Coopcr fut surtout miniaturiste

2. licljame, le Public et les Gens de lettres en Angleterre au dix-huitièmt siècle

WILLIAM HOGARTll

d*ex|)ression toul à fait supérieure. DraiS une série, soit de taljleaux, soit de gravures, où reparaissent les tnêraes personnages, il excelle à nous faire pénétrer leur caractère? Il nous indique avec une sûreté et une profondeur

,^. Zkj2. — \V . Hogarth. — Types de serviteurs (Naiioual Gallery Loadres.)

singulières les transformations que l'âge, les accidents de la vie, et plus encore leurs passions et leurs vices, ont imprimées sur leur visage et sur toute leur personne. La Vie d'an libertin, le Mariage à la mode. Travail et paresse. sont de véritables exemples de morale en action, auxquels on ne reprochera pas d'ôtre trop fades. Ilogarth sait {\uc

ti88 LE XVIU- SIECLE

son public n'a pas l'épiderme sensible. Il ne reculera devant rien pour frapper fort, pourvu qu'il frappe juste. I) s'adresse plus particulièrement aux vices ou aux travers anglais dans les Élections parlementaires et les Progrès de la cruauté. Dans cette dernière suite il nous montre comment les habitudes de dureté envers les animaux nous accoutument à faire souffrir sans remords et sont le premier échelon du crime. L'action d'Addison sur les mœurs de ses contemporains fut certainement efficace; il en fut de même pour Hogarth, si on en croit l'anecdote de cet homme qui, voyant qu'un jeune enfant tourmentait un animal à l'attache, lui cria : « Malheureux, tu n'as donc pas vu les gravures d'Hogarth! »

Reynolds, Gainsborough et leurs contemporains. — L'impulsion était donnée, et l'Angleterre allait voir ses peintres mériter une renommée européenne par leurs qualités vraiment pittoresques, tout en conservant une originalité qui apportait à l'art une note nouvelle. A la mort d'Hogarth, Reynolds et Gainsborough sont déjà en possession de leur talent, et, quoique peu connus hors de l'Angleterre, n'en sont pas moins les plus grands peintres du temps. Tous deux ont étudié Van Dyck et les Italiens, et ils y cherchent, non pas des modèles qu'ils puissent copier, mais des conseils qui fortifient leur originalité native. Joshua Reynolds (1723-1792) fut de son temps le plus renommé, et fut le premier président de l'Académie royale de Londres. Si dans ses sujets mythologiques ou historiques sa composition manque d'ampleur et d'aisance, il est un portraitiste de premier ordre. Il est difficile de choisir dans son œuvre : Nelly O'Brien, Mistress Siddons, Lady Spencer [k F ervièves), Mistress Robinson, la Jeune Fille au manchon. Lord Heaclifield. « Il rend avec une merveilleuse aisance, dit M. Ghesneau, les caprices les plus fugitifs de la mode et sait leur donner le caractère éternel de l'art. Rien en eux n'a vieilli II a le secret de

Fi . 263. — Gainsborough. — Miss Graliam.

(m LE XVIIl» SIECLE

toutes les distinctions de la femme et de l'enfant. Tous ses personnages, il les met dans leur milieu de vie active, poursuivant le geste interrompu par l'arrivée du peintre'. »

On lui préfère cependant aujourd'hui Thomas Gains" horougli (1727-1788), qui est moins savant, mais est plus naïvement ému. a Gainsborough se pénètre surtout, dit encore M. Ghesneau, des impressions ne l)ies et pures du personnage posant devant lui, et donne ainsi à toute œuvre sortie de son pinceau un caractère particulier de gravité idéale en même temps que de franchise. » Gomme Reynolds il est un grand coloriste : quelle que soit sur ce point son originalité, il est harmonieux comme Van Dyck, qualité qui échappera le plus souvent à ses successeurs, et comme lui il obtient souvent ses effets avec un très petit nombre de tons. On cite surtout V Enfant bleu comme son chef-d'œuvre, parce qu'il est aussi un tour de force d'exécution ; mais on pourrait aussi bien signaler Miss Graham. Miss Parsons, William Uallctt et sa femme, les Dciur Amies [Mistress Slieridan et Mistress Tickell)^ etc.

Gainsborough a été aussi le créateur de la peinture de paysage en Angleterre, et bien peu de ceux qui, depuis, ont cultivé exclusivement ce genre l'ont dépassé ou même atteint. Peu de temi)S avant lui, l'Angleterre avait eu W^ilson (1713-1782); mais cet artiste, à l'inspiration élevée, s'était trop borné à n'être qu'un imitateur insuffisant de Claude le Lorrain. Gomme portraitiste, Gainsborough a presque un émule dans G, Romney (1734-1802^, un des coloristes les plus francs de l'Angleterre. Romney a aussi traité des sujets d'histoire : la Mort du général Wolf, Shakespeare enfant. Dans le même temps, Benjamin West (1738-1820), originaire de Sprinfielen (Pennsylvanie), et

1. Heynolds fut aussi un théoricien, comme Hogarth, 11 a publié les Discours sur La peinture, qu'il avait lus à l'Académie, et qui sont justement estimes.