DORMI

Sortons de la légende et rentrons dans l'histoire : le 21 mars, à cinq heures du matin, Joséphine se réveillant, Bonaparte lui dit : « Le duc d'Enghien doit être mort. » Joséphine pleurant, Bonaparte l'embrassa et ajouta : « Tu n'es qu'une enfant. » Le matin même, à huit heures, Joséphine contait le tout à sa confidente ordinaire^.

' Pour l'arrestation, le jugement, l'exécution du duc d'Enghien, j'ai emprunté quelques détails au récit de M. Welschincer (Le duc d'Enffhien), résumé dans l'article déjà cité de M. Albert Sorel. M. Sorel, historien de mérite, ne se montre dans cet article ni royaliste ni favorable aux émigrés; ses appréciations sur le duc d'Enghien n'en ont que plus de prix.

^ Souvenirs de madame nE liÉMrsAT. — Ce récit offre, couime celui

La funèbre nouvelle se répandit partout. Curée, ancien conventionnel et devenu tribun, entra dans la salle du Tribunat en s'écriant : « Bon, voilà Bonaparte qui se fait conventionnel. » Le mot ne semble pas avoir déplu; quelques jours après, Curée était chargé de proposer au Tribunat l'Empire héréditaire '.

Le dimanche suivant, on se réunissait aux Tuileries pour la messe : chacun s'entretenait de l'événement, tous se turent quand parut Bonaparte, mais les regards ne le quittèrent plus. Durant la messe, il resta impassible, puis rentrant dans la salie, il passa lentement devant la nombreuse assistance, s'arrêtant devant ses familiers pour leur dire quelques mots. Tous s'inclinaient en se taisant. Alors, son attitude se raidit, il devint morne et, au milieu du silence universel, il s'assombrit de plus en pJus *. Deux jours après le meurtre, il disait à Truguet : « Eh bien, voilà un Bourbon de moins! J'ai voulu lui épargner les horreurs de la mort en le faisant fusiller sur-le-champ ^. » A quelques jours de là (3 germinal), le Conseil d'État recueillait avidement ces paroles : « J'ai fait juger et exécuter prompte -

de M. Welschiiiyer, tous les caractères de l'autlienticité. De son côté, RouRniENNE dit (Métnoires, V, 338), en parlant de l'assassinat du duc d'Enghien : « Il est pour moi clair comme le jour que le général Savary avait reçu de Bonaparte l'ordre formel de faire périr le duc d'Engliien, l'ordre si formel qu'il fut impossible d'en reparler à lîonaparte avant que tout fût conclu. »

' Souvenirs de Miot, II, 178.

- Histoire et Mémoires du général comte de Skgcr.

^ Miot de Mélito, Souvenirs.

sous NAPOLEON I". 337

ment le ducd'Enghien pour éviter de tenter les émigrés rentrés qui se trouvaient ici. J'ai craint que la longueur d'un procès, la solennité d'un jugement ne réveillassent dans leur àme des sentiments qu'ils n'auraient pu s'empêcher de manifester, que je ne fusse obligé de les abandonner à la police et d'étendre ainsi le cercle des coupables '. » Mais quelques mois plus tard, laissant de côté ces prétextes, Bonaparte dévoilait sa pensée : « Je ne puis me repentir du parti que j'ai pris à l'égard du duc d'Enghien. Je ne serai tranquille sur le trône que lorsqu'il n'existera plus un seul Bourbon, et celui-ci en est un de moins. Il était jeune, brillant, valeureux; c'était le reste du sang du grand Gondé, c'était le sacrifice le plus nécessaire à ma sûreté et à ma grandeur^. » Un autre jour, Napoléon disait encore : « Une me reste qu'à supporter la responsabilité de l'événement. La rejeter sur d'autres serait une lâcheté dont je ne veux pas qu'on me soupçonne '. « Et en effet, l'histoire ne refusera pas de faire peser la responsabilité de ce crime sur l'homme qui l'a si hautement revendiquée.

A peine le duc d'Enghien était-il enseveli dans la fosse de Vincennes, qu'on remit en liberté les prisonniers arrêtés en même temps que lui, Grûnstein, Schmitt,Vauborel, Toulouse-Lautrec, Quidor, Duperret

' MiOï DK Mklito, Souvenirs, II, 145.

^ Ilnd., 215.

^ Histoire et Mémoires du général comte de Skgur. C'est Joseph qui l'a répété à Ségur.

et tous les autres... en tout vingt-deux; un vingt-troisième, Claude William, fut enfermé à Gharenton ^ Sur chaque prisonnier, il y avait un rapport, et nous avons pu constater que ces rapports ne contiennent aucune charge. La police ne sait rien sur les arrestations, parce que les ordres sont émanés du cabinet de Bonaparte *. On a noté, toutefois, que Griinstein a posé la main sur la batterie du fusil du duc, afin de l'empêcher de tirer sur les gendarmes qui venaient l'arrêter^.

Le meurtre du duc d'Enghien n'était pas le premier des crimes de Bonaparte; il avait sacrifié d'autres victimes à ses vengeances. Seulement, ce fut le premier des crimes avoués; si le meurtre fut commis par Bonaparte, l'expiation fut subie par la France. Du jour au lendemain, l'Europe se trouva transformée. Hier c'était la paix, aujourd'hui c'est la guerre. La Prusse recherchait notre alliance, elle se rejette vers la Russie. Celle-ci s'exalte à la nouvelle du meurtre; les provocations succèdent aux assurances d'amitié. Le chancelier, prince Czartoryski, annonce l'événement à tous les ambassadeurs de la Russie; dans ses dépêches, il emploie le mot MEURTRE et leur communique les notes remises à Napoléon. La cour prend le deuil avec affectation.

' Nouv. acq. fr., 3572, f» 238.

5 Ihid., f 247. Ces dossiers forment une partie des Archives du ministère de la police.

3 Le prince visait le gendarme Chariot qui mit la main sur lui. Cet exploit de Chariot fit de lui un colonel. On le retrouve à Hambourg à la fin de l'Empire, et, le premier de toute la garnison, il arbore la cocarde blanche.

SODS NAPOLEON I". 339

Les impératrices, enveloppées dans leurs voiles de deuil , passent silencieuses devant Hédouville consterné'. La Russie insulte la Saxe, qui a eu la bassesse de se plaindre du séjour à Dresde du comte d'Antraigues, un émigré. Elle rappelle son envoyé de Rome, afin de punir le Pape qui a livré du Vernègues. L'Angleterre rugit. L'Autriche prépare ses armements en silence. Dans toute l'Europe, iCS ennemis de Napoléon se cherchent et se rapprochent. C'est ainsi que va se nouer la troisième coalition. Les harangues officielles pourront encore saluer le héros du nom de pacificateur; mais, en réalité, le temple de Janus ne sera plus fermé jusqu'à la fin de l'Empire.

Pendant que les étrangers manifestaient leur horreur, un Bourbon, le faible roi d'Espagne, ne craignit pas d'envoyer au meurtrier les insignes de la Toison d'or. Aussitôt Louis XVIII se dépouilla de ces mêmes insignes, en écrivant cette lettre célèbre : « Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et le grand criminel que l'audace et la fortune ont placé sur mon trône. La religion peut m'engager à pardonner à un assassin, mais le tyran de mon peuple doit toujours être mon ennemi *. »

Napoléon se montra peu ému de la réprobation universelle, mais il portait en lui un juge que ne gagnèrent

' Le général Hédouville était alors ambassadeur de France en Russie.

2 BoT3Rl^IE^•NE, VI, 8. — Cette lettre fut envoyée à l'abbé de Montesquieu, fjui en distribua des copies,

point les sophismes de son esprit ou les propos de ses flatteurs. Son front s'assombrissait lorsque sa pensée se reportait au fossé de Vincennes. A quelque temps du meurtre, voyant Fontanes triste, l'Empereur se prit à lui dire : « Vous pensez donc toujours à votre duc d'Enghien? — Sire, vous y pensez aussi » , répondit Fontanes.