ÉCRASEMENT DE L OUEST

Les deux épisodes de Dernier et de Gormatin nous ont entraînés loin de la première pacification, mais ils permettent de juger à travers tant de faussetés, de préjugés et de rancunes, combien vain était l'espoir de ceux qui croyaient aux réconciliations. La scission était trop profonde, les intérêts trop contraires, les fureurs trop allumées. Ainsi, d'une part, l'agent national [)rès le district de Machecoul se plaint avec colère * que des prêtres non mariés « célèbrent leur culte dans les ci-devant églises, administrent les sacrements » . D'un autre côté, « le militaire se portait au pillage d'autant plus volontiers qu'il y était excité par les femmes de troupe, dont le nombre alors égalait au moins celui des soldats, chacun des Parisiens en ayant une et quelquefois

' Gormatin est mort en juillet 1812, d'après les dossiers de police. La date de 1817, que donne le colonel Jung, est une erreur. * 17 avril 1795. D. G,, armée des côtes de l'Ouest 5/9.

deux^ » , On avait bien défendu d'envoyer le butin sur les diligences, mais les généraux « partageant le crime » , cette interdiction fut comme non avenue. Pour accroître les convoitises, les femmes arrivent journellement auprès des bataillons; « les voitures publiques ne seront bientôt plus occupées que par ces sortes de voyageuses » . Elles ne sont pas seules à exciter les soldats contre les gens du pays; le conventionnelJacomin écrit aux députés d'Ille-et-Vilaine'* : « Les terroristes machinent ici d'une manière inquiétante. Un de leurs grands moyens est de perdre le bon esprit de paix avec les chouans dans lequel la troupe était. On anime les soldats contre eux.» Il ajoute qu'on vient de faire assassiner par les soldats MM. de Lhermite et de Geslin ^, mais l'acte qui déchire réellement la paix provient de Hoche. Certainement l'ordre de reprendre les armes allait être envoyé de Londres , mais c'est seulement le 10 juin 1795 que Charette se déclare prêt à rappeler ses hommes, c'est le 26 juin qu'il adresse sa proclamation pour faire prendre les armes à « tous les Français dignes de ce nom^ » , et dès le 22 mai, plus d'un mois auparavant, Hoche avait donné l'ordre d'arrêter tous les chefs bretons, Gormatin, Boishardy, Soli-

' Note aux administrateurs de Maine-et-Loire, 9 messidor an III (27 juin 1795). D. G. 5/9.

- 4 mai 1795, armée de Brest. D. G. 5/25.

^ Ce dernier est sans doute le frère de celui qui fut exécuté par les soins de Merlin (de Douai).

* D. G. 5/9. Voy. ces documents saisis par Hoche.

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Ihac, Ghanterau et La Haye de Silz'. Ce dernier, qui avait résisté, fut égorgé avec trois cent dix Bretons^. L'ordre était déjà donné aux soldats, comme aux beaux temps de la Terreur, « de ne point faire de prisonniers et de tuer tout ce qui tombe entre leurs mains ' » . De son côté, Hoche se vantait du meurtre des trois cent dix Bretons et faisait imprimer, dès le 25 mai"*, une proclamation pour le célébrer, en ajoutant : « Habitants des campagnes, hommes crédules et inconsidérés, voyez l'abîme de calamités que creusent sous vos pas ces chefs perfides ^. » On sait ce que devint Gormatin. Quant à Boishardy, il avait réussi à s'échapper, et il essaya, en voyant que les hostilités allaient reprendre, d'épouser la jeune fille qu'il aimait*^. Mademoiselle de Kergariou, âgée de dix-sept ans et douée d'une beauté rare, convint de se rencontrer dans les genêts le long du bois de la Hunaudaye avec un prêtre catholique et le chef de proscrits auquel elle venait donner sa foi. Ge rendez-vous fut connu par les soldats de Boishardy,

' Rergouniotjx, p. 58.

- La Haye de Silz est le frère de celui qui sera tué plus tard par les ordres de Napoléon.

' Ordre du général Rey, annoncé par Girault, député des Côtes-du- Nord. D. G. Brest, 17 juin.

* D. G., G prairial an III. Armée de Brest.

•' Rapport de Crublier, 17 juin ; rapport de Hoche du 18 et proclamation impr mée D, G. Brest. M. de Ghantereau fut tué aussi à la même éporpie. M. de SoIilViac échappa; il fut, je crois, député sous la Rcstauralion.

^ Amateur Sylvestre Le Bras des l'orjjes du Boishardy, ancien officier de marine. Voy. G. de KÉricant, les Chouan^:, Dinan, 1882.

l'un d'enx le dénonça au général républicain Crublier; les deux fiancés étaient déjà cernés lorsqu'ils se rencontrèrent. Boishardy confia la jeune fille à Hervé du Lorin, son ami, et attira sur lui seul l'attention des républicains... « H a tiré quelques coups qui n ont atteint personne des nôtres, il est tombé blessé l'instant d'après et a employé le peu de forces qui lui restaient k terminer sa vie. Je regrette de ne m'étre pas trouve là; j'aurais empêché le spectacle hideux d'une tète promenée à Moncontour et rapportée à Lamballe . » ,. Gomment, s'écrie Hoche, mes soldats ont coupé la tète h «u ennemi mort et ils l'ont portée en trmmphel .. Et il adresse son rapport au ministre de la puerre : • Citoyen, vous alle^ avoir à gémir d'un événement dont les détails révoltent l'homme sensible; Boishardy, l'homme le plus renommé des chouans, avait été blessé en se sauvant d'un de nos détachements; prêt à être pris, il se tue. Des grenadiers, qui le poursuivaient depuis longtemps, lui ont coupé la tête, qu'ils ont premenée dans Moncontour et dans Lamballe J'écris an moment même pour faire arrêter les officiers et ceux qui se sont chargés de porter cet horrible signe de leur victoire. Je demande qu'ils soient punis exemplairement, afin que ces actes de cannibales ne soient jamais répétés. . Il fit flétrir par une proclamation . ce crime envers l'honneur, l'humanité et la

1 D. G. Brest, IT juin 1795.

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générosité française » . Vaine démonstration ! Les républicains étaient habitués à voir porter des têtes. Aucun des porteurs ne fut puni; mais Je dénonciateur, le chouan qui avait livré M. du Boishardy, fut exécuté'par ses camarades. Quant à la fiancée, elle épousa l'ami. Au moment où les hostilités reprennent de la sorte, la Bretagne et la Vendée sont occupées par dix-huit divisions de soldats républicains, réparties en deux armées. Tandis que Ganclaux, l'un des chefs, s'abandonne à des dithyrambes patriotiques ', l'autre général, Hoche, donne ses ordres avec précision, agit avec vigueur, se montre digne de la devise inscritesur ses lettres : Res, non verba. Hoche a pour chef d'état-major l'ancien généalogiste Ghérin, et pour commissaire des vivres Daru, le futur intendant de la grande armée. A eux trois ils concentrent les bataillons et les approvisionnent; ils ramènent vers Vannes quatre mille hommes de Rennes, cinq mille de Saint-Brieuc, cinq mille de Nantes ^ Hoche garde sa sécurité et son sang-froid au miheu des criailleries dont l'assaillent les jacobins de toutes les villes. Cherbourg et Lorient se disent per-

' Juillet 179.5, Ouest 5/10.

^ Quelques jours à peine après la première surprise du débarquement des émigrés à Quiberon, Hoche est en mesure d'écrire aux cori ventionnels (1- juillet. D. G. Ouest) : « L'armée se rassemble, et j'espère bientôt vous rendre un bon compte de l'armée blanche et noire Ne craignez rien pour Lorient ni en général pour bs suites de la descente elle ne fera qu'ajouter à la gloire des armées républicaines Mon dcsl sem est de n'avoir aucune affaire particulière, elle aguerrirait les chouans, mais bien une action générale. »

164 LF.S ÉMIGRÉS ET LA SOCIÉTÉ FRAISÇATSE dues, Nantes se lamente, les plus petites communes gémissent de leur abandon. C'est qu'un chef royaliste, M. de Tinténiac, vient de tenter une entreprise hardie : il s'est porté par mer sur les derrières de Tarraée de Hoche, et va ruiner ses approvisionnements concentrés à Jossfilin'. Surpris après les avoir incendiés, il succombe, et les chouans se dispersent. Daru est consterné de la perte des vivres% mais les soldats répubHcains contribuent plus que les chouans à affamer leur propre armée. « .l'ai l'àme déchirée, citoyens, écrit Hoche au Comité de salut public % des horreurs qui se sont commises dans les campagnes, il n'est sorte de crimes que n'ait commis le soldat de l'armée; le viol, l'assassinat, le pillage, ont été très fréquents... On ne vous a pas dit la vérité en accusant nos soldats de piller % il fallait ajouter : ils assassinent, ils violent; les lois sont insuffisantes, et leur malheureux général est obligé d'en faire justice le sabre à la main. Je ne connais pas de plus horrible métier que de commander à des scélérats qui jouent avec tous les crimes. » Plus tard,

1 II reste de cette tentative une vieille affiche sur laquelle Tinténiac, arrivé devant Josselin, a écrit (au dos) (16 juillet, D GJ : « Nous chevalier de Tinténiac, maréchal des camps et armées de S. M. LouisXVlU, commandant l'avant-yarde de l'armée catholl<iue et royale de Bretagne, promettons d'accorder protection à tous ceux qui se rendront a a présente proclamation, et au contraire de traiter avec la plus grande ripueur tons les ennemis du Uoi. »

s Voy. les rapports des 16 et 18 juillet de Daru, Grosbon et Cru-

blier.

3 D. G., 9 juillet 1795.

* Hoche à Lanjuinais. D. G., 11 juillet.

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il casse une compagnie qui a saccagé les magasins de la douane et s ëcrie douloureusement : '< La guerre serait finie si le pillage cessait. » Plusieurs des généraux républicains étaient des hommes sans honneur et sans foi, et ce fut avec désespoir que Hoche dut annoncer au Directoire' que les généraux Bonnaire et Merle, qui assiégeaient une poignée de chouans dans ie château de Saint-Mesmin, avaient eu l'idée de leur accorder une capitulation avec la vie sauve et avaient aussitôt violé la foi jurée : « Trois à quatre mille soldats de la République ont vu défiler devant eux quarante-deux gredins en sabots, et, ajoutant l'infamie à la lâcheté et au ridicule, les généraux Bonnaire et Merle ont ordonné de fusiller ces quarantedeux hommes auxquels ils venaient de promettre la vie. » Hoche lui-même était-il bien certain que ses lieutenants n'avaient point accordé une capitulation aux victimes de Quiberon?

Après la destruction des prisonniers de Quiberon, reste Gharette. C'est vers lui que Hoche concentre aussitôt toutes ses forces. Gharette, isolé au milieu des quarante-quatre raille soldats de Hoche ^, faisait bonne contenance avec ses douze ou treize cents Vendéens : « Une déroute, dit Hoche, est souvent un avantage pour Gharette. Gharette en déroute assigne un ralliement à ses fuyards. L'endroit est quelquefois à dix ou

' l). G., 25 f6vii<"r ITOfi.

^ 10 novembre 1795. Rap|)ort de Hoche. Ouest. D. G.

douze lieues derrière son ennemi, qui le cherche en vain et se consume dans un pays... hideux par ses ruines... Charette, dis-je, a laissé son ennemi au miheu d'un pays dévasté, et avec la rapidité de l'éclair il se porte sur ses convois, les intercepte, ou au moins les détourne de leur destination, et contraint, par cette manœuvre, son adversaire, qui croit avoir obtenu un avantage, ... de rentrer l'oreille basse dans les cantonnements... Cet ennemi... a un pouvoir absolu sur tout le pays où il commande. Les lois draconiennes qu'il a données aux contrées qu'il occupe l'ont, en quelque sorte, fait déifier par une multitude ignorante que son seul nom fait trembler. Son caractère est féroce et singuhèrement défiant. Son ambition est de gouverner son pays féodalement. Il n'a point d'ami. Pour être un chef de parti vraiment redoutable, il lui faudrait la loyauté de Bonchamps, les talents de d'Elbée et la témérité de Stofflet... Des femmes sanguinaires le dirigent dans ses cruautés, et, sans être un lâche, il ne se résout que très difficilement au combat qui lui est présenté. »

Ce singulier portrait est tracé par un ennemi haineux. A un autre moment. Hoche dit d'une contremarche de Charette ' : « C'est une nouvelle ruse de ce coquin, qui voudrait qu'on le laissât respirer. » Nous connaissons ces façons de parler de ses adversaires, mais Hoche était ingrat en reprochant à Charette les femmes qui l'accom-

' D. G., 26 janvier 1796, Hoche au Directoire.

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pagnaient, car il en avait séduit une et était tenu par elle au courant des secrets des Vendéens; il avait éj^alement à ses gages un des aumôniers de Gharette ' et était devenu presque suspect aux patriotes purs par ces relations d'espionnage : « On a trouvé fort mauvais, écritil à Garnot (19 février 1796), que je me serve d'une femme pour faire épier, connaître les démarches des ennemis de la République. Un prêtre de je ne sais quelle secte a reçu de moi quelques écus pour avoir fait prendre les munitions de Gharette, et voilà qu'un prêtre d'une secte différente m'accuse de royalisme, peut-être même de fanatisme, quoique je rie, à part moi, des sottises humaines à l'égard des cultes. » Il se croit cependant le devoir, quelques jours plus tard, de recommander au Directoire la jeune royaliste qui lui vend Gharette : « La personne qui m'a si bien servi depuis trois mois est la fille de cette marquise du Grégo dont il est question dans les notes jointes à votre lettre. Quelques services rendus à propos m'ont gagné sa confiance, et les royalistes n'ont pas fait un mouvement ou noué une intrigue à sa connaissance que je n'en fusse instruit sur le-champ. Gette petite personne est aujourd'hui à Paris, elle va réclamer ses biens qu'on a séquestrés tandis qu'elle était dans la Vendée et qu'elle passait pour émigrée. Je désirerais bien qu'on les lui rendît, tant à cause des services qu'elle a rendus que de ceux qu'elle

' C'était le curé de la Rabutellière. il fut assassiné.

1C8 LES EMIGHES ET EA SOCIETE FliAISÇAISE

pourrait rendre par son ;idresse. Elle m'a averti du voyage de Talhouët-Bonamour. »

Par un piège de ce genre, Hoche feignait d'autoriser Charette à passer en Angleterre', mais des hussards maladroits sabrèrent le paysan qui portait le sauf-conduit de Hoche et qu'ils prirent pour Charette ^,' crime laissé impuni, car les massacres continuaient sur tous les points : « En avançant, les troupes purgent le pays^. Depuis quinze jours, six à sept cents brigands, vrais brigands, ont péri dans la Vendée. » Et cela pendant qu'un mouvement libéral se prononce sur tous les points en France, à la stupéfaction des généraux républicains : « Je ne vois pas, dit l'un d'eux, sans une surprise extrême que, dans cette ville, on fête la cidevant fête des tyrans. Nulle boutique n'est ouverte aux républicains''. » Un autre, c'est Hoche, fait juger (on appelait cela juger) un instituteur de la Manche qui « avait poussé le fanatisme de la royauté jusqu'à faire célébrer publiquement par ses élèves la fête des Rois " » . Hoche s'enferme à Angers, s'inquiète de tout, se laisse envahir par le délire de la persécution ; il se voit entouré d'envieux et d'ennemis; tantôt on lui enlève le général Rey, qui lui est nécessaire; tantôt on lui im-

• Carton 5/31, 10 février 1796.

^/6ic/., 22 février 1796.

^ Hoclie au ministre de la guerre Aubert-Dubayet, 23 novembre

• Carton 5/30, 16 nivôse an IV, 6 janvier 1796, jour des Rois.

• Instituteur de la commune de Bi aumont, carton 5/30, 25 janvier

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pose le général Wiilot, qu'il n'aime pas, ou le général Josnet, qu'il méprise : « Josnet a divorce et laisse sa femme sans vêtements avec trois enfants '. " Il emploie presque les mots des bataillons de Parisiens que l'on mène au combat : « Nous ne voulons pas périr en défendant la liberté, mais vaincre pour la maintenir'^. » Il écrit à Garnot : « Non, citoyen, non, nous ne pouvons résister. Fasse le ciel que la chute soit douce ^ !» Et à son ami Champein : « Tous les moyens sont employés pour m'écraser, je sais que je n'ai que bien peu d'amis '*. »

Son ch.ef d'état-major, le général Hédouville, qui s'efforce de calmer l'exaltation de Hoche, obtient pour lui, par l'intermédiaire de son ami Glarke, une lettre d'éloges du Directoire ". « Cette lettre a vraiment remis du baume dans le sang du général Hoche. Il a une tête ardente et saisit tout avec une vivacité qui lui a fait considérer comme très importantes des dénonciations ridicules. »

Quelques jours plus tard, le général Travot parvenait à saisir Charette tout couvert de blessures '^'. Le héros se déclare âgé de trente-trois ans; il répond, quand on lui demande pourquoi il ne s'est point retiré sur

' Hoche au Directoire, 22 février 1796.

^ Ibicl.^ 9 janvier.

' Hoche à Carnot, 19 février 1796.

* Lcllre d(! Ilnclie, 7 floréal an IV. Vente Laverdet, 2-3 mars 1848.

■' Côtes de l'Océan, 11 mars 1796.

*"• Lettres du 24 au 28 mars 1796 et pièces de la procédure.

la flotte anglaise : « Parce qu'il n'a pas voulu abandonner la cause qu'il soutenait. » Il signa d'une main ferme chacune des pages de son interrogatoire. Gomme on le conduisait au supplice, il fut insulté par quelque jacobin qui se tenait à la fenêtre d'une maison ; il s'en aperçut et cria d'une voix ferme : « Halte ! » et il fit demander un verre d'eau dans cette maison même ; un domestique le lui apporta en tremblant; quand il eut bu, il remercia d'un air alfable et donna lui-même le signal de la marche. Arrivé au terme de cette triste course, il s'aperçut qu'on l'avait trop éloigné des soldats; il s'avança de quelques pas et tomba sous les balles en criant : « Vive le Roi ' I »