LE DUC D ENGHIEN

Depuis les dépositions de Querelle et de Bouvet de Lhozier, le Premier consul soupçonnait le comte d'Artois d'en vouloir à sa vie. Lui-même avait attenté à celle de Louis XVIII, et pouvait supposer que d'autres agiraient comme lui. Dans son île natale, la vengeance T)assait pour vertu, le pardon pour faiblesse, la justice apparaissait sous la forme du meurtre ; et comme il y avait vendetta déclarée entre les Bourbons et Bonaparte, contre la race ennemie tout était légitime : il ne s'agissait plus que d'épier l'occasion.

L'idée que le duc d'Enghien pouvait se servir du pont de Strasbourg comme le comte d'Artois voulait user de la falaise de Biville, se présenta un jour à l'esprit du Premier consul.

Le duc d'Enghien avait alors trente-deux ans. Ce Bourbon chevaleresque avait fait la guerre pour rétablir son Roi; il s'était allié aux étrangers pour défendre ce qu'il croyait être son droit. On l'avait vu combattre avec bravoure, dans les rues de Zurich, les grenadiers de Masséna. Mais il cherchait moins dans ces luttes l'accomplissement d'un service royal que les distrac-

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lions d'une jeunesse inquiète de la gloire des grandes guerres.

Depuis trois ans, il s'était retiré à Ettenheim, dans le grand-duché de Bade. Il y vivait dans le bonheur intime d'une liaison très tendre éprouvée par le temps et scellée par un mariage secret. Il aimait la princesse Charlotte de Rohan, nièce du cardinal. Ce prélat (celui du collier) s'était rappelé cette fois son caractère ecclésiastique, et s'était fait un devoir de conscience de marier, sous le manteau, sa nièce avec un Bourbon.

Cependant, la reprise des hostilités entre la République et l'Angleterre avait ravivé les instincts belliqueux du duc d'Enghien. Malgré sa haine héréditaire contre les Anglais, il leur demanda du service, au mois dejanvier 1804. Il entretenait des inteUigences en Alsace. Il se mettait en mesure pour le cas où, le Premier consul disparaissant, le pouvoir deviendrait vacant en France. L'anarchie s'ensuivrait et pourrait faciliter une restauration. Les pensées du duc d'Enghien n'allaient pas plus loin. Il spéculait sur les hasards de la guerre qui pouvaient amener la mort de Bonaparte, il ne conspirait pas cette mort, il réprouvait même ceux qui la conspiraient * . Mais il faisait parfois des promenades sur le Rhin, parfois aussi le goût de la chasse l'entraînait dans la forêt Noire, et il passait plusieurs jours éloigné d'Ettenheim. Cela suffit pour que les gens de la police de Bonaparte,

' Voir Le duc d'Enghien, par M. Wklschingeb, résumé dans un article de M. Albert Sorel (journal fe Temps, 6 janvier 1889).

habitués à imaginer des complots qui faisaient valoir leurs services, prétendissent que le prince se rendait fréquemment à Strasbourg et même qu'il venait clandestinement à Paris. Ému de tous ces bruits, le Premier consul envoya sur les lieux un sous-officier de gendarmerie, le maréchal des logis Lamothe, et le chargea d'espionner l'entourage du prince, de s'enquérir de ce qui se passait dans la petite ville d'Ettenheim et dans le château. Le choix de l'espion fut malheureux; Lamothe recueillit les bruits qui circulaient à Strasbourg et dans le voisinage, sans en apprécier la vraisemblance et sans en contrôler l'exactitude. A Ettenheira, tout le monde lui apprit que le prince s'absentait quelquefois et qu'il passait des journées à la chasse. L'habile homme ne vit là qu'un prétexte ; il en conclut que le prince, au lieu de se livrer à des distractions innocentes, se rendait clandestinement en France. Parmi les rares émigrés présents à Ettenheim, se trouvait un vieil officier dont l'espion mal informé s'exagéra le rôle et l'importance. Ce personnage était le marquis de Thumery. Trompé peut-être par la prononciation allemande, Lamothe s'imagina qu'il s'agissait de Dumouriez, et là-dessus il bâtit un roman bien invraisemblable qui fut le thème de son rapport et qu'il étaya de tous les commérages soigneusement recueillis. Le général Moncev, commandant en chef la gendarmerie, porta aussitôt le rapport au Premier consul. Un second émissaire, le maréchal des logis Pfersdorff, envoyé quelques

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jours après Lamothe, ne renseigna pas mieux le Premier consul '.

Dumouriez après Pichegru et Moreau! Et la police ne s'en doutait pas! Le Premier consul s'exaspère et apostrophe Real, qu'il a mandé : « Suis-je donc un chien qu'on puisse assommer dans la rue? Mes meurtriers sont-ils des êtres sacrés? Pourquoi ne m'avertissez-vous pas qu'ils se rassemblent <lans Ettenheim? On m'attaque au corps ! Il est temps que je rende guerre pour guerre I II faut que la tète du plus coupable m'en fasse justice. »

Real n'était pas homme à rester sous cet affront. Un bon policier a toujours des dénonciations en réserve. Réal, qui avait fait son stage sous la Terreur, était policier dans l'âme. Il tira de son portefeuille des rapports d'agents affirmant que le duc d'Enghien était venu en France, et qu'il se formait un foyer de conspiration autour de son refuge d'Ettenheim.

Réal avait été mal reçu. Talleyrand le fut plus mal

' La police militaire, comme la police civile, ment, exagère, se contredit. Dans le chaos de ses rapports, un esprit médiocre se perd, un esprit supérieur a de la peine à discerner la vérité. Et surtout, si une préoccupation antérieure existe, s'il y a penchant à croire ce qu'on désire, les faits recueillis sont tous interprétés dans un seul sens, quelque peu qu'ils s'y prêtent. Pour sa mission si bien remplie, Pfersdorff fut avancé; l'espion fut décoré et devint capitaine : la Restauration, il est vrai, le révoqua en 1814. La révocation ne nous semble pas plus méritée que l'avancement. Le subalterne avait exécuté ses ordres avec l'intelligence que la nature lui avait départie. Cependant, il était au moins inutile d'accorder à cet homme, comme on le fit apiès 1830, une pension et une chaire de professeur au collège de Saverne.

encore : — Que faisait-il? Que faisaient ses agents? Talleyrand convint qu'ils ne faisaient pas leur devoir, et n'eut garde de les défendre. Il tenait trop à se délendre lui-même. Il avait été l'intermédiaire entre nombre de royalistes et le Premier consul. Il avait conseillé la modération, sinon à l'égard des princes, au moins à l'égard des transfuges de leur parti. Évéque sécularisé, gentilhomme révolutionnaire, il se jugeait irréconciliable avec les Bourbons, et, malgré tout, devant le Premier consul, il se sentait suspect de connivence avec eux. De là, quand il s'agissait de ces princes, des rigueurs de conduite et des âpretés de langage qui n'étaient ni dans ses goûts ni dans son caractère *.

Les calculs de sa politique personnelle soutiennent les conseils de la raison d'État. Il se compromettrait inutilement en cherchant à retenir Bonaparte. Il le voit décidé aux pires violences, il se fera un mérite de lui en démontrer la nécessité. Ce n'est pas lui qui a déchaîné la colère du maître, mais il entend en éviter le contre-coup. La crise éclate, il en veut sortir non seulement indemne, mais retrempé. Il sait ce qui lui manque; il n'a pas voté. Heureux Gambacérès! Lui a du moins la tache d'origine et pourra désormais se montrer modéré. Il aurait convenu au gentilhomme si plein de tact d'éviter le baptême du sang, mais les cir- .

' J'en ai cité un exemple dans une note antérieure.

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constances l'y acculent. Il dit sans doute à Bonaparte, dans ce premier entretien, ce qu'il écrira le 12 mars au gouvernement badois, le 19 à Ghampagny, à Vienne, le 24 à Hédouville, à Pétersbourg : que le salut de l'État commande de saisir partout « les instigateurs d'un crime qui, par sa nature, met hors du droit des gens tous ceux qui, manifestement, y ont pris part » ; que, quand il s'agit « d'assassinats contre les chefs d'un vaste empire » , il ne faut pas « mesurer au compas les démarches qui doivent prévenir » . Peutêtre va-t-il plus loin. Il est permis de retrouver dans une minute, très authentique, des affaires étrangères, l'écho de ses conversations avec Bonaparte : « Les princes français ont ouvertement adopté le plan de délivrer l'Angleterre du Premier consul, en le faisant assassiner. Le duc d'Enghien a prostitué le courage qu'il avait montré dans quelques occasions au danger de suivre de plus près et de seconder l'accomplissement du crime... »

La note que Talleyrand aurait adressée à Bonaparte, que Meneval déclare avoir eue dans les mains (en 1804), que Chateaubriand a vue, dont l'Empereur a toujours affirmé l'existence, mais que des hommes considérables et, d'habitude, bien renseignés, ont attribuée, depuis lors, à un faussaire très habile, cette note n'a pris tant de gravité que par sa vraisemblance, et elle est si conforme aux documents authentiques, que sa propre authenticité n'a plus guère d'intérêt. Pour être

discordantes dans une vie si mesurée, ces éruptions de cruauté chez Talleyrand n'en sont pas moins réelles; lui aussi savait faire la part du sang. Ainsi, au 10 août, lorsqu'il minutait pour Danton une apologie du massacre; ainsi, en 1815, lorsque, placé à l'égard des Bourbons par le retour de Bonaparte, dans une situation analogue à celle où il était placé en 1804 à l'égard de Bonaparte par les complots des Bourbons, il écrivait à Louis XVIII : « Toute entreprise de sa part sur la France serait celle d'un bandit. C'est ainsi qu'il devait être traité, et toute mesure permise contre les brigands devait être employée contre lui. » D'ailleurs, pour Talleyrand comme pour tant d'autres, que pesait la vie d'un prince au lendemain de la Terreur?

Par suite de considérations différentes de celles qui dirigeaient Talleyrand, Fouché donnait avec plus d'àpreté les mêmes conseils au Premier consul. FiU 1804, Fouché n'était nullement de connivence avec les royalistes. Il avait voté; il avait terrorisé. Ce n'était pas le sang qui manquait dans ses titres. Il redoutait même qu'il n'y en eût trop, et il désirait des garanties. Il voyait le Premier consul marcher à l'Em^ pire, et il lui importait que les régicides eussent leur place dans la nouvelle Cour. C'est pourquoi il jugeait opportun que Bonaparte fît de ses mains le sacrifice d'un Bourbon. Talleyrand et Fouché connaissaient leur maître; ils voyaient grandir le despote. Ils avaient trop d'esprit pour croire que leur dévouement, ce dévoue-

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ment auquel ils ne croyaient pas eux-mêmes, suffirait pour l'attacher à leur fortune. Il fallait le lier par une complicité. L'occasion s'en offrait; ils la prirent '.

Le nom de Dumouriez avait suffi pour exciter des transports de colère. Au fond du cœur et en dépit de sa supériorité, Bonaparte avait toujours gardé des sentiments d'envie contre Dumouriez, Hoche et Moreau. Hoche était mort subitement, le délivrant d'un rival dangereux. Il tenait Moreau. Il croyait tenir Dumouriez. Il convoque aux Tuileries (le 10 mars) un conseil de gouvernement. Les consuls s'y trouvèrent avec le grand juge Régnier, Fouché et Talleyrand. L'enlèvement du duc d'Enghien y fut résolu. Gambacérès hasarda quelques objections, sur l'insuffisance des présomptions et sur la neutralité du duché de Bade. «Vous êtes devenu bien avare du sang des Bourbons » , répliqua Bonaparte au régicide Gambacérès. L'ancien président du Gomité de salut public comprit et se tut. G'était un politique très complaisant à la fortune, surtout à la sienne ^. Au surplus, après avoir écouté l'opinion de Gambacérès, le Premier consul entendit à peine le reste de la discussion et les avis contradictoires. Son parti était pris. Même avant la séance, il avait mandé aux Tuileries les hommes dont il voulait faire ses instruments, puis consulté ses cartes et combiné son plan.

' Aitirle de M. Albert Sorel, sur le livre Le duc d'Enghien, de M. Henri Welschinger (journal le Temps, 6 février 1889). 2 Albert Sorel, Temps, 6 février 1889.

Talleyrand lui conseilla d'employer Caulaincourt. Le choix était excellent pour une affaire où il s'agissait de compromettre des gentilshommes. Dès que le conseil se sépare, les ordres sont donnés sans retard. Rien n'est omis, tous les incidents sont prévus. En présence de Berthier, ministre de la guerre, qu'il avait retenu, Bonaparte prescrit au général Ordener de se rendre en poste à Strasbourg sous un autre nom que le sien. Ordener devra partir de Schlestadt avec trois cents dragons, arriver à Rheinau sur les huit heures du soir; alors, il sera rejoint par quinze pontonniers portés sur les chevaux de l'artillerie légère : ceux-ci saisiront les bateaux qui devront, avec le bac, transporter sur l'autre rive du Rhin les trois cents dragons en un seul voyage. On devra se munir de cartouches et prendre du pain pour quatre jours. A la même date, à la même heure, Caulaincourt devra se diriger sur Offenbourg, il enverra des patrouilles sur Ettenheim pour observer le pays et soutenir Ordener. A Kehl, trois cents hommes et quatre pièces d'artillerie; à Vieux-Brisach, cent hommes et deux pièces d'artillerie seront prêts à les appuyer, au besoin à les secourir. 12,000 francs seront distribués aux soldats, afin que ceux-ci puissent acheter des vivres sans fouler et indisposer l'habitant. Secondé par ces trois détachements, Ordener doit cerner Ettenheim, enlever le duc d'Enghien et Dumouriez, les conduire à Strasbourg. Fébrile et passionné, Bonaparte signe luimême les pièces et dicte tous les ordres.

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Dans la nuit du 15 mars, tout se passe, en effet, suivant le programme arrêté. Le Rhin est franchi sur le point désigné; quelques heures après, Ettenheim est cerné; dans la petite ville, personne n'ose tenter de résistance ni même pousser un cri. Ordener enlève le duc d'Enghien, le baron de Grûnstein, le marquis de Thumery, le secrétaire du prince et quelques subalternes. Le roi de Suède, gendre du grand-duc de Bade, se trouvait depuis quelque temps à Ettenheim, mais il en était sorti pour se rendre à Garlsruhe, auprès de son beau-père. Ce voyage le fit échapper aux gendarmes de Bonaparte. Quand il revint à Ettenheim, il fit sonner le tocsin dans la petite ville et dans les villages, mais déjà les prisonniers étaient bien loin. En même temps, Gaulaincourt, suivant ses instructions, enlevait à Offenbourg, en plein territoire allemand, le général de Vauborel, l'abbé d'Aymar, le comte de Mellet, MM. de La Saullay, de Roussel et toute une troupe de femmes, la baronne de Reich, Thérèse Leïss, sa servante, madame de Moyria, etc. De son côté, le préfet Shée emprisonnait à Strasbourg le comte de Toulouse-Lautrec, l'ancien député Ghambé, le marquis d'Agrain et ses filles, madame de Klinghn d'Essert et le général Desnoyers. On saisit les papiers en même temps que les suspects.

Bade et l'Allemagne étaient en paix avec la France. On opérait pourtant comme en pays conquis. On adressa, il est vrai, quelques excuses à l'Électeur. Celuici réserva son courroux pour les opprimés qui lui va-

laient cette injure ; il fit écrire sur une affiche : « Il est interdit à tout individu, revenant de l'armée de Gondé, ainsi qu'à tout émigré français, de séjourner dans le grand-duché '. »

Après avoir passé le Rhin, le duc d'Enghien fut conduit à Strasbourg. On saisit ses papiers : le prince n'avait point à redouter l'examen qu'on en ferait. On ne pouvait y découvrir aucune trace de complots. Il ajouta sur le procès-verbal de saisie qu'on lui fit signer, une note attestant qu'il « n'avait jamais eu d'autre intention que de servir et de faire la guerre » . Les papiers furent envoyés au Premier consul par un courrier, et le prince fut dirigé sur Paris le 18.

Bonaparte ne connaissait pas encore les circonstances de l'arrestation, qu'il préparait pour son prisonnier un cachot et une tombe. 11 désigna Vincennes pour le lieu de détention et le général Hulin pour présider la commission qui devait condamner. Hulin était ce soldat aux gardes-françaises qui, porté par le flot du peuple et pénétrant l'un des premiers dans la Bastille, avait promis la vie aux invalides qui baissaient le pont-levis devant les assaillants; le vainqueur, enivré de ce succès facile, se laissa porter en triomphe,

1 BouRRiKNNE, VI, 182. — L'attitude de la cour de Bade s'explique par la crainte qu'inspirait Napoléon; mais, à Paris, l'attitude du ministre de Bade ressembla fort à la complicité. Ce ministre était le baron de Dalberg, déjà le confident, bientôt l'allié de Talleyrand. Tout à coup on le dote de quatre millions, on le fait duc et sénateur. Quels services doivent payer ces faveurs? (Savary, Mémoires, II, 3ÎI-3, 353 et suiv.)

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tandis que la populace égorgeait ceux qui s'étaient fiés à sa parole. Sous la Terreur, Hulin était devenu le protégé de Joseph Lebon ; sous le Consulat, le jacobin se trouvait transformé en prévôt très docile. Quant aux lois à appliquer, Bonaparte estimait que « les émigrés sont des hommes condamnés à mort par les lois civiles de leur pays '.,. »

Le 17 au soir, un courrier apporta les rapports relatant l'arrestation du prince et les papiers saisis, et le Premier consul put constater les illusions de ses agents et les erreurs de ses émissaires. A Ettenheim, un petit nombre d'émigrés, pas de rassemblement, pas de Dumouriez, pas de conspiration. Dans les papiers saisis, pas une ligne, pas un mot qui laissât soupçonner la participation du prince ou de ses compagnons aux terribles desseins de Georges Gadoudal.

L'accusation tombait, et avec elle le coup d'Etat, lionaparte n'avait même pas la ressource de la magnanimité, car il n'y en a point à délivrer un innocent; d'ailleurs, il ne semble pas en avoir eu la tentation. Il confia le lendemain à Joséphine le secret de l'arrestation du prince, et Joséphine, bouleversée, s'en ouvrit à son amie, madame de Rémusat : « J'ai fait ce que j'ai pu pour obtenir de lui la promesse que ce prince ne périrait pas, mais je crains fort que son parti ne soit pris. — Quoi donc, s'écrie madame de Rémusat,

' Il le dit quelques jours après à Talleyrand.

VOUS pensez qu'il le fera mourir? — Je le crains. » Elle n'avait pas tort. — Ce jour-là même, le 18, le commandant de Vincennes, Harel, reçut l'ordre de faire préparer un logement pour un prisonnier et de faire creuser une fosse pour un cadavre. Dans la soirée, Joséphine implora de nouveau la clémence de son mari. « Les femmes, lui dit Bonaparte, doivent demeurer étrangères à ces sortes d'affaires. Ma politique demande ce coup d'État. J'acquerrai par là le droit de me rendre clément dans la suite... En politique, une mort qui doit donner du repos n'est pas un crime; les ordres sont donnés; il n'y a plus à reculer. »

Bonaparte avait étudié et dépouillé les papiers. Il les envoya à Real le 19, en lui recommandant de ne parler à personne « du plus ou moins de cliaiges » qu'ils contenaient; et, en effet, les charges importaient peu. Bonaparte écrivait à Murât, qui lui mandait que d'autres princes étaient, disait-on, à Paris, cachés dans des ambassades : « Si le duc de Berry était à Paris, logé chez M. de Cobentzel, et M. d'Orléans logé chez M. de Gallo, non seulement je les ferais arrêter cette nuit et fusiller, mais je ferais aussi arrêter les ambassadeurs et leur ferais subir le même sort, et le droit des gens ne serait en rien compromis. » Talleyrand écrivait, le même jour, à Ghampagny, ambassadeur à Vienne, en l'instruisant de l'enlèvement : « Vous ne manqueriez pas de repousser, même avec moquerie, les arguments qu'on voudrait tirer du droit des gens. » Le

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soir, Hulin, Murât et Savary vinrent à la Malmaison conférer avec le Premier consul, et chacun d'eux sut ce que le maître attendait de lui le lendemain. L'arrive'e (lu duc d'Enghien devait, en effet, d'après les prévisions, avoir lieu le lendemain, dans la soirée, au plus tard.

Bonaparte se rendit aux Tuileries, le 20 au matin, pour régler les derniers détails. Il dicta l'arrêté qui convoquait la commission militaire et précisait les chefs d'accusation. Le prince était « prévenu d'avoir porté les armes contre la Héj)ul)lique, d'avoir été et d'être encore à la solde de l'Angleterre, de faire partie des complots tramés par cette dernière puissance contre la sûreté intérieure et extérieure de la République » . Gela fait, il écrivit à Real de se rendre à Vincennes, d'y « faire interroger le prisonnier », de « conduire » l'accusateur public et de l'instruire « de la suite rapide à donner à la procédure » . Bonaparte joignait à ces instructions un modèle d'interrogatoires, qui n'était que le développement des accusations contenues dans l'arrêté consulaire. A onze heures du matin, Murât avait l'ordre de composer la commission ^ Les noms méritent d'être conservés par l'histoire :

Le général Hulin, pré.'-ident, commandant les grenadiers de la garde des consuls;

Les colonels Guiton, du 1" cuirassiers; Barrois, du

' L'ordre émané de Bonaparte existe encore ; il a été dans les papiers de M. de Mosbourg.

96° de ligne; Ravier, du 18" de ligne; Bazancourt, du 4* d'infanterie légère : le commandant Rable, du 2* régiment de la garde municipale, membres;

Le capitaine adjudant -major d'Hautancourt, de la gendarmerie d'élite, accusateur public;

Le capitaine Molin, du 18" de ligne, greffier. Dans tous les temps, les despotes ont recruté de ces hommes qu'un vieux poète français nommait « juges d'enfer ' » . L'arrêté de Murât portait que la commission se réunirait à Vincennes « pour y juger, sans désempare)', le prévenu sur les charges énoncées dans l'arrêté du gouvernement » .

Bonaparte, de retour à la Malmaison, y éconduisit sa femme et son frère Joseph, qui faisaient encore une fois appel à sa clémence. Vers trois heures, un courrier arriva de Strasbourg, il précédait le prince de quelques instants et apportait, avec le reste de ses papiers, la note signée le 1 7, par laquelle le duc d'Enghien protestait contre toute participation aux complots tramés contre le Premier consul. La lecture de ces papiers ne modifia en rien les intentions de Bona-

' M. de La Sicotière tient de témoins qui affirmaient avoir VU la pièce, qu'un arrêté attribua des sommes importantes à Rovigo et a Hulin, président de la commission, aux juyes, à quelques autres personnes qui n'étaient là peut-être que pour couvrir dans une certaine mesure l'horreur d'une répartition entre les seuls complices... Un placard aurail même été imprimé en épreuve, lors de la publication de la Correspondance de Napoléon, qui reproduisait la pièce. « Oh! c'est le prix du sang! » aurait dit, en le voyant, le maréchal Vaillant. « Nous ne pouvons publier cela... » La pièce, recherchée plus tard, ne se serait pas retrouvée.

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parte. Il fit appeler Savary ^ lui dicta une lettre ordonnant à Murât « de convoquer aussitôt les membres de la commission militaire et de tout finir dans la nuit » . Savary se rendit chez Murât. Il se croisa sous la porte de Murât avec Talleyrand. Il apprit que le prisonnier venait d'arriver, qu'on l'avait conduit au ministère des relations extérieures; que là, on lui avait fait rebrousser chemin, et qu'il était en route pour Vincennes. Le président du tribunal, Hulin, avait reçu directement les instructions de Bonaparte. Savary apportait le dernier mot du Premier consul, et ce mot était de tout finir dans la nuit. Il envoya à Murât le major d'Hautancourt et se rendit lui-même à Vincennes avec les troupes destinées à fournir le peloton d'exécution ^.

Real avait, depuis le 19, les papiers d'Ettenheim; il les avait tenus et les tenait secrets, selon l'ordre de Bonaparte. Il reçut la lettre du Premier consul relative à l'interrogatoire et les instructions qui le chargeaient d'assurer l'exécution de l'arrêté consulaire. Il attendit

' Savary était l'homme de main, le chaouch de Bonaparte Le maître dit de donner un coup de yatagan, il le donne. Quoi qu'aient pu dire ses défenseurs, il avait l'âge de raison, étant né en 1774. Sur ce dévouement les récompenses et l'argent ne tardèrent pas à pleuvoir. Avec l'éducation que lui avait donnée Bonaparte, ne soyons pas surpris de le reti'ouver, aux débuts de la conquête d'Algérie, faisant pour les chefs musulmans ce qu'il avait vu faire pour Frotté, c'est-à-dire signant des sauf-conduits les attirant ù lui sur sa parole pour les faire massacrer! (Camille Rousset, Beviie des Deux Mondes, l^f mars 1885.)

* Ce qui précède est matériellement prouvé. Ce qui suit n'est qu'hypothétique, mais l'hypothèse de M. Welschinger semble très vraisemblable.

pour accomplir ses ordres que le prisonnier fût arrivé. Real se trouvait h son cabinet à quatre heures; il apprit inopinément que le duc d'Knghien était déjà sur le chemin de Vincennes. Se voyant en retard, il écrivit de sa main deux lettres, l'une à Murât, l'autre à Harel, commandant de Vincennes; il leur annonçait l'arrivée du prisonnier et leur détaillait les mesures à prendre pour sa garde.

Il eut soin, pour couvrir sa responsabilité, de dater ces lettres, la première de quatre heures du soir, l'autre de quatre heures et demie. Elles n'avaient plus d'objet; Murât, quand il reçut la sienne, était directement instruit par Savary des volontés du Premier consul ; quant h Harel, il savait si bien ce qu'il avait à faire, qu'à cette heure même il était prêt. Real lui écrivait de placer le prisonnier « dans l'endroit qui lui était réservé » . A trois heures et demie, Harel avait fait creuser une fosse dans le fossé, au bas du pavillon de la Reine. Restaient la procédure et l'interrogatoire. Surpris par l'arrivée du prince, Real s'inspira de l'esprit des instructions de Bonaparte. L'ordre était de « faire interroger » et de hâter l'opération. Real jugea qu'il n'avait qu'à laisser aller Savary, qui arrivait de la Malraaison avec des instructions directes, et qui venait d'expédier à Vincennes le rapporteur d'Hautancourt. Il est probable que Real avait vu le président, Hulin, nommé depuis la veille, et que l'ayant stylé à Paris, il jugea inutile de se rendre en personne à Vincennes.

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Quoi qu'il en soit', le ducd'Enghien fut amené dans la forteresse h cinq heures et demie du soir. Etourdi de son rapide voyage, il s'était jeté sur un lit et sommeillait après un léger repas. Depuis cinq jours, ses geôliers successifs lui avaient à peine laissé prendre un peu de nourriture et quelques heures de repos. A neuf heures, les membres delà commission qui s'étaient, deux heures avant, réunis chez Murât, étaient à Vincennes. Ils y trouvèrent Savary qui, au coin du feu de Harel, acheva de les chapitrer. D'Hautancourt procéda à l'interrogatoire à onze heures du soir. Les questions qu'il posa reproduisaient les chefs d'accusation visés dans l'arrêté consulaire ; elles étaient un sommaire de l'interrogatoire prescrit par Bonaparte dans sa lettre à Real. Celui-ci eût interrogé en personne qu'on ne voit pas ce qu'il eût demandé de plus. On ne voit pas surtout ce qu'y aurait gagné le prisonnier : il n'aurait pu qu'être compromis davantage par des questions plus captieuses. On était décidé à violer les règles de la procédure pour l'instruction comme pour le jugement. Au bout de peu d'instants, d'Hautancourt estima qu'il en savait assez pour faire fusiller l'homme condamné par l'autorité supérieure. Le prince, avant de signer le procès-verbal, demanda un entretien avec le Premier consul. D'Hautancourt consentit à laisser écrire la demande et communiqua le tout à la commission, qui fit comparaître

' Désormais, on rentre dans les certitudes.

immédiatement le prisonnier. « Il se présenta devant nous, raconte Hulin, avec une noble assurance. Il repoussa loin de lui l'accusation d'avoir trempé directement ni indirectement dans un complot d'assassinat. Mais il avoua aussi qu'il avait soutenu les droits de sa famille... » Le voilà convaincu d'émigration armée; il n'en fallait pas tant à des prévôts qui se croyaient encore dans les camps de 1793. Ils prononcèrent la peine de mort.

Quand ils eurent rendu l'arrêt, ils cherchèrent la loi qu'ils avaient appliquée ; ils ne la savaient point, et dans la forteresse, personne ne la leur pouvait procurer. Mais la consigne était de ne point désemparer , ils arrangèrent tout en laissant un blanc dans l'arrêt. C'était affaire aux légistes de le remplir après coup. Restait l'audience réclamée; c'était une demande de sursis. Les juges étaient d'avis d'en tenir compte. Mais Savary, qui remplissait, outre son propre rôle, celui destiné à Real, de conduire le procès et d'activer la procédure, déclara que la demande était inopportune : la commission passa outre. Le jugement portait que l'exécution aurait lieu « de suite » . L'instruction avait commencé à onze heures du soir; à une heure du matin, la commission était entrée en séance. A deux heures et demie, Harel se présenta devant le prisonnier, qu'on avait ramené dans sa chambre. Harel était ce même geôlier qui, avec le concours de Barère, avait organisé, puis dénoncé la conspiration Aréna et, sciemment, fait

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tomber des têtes innocentes. On l'avait payé par le gouvernement de Vincennes. Harel conduisit le prince à travers les corridors voûtés à la tour du Diable, seule issue pour pénétrer dans les fossés, que le cortège suivit jusqu'au bas du pavillon de la Reine. Une pluie fine et froide continuait à tomber; on n'entendait aucun bruit, si ce n'est par moments le murmure des voix d'un groupe d'officiers qui causaient dans le lointain, sur le pont-levis, en avant de la porte du bois. En face du prince qui s'avançait, des gendarmes d'élite se trouvèrent postés avec des lanternes. A leur faible lueur, on pouvait voir la fosse préparée dès la veille; le jardinier Bontemps, requis pour la creuser, avait utilisé un trou qui se trouvait au pied du pavillon de la Reine. Cette fosse, la présence des gendarmes, les armes apprêtées ne pouvaient plus laisser de doute au prisonnier. D'ailleurs, l'adjudant Pelé se présenta aussitôt pour lire la pièce informe à laquelle ses juges donnaient le nom de jugement. Ni les gendarmes ni les geôliers ne surprirent le moindre signe de faiblesse chez le descendant des Gondé; le corps était épuisé, mais l'âme restait haute, et le prince se montra digne de ses aïeux. Il avait réclamé l'assistance d'un prêtre, qui lui fut refusée. Il remit à un officier un petit paquet, contenant, à l'adresse de la princesse Charlotte, une mèche de cheveux, un anneau d'or et une lettre', puis il

' Savary les a montrés à Joséphine. (Souvenirs de madame de Rémusat, I, 234.) Real a intercepté ces reliques de la victime, qui furent

s'avança résolument en face des gendarmes. A trois heures du matin ', le crime était consommé ^.

Un jurisconsulte célèbre ^ a résumé les faits avec précision : « Surpris par trahison sur un sol étran^jer, entraîné violemment vers la France, traduit devant de prétendus juges, qui, en aucun cas, ne pouvaient être les siens, accusé de crimes imaginaires, privé du secours d'un défenseur, interrogé et condamné à huis clos, mis à mort de nuit dans les fossés de sa prison... L'instruction est secrète, le jugement secret, l'exécution secrète. Les juges disent sera exécuté de suite, en dépit des lois qui permettent le recours. » Et il conclut: «C'est un honteux et lâche assassinat. » Tel fut le cri de l'opinion auquel répondit du château d'Ettenheim un cri de

désespoir « Seul, sans appui, sans secours, sans

défenseur, accablé d'inquiétude, exténué de besoin, et, après cette pénible route, sans lui laisser prendre un

onfermérs dans un carton à la préfecture de police. Jusqu'en 1861, la préfecture de police avait conservé le carton et les dossiers Enghien. Le carton contenait toujours la bague et les clieveux destinés à la princesse Charlotte. A cette épofpie, Napoléon III a fait demander le carton jet les dossiers et les a gardés jusqu'en 1870. (LALAiN^•E sur raiiric;!, préface, p. xii.) Le tout a dû être brûlé sous la Commune pendant l'incendie des Tuileries.

' C'est l'heure qu'indique Harel dans sa lettre à Real.

* On a retrouvé, en 1816, le jardinier requis jiour creuser la fosse deux heures après r arrivée du prince à Yiiicennes. Procès-verbal d'exhumation, mars 1816. — « La face était tournée vers la terre, une j;iinl)e dans une position presque verticale et les bras contournes vers le dos... une pierre asse» volumineuse paraissait avoir été jetée à dessein sur la tête, dont les os avaient été fracassés... » (Chamberland, Histoire de Louis de Bourbon- Condé, III, 425.)

' Dupin aîné.

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instant de repos, ils se sont hâtés de prononcer son jugement pendant lequel le malheureux s'assoupit phisieurs fois. Il a fini, abandonné de la nature entière, sans qu'une main amie ait pu fermer ses yeux'. »

Paris ne se doutait pas encore que le prince fût arrivé à Vincenhes; le bruit de son enlèvement commençait seulement à se répandre. Le 21 mars, à neuf heures du matin, Ségur descendait chez Duroc pour y faire le rapport de service, et lui-même ne savait rien, lorsqu'il rencontra d'Hautancourt sur le grand escalier des Tuileries. Cet officier était livide, avait l'air égaré; Ségur lui demanda la cause de son trouble; il en reçut des réponses qui le firent frissonner. M. d'Hautancourt parlait en balbutiant de nuit affreuse, de catastrophe, de coup de foudre. Ségur courut à Hulin, qui était là aussi et « qui était fort rouge, l'air très monté. On dit le ducd'Enghien arrêté? — Oui, répondit Hulin, arrêté et déjà mort. » Et, prévenant d'autres questions, il ajouta : « 11 a bien fait, il vaut mieux tuer le diable que le diable ne nous tue ^. »

En même temps Savary portait la nouvelle à la Malmaison. Real le suivit de près. Bonaparte parut surpris que ce dernier n'eût pas été à Vincennes. Real s'expliqua. « C'est bien », dit le Premier consul, et il s'occupa d'autre chose.

' Lettre de Charlotte de Hohan à la comtesse d'Ecquevilly. (Naui\oy, Les derniers Bourbons, p. 206.)

^ Histoire et Mémoires, par le {jénéral comte dk Ségur.

Cependant, Bonaparte sentait dans son entourage percer le blâme des gens qu'il estimait le plus. Bien peu avaient pénétré le mystère de l'assassinat de Frotté. On s'était plu à faire un héros du grand homme que l'on servait; on s'était persuadé que nulle raison de politique ou de vengeance ne l'emporterait sur la générosité de son caractère'. Décidément, il en fallait rabattre. La désillusion fut profonde. Bonaparte en fut affecté. C'était une diminution du personnage qu'il avait réussi h jouer. La magnanimité ne le contrariant plus, il lui convint d'en paraître capable. De là une petite comédie qui succéda au drame. Béai, qui avait si bien servi Bonaparte dans l'action, le servit mieux encore après l'action. Il poussa le zèle jusqu'à se laisser accuser de négligence.

Qui sait s'il n'inventa pas lui-même la fable qui circula dans les couloirs des Tuileries? Les instructions comminatoires de Bonaparte à son chef de police se transformèrent en une sorte de lettre de rémission. Si Béai avait reçu cette lettre en temps utile, le Premier consul, mieux éclairé par lui, n'aurait pas manqué de faire grâce. Mais cette lettre, Béai ne l'avait point reçue. Dans la journée du 20, il était introuvable; dans la nuit, il dormait enfermé, et ses gens avaient ordre de ne pas troubler son repos. — Tout était

' « Jusque-là, i apporte Ségui^fier avec tant de raison du grand homme que je servais, je m'en étais fait un héros complet, je m'étais persuadé que nulle raison, ou de politique, ou de sûreté personnelle, ou de vengeance, ne l'emporterait sur la générosité de son caractère. »

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invraisemblable en cette légende : l'absence du policier dans cette journée de haute police, son sommeil dans cette nuit où s'accomplissait l'événement qu'il avait préparé. Ce qui rendit la légende plus invraisemblable, ce fut la suite de l'incident. La feinte clémence de 'Bonaparte envers le prince se traduisit par un ordre d'arrestation de la princesse Charlotte, si elle entrait en France, par la confiscation du testament et des reliques qui lui étaient destinés. La prétendue irritation du Premier consul contre Real se manifesta par des dons en argent, des dignités et des faveurs. Savary fut fait duc et Real devint comte ; l'Empereur reconnut ainsi les services rendus. Le ci-devant saute-ruisseau de la commune insurrectionnelle, le substitut de Chaumette avait fait un beau rêve. Décidément, Real avait