LES VICTIMES

Au premier suspect qui lui tomba sous la main, Bonaparte montra son mépris de la légalité. M. de Rivoire, ancien officier de marine; fat arrêté comme agent royaliste en Bretagne et traduit devant une cour martiale, sous la prévention d'avoir voulu livrer Brest aux Anglais. L'accusation était absurde, la cour martiale acquitta l'inculpé. Aussitôt Bonaparte fit casser les officiers qui la composaient, les fît jeter en prison' et donna l'ordre à Merlin (de Douai) de faire condamner ailleurs le prévenu. Merlin était habitué à ces besognes, et il entrait dans sa spécialité de tenir pour nuls et non avenus les arrêts qui déplaisaient au pouvoir; il fit transférer M. de Rivoire à Rochefort et le fit juger une seconde fois pour le même grief*. Cette seconde cour

' Ces braves {jens se nommaient: les lieutenants de vaisseau La Carrière, Le Gonidec, Ségain, Ollivier et les enseignes Garabis, Geslin, Ilullin.

^ L'apol«giste de Bonaparte, M. le comte de Martel, trouve ce procédé correct, il va même jusqu'à louer « la dextérité des lé{;istes Cambacérès et Merlin ». (II, 261.)

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martiale condamna M. de Rivoire a la déportation; c'était une nouvelle forme d'acquittement, puisque la déportation était pour l'accusé le retour au foyer domestique. Alors Bonaparte ne prit plus la peine de recourir à Merlin; de sa propre autorité, il annula ce second arrêt, condamna M. de Rivoire à l'emprisonnement perpétuel et le fit enfermer dans le fort de Lourdes. Quatorze ans plus tard, à la chute de Napoléon, le malheureux se retrouvera dans le fort de Ham, au milieu de nombreux compagnons d'infortune.

Ainsi les magistrats qu'il venait de choisir refusaient quelquefois de servir l'arbitraire; ils se montrèrent aussi peu complaisants dans l'affaire Hyde de Neuville.

Le 2J janvier 1800, un drapeau noir fut hissé sur la Madeleine, quelques exemplaires du testament de Louis XVI furent affichés; ce fut tout le délit. On peut attribuer cependant aux mêmes conspirateurs une chanson obscène sur le grand consul. Le testament de Louis XVI paraît avoir été affiché par un avoué nommé Ratel ; la chanson, dont aucun couplet ne peut se citer, serait du grave Piet, qui avait demandé à défendre Louis XVI, qui sera, sous la monarchie, député de la Sarthe et conseiller à la Cour de cassation '.

Ces indices d'un réveil des royalistes et la saisie à la poste de correspondances avec l'Angleterre, servirent de |)rétexte à la police pour rechercher Hyde de Neu-

' Voyez un examplaire saisi dans un cabaret de Lille, F' 6331.

ville, connu d'elle comme l'agent à Paris du comte d'Artois pendant les derniers mois du Directoire '.

Hyde de Neuville avait à peine vingt-quatre ans; il descendait d'une famille anglaise établie dans le Nivernais après la bataille de Gulloden. Il avait fondé, avec son jeune frère, une manufacture de boutons à la Charité (Nièvre), mais ils étaient suspects tous les deux parce que leur sœur avait épousé Delarue, ancien membre de l'Assemblée nationale. Delarue avait été exclu, comme modéré, dans les élections révolutionnaires, puis élu au conseil des Cinq-Cents, dans le grand élan de l'opinion publique contre les jacobins. Proscrit par le coup d'État du 18 fructidor, Delarue avait été déporté à Sinnamari. Il réussit à s'échapper dans une pirogue; mais la police lui gardait rancune, lisait toutes ses lettres, ainsi que celles de ses beauxfrères; elle notait les noms de ses correspondants : M. de Montcheux, faubourg Saint-Honoré , 48; le général Dubouchage, rue de l'Odéon, 3; mesdames de Saint-Maurice, de Damas, de Durfort. Dès le moment que Hyde de Neuville reçut les pouvoirs du comte d'Artois, il se cacha sous le nom de Paul Berry, et organisa un système de correspondance qui resta inconnu de la police jusqu'à la saisie de ses papiers. Ses principaux affidés, dans le complot qu'il préparait, étaient le comte de Bruslard, dit Sans-Pareil, ancien capitaine

' Voy. F^ 6246 à 6250.

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de grenadiers et ancien aide de camp de Frotté, et M. Héricart de Tliury, dit Furet. Des femmes étaient ses alliées les plus actives, surtout le Petit Matelot. Le Petit Matelot était une Normande qui avait épousé M. Williams, négociant de Liverpool; la police ne put jamais la saisir; Real la cherchait encore avec rage en 1806, et la désignait à ses agents secrets comme « blonde, figure ronde et jolie, œil vif, sourcils bruns et bien marqués, main petite, joli bras, de la gorge, bien faite et jolie tournure » . Elle ne cesse de s'entendre, entre janvier et avril 1800, avec ses amies Emilie de Croix-Mare, une dame qui signe Jeanne d'Arc, et plusieurs autres, pour préparer un débarquement du duc de Berry.

La correspondance d'Hyde de Neuville avec le comte d'Artois était confiée à un certain Dupérou, ancien diplomate de la République, lequel organisait en France une police royaliste pour lutter contre ses camarades qui avaient pris rang dans la police de Bonaparte. Ce Dupérou fit acheter, par l'agent de police Maille fer, à l'inspecteur Clément, les noms des agents chargés de surveiller les royalistes. Seulement, il fiit reconnu à Calais par Mengaud, le commissaire général de police qui avait servi avec lui dans les bureaux des affaires étrangères. Dupérou se hâta de faire des aveux, conquit, par sa docilité, la faveur du grand juge et, pour tout châtiment, fut envoyé en surveillance à Grenoble.

Les aveux de Dujiérou permettent à la police d'arré-

ter à Paris, en mai 1800, non Hyde de Neuville, mais son frère plus jeune, et un grand nombre de suspects. Delarue est arrêté en même temps à la Charité; mais il sait tromper les gendarmes, il s'échappe, il vit caché. La police n'exigeait pas des griefs bien sérieux pour s'emparer d'une victime; contre Marianne de Gachon, femme de Bellefond, la seule accusation est « qu'elle vivait dans la plus grande intimité avec Dupérou; d'après cela, il y avait tout lieu de croire qu'elle avait connaissance de ses projets, qu'elle y avait peut-être même pris part; les pièces ne contiennent rien qui lui soit relatif» . Rien, et elle est conservée en prison, de mai à novembre 1800. Puis cette détention fait estimer à la police que madame de Bellefond « est suffisamment punie » , la police la met en liberté, mais en la conservant sous sa surveillance. Le nom de Durocher est lu sur des lettres, la police fait emprisonner tous ceux qui portent le nom de Durocher, Barbe Desbois, femme Dossonville, est arrêtée parce que son mari avait été déporté par le Directoire avec Delarue. On se borne à interroger, sans les incarcérer, Françoise et Mélanie Laroche, les servantes de Hyde, ainsi que son concierge : on apprend, par ces gens, que Hyde est abonné à VAmi des lois et qu'il ne découche pas habituellement. Chez les sœurs Brunet, ouvrières, rue Saint-Jacques, 191, une visite domiciliaire fait découvrir « beaucoup d'objets de peinture et de dessin et des objets de dévotion » . Mais chez Hyde, on avait

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saisi deux pièces plus compromettantes : sa commission officielle écrite de la main du prince, sur une mince bande de papier :

« Les chefs royalistes des- provinces de l'Ouest se conformeront à la demande de soldats qui leur sera faite par le porteur du présent billet.

« Londres, ce 12 novembre 1799.

« Charles-Philippe. »

La date même de la pièce prouve qu'il s'agissait d'un coup de main contre le Directoire '. Mais d'autres pièces semblent prouver que l'avènement de Bonaparte n'avait pas suspendu les projets; un autre bout de papier contient encore ces mots écrits par le comte d'Artois :

« M. Ludwig donnera à celui qui lui présentera ce billet de ma part, tous les renseignements et informations qu'il lui demandera, et il s'entendra avec lui sur les moyens de lui envoyer ultérieurement toules les informations qu'il lui demandera.

tt Londres, 24 décembre 1799.

« Charles-Philippe. »

La police arrêta en même temps Bertin aîné ^. Hyde

' L'avènement de lionaparte est du II novembre, et n'était pas encore connu à Londres le 12 novembre.

* Voy. Journal des Débats, 25 et 26 avril 1885.

déjoua toutes les recherches, au grand dépit de Napoléon. Celui-ci rappelait souvent cet insuccès à ses gendarmes en nommant Hyde « ce misérable ' » . Hyde jeune ne sortit de prison qu'en 1806 et fut exilé aux États-Unis ^

Delarue, le beau-frère de Hyde, avait réussi à se cacher, et sa femme cherchait h fléchir le courroux du souverain. Quand Napoléon traversa la Charité en juillet 1804, elle se posta sur son passage avec un groupe d'habitants, pour demander la grâce de son mari. Cette démarche ne réussit ni près du maître ni près de la police; un rapport l'incrimine en ces termes :

« Madame Delarue a parlé en suppliante, et comme l'Empereur se détournait, madame Le Blant de la Candière a pris S. M. sacrée par le bras. M. Dumini fils s'est permis de dire non, pendant que l'Empereur faisait avec bonté des représentations à la suppliante. On ne sait encore si ces individus ont seulement méconnu dans leurs instances les formes respectueuses qu'ils devaient garder en présence de S. M., ou si leur démarche a présenté quelque chose d'audacieux qui ait pu faire soupçonner des intentions sinistres. »

Et telle était la ténacité de la police impériale, que, sous le règne de Louis XVIII, ces vieux jacobins grondent encore quand madame Delarue demande qu'on

* Lettre de l'Empereur à Moncey, 22 décembre 1804. Correspondance, X, 77.

^ Ibid., à Fouché, 22 décembre 1805. Correspondance, XI, 495.

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affranchisse de la surveillance son mari et ses deux frères. Trois mois après la chute de Napoléon , les royalistes persécutés par lui sont encore forcés de se faire protéger contre les gens de police qui lui survivent; ils se font recommander par Talieyrand, même par le duc d'Escars, qui écrit en leur faveur au nom du comte d'Artois. Les bureaux de la police font attendre la réponse et l'envoient dans un long rapport : « Avant de proposer de prendre aucune détermination, on a fait rechercher aux archives les papiers... » ; on analyse savamment les dossiers : « Le sieur Delarue resta longtemps sous le poids d'un mandat d'arrêt, et fut placé, depuis, en surveillance à Dijon. » Enfin, la conclusion est annoncée à Talieyrand, qui s'impatiente: « Il ne m'a paru y avoir aucun inconvénient à permettre le retour des frères Hyde dans leur patrie. »

Au moment de son arrestation , Hyde jeune n'avait fait aucun aveu et avait étonné tout le monde par la sérénité de son attitude. Louis XVIII fait écrire « qu'il a vu avec grande satisfaction le courage tranquille de Hyde, il charge d'André de lui en exprimer sa sensibilité ' » .

Malgré l'exécution de M. de Rostaing, malgré l'assassinat du comte Louis de Frotté et de ses compagnons, ni Louis XVIII ni les victimes saisies par la police ne se doutent encore du danger qu'elles courent entre les mains de Bonaparte. On croit finie l'ère de la Terreur.

' Vol. 607, cahier IV. Hyde est chiffré Aubert.

On se refuse à supposer la cruauté daus l'âme du général victorieux, l'absence de générosité dans le cœur d'un soldat français. Nul ne veut croire que ses haines sont implacables, ses colères sans frein, qu'il peut faire dire de lui, comme Philippe II d'Espagne : Pas d'intervalle entre son sourire et son couteau.

Un des principaux officiers de Frotté, le chevaher Charles de Margadel, se cachait à Paris sous le surnom de Joubert ' ; la police le recherchait, sous prétexte qu'il avait eu un dépôt d'armes sous le Directoire, Bonaparte le réclamait comme manquant à son compte parmi les victimes de Verneuil. Il fut arrêté le 22 brumaire an IX et disparut. Il a dû être fusillé le 28 frimaire suivant, c'est du moins ce qu'indique dans le dossier une note d'un chef de bureau. Il n'existe d'ailleurs ni interrogatoire ni jugement. Il n'y a rien à la police, rien aux archives des conseils de guerre, rien au ministère de la guerre. Rien n'a pu être remis à son frère, chef de l'insurrection royahste en Bretagne, quand, en 1815, il vint à Paris pour retrouver les traces de Charles de Margadel. Le gouvernement du Roi n'a rien pu obtenir, ni les papiers saisis, ni la condamnation, ni une indication autre que ces mots tracés sur une feuille informe : « Fusillé le 28 frimaire an IX. »

C'est ainsi que Bonaparte détruisait un à un les anciens

' Son dossier est F' 6250. M. le comte de Martel, (jui paraît n'avoir connu ni son nom ni son dossier, suppose qne Bourmont l'a livré pour sauver MM. de Suzannet et d'Andigné, mais il dit, quelques pages plus loin, que Joubert a été arrêté par erreur à la place de l'aJibé Rateh

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chefs de l'Ouest. Il venait de faire arrêter deux des plus considérables, MM. de Suzannet et d'Andigné; contre M. de Bourmont, il ne pouvait rien, car ce jeune général venait de se marier à Paris et usait avec loyauté de son influence pour rétablir dans l'Ouest la paix et la sécurité. Sa bonne foi est attestée par le rôle qu'il a joué dans l'affaire Clément de Ris.