EXTRADITIONS VIOLENTES

Cet exemple de Rey montre que Bonaparte ne faisait pas plus de cas du droit chez les étrangers que chez lui. Dépourvu de toute notion de justice, plein de mépri-^ pour les lois écrites, il ne faisait que rire de cet ensemble de conventions que notre civilisation a codifiées

et qui forment le droit des gens. Mais il n'est arrivé à l'enlèvement du duc d'Enghien qu'après s'être exercé sur bien d'autres.

On vient de le voir insistant auprès du roi de Naples au sujet d'un vieil agent de police ; on l'a vu agir près du roi de Prusse pour faire arrêter les émigrés deBayreuth, saisir et publier leurs papiers ' . Au moment de la rupture de la paix d'Amiens, il vient de faire arrêter en France deux mille voyageurs anglais, tous munis de passeports; il les délient, il les interne, tant que dure son règne, dans des villes de province, seuls, tristes, ruinés, la vie perdue, depuis lord Beverley, sa femme et ses onze enfants, jusqu'aux étudiants les plus humbles ^. Près du Pape aussi, il se sent tout-puissant, et il exige qu'on lui livre M. du Vernègues, émigré français, devenu agent diplomatique de la Russie.

Rome, l'asile des princes déchus et le futur refuge de la famille Bonaparte, était alors placée sous la surveillance de la police de Napoléon. Desmarest y avait envoyé un certain Goudert, actif, intelligent, parlant l'italien et l'espagnol, faisant intercepter les lettres à la poste et dirigeant son travail d'espionnage avec assez d'art pour se rendre à Rome la terreur de tous les Français. Lorsque Chateaubriand arriva comme secrétaire d'ambassade et crut de son devoir de se présenter près de l'ancien roi de Sardaigne, il ne tarda pas à

' Papiers saisis à Bayreuth. Paris, Imprimerie de la répiibH(|ue, an X.

2 Madame de Stakl, Dix a/1.9 d'exil, p. 251.

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comprendre le danger de cette démarche, et se hâta de se faire excuser de cette sottise par Fontanes ^ .

Le chevalier de Gautier du Vernègues^ s'était fait naturaUser Russe pendant l'émigration, et avait épousé une comtesse Tolstoï ^; il avait été attaché d'abord à la légation russe de Gènes, puis à celle de Rome "*, et entretenait une correspondance avec le duc de Berry par l'intermédiaire de Lépreux, valet de chambre du prince; mais toutes ses lettres, envoyées ou reçues, étaient lues par la police de Napoléon ; de cette façon, elle apprenait que les autres correspondants du diplomate russe étaient le comte de Ghastellux, l'évéque de Nancy, La Fare, la comtesse de Vérac; elle savait aussi que M. du Vernègues était exactement renseigné sur les souffrances de la vie à Paris et les duretés de la police secrète : « La terreur est à l'ordre du jour, lui disait une lettre de Paris, le 22 novembre 1 803 ; l'abbé de Montesquiou vient d'être exilé, M. Talon est au Temple, beaucoup de gens quittent Paris. On craint la colère du Corse. »

Etait-ce assez grave pour s'exposer à des complications diplomatiques? Bonaparte a-t-il cédé à un mouvement de colère, ou a-t-il trouvé bon déjouer une comédie? On peut bien supposer que, pour duper le Pape, il

' lUnDoux, Pauline de BeaumoiU.

^ Le petit nombre de ceux qui en parlent le nomment à tort de Vernè{;ues. Jl était fils de Joseph de Gautier, conseiller au parlement d'Aix. Sa mère était née Boisson de la Salle.

' Baron de Budberc, Correspondance de Chrislin, préface.

* Archives nationales, F"', 6371.

a feint la colère. Il venait de simuler envers lui la tendresse, il pouvait juger utile d'alterner par une indignation qui n'était pas plus sincère, et de chercher querelle h la cour de Rome de ce qu'elle tolérait la présence des émigrés : « Ce sont, dit la note qu'il dicta ' , des hommes condamnés à la mort par les lois, et considérés dans tous les pays comme des individus morts civilement. »

Le Pape céda, livra du Vernègues. Les royalistes furent indignés. Saint-Priest, le ministre de Louis X VIII , écrit : « Je savais l'arrestation de ce pauvre Vernègues par ce plat pape, bas valet de Bonaparte ^. » La Russie renvoya le représentant de Pie VII, Arezzo, évêque de Séleucie ^, mais Napoléon déclara qu'il était seul en cause, et fit remettre les papiers saisis à son grand juge, en disant: « Ce sont les lettres trouvées chez le chevalier du Vernègues que j'ai fait arrêter à Rome *. »

Vernègues fut transporté de Rome à Turin , puis, après trois semaines, fut transféré au Temple, où il resta sept mois au secret, sans voir d'autre visage que celui de Desmarest, qui le torturait par des interrogatoires captieux^. Enfin, le 20 décembre 1804, après

' Cette note avait été soustraite à l'édition de sa correspondance, elle a été publiée par le comte d'Haussonville. s 6 mars 1804, vol. 44, f» 206.

•• D'Haussonville.

* Lettre du 27 janvier 1804. F% 6371.

* Archives nationales, F', 6371. Du Vernègues raconte franchement sa vie dans ses interrogatoires. Né en 1757, capitaine à Lorraine-dragons, dont le comte du Trésor avait été colonel, émigré à Nice, il se rendit à Gênes avec M. de Marignane, beau-père de Mirabeau, et

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une année d'emprisonnement sans procès, il fut dirigé sur l'Allemagne par ordre de Napoléon*, à condition qu'il habiterait à plus de cinquante lieues des frontières de France et d'Italie^.

La police de Napoléon avait d'ailleurs, outre les diplomates de Naples et de Rome, des espions politiques sur tous les points où se trouvaient des émigrés. L'un des plus corrompus était Méhée de La Touche, chargé de la surveillance des diplomates anglais en Allemagne.

Méhée de La Touche ^ avait servi, comme Rey et Quidor, dans la police de Louis XVI; il s'était hé avec Danton, qui le fit nommer secrétaire de la commune de Paris à l'époque des massacres de septembre *. Agent secret de Danton durant sa lutte pour le pouvoir, il disparut à l'heure du danger et ne se montra plus qu'après la mort de Robespierre. Dans ces aventures, il avait eu Real pour complice ou tout au moins pour camarade. Il revient près de Real vers 1803, touche des fonds et se rend à Munich.

Depuis 1792, les Anglais avaient eu dans l'Europe entière des relations avec les émigrés français. Le chef

adressa une rorrespondance régulière à Louis XVIII. Il fut ensuite attaché à la légation russe de Gênes, puis à celle de Florence avec M. de Lezokevicz; il fut ensuite envoyé à Naples, puis à Rome.

' Lettre du 14 décembre 1804 à Fouché. Corr., X, 72.

^ Il doit reparaître au congrès de Vienne avec le titre de conseiller d'iitat de Russie et le cordon de Sainte- Anne (Giiristin, I, p. 164). Il sera, sous la Restauration, maréchal de camp et ministre en Toscane. On lui rend les pièces de son dossier le 15 octobre 182'*. F'', 6371.

' Né en 1760, mort en 1826.

* HiHEL, Le général Malet, p. 38.

de cette diplomatie n'était plus l'ingénieux Wickham ', Bonaparte avait obtenu son rappel aussitôt après la paix d'Amiens; c'était Drake, le ministre anglais à Munich, ancien agent en Italie, lié depuis longtemps avec le comte d'Antraigues et les principaux royalistes. Drake accueillit Méhée de La Touche comme un émigré indigent, écouta ses offres de service et l'adressa au vieux du Ghilleau, évéque de Chalon-sur-Saône ^. Du Ghilleau lui remit une lettre pour M. de Musset, autre émigré. Méhée ramassa d'autant plus facilement des documents pour son ami Real, qu'il était h moitié de bonne foi dans son rôle de délégué du duc de Berry ; il recevait l'argent des Bourbons et de Bonaparte, se tenant prêt, selon les circonstances^, à trahir l'un ou à vendre les autres.

Le Premier consul envoya seize gendarmes à Munich, fit enlever l'évéque du Ghilleau et les papiers que Méhée n'avait pas encore apportés; Drake put s'enfuir à temps avec sa femme, mais sans sauver les archives de sa légation*.

En même temps, le capitaine Rossey était envoyé

' William Wickham, 1761-1840, devient, en 1801, vice-roi d'Irlande. (Voy. The correspondance of tlie R. H. William Wickham, London, 1870.)

- Voy. DE Romain, Souvenirs d'un officier royaliste, III, 230.

^ C'est bien ainsi que le peint son ami Fiévée, à peine plus net que lui : « Il mit de l'amour-propre à publier sa double infamie, » (^Correspondance, janvier 1803, I, 92.) ~

* Voy. Moniteur, 11 avril 1804. Malmesbury diary, mars 1804, IV, p. 320 à 330.

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pour enlever sir Spencer Smith, ministre anglais à Stuttgart, qui avait auprès de lui l'abbé Péricaud, agent royaliste. Mais sir Spencer Smith et l'abbé réussirent, comme Drake, à s'échapper.

Le seul de ces actes de violence qui ne fut pas manqué fut celui que Bonaparte fit diriger par le général Frère sur sir G. Rumbold, ministre d'Angleterre en Saxe, Cent cavaliers français cernèrent, dans la nuit du 25 octobre 1803, l'hôtel de la légation anglaise, ils firent lever sir G. Rumbold, jetèrent dans les draps de son lit tout ce que contenaient ses tiroirs, roulèrent le tout et disparurent avant que les bourgeois de Dresde se fussent éveillés. Le diplomate fut porté d'une traite à Hanovre. Puis on l'amena au Temple. Là, on le menaça d'uneexécution clandestine ; il signa la promesse de ne jamais résider à moins de cinquante lieues des armées, et fut mis en liberté le 12 novembre en laissant ses papiers entre les mains de Bonaparte.

Ainsi le Premier consul entendait soumettre à l'action de sa police toutes les cours du continent. Ces brutalités soulevaient les cabinets contre la France , pourtant elles sont insignifiantes auprès de l'enlèvement et de l'assassinat du duc d'Enghien.