LES ABUS DE LA VICTOIRE

A partir de la mort de Gharette, ce ne fut pas une pacification, mais une persécution systématique. Deux chefs ralliaient encore quelques combattants; c'étaient Vauban, dans la Sarthe*, et Puisaye, en Bretagne ^, et

' Mémoires de l'abbé de Beau7cgard, p. 129. Il ne faut pas confondre ces Mémoires, très bien faits et très véridiqiies, avec la Vie de Myr de Beauregard, ouvrage sans valeur au point de vue historique. Le vénérable évêque d'Orléans, si différent de son prédécesseur (Bernier), méritait un autre historien.

^ D. G. Lettre du 21 avril 1796.

* Le général de La Rarolièro au ministre de la guerre, 29 avril 1796. lloche au général Dugua, 1" mai 1796.

leurs entreprises servirent de prétexte pour traiter les malheureuses campajjnes avec la dernière cruauté. Cependant, à ce moment même, un souffle de tolérance s'étend sur le pays. Les élections amènent des modérés dans les deux Chambres et dans les administrations municipales. On croirait que la France va entrer dans une ère régulière. C'est un moment d'alarme pour les jacobins. Hoche, toujours irritable, écrit avec fureur au Directoire * : « Déjà un cri général demande le désarmement des terroristes; le Directoire connaît assez ce qu'une certaine classe appelle terroristes, il se tiendra en garde contre les manœuvres des royalistes, qui voudraient bien voir anéantir jusqu'au dernier patriote. » Mais déjà Hoche est chargé d'un autre commandement. Hédouville est envoyé à Saint-Domingue. La persécution des habitants de l'Ouest est confiée à un subalterne, le général Vimeux, que les régicides du Directoire forceront à se montrer implacable. Deux nouvelles années de supplice s'ouvrent pour ces contrées malheureuses.

La ville de Caen, la plus paisible de toutes les cités de l'Ouest, est dénoncée comme irritée contre le coup d'État jacobin du I 8 fructidor : « Les trois quarts de la ville pleurent encore du coup que le gouvernement leur a porté*. « A Valognes, au même moment, « des brigands ont eu la scélératesse de renverser l'arbre de

' Angers, 22 mai 1796,

^ Général Duiaesny au minisire de la guerre, 31 octobre 1797.

la liberté et d'y substituer une croix. Quelque affligeant que soit cet événement, je le crois l'œuvre d'un petit nombre de scélérats ^ » Aussi les arrestations se multiplient. Vimeux est toujours fier de les annoncer : « La marquise de Fossac a été arrêtée près de Sablé, dans sa terre de la Faine, ainsi que la comtesse Dolnet {sic), femme intrigante, sans aveu, correspondante des chouans^. » Il ne laisse échapper aucun prêtre de la Sarthe, tandis que de Rennes on a la joie d'annoncer ' comment un rassemblement de quarante à cinquante personnes des deux sexes a été surpris dans une espèce de grange à Plouneven; vingt-neuf hommes, dont un reconnu pour prêtre, ont été arrêtés avec les ornements d'église saisis sur eux. Qu'ont de mieux à faire les soldats? demande le ministre de la police au ministre de la guerre'' : «Une partie de nos armées victorieuses va, mon cher collègue, passer sur le territoire de Maine-et-Loire; ne pourrait-elle pas enlever les prêtres et les émigrés? » C'est ce que continue à faire le général Vimeux dans l'Indre-et-Loire, après la Sarthe^. « Il faut purger le sol de la République teint encore du sang humain dont ils l'ont arrosé et dont les mânes des malheureuses victimes demandent à grands

' Général Dumesny au ministre de la guerre, 28 novembre 1797. ^ Général Vimeux au ministre de la {guerre, 5 janvier 1798, "* Kinfiler au ministre de la guerre, 13 février 1798. ^ Dondeau à Schérer, 13 mars 1798.

" Vimeux à Scliérer, 7 avril 1798. Arrestation des abljés Rousseau et Lamare.

sous NAPOLÉON 1". 173

cris la vengeance! » Un prêtre s'est échappé, mais, ajoute Vimenx, « ie Dieu pour la gloire duquel ces monstres fanatisent le peuple l'a i'rappé de son glaive exterminateur, il est mort en arrivant chez son frère » . Puis il ravage de même Maine-et-Loire, la Mayenne, Loir-et-Cher. Il se vante ' que, dans ces départements, un nombre énorme de prêtres « ont subi la peine due à leurs crimes » . Quelquefois on a le scandale que, lorsqu'un curé est arrêté, « tous ses ci-devant paroissiens, hommes, femmes et filles, vont le reconduire jusqu'aux confins de la commune en s'ariachaut les cheveux et se frappant la poitrine ^ » , et quelquefois la douleur de voir les tribunaux prononcer des acquittements. Ainsi Vimeux voudrait faire condamner la commune tout entière dans laquelle un attentat a été commis: « C'est, dit-il, la loi du 10 vendémiaire an IV» ; ce sont, ajoute-t-il, « de sages et paternelles dispositions » , mais chaque fois qu'il a ainsi dénoncé des communes, «ô honte! ô impudeur! elles ont été innocentées par les tribunaux^! » Que faire dès lors contre une commune aussi criminelle que celle où il vient de découvrir « des ornements d'église et six registres où étaient des actes de naissance et de mariage signés Martin, curé catholique »?

L'armée elle-même ne semble plus assez sûre pour

Lettre de Vimeux au ininistre de la {jucrre, 27 mai 1798.

Ibid., 23 août 1798.

!bid.

cette besogne, le Directoire fait sortir de la Sarthe le 44' de ligne', parce qu'il est l'ancien régiment de Vauban, et le 4' dragons^ est signale' comme « très dangereux, parce qu'il se recrute à Caen parmi les aristocrates » . Mais, en France, la poussée contre les jacobins devient universelle; on compte sur le vote pour s'en débarrasser.

Il est vrai que ceux-ci excellent à fausser les élections et à s'arranger pour rester maîtres des urnes. Les administrateurs du Calvados^ demandent que l'on cantonne deux mille hommes dans l'Orne, la Manche et le Calvados, « pour donner de bonnes élections » ; en effet, écrit le ministre de l'intérieur au ministre de la guerre*, dans le Calvados, « le fanatisme travaille les hommes simples et superstitieux pour donner encore à la France des élus qui la déshonorent. Si IZon ne fait pas stationner dans le lieu où se tiendra chaque assemblée primaire un détachement de troupes de ligne, les républicains seront comprimés, comme l'année dernière... U faut répartir deux mille hommes par détachements de vingt-cinq à trente hommes, ce qui épargnera de nouveaux crimes à la royauté et facilitera le triomphe des amis du gouvernement. » Le ministre de

' D. G., 21 avril 1796, ci-devniit régiment d'Orléans.

^ Les administrateurs du Calvados au ministre de la {jurrre, 25 février

•* Les administrateurs du Calvados au ministre de la guerre, 24 févr'er

■* Letoiirneux à Scliérer, 8 mars 1798. Armée d'Angleterre 3,3S.

sous NAPOLEON I". 175

la guerre s'empresse de déférer à cet appel. Pour « protéger les élections républicaines » , il répartit dans rOrne, la Manche et le Calvados ' quatre régiments d'infanterie et seize de cavalerie; on envoie mille hommes de la garnison de Lille dans le Pas-de-Calais^. Ces forces permettent de n'admettre que le vote des seuls jacobins; le ministre de l'intérieur s'en vante en remerciant le collègue qui l'a si bien servi ^. Dès lors on aime mieux ne plus voter. C'est ce que le général Vimeux appelle « une insouciance funeste à la cause de la liberté'* " ; il trouve que l'esprit public est bien mauvais et qu'il sera difficile de le remonter avant longtemps.

Devant cet acharnement dans la persécution, tout recours aux moyens légaux devenant impossible, il ne reste aux populations opprimées que l'appel aux armes. Sans doute le pays est épuisé, les hommes sont devenus rares, les chefs ne s'entendent pas, mais il faut se défendre.

Chez les chefs royahstes, la lassitude est grande. Les divisions sont telles, que Puisaye a dû se retirer à Londres. « Je désirerais que vous fussiez près de nous, lui écrit Georges Cadoudal'% pour nous aider de vos conseils dans une crise si terrible. » Mais à Londres même

' Schérer ;i Dondeau, 14 mars 1798.

- IhiJ., 6 mars 1798.

' Letourneiix à Schérer, 7 iiini 1798.

* 31 mai 1798, il vient, de parcourir le Loir-et-Clier. ]l exprime m(Mne opinion les 18 jnin et 3 juillet suivants.

'• 18 mai 1796. Collection Alfred Morrison, f 157.

se portent les méfiances; chaque chef croit que Jes autres font leur soumission ' ; les Bretons se plaignent des Normands; les délégués normands, MM. Henri de Frotté et de la Roque, refusent d'assister aux réunions. Aussi fut-ce seulement en juin 1798 que les forces royalistes furent réorganisées^.

Dès le 1" juillet, un des plus intelhgents parmi les chefs paysans, le brave Jean-Jean, est tué ^. Mais, pendant cette troisième prise d'armes, la sympathie pour les révoltés est universelle dans la population et même au sein des administrations républicaines; on préfère tout à la tyrannie terroriste. Les chouaris Augeard, dit Blancdamour, et David, dit Cœur de roy, s'échappent des cachots du mont Saint-Michel et s'emparent de Pontorson , Les évasions se multiplient et sont favorisées par des dévouements héroïques. Ainsi madame de Kériganf* fait sortir sa sœur, madame Le Gris du Val, de la

' Comte Gérard de Contades. Journal de CoUin de La Gontrie ÇRevue de la Révolution, août 1884).

* Elles com|)renaient alors neuf divisions, savoir :

i. Suzannet, bas Poitou et Retz (de Niort à Loudun). — 2. Sapinaud, Vendée centrale (de Parthenay à la Loire). — 3. D'Aulichamp, haut Poitou et haut Anjou (de Montmorilion à la Loire).

— 4. D'Andigné, bas Anjou et haute Bretagne (de Rennes à la Loire).

— 5. Boisguv et La Prévalaye, Rennes et Fougères (de Rennes à la mur). — 6. Georges Cadoudal et Desol de Grisolles, Bretagne (la presqu'île à partir de Rennes). — 7. Frotté etRrusIard, basse Normandie (de la Bretagne à Argentan et Caen). — S.Mallet, haute Normandie (de cette ligne à la Seine). — 9. Bourmont, Maine, un peu plus que la Sarthe.

(Archives de Thouars, le plus riche déj)ôt qui existe sur les guerres d(! Vendée.)

3 Ministère de la guerre à Directoire. D. G., 3 juillet 1798.

* G. DE KÉRIGANT, L"s Clioucins, 1882.

sous NAPOLEON 1". 177

prison de Rennes sous un costume de servante; les deux femmes courent vers la Vilaine, où les attend avec une barque le chouan Jean le Coq, mais elles entendent qu'on bat le tambour et qu'on les poursuit. Elles se jettent alors dans une boutique. On ferme les portes, on visite les maisons. Les fugitives restent cachées trois jours; elles sortent enfin, elles arrivent à la Vilaine, mais les gendarmes les suivent déjà. On est en décembre, la matinée est froide, le brouillard épais, la Vilaine charrie. En courant, les deux femmes rencontrent enfin Jean le Coq, sont portées par lui dans la barque ; on démarre , mais près de l'autre rive un banc de vase les arrête, le bateau s'y embourbe, il est encore caché par le brouillard, mais on entend le bruit de la chaîne d'une autre barque que les gendarmes détachent de la rive qu'on a quittée. Alors Jean le Coq descend sur le banc de vase, il arrache d'un effort désespéré l'embarcation de son lit, la pousse de l'épaule vers le rivage libre, et se laisse engloutir sans pousser un seul cri. Les femmes sont recueillies par les chouans de M. de La Prévalaye.

A ce moment, ce ne sont plus les royalistes qui se lamentent. « Tout est perdu si vous ne venez promptement à notre secours » , écrit de Bretagne en septembre 1799 le général Michaud au ministre de la guerre (21 septembre). « Le danger est tel, annonce le commissaire central de Loir-et-Cher, que l'on redoute d'armer les conscrits. Une colonne de cinq cent

178 LES EMIGRES ET LA SOCIETE FRANGAISIi:

cinquante soldats vient d'être attaquée dans la forêt d'Ambre, battue et dispersée ' » ; bien plus, « cinq mille brigands sont entrés dans la commune du Mans, se sont emparés de six pièces de canon, de mille deux cents fusils ^ » . A cette nouvelle, le soulèvement est général, les gardes nationaux des villes le favorisent. « A Blois, en présence d'un corps de garde composé de douze citoyens, l'écorce do l'arbre de la Liberté a été enlevée^. » Les commissaires du Directoire poussent des cris de terreur : « Si nous ne sommes sur-le-champ secourus, le pays est totalement perdu '*. » La position devient de plus en plus inquiétante, dit Fouché". Un corps de dix mille royalistes occupe ATartigné; un autre est à Pontchûteau; un autre rentre dans le Mans le 14 octobre, s'empare de tous les soldats républicains et se contente de « retourner leurs habits » . Bernard de La Frégeollière s'empare du Lude et devient le lien des deux armées de Bourmont et d'Autichamp^. Quelques jours après, Châtillon se rend maître de Nantes^, et met en liberté tous les prisonniers. Mercier, dit ta Vendée, pénètre au même moment dans Saint-Brieuc^,

' Armée de l'Ouest, 7 septembre 1799.

^ Fouché, ministre de la police, à Guerre, 27 septembre 1799. ■* Commissaire du Directoire exécutif (préfet), 9 octobre 1799. * Mayenne, llle-et-Vilaine, 30 septembre. ^ Lettre du 16 octobre 1799, carton 5/96. ^ Emigration et Chouannerie .

' Michaiid à ministre de la guerre, 25 octobre 1799. ^ Général Casabianca à général Michaud, 27 octobre, et rapport du as octobre 1799.

sous NAPOLEON I". Ï79

et ne se retire qu'après avoir ouvert les prisons et délivré « plusieurs chefs de chouans, dont huit condamnés à mort, ainsi qu'une femme embaucheuse nommée Frotter,. , »

La tentative de Branche d'Or n'eut pas le même succès. Louis Foulon, dit Branche d'Or, avait été acquitté par le tribunal criminel delà Manche 'du crime d'insurrection, mais il avait vu enfermer sa fiancée dans la prison de Bourgueil. Les autorités civiles déclaraient"^ que « cette fille était sa concubine et qu'elle entretenait avec lui une correspondance contre-révolutionnaire » . Au lieu de se porter sur la prison, Branche d'Or eut le tort d'écrire (au commissaire du Directoire) : « ^i la République ne me remet pas dans les trente-six heures ma fiancée, je ferai fusiller les otages que je tiens, je ferai brûler plusieurs bourgs... » La République profita du délai et fit évacuer la jeune fille sur les prisons de Tours. Quand, le lendemain, Branche d'Or pénétra dans Bourgueil et força la prison, elle était vide; il ne put que se venger. On retrouvera la jeune fille dans les prisons d'État de l'Empire.

Les historiens ont fait le silence autour de ce mouvement national. Le pays opprimé, privé de toutes lois, de toute légalité par deux coups d'Etat successifs, retenu dans l'oppression par une oligarchie régicide, se soulevait enfin contre les oppresseurs. Ce soulèvement

• Sarot, Les tribunaux répressifs de la Manche, III, 217. ' D. G., il et 18 octobre 1799. Rapport à Dubois-Crancé.

patriotique n'était pas limité à l'Ouest; la Franche- Comté s'armait au même moment, elle attendait le comte d'Artois, dont le général Pichegru lui faisait espérer la présence; la Provence, organisée par le général Willot, demandait que le duc d'Angoulême se montrât; Bordeaux était prêt pour la lutte, les commerçants ruinés devenaient belliqueux sous les inspirations du Vendéen Forestier, de M. Dupont-Constant et de madame de Lescure. Toulouse, à la fois plus aveugle et plus ardente, se laissait diriger par des gens qui se montraient fanatiques en paroles, sans songer que les prétendus fanatiques sont souvent des espions payés par la police. L'abbé de Montgaillard fit disgracier par le peuple les chefs modérés ' et livra les autres à la police du Directoire. Malgré cette trahison, M. de Rougé avait toujours huit mille paysans munis d'armes et prêts à s'insurger. Peut-être le pays pouvait-il se sauver des terroristes et de l'Europe, en appelant les Bourbons. Au lieu des Bourbons, c'est Bonaparte qui arrive. « Mais pourquoi, disait Bonaparte^, pourquoi le comte d'Artois n'était-il pas en Vendée? » — « Monsieur, frère du Roi, faisait Bourmont à ses compagnons d'armes, attend pour arriver qu'un point de débarquement lui soit offert "* . » Bonaparte, lui, ne l'a pas attendu.

* Baron de Rougé, Mémoires de tous^ VI, 153

* Lebon, p. 285.

' D. G., 23 octobre 1799.

sous NAPOLÉON 1". ISl

LE GENERAL HEDOUVILLE.

Au moment du troisième <;oup d'État, celui qui livra la France à Napoléon, l'administration était encore plus délabrée chez les républicains que chez les royalistes, îlédouville, désigné comme général en chef dès le lendemain du 18 brumaire, écrit dès son arrivée : « Le tableau de la situation de l'armée est affligeant : chaque administration a voulu avoir des militaires à sa dévotion et a fait destituer ou remplacer ceux qui ne sont pas entrés dans ses vues ; il en est résulté une résistance constante à tous les ordres'. » Barbé- Marbois signale à son tour ^ les chiffres énormes des dépenses secrètes et des frais de bureau : « L'économie est devenue ridicule, et celui qui en fait profession est un personnage à vues étroites et bornées... Il faut faire cesser l'indiscipline des officiers à l'égard des finances... Les subalternes, instruits que leurs supérieurs puisent dans le Trésor public, leur font la loi pour avoir part au butin. Habitués à faire contribuer les ennemis du dehors, ils ne seraient pas éloignés de

' Hédoiiville à Bertliier, D. G., 14 novembre 1799.

^ Félix RoCQUAiN, nlat de la Fiance au 18 brumaire, p. 77 et suiv. Après le 18 Lrumaire, les conseillers d'Etat Barbé-Marbois, Fonrcroy, Lacuée et autres ont été chargés de missions dans les diverses parties de la France.

traiter pareillement en pays conquis les départements qu'ils sont chargés de défendre. » Aussi redoutent-ils une pacification. Les agents civils ne sont pas plus délicats. Sous le Directoire, tout le monde vole : « Les receveurs généraux négligent de tenir ou suppriment à dessein les registres propres à établir leur situation... plusieurs ne la connaissent pas eux-mêmes... les autorités civiles ont violé les caisses comme les militaires... Si un agent du Trésor veut résister, il est menacé de prison et exposé à toute sorte de violences. »

Hédouville connaît le pays; il en a été arraché du temps de Hoche, à cause de ses inclinations humaines et pacifiques; on l'a puni, en l'envoyant à Saint-Domingue, de ses répugnances pour l'office de bourreau, mais il sait si bien à qui s'adresser pour obtenir une réconciliation, que le jour même de son arrivée (7 novembre 1 799) , il écrit au château d' Angrie ' pour inviter madame Turpin de Crissé à se rendre auprès de lui.

Madame Turpin de Crissé, petite-fille de Bongars, un des plus habiles diplomates de Henri IV, avait déjà eu deux fils tués dans les rangs vendéens, l'aîné, Lancelot, au combat de -Chantonnay (6 septembre 1793); le second, Guy, à la bataille de Dol (21 novembre 1793) ^. Mère, elle était vieillie par la douleur; Fran-

' 17 novembre 1799. D. G., carton 5/57.

' Armée de l'Ouest. D. G., pièces sans date classées au 1" janvier 1800. — M. de La Sicotièie conteste dans une note (vol. Il, p. 363) que madame Turpin de Crissé ait eu deux fils tués dans les guerres de l'Ouest. Bien que ce fait n'ait aucun intérêt historique, on ne peut que

çaise, elle était contristée par le spectacle des ruines; avant de mourir, elle souhaitait ardemment de délivrer son pays et de sauver ses derniers enfants. Au premier signal d'Hédouville, madame Turpin de Crissé accourut à Angers; elle promit au général républicain de parler à MM. d'Autichamp, de Bourmont et de Châtillon, et, dès le 12 novembre, elle put faire espérer à Hédouville « que la guerre de l'Ouest pouvait être promptement terminée par une pacification * » . Le surlendemain elle écrivait qu'elle avait distribué aux chefs des insurgés les documents relatifs au nouveau gouvernement des consuls. Perses soins, dès le 19 novembre, d'Autichamp, Ghâtillon et Bourmont font déjà savoir qu'ils sont prêts à écouter des propositions de paix.

Ils sont découragés par l'indiscipline du parti, par les excès auxquels se livrent les subalternes. Le jour même du coup d'État de brumaire la ville de Redon a été saccagée par les chouans ; des chefs tels que Tranquile ne songent qu'à « faire une ou deux fois par mois un rassemblement, pour enlever sur la grande route la malle-poste ou la diligence, après quoi chacun rentre dans sa tanière, emportant sa part de profit '^ » . En peu

constater de nouveau que les nièces originales citées par M. Forncron mentionnent en effet la mort des deux fils de madame Turpin de Crissé.

' Elle ajoute : « Je continuerai de faire passer tous les arrêtés et la suite de la révolution qui s'opère à Paris pour le bonheur de la France. La paix se prépare d'elle-même, et nous en {jouterons bientôt les doux fruits. Si je n'avais pas été aussi malade hier, mes enfants auraient eu l'honneur d'aller voir madame Hédouville. »

' Rapport de M, de Gliapedeleine, chartrier de Thouars.

de temps les négociations ont fait de tels progrès, que le ministre de la guerre, Berthier, écrit à Hédouviile ' : « Le gouvernement est bien satisfait de vos commencements, il est prêt à tout accorder. »

Mais si Bonaparte est flatté de la confiance que lui témoignent tous les chefs vendéens, si Berthier et Hédouviile s'empressent à lui obtenir la soumission des royalistes, les vieux jacobins ne veulent pas se laisser arracher leurs victimes; les généraux Vimeux etTravot, le ministre de la police Fouché, se montrent infatigables à semer la défiance ^. Le général Vimeux se plaint que les « autorités constituées cessent de stimuler le zèle des citoyens >' . Le général Travot fait tuer, à Ghambreteau (Vendée), M. de Grignon, « fils du ci-devant seigneur de Pouzauges, parce qu'on trouve dans ses vêtements une lettre du comte d'Autichamp qui lui disait : « Tiens toujours ton monde rassemblé, je te dirai ce que m'écrit Hédouviile. » Cette précaution, logique chez un négociateur, est considérée comme une trahison par Travot, et comme ce général se défie également de son chef Hédouviile et du ministre Berthier, il va déposer solennellement cette pièce chez un notaire de Nantes, aux acclamations des jacobins du lieu qui crient : « Travot est le sauveur de la République. » A cette nouvelle, ceux deSaint-Lô écrivent que les chouans vont prendre pour otages les femmes et les enfants des patriotes. Les

' Lettre autographe, 20 novembre 1799. D, G. 2 21 novembre 1799 et suiv. D. G,, carton 5/58.

sous NAPOLEON T'. 185

cris redoublent dès qu'Hcdouville a signé avec MM. de Châtillon, d'Andignë et de Fougeron, une suspension d'armes « pour toutes les armées royalistes ». A ce moment, tous les chefs royalistes sont d'accord, ils se justifient des désordres commis par leurs subalternes et dénoncent à Hédouville la mauvaise volonté des officiers jacobins. «J'ai trouvé, dit madame Turpin de Crissé, les dispositions les plus sages dans l'esprit de tout le monde. » Le comte de Bourmont explique clairement la situation à l'un de ses lieutenants, lebarondeMenard : u Vous tiendrez votre légion rassemblée autant que possible dans un gros bourg, afin qu'ayant toutes vos compagnies sous les yeux, il vous soit j)lus facile de contenirvos hommes. Vous surveillerez les embaucheurs. Annoncez à vos troupes et aux habitants des campagnes que le parti qui vient de renverser les hommes qui avaient commis tant de crimes vient de proposer aux chefs de l'Ouest la suspension des hostilités, qu'en conséquence MM. d'Autichamp, de Châtillon, de Frotté, le général Georges, de La Prévalaye, Mercier et moi, nous serons réunis le 6 décembre pourentendre leurs propositions. » M. de Kainlis réprime sévèrement les désordres commis par « les hommes des paroisses voisines d'Angers et des mines de la Chapelle » . De son côté, le général Hédouville accueille mademoiselle Louise d'Andigné, sœur du général royaliste, qui vient lui demander la grâce d'un autre de ses frères, Guillaume- Jean d'Andigné, que le général Vimeuxa trouvé oublié

It^ttiHIU:

dans les prisons de Laval, et qu'il veut faire fusiller comme émigré.

Ce jeune homme était au collège en 1791, il avait suivi ses parents en émigration, était rentré durant l'accalmie momentanée de 1797. Le coup d'État du 18 fructidor l'avait saisi; on l'avait dirigé sur Roche fort pour le déporter à la Guyane ; il s'était enfui, caché, puis avait été repris et enfermé à Laval. Hédouville donna l'ordre de suspendre son jugement : « Des considérations politiques dont je rendrai compte au gouvernement me déterminent à donner cet ordre. »

A défaut de Vimeux, d'autres subalternes se jettent au travers des efforts d'Hédouville; c'est par exemple le commandant qui écrit : « J'ai manqué le fameux Lagarec, ex-vicaire général de Quimp'^r. Je n'ai eu que les ornements, livres, cierges, étoles, en un mot tous les hochets du fanatisme nécessaires pour célébrer la messe, à l'exception du calisse (sic) et de la pataine (sic) qu'il a eu soin d'emporter. » Et tout le temps, c'est Foiiclié, le ministre de la police, qui, de Paris, suscite les obstacles, centralise et répète les plaintes, multiplie les menaces. Il donne des nouvelles de l'armée au ministre de la guerre, il lui peint son esprit : i< Les soldats ont manifesté un vif ressentiment, tous aimeraient mieux périr que de voir compromettre la dignité nationale.. L'armée des rebelles s'accroît considérablement, les chefs profitent de l'armistice pour l'organiser, elle présente un aspect plus formidable que jamais, il y existe

sous NAPOLÉON I". 187

des compagnies de hussards fort bien montées et équipées... le dénouement sera terrible. » Fouché, qui deviendra plus tard le défenseur des royalistes persécutés et même leur associé, vers la fin de l'Empire, semble vouloir en ce moment pousser le Premier consul dans les bras des jacobins. Il s'oppose aux radiations d'émigrés, il fait afficher une circulaire pour dire ; « Que les émigrés trouvent, s'ils le peuvent, le repos et la paix loin de la patrie qu'ils voulaient détruire, mais cette patrie les rejette éternellement de son sein ; l'espérance d'y rentrer ne sera pour eux qu'une trompeuse illusion! » Il importune Berthier de ses réclamations contre les projets d'Hédouville, non seulement tous les jours, mais presque à toutes les heures; il lui adresse six lettres du V au 5 décembre, il lui en écrit quatorze dans la seule journée du 7. Cambacérès, en bon régicide, joint ses instances à celles de Fouché; Berthier, qu'elles ne touchent guère, leur répond h tous deux qu'il ne partage pas leurs inquiétudes. Fouché alors se tourne vers Hédouville et s'efforce de l'intimider en envoyant près de lui un agent chargé d'une enquête secrète, il le prévient de cette mission confiée « à un citoyen à qui les opérations de haute police sont familières » .

Ces sourdes résistances inquiètent les royalistes et prolongent les pourparders. Pendant ce temps, les hommes armés qui restent en présence continuent nécessairement à commettre quelques excès, les récrimina-

tions surgissent dans les deux camps, le pays continue à être foulé; M. de Kainlis communique au généial Hédouville une réquisition du chef de bataillon Michel, au propriétaire de la Pisatière, d'avoir à fournir y ram5, bois et lits, « faute de quoi j'enverrai une forte colonne chez vous pour se saisir de votre personne, de vos bâtiments et de vos meubles, ce qui pourra être infiniment nuisible à vos intérêts » . Voilà, remarque Kainlis, « le ton oppresseur qui a porté les campagnes au désespoir » . Enfin les chefs royalistes sont réunis à Pouancé le 15 décembre, ils envoient le 17 d'Andigné à Hédouville pour lui demander une prolongation de l'armistice et lui soumettre les conditions réclamées par eux '.

A ce moment même, les clameurs de Fouché et de Gambacérès avaient porté leurs fruits. Bonaparte n'était patient que dans les négociations entreprises par luimême ; en France, il ne trouvait d'opposition à son pouvoir que chez ces paysans. Il se laissa gagner par la colère. Ses emportements contre la longanimité de Hédouville furent si terribles, que les amis du général, ces militaires plus calmes qui s'appelaient Berthier, Dupont, Clarke, Lacuée, en furent consternés. Dupont écrivit de leur part : « Je quitte, mon cher général, le consul Bonaparte. Il est impatient de savoir à quoi s'en tenir. Terminez donc la négociation. \ Mais Bonaparte

* 17 décembre 1799, autographe originaL D. G. La pièce est signée par Rourmont, Châtillon, Frotté, Suzannet, d'Auticliamp, La Prévalaye. Je n'y vois ni Georges ni Mercier. Georges était cependant à Pouancé,

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apprend qu'au contraire l'armistice est prolongé jusqu'au 10 janvier. Sa colère monte; il veut frapper. Les jacobins l'excitent, en face par Fouché, secrètement par Bourrienne '.

Gomment Hédouville résiste-t-il à cette coalition malfaisante? Va-t-il être la dupe de ceux avec lesquels il traite, ou désavoué par ceux pour lesquels il stipule? Madame Turpin de Crissé voit avec lui, chez les républicains comme chez les chouans, les fusils partir seuls, les coups de main recommencer. En présence de ces incertitudes sans cesse renaissantes, le plus décidé à la paix se retire et se lasse, le plus bienveillant devient hargneux : Georges Gadoudal signale, le 21 décembre, des infractions à la trêve '^ : « Ce sera en remplissant avec loyauté les premières conditions que vous forcerez les royalistes à avoir confiance dans celles que vous pourrez conclure avec eux dans la suite. Je désire, pour le bonheur de l'humanité, que les terroristes, dont plusieurs villes de ces contrées sont farcies, ne portent pas vos soldats h enfreindre l'armistice. » Louis de Frotté, qui s'est rapproché d'Angers

' Le général Dugua, qui vient d'être nommé préfet du Calvados, écrit au secrétaire Bourrienne c(!tte lettre sinijulière : « On en est venu jusqu'à oser sonner les cloches; on a chassé de toutes les places les hommes qui se sont prononcés constamment pour la llévolution. Le général Lannes a vu cela comme moi. Aux patriotes ont succédé leurs plus cruels ennemis, ils ont enliîvé le pain des hommes qui avaient fait la Révolution. Pendant mon séjour à Paris, je dis au Premier consul qu'avec de modiques emplois on tranquilliserait en les dépaysant les plus zélés jacobins. »

* Autographe original, F. 7, 6391.

pour traiter plus rapidement avec Hédouville, lui écrit' le 26 décembre : « On a violé la trêve à Gaen et à Alençon, vous conviendrez que cela n'est pas fait pour donner confiance; envoyez des ordres pour prévenir l'obligation où nous serions de repousser la force. » Bourmont vient dire à son tour^ : « Je viens d'être informé que quatre hommes de ma huitième ligne, pris depuis la suspension d'armes h Dompierre des Landes et conduits à Laval, étaient encore retenus dans les prisons de cette ville. » Puis, symptôme plus alarmant, les intrigants commencent à reparaître. Voici l'abbé Dernier qui réussit, le 2 janvier 1800, h se faire accueillir dans les conférences des royalistes. C'est lui qui prend en main l'affaire de la paix et qui se met en relation avec Hédouville.

Ainsi, chacun veut la paix, les chefs royalistes sont de bonne foi, Hédouville fait face à tout, sa patience est infatigable, mais les jours s'écoulent, les délais s'épuisent et les complications redoublent.

La plus redoutable venait de Londres. Le comte d'Artois n'avait pas su prévenir le 18 brumaire, mais il se croyait en mesure de le combattre. Il ne comprenait pas encore les suites qu'avait eues son retard à se mettre en campagne. Il supposait possible de maintenir la guerre civile. Le 11 décembre 1799, un mois

' Autographe original. D. G., 5 nivôse an VIII. ^ D. G., 14 novembre 1799.

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après que le sort des Bourbons était décidé ', le comte d'Artois annonce aux royalistes français qu'il leur envoie le comte de La Chaussée pour les empêcher d'accepter la paix : le gouvernement anglais va les soutenir, lui-même est « toujours animé du même esprit de sollicitude pour ses braves royalistes » , et il s'est déterminé à ne leur « laisser aucune incertitude » . La défense de traiter est formelle'^. Par un billet autographe, le comte d'Artois blâme les comtes de Ghâtillon, d'Autichamp et de Bourmont d'avoir « consenti un arrangement momentané avec les tyrans de notre patrie... Non seulement les fidèles royalistes recevront des secours considérables en argent, armes et munitions, mais j'espère, avec l'aide de Dieu, leur en porter moi-même de plus efficaces. »

Bonaparte n'a pas des idées plus élevées. Il charge Clarke de prévenir son ami Hédouville qu'il est las des prolongations d'armistice ^ : « Le Premier consul pense qu'en ce moment toute nouvelle démarche pacifique est inutile. 11 faut tomber le plus promptement possible sur les rassemblements armés. C'est par ceux de Frotté et de Georges qu'il faut commencer. Agissez aussi librement que si vous étiez au milieu de l'Allemagne. Le Premier consul croit que ce serait donner un exemple

' Bibliothècjue nationale de France. Nouvelles acquisitions, vol. 7029) f» 136.

^ Bibliothèque nationale de France. Nouvelles acquisitions, vol. 7029, f° 140.

^ h. G., 5 janvier 1800.

salutaire que de brûler deux ou trois grosses communes choisies parmi celles qui se comportent le plus mal. La faiblesse seule est inhumanité. Aux armes donc! Aux armes! Ils se rassemblent dans certaines communes, brûlez-les! » Ce n'est pas Glarke qui doit être rendu responsable de ces paroles; elles sont dictées par Napoléon, dont l'idée dominante est qu'on doit traiter ces Français comme des Allemands. Quatre jours après que Bonaparte a prescrit les incendies et les égorgements, Dalton est envoyé pour presser les massacres; Dalton porte encore une lettre de l'ami Glarke' : « On a toujours pensé, dit Clarke, que le moyen des pacifications ne pouvait terminer la guerre, et qu'il fallait nécessairement en venir aux mains. On s'attend à ce que le 10 janvier les communes les plus coupables seront ou désarmées ou même brûlées, afin de faire des exemples. On attend avec une vive impatience les nouvelles; les départements seront mis hors la Constitution. On ne veut pas tenir compte des journaux... On va se prononcer sur la valeur de Hédouville; il sait que c'est un homme du métier qui le jugera, il doit donc être vigoureux. » Glarke embrasse son ami, après lui avoir fait comprendre Fappétit de sang dont le maître est dévoré.

Heureusement pour les provinces de l'Ouest, Hé-

' D. G., 9 janvier 1800. On verra cependant qu'à la fin de l'Empire, Clarke devint aussi cruel que Napoléon, et qu'il réduisit les provinces de l'Ouest au désespoir par ses mesures contre les réfractaires.

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douville n'était pas de ces hommes pour lesquels le maître est l'idée absorbante. Le cœur est haut, le devoir précis, le succès est proche. Sans écouter les suggestions de Clarke, Hédouville, éclairé par madame Turpin de Crissé, prolonge hardiment l'armistice de dix jours encore et Tétend jusqu'au 20 janvier.

C'en est trop, Bonaparte éclate.

On peut juger de sa fureur par la consternation qui glace tous les amis du général Hédouville. Plus de paix, l'extermination. Le plus jacobin des généraux de brumaire monte en chaise de poste pour prendre le commandement de l'armcu de l'Ouest; ce général, ex-ami de Danton, est Brune. « Je ne puis vous cacher que le Premier consul a été extrêmement mécontent du nouveau délai que vous avez accordé aux chefs des révoltés, écrit Clarke à Hédouville'. Tout vous interdisait d'accorder ce délai. J'ai aujourd'hui à vous annoncer que le général en chef Brune est nommé pour vous remplacer. Vos amis ont obtenu que Brune vous gardât comme chef d'état-major; c'est un amoindrissement humiliant, mais vous êtes perdu pour toujours si vous ne le subissez pas, je ne vois plus pour vous qu'une perspective de désagréments I Je remplis un bien pénible devoir en vous écrivant la présente. » Que d'hommes sont capables de toutes les complaisances afin de s'éviter quelques désagréments! Lacuée

' D. G., 14 janvier 1800,

n'était pas de ceux-là. Mais il tint à mettre en garde son ami Hédouville contre les conséquences d'un accès de dépit. « Le IVemier consul, lui écrivait-il, s'attend à vous voir rester sous les ordres de Brune. Je n'ai pas besoin de vous dire combien tous vos amis ont fait d'efforts pour éviter cette mesure, mais tout a été inutile. Salut et respect. » Aux instances de cette lettre délicate, Berthier ajoute les siennes ; il écrit « les consuls »; mais comme il n'y en a qu'un pour lui, il coutinue en disant ; « // compte que vous continuerez à servir avec le général Brune. »

Ce fut Bernier qui précipita la solution. Au moment où Brune arrivait, deux jours avant la cessation de l'armistice, Bernier écrivait ' : « Vos vœux et les miens sont remplis; aujourd'hui, à deux heures, la paix a été acceptée avec reconnaissance par tous les chefs et officiers de la rive gauche de la Loire. L'ohvier de la paix remplacera sur ses rives les tristes cyprès que la guerre eût fait croître. Il est dans mon caractère de seconder tout ce qui contribue au bonheur des hommes, mon cœur est tout entier au pays que j'habite, et sa félicité est le premier de mes vœux. »

La paix est à peine signée, et déjà Bonaparte a pris la mesure qui doit satisfaire ses appétits de vengeance : il a détaché la Normandie de l'armée de Brune, il l'a donnée à l'ancien garde-française, au docile général

' D. G., 18 janvier 1800.

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Lefebvre. Les Normands sont perdus. Le Premier consul peut se montrer aimable avec les Bretons et les Vendéens. Un homme estimé de tous les partis et dont le nom est encore porté dans l'Ouest avec honneur, le brave La Roclie Saint-André, apporte les adhésions de MM. Fallu du Parc, de Quatrebarbes et de Chàtillon, qui n'avaient pas signé avec les autres chefs ^ Aussitôt, Dernier se rend près du Premier consul. «Nous sommes arrivés en parfaite santé >• , écrit-il à Hédouville. Il est prolixe, onctueux, mielleux; Glarke l'a « accueilli avec cet air de bonté qui lui est naturel » ; il trouve que Hédouville aussi est « bon et bienfaisant » . Il multiplie ses lettres pour lui conter longuement les marques d'intérêt que lui a données le Premier consul ; il a dîné avec lui à sa campagne et successivement chez les autres consuls et différents ministres, et tous lui ont témoigné les mêmes égards. Bonaparte sourit aune solution qui le dispense de la guerre civile sans le priver de sa vengeance. Si la guerre étrangère s'était compliquée d'une guerre avec les chouans, il n'aurait pas eu Marengo. Il rend donc sa faveur à Hédouville, mais la vraie récompense

' D. G., 20 janvier 1800. — On lit les noms suivants sur -la pièce orijjinale : Chàtillon, d'Andigné, Louis de Marjjadel, d'Avoynes, le chevalier de Briyes, Menard, Terrien, C. ïui'pin de Crissé, che\alicr do Montnrdal, Palierne, d'Andijjnô, Mourlet, de Kaiiilis, Prosper Turpin de Crissé, Plousin, de Quatrebarbes, Heinault do La Chevalerie, Bardet. Le commandeur du Fougeroux apporte la pièce ; puis M. de Landeinont adhère au nom de M. de La Prévalaye, M. de Malartic dit Sauvaj'o, au nom de M. de Bourmont, et il répond de Georges Cadoudal ; M. Pallu du Paie adhère le lendemain.

pour le pacificateur de la Vendée est dans les félicitations de son ami Lacuée, l'homme de cœur qui a connu ses transes et qui l'a consolé dans ses disgrâces : u Je ne puis, lui écrit Lacuée \ vous exprimer le plaisir que je ressens à vous voir vengé d'une manière si complète. On a voulu vous nuire et l'on a fait ressortir votre gloire. Tout ce qu'il y a de probe et de sensé vous rend justice. Veuillez, je vous prie, dire à madame Hédouville que l'incertitude où j'étais de votie séjour à l'armée et la vie errante que j'ai menée m'a empêché de lui envoyer son manchon, ce qui du reste est extrêmement heureux, car les manchons ne sont plus de mode, il est de très mauvais ton d'en porter. »

Cependant Bonaparte a voulu voir les chefs vendéens : il dit au comte de Bourmont qu'il reçoit^ : « Vous êtes jeune, mais vous avez de l'esprit et de l'expérience, je vais vous parler franchement. Toute influence qui ne vient pas du gouvernement est un crime en politique. Vous en avez trop acquis dans l'Ouest pour que je n'en sois pas inquiet. Je ne renverrai pas tous les chefs. Par exemple, Ghâtillon, Bernier et d'Autichamp, je m'en entourerai avec plaisir. Vous obéissez à Monsieur, qui joue un rôle indigne. »

Ces paroles n'étaient pas de nature à rallier les chefs au gouvernement. Georges Cadoudal, Bourmont et

I>. G., autof[raplie original.

Archives de Thoiiars. Récit de Bourmont, écrit par le prince Louis d la Tiémoille.

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Desol de Grisolles partirent pour l'Angleterre. Mercier, dit la Vendée, crut pouvoir rester en Bretagne. Il fut tué Tannée suivante à Loudéac, par les ordres de Bonaparte, Tous ceux qui ne purent se réfugier à l'étranger furent également pris ou tués. Les enlèvements clandestins durèrent pendant tout le temps du règne de Napoléon. Ainsi disparurent, sans que les familles aient eu aucune idée de leur sort', Babin de La Grimaudière, Le Nepvou de Carfort et Rolland, dit Justice*. Ainsi encore beaucoup d'autres dont nous suivrons les traces dans les prisons d'Etat. Mais le vrai crime, crime dû à la volonté seule de Bonaparte, s'offre comme un cruel dénouement à la pacification de la Vendée. Ce crime, c'est l'assassinat du comte Louis de Frotté et de ses compagnons.