CHAPITRE XVII

QUI PARLE DU DIEU APPELÉ OpOcIltU, LEQUEL PASSAIT POUR DIEU ET ÉTAIT ADORÉ DANS CETTE NOUVELLE-ESPAGNE.

Le dieu OpochlU*- était placé au nombre de ceux qu’on appelait Tlaloque, ce qui signifie : habitants du Paradis Terrestre, quoiqu’on fût bien convaincu que ce n’était qu’un homme. On lui attribuait l’invention des filets de pêche et d’un instrument à tuer des poissons, qu’on appelait minacachalli^, lequel est semblable à une fouine n’ayant que trois branches, à la manière d’un trident. Il servait aussi à chasser des oiseaux. Il avait inventé également les lacets destinés à prendre les oiseaux, et les rames à naviguer. Lorsque les pêcheurs et les gens qui trafiquent sur les eaux faisaient la fête de celte divinité, ils lui offraient des choses à manger et du vin en usage parmi eux, appelé octli, ou autrement pulque. On lui offrait aussi des tiges de maïs, des fleurs, des roseaux à fumer appelés yietP, de l’encens blanc nommé copalH et une herbe aromatique qu’on appelle yiauhtW^^ et on répandait des joncs au devant de lui, comme c’est l’habitude quand on fait une procession. On se servait encoi’e dans cette solennité d’une sorte de grelots introduits dans des bâtons creux, qui sonnaient comme de petites clochettes. On éparpillait aussi devant lui un maïs grillé appelé momochitl, espèce particulière qui s’ouvre en le chauffant et découvre une farine très blanche. On disait que c’étaient des grêlons et on était dans l’habitude d’en attribuer la provenance aux dieux des eaux. Les vieux satrapes, qui étaient préposés au service du dieu, et les vieilles femmes le célébraient par des chants. L’image de ce dieu représente un homme nu peint en noir, avec le visage fauve s’approchant de la nuance des plumes de la caille du pays. 11 portait une couronne de papier de diverses couleurs, formée de morceaux placés les uns sur les autres comme les feuilles d’une rose. Elle était surmontée d’un panache de plumes vertes sortant d’un nœud de couleur jaune. Des cordons et des glands allongés sortaient de la couronne et tombaient sur le dos. Il avait une étole verte pla-

1. Gaucher, côté ou main gauche; de là les expressions de opochmaitl, main gauche; nüla-opochiua (pour opoch-chiua) , je fais une chose de la main gauche. Ce dieu de la pêche paraît avoir eu aussi divers noms; ainsi à Cuülahuac, ville située dans un îlot du lac de Chalco, il était vénéré sous le nom de Arnimitl.

2. Instrument en roseau [acall) pour harponner ; de mina, tirer, lancer une flèche. Kingsborough donne miuacachalU, de miua, qui a des dards, des pointes {rnill).