CHAPITRE XVI

ATEMOZTLl.

Le seizième mois était appelé alemoztli*. On y faisait des fêtes aux dieux de la pluie, parce que, le plus souvent, le tonnerre commençait à gronder ce mois-h\ et il y avait signe de pluie. Aussi les satrapes des Tlaloque commençaient-ils les pénitences et les sacrifices pour que l’eau tombât.

Lorsque le tonnerre se faisait entendre, les satrapes s’empressaient d’offrir aux Tlaloque du copal et d’autres parfums et, fixant à leur place les statues de ces dieux, ils disaient qu’ils venaient d’arriver pour apporter la pluie au pauvre peuple. Ils faisaient alors vœu de fabriquer les images des montagnes appelées tepetl, parce qu’on les croit dédiées aux dieux de feau. Au seizième jour de ce mois, le peuple entier se préparait à faire les offrandes à Tlaloc et, pendant quatre jours, ils faisaient pénitence ; les hommes et les femmes s’abstenaient les uns des autres.

Arrivés à la grande fête qui était célébrée le dernier jour du mois, ils coupaient des bandes de papier qu’ils attachaient de haut en bas à de longues perches que l’on fixait en terre dans les cours des maisons. On fabriquait en tzoalli les idoles des montagnes dont on faisait les dents avec des graines de calebasse et les yeux avec des haricots appelés ayecotli. Immédiatement on leur présentait des mets en offrande et on les adorait. Après avoir veillé pour eux, chanté et fait de la musique, on leur ouvrait la poitrine avec un tzotzopazlli^, sorte d’instrument semblable à un machete, dont les femmes se servent pour tisser; on leur arrachait le cœur et tranchait la tête, et le corps réparti entre tous était mangé. Les ornements dont ils étaient couverts étaient brûlés dans les cours des maisons.

Cela étant fait, les cendres et les objets qui avaient été employés au service des dieux étaient portés aux oratoires appelés ayauhcalco ^

1. Substantif verbal tiré de atl, eau, et lemoa, descendre. Ce mois, d’après Clavigero s’étendait du 23 décembre au 11 janvier.