Colleone, par Verrocchio

amour pour les oiseaux, aimait plus encore la perspective^ qu'il appelait la plus douce des choses. Il contribua plus que personne à en vulgariser l'étude dans les écoles de peinture de l'Italie. Ses camaïeux verdâtres du cloître de .V. Maria Novella (le chiostro verde) furent célèbres par la science du dessin dans tous les ateliers de la Renaissance ^ Cependant le véritable précurseur de Masaccio serait plutôt Masolino da Panicale (né en 1384), que la récente mise en lumière des fresques de Castiglione deîV OLona, restées longtemps cachées sous un badigeon, ont replacé au rang qu'il méritait. Il travailla aussi à la cliapelle des Brancacci (église del Carminé à Florence). Mais là» la supériorité de Masaccio est manifeste.

Masaccio, quelque avide de science qu'il soit, ne lui sacrifiera jamais l'art, et il a su, mieux que Masolino, « réaliser l'accord de l'idéal et du réel, de la poésie et de l'exactitude, de la grandeur et de la vérité. » Il introduit avec une autorité définitive l'étude du nu dans la peinture, comme elle l'avait été d'abord dans la sculpture. L'Adam et Eve de Y Expulsion du Paradis terrestre, les néophytes se déshabillant dans le Saint Pierre baptisant, montrent quelle était déjà la distinction et la sûreté de sa science. Les études anatomiques par la dissection du corps humain, malgré les préjugés qui les combattent, se répandent au xv® siècle chez les artistes, qui rivalisent sur ce point avec les médecins. Les dessins et les études qu'ont laissés la plupart des peintres de ce temps prouvent, comme le dit M. Mathias Duval, qu'ils se livrèrent à des dissections attentives, ou du moins à des démonstrations faites sur le cadavre. Les problèmes du clair-obscur et du modelé, ceux du raccourci et de la perspective, « y sont abordés et résolus sans ostentation comme sans eCTort ». Le TriOut de saint Pierre , n où les apôtres, gravement drapés, se groupent avec tant de naturel autour du Christ », est déjà un modèle de composition expressive*.

L'œuvre de Masaccio a aussi le caractère d'une réaction de

1. Nous avons au Louvre deux curieux tableaux de Paolo Ucello. 1. Nous résumons dans ce paragraphe M. Lafenestre.