DAVID

ARTS INDUSTIRELS

1. Cette gravure et la suivante sont extraites de Napoléon tt son ttmpt, par R. Peyre (Didot éditeur).

eu le mérite de rendre à la peinture française trois qualités qu'elle semblait abandonner : le sentiment du style élevé, la conscience dans l'exécution, l'étude patiente des formes. Si chez lui la haine de l'a peu près tombe dans la sécheresse, si la recherche, parfois artificielle, de la grandeur le porte à négliger des sujets modernes, fait trop souvent de ses tableaux des bas-reliefs, et de ses personnages des statues peintes , i) n'en a pas moins rendu à notre école des services qu'on ne reconnaît pas assez aujourd'hui. Les grandes œuvres de Géricault et de Delacroix lui-même seraient difficilement explicables au sortir de Boucher, si la peinture française n'avait passé par la sévère discipline de David. Vainement a-t-oa voulu le représenter, à la suite de trop plates imitations, comme le coryphée de la convention académique ; c'est lui qui a ramené nos peintres à l'étude de la nature et à la simplicité. Le vif sentiment de la nature se retrouvait presque toujours chez David lorsque, n'ayant pas à s'occuper du sujet, il se bornait à interpréter un modèle; et il reste un de no» plus grands portraitistes *. Pour se rendre compte de la trans formation qui s'était faite en quelques années dans l'École, il suffit de comparer le tableau qui valut à David le 2« prix au concours de l'Académie [Mars et Minerve, Louvre) avec les prix de Rome décernés à ses élèves ou à leurs contemporains, et cela, dès les dernières années du xviii^ siècle.

Élèves de David. — David est resté un chef d'école : ses élèves français ou étrangers, peintres ou sculpteurs, suffisent à recommander son nom : Gros, Girodet, Gérardy Granet, Isabey, Ingres^ Langlois, Fabre^ Schnetz, Rougety Wicar, Hennequin, Topino-Lebrun, P. DroLling, L. Couder y Réi'oil y Odevaere ^ Navez , Madou , L. Robert y Tlecky Serangeliy Bartolini, Alvarez, Madrazo , Rude, David d'Angers^ Paillot de Montabert, Delescluzç , Passavant, C}^ de Forbin, G. DrouaiSy Cochereau, Pagnest. Ces trois derniers pleins d'espérances moururent avant 30 ans. Disons un mot de ceux que nous n'aurons pas occa-

1. ilf"« Rècamier, Pie VII, Napoléon, Le Pelletier de Saint-Fargeau, Marat, */"• d'Or^ villiers. M"* Çhalgrin, M, Sèriziat. M'"* Sèriziat el son enfant.