REMBRANDT. SON GENIE. SES CHEFS-D'ŒUVRE

des contrastes dans la composition comme dans le faire. Nul n'a su mieux graduer l'intérêt par l'exécution mémo

Fig. 24 9. — Homb rancit. — L« rusurrection de L«7.ar*,

Dani l'Ange Raphaël quittant Tobie, par exemple, l'ange, qui est le personnage principal , est exécuté avec le plur graud soin; les ff'it^es figures sonl traitées d'une façon suffisamment nette, mais rien de plus. Quant au paysage, au ter-

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rain, il n'est indiqué que d'une façon sommaire. L'œil est invinciblement attiré par le messager céleste qui s'envole dans un éclat lumineux et quitte la terre, oîi il n'a fait que passer. L'harmonie de l'ensemble n'en est pas moins complète, grâce à cette admirable distribution de la lumière et des ombres, grâce à ce clair-obscur où il est resté inimitable, lit qu'on ne croie pas qu'il se serve des ombres pour dissimuler des faiblesses et simplifier son œuvre sans nécessité : jamais ombres ne furent au besoin plus transparentes, quelque profondes qu'elles soient. Voyez, par exemple, la Famille du menuisier au Louvre. Si l'œil, se détachant du groupe qu'éclaire la fenêtre ouverte, se pose avec quelque attention sur la masse obscure qui compose la droite du tableau, il y verra apparaître diverses pièces du mobilier de ce pauvre ménage, qui viendront ajouter àrinlérèt du sujet. Rembrandt a fait d'admirables paysages (galerie de Cassel). Il a été aussi un grand portraitiste ; ses nombreux portraits de lui-même à diverses périodes de sa vie (il y en a quatre au Louvre) ont rendu sa physionomie populaire*. Mais ses œuvres les plus renommées sont ses grands tableaux avec des personnages de grandeur naturelle : non quelles aient une supériorité décisive sur les œuvres de moindre dimension, mais parce qu'elles sont les plus rares. Il y en a trois principales, qui caractérisent justement les trois manières successives qu'on distingue chez Rembrandt^.

Dans la première manière, ses sujets, présentés le plus souvent eu pleine lumière, sont exécutés avec soin et avec des teintes bien fondues {la Leçon d'anatomie, 1632). Plus tard, il recherche davantage les oppositions, aime les effets de jour fermé et les tons dorés ; son exécution devient plus large, parfois emportée. Le tableau improprement appelé la Ronde de nuit, l'œuvre capitale de l'artiste, appartient à cette période (1642.) Il s'y révèle le maître du clair-obscur, Endn, à partir de 1654 environ, sa couleur est plus brune, parfois

1. Portrait de femme (Louvre) ; Portrait de Saslin (Cassel) ; Portrait dit de la mer» de Rembrandt (AmsierJam). Les portraits de la collection Six (Amsterdam).

2. Le Louvre n'a rien de la première raaaière de Rembrandt. Pour la seconde, nous avons déjà cité plus haut les principales oeuvres. A la troisième se rappor» teut le Portrait de Rembrandt âgé et le Saint Mathieu.