CHAPITRE K. — SAINT CÉSAIRE, ÉVÈQUE D'ARLES

les croyant propres à faciliter rinstruction

des peuples. Il les exhorte à recourir à la s^nn.ei

confession * de leurs péchés, pour en obte- vt* ♦»•

[VI* SliCLE.]

a toute apparence qu'il sera du nombre de ceux à qui Jésus-Christ dira : Allez, maudits, dans le feu étemel. Si un homme disposé de cette sorte, me demande la pénitence, ajoute saint Césaire,*et s'il est en âge de la recevoir, je puis bien ^ la lui donner, mais je ne puis lui donner une entière sécurité, Dieu seul connaissant avec quels sentiments cet homme demande la pénitence. »

Les sept discours suivants traitent aussi de la pénitence et de la rémission des péchés. Quoique saint Césaire ne doute pas que la pénitence même tardive ne soit utile, quand elle est accompagnée de douleur, de repentir, d'aumônes, il fait voir qu'il y a autant de danger que de témérité à reculer celle que l'on doit faire des péchés commis, puisque peisonne ne peut s'assurer d'une longue vie; et qu'un grand nombre sont morts sans avoir re^Q en ce monde le remède de la pénitence, qu'ils s'étaient flattés de recevoir à la fin de leur vie. Il dit à ceux que la grandeur de leurs crimes fait désespérer du pardon, qu'ils De connaissent point la toute-puissance du Médecin céleste. Et pour leur prouver qu'il est également miséricordieux, il leur apporte Texemple de David, de Manassés et de la pécheresse de rÉvangile , à qui un regret sincère obtint la rémission de très-grandes fautes. Il ajoute que le sacrilège Achaz aurait même obtenu le pardon des siennes, s'il eût persévéré dans les sentiments d'humilité qu'il témoigna d'abord. « Qui est l'homme , dit ce Père à ceux qui négligent de se purifier des péchés qu'ils commettent chaque jour, qui laisse ses chevaux les pieds continuellement dans le fumier? N'avons-nous ;)as soin de nettoyer nos maisons et les étaoles où nous logeons nos bestiaux ?» C'est là lue des comparaisons familières de saint Cé- 3^ ; il en apporte souvent de semblables,

nir le pardon , et arriver au port de la pénitence, comme ceux qui se trouvent dans un vaisseau brisé par la tempête, recourent à une planche pour se tirer d'une perte inévitable sans ce secours ; de ne point se fier ' ni sur leur âge, ni sur leur santé, parce qu'on travaille toujours trop tard à son salut, quand on est incertain de vivre. C'était encore l'usage de son temps, que * les personnes des deux sexes demandassent la pénitence publique, et qu'elles confessassent leurs péchés devant toute l'assemblée. H rend grâces à Dieu de la colère que les pécheurs témoignaient dans ces occasions contre euxmêmes. Ils paraissaient couverts de cilices, marquant par ce vêtement qui est composé de poils de chèvre et de poils de bouc^ qu'ils se croyaient hors du nombre des agneaux , c'est-à-dire, des fidèles. Ce Père convient ' qu'il était en leur pouvoir de faire secrètement pénitence de leurs fautes ; mais il croit qu'ils ne demandaient de la fake en public, que parce que, considérant le grand nombre de leurs péchés, et ne se jugeant pas en état d'y satisfaire par eux-mêmes, ils avaient recoiu*s aux prières de tout le peuple. Demander la pénitence publique , c'était demander d'être excommunié ; aussi chassait-on de l'Église ces sortes de pénitents, après les avoir couverts de cilices. Ils ne demandaient d'être exconmiuniés que par ce qu'ils se croyaient indigneà d'approcher de l'Eucharistie, voulant qu'on les séparât quelque temps du saint autel, afin qu'ils pussent parvenir avec une conscience assurée à l'autel qui est dans le ciel, et participer même en cette vie au corps et au sang de Jésus-Christ après s'être • purifiés de leurs fautes par les humiliations, et

^ Pcenitentiam illi dare possum, integram sec^ritatem dare non possum. Deus tamen qui om^ ^wn conscientias novU et unumquemque secu^nàuiH situm meritum judicabil , ipse scit qua fide aitt 911a intenlione animi pœnitentiam petiit. Cœnr., Uom. 57, pag. 410.

* Àdmoneo et contestor ul qui se cognosdt de liltort continentiœ, tempestate libidinis in pela^ çum luxuriœ fuisse jactatutn et castitatis ineurf^ naufrc^ium, peccatorum confessionem, ve- 'tU taimlam fractcMnavis velociLer appréhendât : ^tper ipsam de abysso ac profundo luxuriœ pos- »it nadere, et ad purtum pœnitentiœ pcrvenire. O^T„ Hom. 61, pag. 426.

* Aot» sanitali crcdendum est y non œtati.In re-

médium salutis suœ semper tordus est, qui vUœ 9uœ incertus est. Ibid., pag. 427.

^ Quotiescunique aliquem de fratribusvel sorO' ribus nostrispcenitentiam publiée videmus petere, magnam in nobis ipsis Deo inspirante compimctionem divini timoris possumus et debemus aocendere. Ceesar., Hom. 62, pag. 427.

* Et ille quidem qui pœnitentickm publiée accepit, poterat eam secretius agere : sed credo con-^ sidérais multitudinem peccatoru^m suorum videt se contra tam graviamala solum non posse suffl^ cere ; ideo adjutorium totius populi cupit expetere. Ibid.

^ Et hoc attendite quod qui pcenitentiam petit, excommunicari se supplicat. Denique ubi accepit

S«rm.

pag. 4J1.

par la soustraction de ces divins mystères. Pendant le temps de leur pénitence, ils s'abstenaient de vin et de chair, et ils ne devaient pas môme ^ manger de viande après leur réconciliation; mais se contenter de légumes, d'herbes et de petits poissons , soit lorsqu'ils mangeaient dans leurs maisons, soit aillem*s.

'^' Ces crimes soumis à la pénitence publique, étaient l'homicide, le faux témoignage et le parjure, les sortilèges, les divinations et l'im-

**• pudicité. Certaines personnes qui se persuadaient que pour aller au ciel il suffisait de ne point faire de mal, disaient quelquefois qu'elles souhaitaient d'être trouvées telles à la mort qu'elles étaient sorties des eaux du baptême. Saint Césaire ne disconvient pas que celuilà ne soit sauvé qui meurt aussitôt après son baptême , sans avoir eu le temps de faire de bonnes œuvres; mais il soutient* qu'il ne suffît pas à celui qui a vécu'plusieurs années depuis son baptême, de n'avoir point fait de mal, et que c'est pour lui un grand mal de n'avoir point fait de bien en ayant eu le temps, et de n'avoir pas fait de progrès dans la vertu. « Le baptême ', dil-il, a évacué en nous tous les maux, mais nous devons, en agissant avec la grâce de Dieu , nous remplir de tous les bienSf de peur que contents du sacrement du seul baptême, sans nous occuper des bonnes œuvres, l'esprit immonde qui a été cliassé de Luc. «I, «. nous par la grâce de Jésus-Christ, ne revienne, et nous trouvant vides de bonnes œuvres n'amène avec lui sept esprits plus méchants que lui, et que le dernier état de cet homme ne devienne pire que le premier. »

6"f 8. Le soixante-cinquième discoui's traite de la foi. D'après saint Césaire elle tire son nom

Serm, I ng. VtJ.

de faire, parce qu'elle est le soutien et la base de toutes les choses, soit divines, soit humaines. Pour qu'elle soit entière, elle doit renfermer la croyance de l'accomplissement des promesses et des menaces de Dieu. Mais elle n'est vraie en nous que lorsque nous accomplissons par nos œuvres ce que nous avons promis de vive voix. En vain dirionsnous que nous croyons ce que Dieu nous apprend de la béatitude et des supplices de l'autre vie, si nous ne faisions nos efforts pour mériter la vie et éviter la mort éternelle. L'activité de notre foi doit paraître surtout dans l'accomplissement des promesses que nous avons faite» dans le baptême. On nous y a demandé ^ si nous renoncions au diable, à ses pompes et à ses œuvres. Et nous avons répondu, nous ou nos parrains, si nous étions encore enfants, que nous y renoncions. Mais si nous manquons à de telles promesses, peut-on compter que nous garderons celles que nous faisons aux hommes? Le prêtre présentait ' à celui que l'on devait baptiser un papier qui contenait la formule des renonciations pour le souscrire ; ce qu'il faisait après avoir répondu qu'il renonçait au démon, à ses pompes et à ses œuvres. Saint ^^ Césaire, après avoir montré dans le soixante-sixième, qu'il ne sert de rien de porter le nom de chx*étien, si l'on n'en remplit les devoirs, les détaille en ces termes : a Soyez en paix avec votre prochain, et travaillez à la rétablir entre ceux qui sont en discorde. Fuyez le mensonge, évitez le parjure comme la mort éternelle. Faites Taumône aux pauvres suivant vos facultés. Portez • vos offrandes à l'autel pour y être consacrées : car un hom-

pœnitentiam, cooperlus cilicio foris ejicitur, Ideo enim se excommunicari rogat, quia adpercipienr dam Eucharistiam Domini indignum esse se /udicat. Et propterea aliquamdiu se ab isto altari alienum vult fUri, ut ad illitd altare quodin cœlo est mereatur cum secura conscientia pervenire, Propterea se a communione corporis et sanguinis Ckristi quasi reum et impium cum grandi rêverentia vult removeri, ut per ipsam humilitatem tandem aliquando a4 communionem mereatur saerosancti allaris accedere, Csesar., Hom. 62, pag. 428.

^ Etiam reconciliatus pœnitens, ubicumque, aut insuo, aut in aliéna convivio, olera, aut legumina, aut pisâculos invenirepotuerit^ aliam carnem non débet aceipere. Ibid., pag. 429.

* Ipsi soU suflicit taie m esse qualis de baptismi sacramento processit, qui statim post acceptum baptismum de hoc luce migraverit, non habuit spatium in quo se bonis operibus exerceret ; ille

vero qui longum tempus Vivendi et œtatem posse bene operandi habuit, non sufficit ei otiosum esse a malis, si etiam a bonis voluerit esse otiosus, Caesar., Ilom, 64, pag. 452.

' Per biptiamum vacuati sumus omnibus malis; sed J)ei gratia bene agenda debemus repleri omnibus bonis. Ibid.

^ Interrogamur in baptismo utrum abrenuntiemus diabolo, pompis et operibus ejus; et abrenuiUiaturos nos voce libéra respondemus : quod quia infantes per se minime pro^teripossunt, parentes ipsorumpro eis fidejussores existunt. Serm. 65, pag. 434.

> Quando interrogatus est : Àbrenuntias diabolo, pompis et operibus ejus ? Tune ei sacerdos subscribendum pactum obtulit. QuatMioautem respondit : ÀbrenuntiOj tune subscripsit. Ciesar., Serm. 63, pag. 434.

0 Ante omnia secundum vires eleemosynas pau* peribiis exhibeie: oblaHones quœ in altario con-