BOURRIENNE, VI

taines, de rendre la liberté au pays et de l'inviter à se choisir un autre gouvernement que la dictature. Depuis le consulat à vie, Moreau, devenu opposant, représentait la cause populaire ; la foule peut-être aurait suivi son cheval dans les rues de Paris, si Moreau, qui était sur ce cheval un fort grand homme de guerre, n'avait pas été, à côté de son cheval, quelque chose de moins qu'un homme, une bonne femme étourdie et hâbleuse. Moreau n'avait point de parti. Ses amis seuls étaient autour de lui suspendus, comme lui, sur l'abîme creusé par ses irrésolutions homicides. Pichegru rentra en France avec des royalistes et des Vendéens. Mais jusque-là Moreau n'était coupable que d'un rêve et Pichegru d'une intention; car le sens profond qui distinguait Pichegru avait en peu de temps pénétré un mystère que Moreau méconnaissait. Si Moreau refusait d'écouter Pichegru, c'est qu'il voulait le pouvoir pour lui-même et attendait qu'on le lui apportât tout fait.

Des révélateurs, la police avait tiré des hypothèses rétractées dans les confrontations; elle n'avait rien tiré de l'interrogatoire. On n'avait rien trouvé dans les papiers; c'est Miot qui les a vus et qui l'atteste '. On a évité de confronter Moreau avec Pichegru; on redoute de les mettre en présence dans le débat ; on sent que les griefs de Pichegru ne pourront que sauver Moreau, et que celui-ci devra les invoquer à sa décharge. Les dénéga-

MioT DE Meuto, Souvenirs, I, 134.

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tions de Pichegrii ne pourront-elles le sauver lui-même, puisque Moreau s'abstenant, le complot restait à l'état de projet vague et non réalisé? Pour obtenir la condamnation de Moreau, il y avait intérêt à faire disparaître Pichegru ' .

C'est ainsi que, le 6 avril, les gardiens, étant entrés dans la prison , s'étonnèrent de ne point entendre remuer le prisonnier; ils le touchèrent, s'aperçurent qu'il était mort et donnèrent l'éveil aux magistrats. Dès la veille, assure-t-on, des témoins avaient été convoqués pour constater le décès ^. Après les magistrats, six médecins arrivèrent. Ils décidèrent, premièrement, que Pichegru était mort ; deuxièmement, qu'il s'était tué. Gomment l'ont-ils pu voir? Aucune preuve de suicide, aucun indice ne sont fournis. Le général était étendu sur son lit; il avait le cou étroitement serré par une cravate noire dans laquelle se trouvait passé un bâton d'environ quarante-cinq centimètres, qui avait servi de tourniquet; le bâton avait été arrêté par la joue gauche, sur laquelle il reposait par l'un de ses bouts; il avait fait à la joue une égratignure transversale d'environ six centimètres; la face était ecchymosée, les mâchoires serrées et la langue prise entre les dents. La chandelle est à terre, elle a été renversée KT SE TROUVK loiln DU CADAVRE. On n'a pas songé à la

' Talleyrand dit à madame de Rémusat, â propos de cette mort : Elle est arrivée bien à point. (Mémoires de madame de RÉmdsat, I, 349.) ^ Histoire aénérale des prisons, VI, 85.

relever, mais on a eu la précaution de placer dans la main du mort un volume de Sénèque, et de l'ouvrir à la page où le stoïcien a parlé de la mort volontaire.

Cependant Joseph assure que le Premier consul fut surpris de cette mort; que, loin de pousser Pichegru au désespoir, et le jugeant lui-même plus infortuné que coupable, il avait fait proposer au général le gouvernement de Gayenne '.

D'autre part, Real avoue à Savary avoir procuré le Sénèque. Quant à Savary même, il juge la version officielle du suicide par trop absurde, et, dans ses Mémoires, il improvise une autre explication. Pichegru a songé au suicide, mais on ne réussit guère à s'étrangler soimême, et c'est l'apoplexie, une apoplexie involontaire, qui est venue compléter l'œuvre commencée : « Sa tête était retombée sur son oreiller et avait comprimé le petit morceau de bois, ce qui avait empêché la cravate de se détendre. Dans cette situation, l'apoplexie ne pouvait pas manquer d'arriver *.

On devait, paraît-il, découvrir le suicide de bonne heure. Savary, qui avait donné ses instructions, a cru qu'elles avaient été suivies, et dit effrontément qu'il apprit par hasard, à huit heures du matin, le suicide aux Tuileries. Or, ce fut à neuf heures que le porte-clefs pénétra dans la chambre et découvrit le cadavre raidi.

Dans ses Mémoires, Savary dit aussi : « Mes gen-

' MiOT, Souvenirs, I, 190.

^ Savary, Mémoires, II, 82.

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darmes y étaient, nul n'eût pu commettre le crime qu'ils ne l'eussent aussitôt constaté. » Mais il faudrait savoir d'où venaient ces gendarmes. Parmi eux, on comptait d'anciens gendarmes de la République, recrutés parmi les vainqueurs du 10 août ou les massacreurs de septembre. Et si ces hommes ont été les auteurs ou les complices du crime? Il est certain qu'à ce moment, certains gendarmes ont rendu des services mystérieux et tellement importants, que Bonaparte leur a fait distribuer une gratification de 33,000 francs à titre de rémunération exceptionnelle.

Fauche-Borel n'est sans doute pas un témoin irréprochable, mais il a été mêlé à la police; détenu au Temple, il a longtemps vécu avec les geôliers, il a fait soigneusement son enquête dans le monde des subalternes, et si quelqu'un a su la vérité, c'est lui. Voici sa conclusion : « Pichegru a été assassiné; l'assassinat a été commis par Spon, brigadier de la gendarmerie d'élite, qui est entré dans la prison, accompagné de gendarmes et de deux guichetiers : l'un de ces deux hommes mourut subitement deux mois après le crime; l'autre était un certain Savard, qui avait travaillé en septembre 1792. wSpon, qui avait été en Egypte et était l'homme de confiance de Savary, récitait son thème avec aplomb et n'omettait jamais de parler du Sénèque'. Au surplus, la veille du jour où Pichegru fut

» Fadche-Borel, III, 124.

trouvé mort, Fauche-Borel jouait aux cartes avec le gardien-chef du Temple, Fauconnier, dans une pièce voisine de la chambre de Pichegru. Dans la soirée, ils entendirent dans la tour un bruit de lutte qui dura quelques minutes et leur fit tomber les cartes des mains. Fauconnier quitta brusquement les prisonniers pour voir ce qui s'était passé. Il revint peu après, mais son visage était tout effaré, et ses compagnons s'aperçurent qu'en leur parlant ses lèvres tremblotaient. Fauconnier ne dit rien, mais le souvenir de cette lutte bruyante, gravé dans les mémoires, facilita singulièrement l'enquête de Fauche-Borel ^