LA POLICE ET LES ESPIONS

Dès le début du Consulat, cette redoutable police apparaît ce qu'elle sera durant tout le règne, déjà parée

' Correspondance de Fiévée, t. I*"", p. 87, janvier 1803.

sous NAPOLEON 1". 233

et armée, semblable à l'une de ces divi.iités hindoues qui se hérissent de têtes et de bras, de dards et de flammes. Le Premier consul, qui la recueillait du Directoire, lequel en avait hérité de Danton, lui ajouta dès les premiers jours toutes les forces que lui procuraient son talent administratif et un penchant naturel pour cette vile besogne. Rien ne le retenait, ni la dignité de son rang, ni la répugnance pour les choses qui souillent, ni le sentiment de la légalité. Aux yeux de Bonaparte, le légiste était l'homme qui trouvait dans les lois des pièges pour y faire tomber les proscrits.

Quant aux lettres confiées à la poste, le maître n'aurait pas eu le temps de les lire entièrement, il se faisait envoyer les plus intéressantes de celles qui étaient décachetées et copiées. Son secrétaire ' transmettait ensuite ces extraits au ministère de la police, avec cette mention : « Le Premier consul me charge de vous informer qu'il vient de recevoir l'avis suivant... »

Ainsi, au centre du réseau mystérieux, seul à en connaître la trame, est accroypi Napoléon. Sous sa main, il ne tolère que des subalternes, qui sont perfides, qui se haïssent, qui se déchirent, mais qui restent des instruments. Le plus célèbre de ces subalternes est Fouché.

Fouché n'était dangereux que lorsqu'il s'agissait d'assouvir son ambition; il est vrai que chez lui cette passion était insatiable. Dès que l'ambition n'est plus

' BoCRRIEIfNE, vol. V, p. 177.