ARCHITECTURE CIVILE

Fig. 19. — La salle hypostyle de Louqsor.

ift L'ART EGYPTIEN

de Séti I®^ au xv« siècle avant J.-C, un canal de jonc« tion entre la Méditerranée et la mer Rouge plus long que le canal actuel et se rattachant à la branche orientale du Delta, près de son origine, était en pleine activité *.

Les artistes égyptiens. — Grande situation des architectes. — Nefer, Bakenkhonsou, etc. — Des travaux aussi considérables exigeaient j)our leur direction des hommes d'une rare capacité, en dehors même de leur inspiration artistique. On se figure en effet quel monde de scribes, de dessinateurs, de cora|)tables, de contremaîtres, devaient se trouvei sous les ordres du personnage qui a présidé à la construction des pj-ramides ou du grand temple de Karnac. Aussi nous voyons que les ingénieurs et les architectes étaient grandement honorés. Ils se recrutaient souvent parmi les princes du sang royal, et plusieurs d'entre eux épousèrent des filles des Pharaons.

On connaît des centaines de noms d'architectes égyptiens depuis les premiers temps jusqu'à l'époque romaine. Nous en citerons quelques-uns, en les faisant suivre à l'occasion de leurs titres. Ces titres suffiront à jeter un jour intéressant sur l'organisation du service des bâtiments sous les Pharaons.

Nefer, dont nous possédons la statue, une des plus anciennes qui nous soient parvenues, travailla peut-être aux pyramides On voit à Munich la statue funéraire de Bakenkhonsou, « premier prophète d'Ammon et principal architecte de Thèbes » sous Séti leret Ramsès II. Avant lui, Semnat avait été l'architecte le plus estimé de la reine Hatasou. 7V, dont le riche tombeau existe encore, était « secrétaire général du roi et surintendant des bâtiments pour tout le royaume ».

Il y avait aussi des architectes sectionnaires. M. Pierret a étudié la stèle de Suti et de Hor, qui étaient architectes de Thèbes, l'un pour la direction de l'est, l'autre pour celle de l'ouest. La stèle 3 du Louvre nous fait connaître le nom de Mesri {X\\^ dynastie), qui fut chargé par son maître d'élever

1. Sur le lac Mœris, V. Maspcro. p. 39. Il eo conteste l'existence.