LA TYRANNIE DE L EMPIRE

L'assassinat de Frotté fut puni par la haine de TOuest. Nulle confiance n'était possible. On se soumit en fré-

un cavalier serait arrivé à toute bride, porteur d'un ordre de sursis. Les souvenirs recueillis dans le pays n'ont jamais fait allusion à cet incident, et M. Thiers, qui en parle, a forcé le sens des propos de Bourrienne. « Je me hasardai, dit celui-ci, à demander au Premier consul la grâce de M. de Frotté, qui m'était recommandé par les personnes les plus honorables. Le comte L. de Frotté s'était tout d'abord opposé à toute négociation pour la pacification de la Vendée ; enfin, forcé par suite de combats malheureux, il avait été réduit, vei-s la fin de janvier, à la nécessité de faire lui-même les avances qu'il n'avait point accueillies. A cette époque, il adressa au général Guidai une lettre dans laquelle il faisait des propositions pacifiques. On lui envoya le sauf-conduit pour se rendre à Alençon. Malheureusement pour M. de Frotté, il n'écrivit pas seulement au général Guidai; car, tandis qu'on lui expédiait le saufconduit qu'il avait demandé, il adressait h ses lieutenants une lettre dans laquelle il les engageait à ne point faire de soumission et à ne pas consentir à leur désarmement. Cette lettre fut interceptée : elle donna à la proposition de traiter toute l'apparence d'une feinte frauduleuse; ce qui confirma, d'ailleurs, un manifeste de M. de Frotté, antérieur, il est vrai, aux offres de pacification, mais dans lequel il annonçait à tous ses partisans la fin prochaine de la criminelle entreprise de Bonaparte.

« J'eus plus de peine (que dans l'affaire de M. Defeu) à déterminer le Premier consul à se montrer induljjent. Cependant, je fis tant d'instances auprès de lui, je m'efforçai si bien de lui faire comprendre l'heureux effet d'une telle générosité, que je finis par obtenir l'oidre de suspendre le jugement. Quelle leçon je reçus alors sur les malheurs que peut entraîner la perte du temps! Ne croyant pas les choses aussi avancées qu'elles l'étaient, je ne fis pas partir tout de suite le courrier chargé de porter l'ordre de suspension; le ministre de la police avait, d'ailleurs, marqué sa victime; lui, il ne perdait jamais de temps quand il s'agissait de faire le mal; ayant donc résolu, je ne sais pour quel motif, la perte de M. de Frotté, il envoya l'ordre de hâter le jugement. Le comte de

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missant. Les Normands ne pouvaient plus lutter après

Frotté fut ju{;é le 2S pluviôse, condamné le même jour et exécuté le lendemain, la veille du jour où nous entrâmes aux Tuileries. L'horrible précipitation du ministre rendit nul le résultat de mes sollicitations. J'eus lieu de penser que depuis le jour où le Premier consul m'avait accordé un sursis, il avait reçu quelques nouvelles accusations sévères contre M. de Frotté; car lorsqu'il apprit sa mort, il me parut très-indifférent à la tardive arrivée de l'ordre de suspension; il me dit seulement, avec une dureté inaccoutumée : * Il fallait mieux prendre vos mesures ; dites, est-ce ma faute? «

Bignon (Histoire de France depuis le 18 brumaire jusqu'à la paix de Tilsitt) s'est approprié le récit de Bourrienne et l'a exagéré au point de faire de l'affaire de Frotté un titre d'honneur pour le Premier consul. Or, ce récit est un roman.

La lettre de Frotté n'a pas été interceptée, elle n'est tombée aux mains de ses ennemis que par le fait de son arrestation, — Bourrienne dénature les instructions qu'elle renfermait, — il n'y avait aucune preuve de perfidie dans la proclamation lancée en pleine guerre avant la soumission, — aucune trace de l'intervention de Fouché n'est apparue dans cette affaire... la suspension de la procédure ne fut pas ordonnée, la perte de Frotté avait été froidement résolue.

Qu'on se reporte aux lettres de Bonaparte, on sentira le maître profondément blessé dans son orgueil, dérangé dans ses plans, indipné de cette résistance d'un chef de partisans qui tient en échec toute sa politique, décidé, pour en finir, aux mesures les plus violentes et les plus odieuses : la mise à prix de la tête de Frotté et de ses chefs de division est un acle sauvage. Si l'on cherche la main qui a ourdi la trame et préparé la trahison, qu'on relise la dépêche du 29 pluviôse (18 février) au général Brune : " Frotté a »té pris avec tout son état-major. Dans le moment actuel, il doit être fusillé. » Bonaparte connaissait le sort réservé à sou ennemi ; il savait qu'il n'y aurait pour lui ni justice ni pitié. Il avait pris ses précautions contre les autres et au besoin contre lui-même • il avait, soit avant l'arrestation, par ses courriers chargés d'instructions secrètes, soit depuis, donné des ordres tellement rigoureux qu'aucun agent n'osa en retarder l'exécution. — Que devient donc la fable du sursis? Guidai et Chambarlhac furent sans doute les instruments d'une trahison. Ils furent récompensés. Etait-ce un désaveu?

Voici en effet une correspondance qui peut se passer de commentaires :

Au inini'<tre de la guerre.

« Paris, !•' vcntô«e an VlII (20 février 1800). « Je vous prie, citoyen ministre, d'écrire aux généraux Chambar-

la capture de leurs chefs. A la fin de février', on internait à Antrain les capitaines de la Manche, Legros dit la Grenade, Ozenne dit Saint-Martin, Chauvin dit Vainqueur, Roussel dit Falisard, Menard dit Empereur, David dit Cœur de roi, Legros dit Constant; ils vont rejoindre ceux qui, au mépris des conventions solennelles, garnissent les prisons d'État du Consulat et encombreront les prisons de l'Empire, Les jacobins de la police reprochent à M. de Bourmont de porter son titre de comte*, ils écrivent pour signaler les dangers « que peut entraîner la faculté qu'on laisse aux prêtres insoumis de dire la messe » , ils multiplient tellement

IIku; et Guidai une lettre de satisfaction -.nr la conduite qu'ils ont tenue dans la 14"= divisi(.'ii militaire.

« Je vous salue.

« BONAPAIITE. »

Le ministre de la (jueire.

Note pour le général Dupont.

« Paris, *2 veutôse au VIII (21 février 1800). « Vous ferez une lettre de félicitations pour les généraux Cliambar- Ihac et Guidai, sur la conduite distinguée qu'ils ont tenue dans la 14*^ division militaire. »

On voit plus loin (chapitre x) que Napoléon ayant fait assassiner le comte d'Aché par des gendarmes, écrit à Moncey, de Scliœnbrunn :

« J'ai appris la conduite distinguée des gendarmes dans l'affaire du brigand d'Aché. »

Mi de La Sicotière reproduit également les lettres adressées aux généraux Chambarihac et Guidai. Chambarihac devint, en 1802, général de division et baron de l'Empire. On ne récompensait pas ses services militaires. A Marengo, il eut une si mauvaise attitude, <jue ses soldats indignés tirèrent sur lui à la revue qui suivit la bataille [Cahiers du capitaine Coignet, 1883, in-12).

^ D. G., 7 mars.

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les petites vexations, qu'un des chefs les plus respectés de l'Ouest, M. de La Roche Saint-André, écrit au général Hédouville : « Si cela continue ', l'homme paisiblement rentré chez lui sera forcé de repousser la force par la force et de préférer la mort à l'oppression... »

Aussi la pointe de la presqu'île bretonne fut-elle amenée à reprendre les armes. Georges Cadoudal, dont Bonaparte n'avait pas su apprécier lélévation morale et les qualités de commandement, revint de Londres pour venger la mort de Frotté. C'est, à partir de ce moment, une lutte personnelle, une guerre à mort entre le Premier consul et Georges Cadoudal. Les pensées de meurtre vont hanter le cerveau de ces adversaires, mais c'est Bonaparte qui pense le premier à faire assassiner son ennemi. Georges ne fera plus tard qu'user de représailles.

La colère s'exhala tout d'abord en menaces. Le Premier consul écrivait au général Bernadotte, qui commandait l'armée de la presqu'île de Bretagne (4 juin 1800) : « Prenez mort ou vif ce coquin de Georges. Si vous le tenez une fois, faites-le fusiller vingt-quatre heures après. » — « Faites donc arrêter et fusiller dans les vingt-quatre heures ce misérable Georges » (4 juillet). Puis, comme pour Frotté, il met sa tête à prix, promet une récompense à qui le lui tuera.

Bernadotte ne peut saisir Georges, mais le 20 février

' D. G., 11 février, 12 niarê.

1801, il fait mettre à mort Mercier dit la Vendée, Tami, le lieutenant préféré de Georges, un bourgeois instruit, doux et gai, qui avait débuté à dix-huit ans dans la guerre civile'. Du reste, il exécute tous ses prisonniers et il écrit avec calme ^ : « Le Morbihan se purge,... les brigands sont efl rayés par les actes de justice. » Tandis qu'on égorgeait ses anciens compagnons,et dès avant la fin de l'année 1 800, Georges avait transporté à Paris le théâtre des hostilités et introduit ses projets d'action dans la trame des premières conspirations royalistes.

' Mémoires de Puisaye, II, 537.

2 Lettres de Bernadotte au {jénôral Ernouf, le 10 et le 20 prairial an IX {^Revue de la dévolution, .5 juillet 1883).