portait que le manteau. 11 n'ôtait pas même sa ceinture pour dormir ; et il oflrait le sacrifice avec la même tunique dans laquelle il couchait, disant, que pour cette sainte action il fallait pUitôt changer de cœur que d'habits. Personne ne put jamais l'obliger à manger de la chair de quelque espèce qu'elle fût. Il se nourrissait d'iierbes, de grains et d'œufs, sans les assaisonner d'huile, tant qu'il fut jeune ; dans sa vieillesse on lui persuada d'eu user, de peur que, sa vue venant à s'aU'aiblir, il ne pût plus lire. Tandis qu'il se porta bien il s'abstint du vin : lorsqu'il fut oblij^é d'en boire par raison de santé, il le trempait avec tant d'eau qu'il ne sentait point le goût du vin. Avant que l'on avertit les frères pour les veilles de la nuit, il se levait pour prier, lire, dicter, ou méditer, parce qu'il n'en avait pas le loisir pendant le jour, étant occupé pour les alfaires de son peuple. Quelquefois il descendait pour célébrer les Vigiles avec les serviteurs de Dieu, mais il ne manquait pas de vaquer aux exercices dont nous venons de parler. Jusques-là on ne l'avait vu en aucun endroit, sans demeurer avec des moines; c'est pourquoi la première grâce qu'il demanda aux citoyens do Huspe, depuis qu'il en fut fait évoque, fut de lui donner une place propre pour bâtir un monastère. Plusieurs s'empressèrent de seconder ses désirs. Posthumien entre autres lui donna un petit héritage qui n'était pas éloiuTié de l'église, où des pins très-élevés formaient un bois, dont la verdure rendait l'endroit agréable. Saint Fulgence l'accepta d'autant plus volontiers, qu'il trouvait sur les lieux mêmes les bois nécessaires à l'édifice. 11 fit venir aussitôt l'abbé Félix avec la plus grande partie de sa communauté, l'autre demeura sous la conduite d'un des frères nommé Vital ; mais avec la même union entre les deux monastères que si ce n'en eut été qu'un seul; en sorte que, si l'on recevait quelques

nouveaux moines dans l'un ou dans l'autre, ils y avaient rang suivant le temps de leur conversion.

il. Pendant que saint Fulgence était oc- S'im Fni

, 1 • / » 1 . pence est en.

cupe à ces œuvres de piete, le roi Trasa- ~j* •" «''• moud l'envoya prendre par les ministres de sa fureur, pour le conduire en Sardaigne a\ec les autres évoques. Quelle que fut la don- c»p. xx. leur du Saint d'abandon lier son Église avant qu'il eût le temps de l'instruire, il témoigna néanmoins sa joie de participer à la glorieuse confession de ses confrères. Il sortit de Iluspe accompagné de moines et de clercs, laissant tous les laïques en place. La ville de Garthage le reçut avec honneur, on lui fit des présents, qu'il envoya au monastère qu'il faisait bâtir, et s'embarqua sans rien emporter que les richesses d'une science singulière, dont il faisait part à tous ceux chez qui il allait. Quoique saint Fulgence fût par l'ordination le dernier de tous les évoques exilés, ils le reconnaissaient pour le premier, à cause de sa science et de sa vertu. Dans les choses douteuses, le primat et tous les autres évêques voulaient toujours l'entendre pour savoir son avis , et le chargeaient d'exphquer les résolutions communes. Lorsqu'il s'agissait aussi de répondre au nom de tous aux évêques d'outre-mer, soit sur la foi, soit sur d'autres matières, on lui en donnait la commission, en quoi on l'a comparé à Aurèle de Carthaue qui écrivait ordinairement au nom des évoques du concile d'Afrique ce qu'ils y avaient résolu en commun. Outre les lettres publicjues que saint Fulgence écrivait au nom de soixante évêques exilés, il en écrivait encore de particulières pour tous ceux qui l'en priaient, lorsqu'ils avaient quelques avis à donner à leur peuple, ou quelqu'un à corriger. C'était encore à saint Fulgence que s'adressaient ceux qui avaient été punis de quelques censures par leurs évoques absents, afin qu'il intercédât peureux. N'ayant pu emmener avec lui assez de moines pour eu former un monastère, il persuada à deux évêques, l'un nommé Illustre, et l'autre Janvier, de demeurer avec lui , et ayant rassemblé quelques moines et quelques clercs , il composa l'image et la ressemblance d'une grande communauté. Tout était commun entre eux, la table, le cellier, l'oraison, la lecture, aucun ne s'élevait insolemment audessus des autres : seulement les moines se distinguaient par une plus grande austérité que les clercs, et ne possédaient rien en pro-