LE JUGEMENT DE MOREAU

Pendant que Pichegru expirait sous la main d'assassins inconnus, les Bretons de Georges Cadoudal, les gentilshommes du comte d'Artois qui se cachaient avec eux, les femmes qui les logeaient, tombaient tous entre les mains de la police, La populace, entraînée par le succès, les devinait, les dénonçait ou les vendait ^. En

' Fauche-Rohel, III, 124. Antraigues n'hésite pas à croire au meurtre de Pichegru. (Voy. Papiers de l'émigration. Lettre d'Anlraigues à Czartoryski, vol. 635, f» 75.)

^ Les détails de l'arrestation de Cadoudal sont connus, et nous n'avons pas cru devoir les reproduire.

sous NAPOLEON I". 349

même temps, l'instruction se poursuivait contre Moreau.

Un triple message au Sénat, au Corps législatif, au Tribunat, avait annoncé l'arrestation de Moreau, mais le public avait trouvé que le gouvernement tranchait la question de culpabilité avec trop de complaisance. Il se demandait si la déposition emphatique d'un accusé terrorisé devait suffire pour faire réputer criminel le sauveur de l'armée du Danube et le vainqueur de Hohenlinden. Pourtant, ni le Sénat, ni le Corps législatif, ni même le Tribunat n'osèrent protester contre les lois proposant des pénalités odieuses et des mesures arbitraires. Sur les bancs de ce Tribunat que Napoléon accusait d'indépendance, une seule voix s'éleva au milieu du silence universel. C'était celle d'un frère de Moreau qui affirma l'innocence du général et demanda qu'il fût renvoyé non pas devant un tribunal d'exception, mais devant ses juges naturels. Ce cri de protestation fut considéré comme un crime : le frère de Moreau fut arrêté. Son autre frère, un lieutenant de vaisseau, fut interné à Morlaix, uniquement parce qu'il était son frère'. Comme les liens du sanj, les liens de l'amitié devinrent suspects : M. Lemerei-, ancien député, vint à Paris pours'offrir à Moreau comme défenseur ; pour cette démarche, M. Lemerer fut jeté en prison, puis exilé à Rennes. De proche en proche la persécution s'étendit à

' Correspondance de Napoléon, IX, 342.

tous ceux qui entouraient Moreau. Fresnière, son secrétaire, fut arrêté et obtint à grand'peine l'autorisation de suivre Moreau en Amérique'. Le général Richepanse, un lieutenant de Moreau, fut privé de commandement et disgracié. Le général Decaen, un ami de Moreau, fut envoyé à Pondichéry. Real ordonna d'arrêter Lahorie, ancien chef d'état-major de Moreau, fit séquestrer ses biens, espionner tous ceux qui le voyaient ; on persécuta longtemps Lahorie, car, après l'avoir relâché, le 14 janvier 1811, on l'arrêta encore, sans autre motif que ses anciennes relations avec Moreau. Lecourbe, le plus glorieux des lieutenants de Moreau, qui avait commandé l'aile droite à l'armée du Danube, qui avait gagné la bataille d'Hochstœdt, qui avait con — quis les Grisons, chassé les Russes et les Autrichiens de la Suisse, l'illustre Lecourbe fut rayé des cadres de l'armée, exilé pendant toute la durée de l'Empire; Napoléon l'envoya en Auvergne, sous la surveillance de sa police, et, comme il venait de vendre une maison au général Dutreillis, l'Empereur fit mettre, pour 1 appauvrir, opposition au payement du prix de vente ^. Macdonald, disgracié comme ami de Moreau, resta privé de commandement jusqu'en 1809. Le général Souham fut arrêté, et non seulement le général, mais sa femme, prévenue comme son mari de conspiration avec le brigand Georges! On arrêta aussi les généraux

' Nouv. acq. fr., 3556.

^ Archives de la préfecture de police. Lalakne sur Fauriel, p. 18.

sous NAPOLEON \". 351

Liébert et Ramel ; celui-ci, qui revenait malade et blessé de Saint-Domingue, fut laissé trente-six heures au cachot. Le général Dessoles fut obligé de s'exiler près d'Auch et ne rentra au service qu'en 1808. Gaspard Normand, chef d'escadron, fut chassé de l'armée, rayé de la Légion d'honneur et détenu quatre ans '. Lorsqu'on l'avait arrêté, il avait eu l'imprudence de déclarer que, pour lui, c'était un honneur de partager la proscription de Moreau. Napoléon le poursuivit de sa haine implacable : « Il ne faut point, écrivait-il, relâcher l'adjudant-commandant Normand, mais le mettre dans une citadelle ^. »

Moncey fit arrêter, à Besançon, le colonel Deleley, premier aide de camp de Moreau ^. D'autres aides de camp, Guilleminot, les frères Marchand, furent persécutés, moins malheureux pourtant que ceux qui furent mis au secret. Dans une série de lettres qui ont passé sous mes yeux, Loyer, Rapatel, Badonville se plaignent amèrement des traitements qu'ils subissent. « L'instruction de la procédure n'a fourni aucune charge contre eux. Cependant, on est informé que, pendant leur détention, ils ont témoigné le plus grand attachement à Moreau, et manifesté des dispositions peu convenables pour le chef de l'Empire ^. » Loyer ne sort de prison que pour être interné à Reims; les autres sont

1 Savary, VI, 73.

5 Napoléon à Fouché, Correspondance, XI, 93.

' F^, 6397, 7 vendémiaire an XII, Fouché à Berthier.

* Nouv. acq. fr., 3556, f> 22.

exilés à trente lieues de Paris ^ C'est, en un mot, le parti de Moreau qui est opprimé par le parti de Bonaparte.

Le récit de ces rigueurs était colporté dans les salons de Paris, dans les cafés, dans les théâtres et dans les lieux publics. Les royalistes qui regrettaient les Bourbons et les républicains rebelles à la dictature se groupaient dans un même sentiment d'hostilité; ils affectaient de blâmer sévèrement la conspiration de Bonaparte contre Moreau.

Le grand juge avait fait subir au prisonnier un long interrogatoire, mais Moreau s'était renfermé dans ses dénégations. Alors, le Premier consul fit transmettre au Sénat un rapport rédigé avec une partiahté perfide; Moreau avait refusé de conspirer pour les Bourbons, de s'associer à Georges et même de le voir, et les accusateurs s'efforçaient de compromettre son nom en l'accolant toujours à ceux de Georges et de Pichegru. Pressé d'avilir ce rival, en obtenant de lui des aveux déshonorants, Bonaparte prescrivit au grand juge d'interroger de nouveau le général et de lui insinuer qu'il devait se concilier par une entière franchise la clémence du Premier consul. Moreau refusa de se prêter à ce rôle de suppliant, et le légiste Régnier échoua dans sa tentative. Alors, on essaya du directeur delà pohce. Celuici, plus liant, plus adroit, voulut à son tour insinuer à

• Nouv. acq. f.., f<>389.

sous NAPOLEON l". 353

Moreaii de désarmer le Premier consul par des déclarations sincères, et lui laissa entendre que sa vie et sa gloire étaient intéressées à ce qu'on ne le supposât pas complice d'assassins; mais il ne put obtenir que Moreau sollicitât la clémence de Bonaparte. Tout ce qui résulta de l'entrevue, ce fut une lettre fière écrite par le prisonnier. « L'accusation, disait-il, est absurde. Je suis h concevoir comment une poignée d'hommes épars peut espérer de changer la face de l'Etat et de remettre sur le trône une famille que les efforts de toute l'Europe et la guerre civile n'ont pu réussira y placer... » Il terminait en disant qu'il ressentait « l'inquiétude de voir triompher les ennemis qu'attire toujours la célébrité » .

Ne pouvant séduire Moreau, on revint à l'idée de le compromettre. Real pressa surtout Roland, l'un des accusés, qui avait dénoncé Pichegru, de dénoncer Moreau. « Prenez garde, disait Real, qu'en continuant de garder le silence, vous ne priviez la justice d'aucun des faits qu'il lui importe de connaître, et que vous nous forciez à penser qu'au lieu d'être le confident, vous êtes le complice des hommes que la justice poursuit. » Roland répéta bien les propos de Pichegru. mais de Moi eau, il ne put citer que cette réponse laite à lui-même : « Je ne puis me mettre à la tête d'aucun mouvement pour les Bourbons. »

Les débats du procès s'ouvrirent après cette instruction (28 mai 1804) et presque au lendemain de la proclamation de l'Empire. Les accusés étaient traduits

devant le tribunal criminel et spécial du département de la Seine, présidé par Hémar. Les douze juges siégeaient en simarre; en face des juges, quarante-sept accusés étaient rangés sur quatre rangs. Un pareil nombre d'accusés ne pouvait se juger à huis clos; on se contenta donc de supprimer le jury. Les débats étant publics, l'affluence fut incroyable; pendant quatorze jours, la bonne compagnie s'y porta avec un intérêt passionné; les femmes à la mode, la belle princesse Dolgorouki, ne quittaient pas la salle des séances '. La mort du duc d'Enghien, celle de Pichegru, la suppression du jury, la partialité du président, redoublaient l'intérêt que l'on portait aux accusés. La foule se les montrait et se pressait pour les voir. Tous les regards se portaient d'abord sur Moreau, que ranimaient les sympathies de Lecourbe, de Macdonald, de Saint-Gyr et de Dessoles, présents dans l'auditoire; ils se fixaient sur cet homme de guerre inférieur à sa renommée dans les incidents de la vie civile, mais retrouvant un front calme à l'approche du danger. Les royalistes et les républicains, qui remplissaient le prétoire, saluaient à tout propos de leurs applaudissements le vainqueur de Hohenlinden. Un jour, au début de la séance, Lecourbe entra, et soulevant entre ses bras le jeune enfant de Moreau : « Soldats, s'écria-t-il, voilà le fils de votre général! » Une émotion profonde se

' Nouv, acq. fr., 3556, f» 408. Boukriekne, VI, 113 et suiv.

sous NAPOLÉON 1". 355

répandit dans toute la salle. Les militaires se levaient, les soldats pre'sentaient les armes, les gendarmes qui entouraient l'accusé témoignaient leur respect pour le grand homme persécuté. Quant à Pichegru, sa place restait vide, mais le nom du conquérant de la Hollande était invoqué à tout propos par l'accusation comme par la défense. Les geôliers avaient cru ensevelir sa mémoire dans l'oubli, et son nom retentissait sans cesse dans l'auditoire, et son ombre semblait planer sur les débats.

Après s'être fixés sur Moreau, les yeux des royalistes se reportaient sur leur champion, sur Georges Gadoudal, qui n'avait l'apparence ni d'un chef de complot ni du dominateur de la lande bretonne. Ils regardaient avec surprise cet homme à figure pleine, à l'œil clair, au teint frais, au regard assuré, à la voix douce, replet de corps, mais aisé dans ses mouvements, et dont l'attitude commandait le respect. Quelques républicains ne pouvaient se défendre de lui accorder leur estime. Ils savaient que ce chef des chouans n'avait pas combattu pour ressusciter les abus de l'ancien régime, mais pour résister à l'invasion d'une nouvelle tyrannie, et qu'il avait défendu à sa façon l'égalité des droits et les libertés politiques; que seulement, il s'était obstiné à les servir sous le drapeau blanc, alors qu'elles étaient délaissées sous le drapeau tricolore '.

' Les troupes de ctiouans devinrent, tout autant que les armées républicaines, de vrais foyers de démocratie militaire. Cet esprit qui animait

Les royalistes cherchaient aussi sur les bancs des accusés M. de Rivière et MM. de Polignac, les fidèles amis du prince qui exposait ses serviteurs à des périls qu'il ne venait point partager. Tous les accusés entrèrent d'un pas ferme; seul, Bouvet de Lhozier se montrait tout décontenancé. On avait assigné comme témoin madame de Saint-Léger, née Marie de Turgot, qui avait loué à Ghaillot une maison pour Bouvet de Lhozier. Cette amie, qui venait d'exposer pour le proscrit sa liberté et peut-être sa vie, comparut devant le tribunal et dit aux juges en regardant l'accusé : « Bouvet, je ne le connais plus. >» Bouvet, honteux, revint sur ses déclarations. Il confessa que ses aveux étaient basés sur des suppositions, et que ces suppositions, il les avait ensuite reconnues fausses ' . Dès lors, l'accusation contre Moreau n'avait plus de fondement. Régnier avait mandé les défenseurs du général et les avait invités « à ne se laisser pas aller à de coupables indiscrétions ^ « ; il ne réussit pas à les intimider et à les empêcher, notamment, d'aborder la question de compétence ^.

les cliouans fut révolé par un pamphlet bien peu digne de foi, mais croyable en cela, car son but n'était pas de rendre les chouans populaires. Ce libelle, écrit dans le cabinet de Napoléon, est intitulé : Notice abréffée sur la vie, le caractère et les crimes des principaux assassins aux gages de l'Angleterre, qui sont aujourd'hui traduits devant le tribunal de la Seine. L'Empire s'est permis la diffamation officielle contre les hommes qu'il voulait envoyer à l'échafaud. Dans cet écrit, il est bien dit que Georges adopta le système antinobiliaire (c'est-à-dire libéral), et celte appréciation est confirmée par la correspondance de Puisaye. ' FAuniEL, 179, 341.

* Nouv. acq. fr., 3556, f 18.

* Audience du 9 prairial an XII.

sous NAPOLEON I". 357

Les avocats avaient beau jeu de plaider l'incompe'tence; la loi exigeait en effet ou le jury ou la haute cour; dès lors, le tribunal criminel et spe'cial n'avait rien à voir dans l'affaire. Le rapporteur Thuriot répondit plaisamment : « La haute cour ne peut être constitue'e que si le Corps le'gislatif en nomme trois membres; le Corps législatif n'étant pas assemblé, irat-on suspendre le cours de la justice? N'est-il pas plus naturel et plus juste que la cour criminelle continue le procès qu'elle a déjà commencé? » Cet argument suffit à l'ancien régicide pour faire prévaloir une opinion contraire au texte de la loi.

Cadoudal, intrépide sur le banc des accusés comme au milieu des dangers, montra dans ses réponses une énergie railleuse. Croyant, comme tous les accusés, au meurtre de Pichegru, il disait à ses juges : « Si l'on me trouve étranglé, ce n'est pas moi qui aurai pris cette peine. » Feignant de se méprendre sur le nom de Thuriot, il l'appelait Tue-Roi. A l'entendre, on n'aurait jamais cru qu'il se savait désigné pour l'échafaud. D'ailleurs, il avouait les faits articulés contre lui, mais il taisait avec opiniâtreté ceux qui auraient pu compromettre ses complices ou les royalistes chez lesquels il avait trouvé un abri *.

' M. de Martel, qui s'ingénie à ravaler Georges Cadoudal au niveau d'un brigand vulgaire, lui donne comme complices plus ou moins secrets « les hommes éminents du parti républicain, Moreau, Sieyès et presquetous les mécontents civils et militaires, Bernadotte, Augereau, Macdonald et même peut-être Masséna »; il les montre acceptant le béné-

Moreau avoua ses entrevues avec Pichegru, mais il déclara que son seul motif, en se rapprochant de son ancien frère d'armes, avait été de lui ménager le retour dans sa patrie. Il reconnut que dans ses entrevues il avait été initié à de vagues projets contre le gouvernement, mais ces tentatives lui avaient paru si peu réalisables, qu'il n'avait pas cru de son devoir de les dénoncer. Bref, il persista dans les explications qu'avait déjà données sa lettre au Premier consul. Le président Hémar, dans l'interrogatoire, se mit à reprocher au général républicain les récompenses qu'il avait obtenues et le taxa d'ingratitude; alors Moreau mit en regard de ses émoluments les souvenirs de sa glorieuse retraite, des victoires de Rastadt, de Biberach, d'Engen et de HohenUnden, et les acclamations de l'auditoire apprirent au magistrat que les réponses de Moreau n'étaient pas moins terribles que ses armes. Le récit de ces incidents était chaque soir colporte dans les

fice de l'assassinat projeté, il signale comme plus activement mêlés à la conspiration avec Moreau et Pichegru les généraux Macdonald, Lecourbe, Delinas, Lahorie, Souham, Liébert, etc. — Cette accusation Jiurait besoin d'être étayée par des documents que M. de Martel ne produit pas. Ces généraux ont été persécutés par Bonaparte, cela suffit à M. de Martel pour les trouver conj)ables; il ne s'aperçoit pas qu'en faisant entrer dans la conspiration tant de personnages, il grandit singulièrement le rùlc de ce Georges qu'il s'est donné la mission de flétrir.

De son coté, M. Albert Sorel, dans l'article du Temps, déjà cité, appelle Georges Cadoudal un chouan féroce, qui conspirait sans trêve et qui tuait sans merci. Ce sont là des exagérations de plume; Cadoudal s'est toujours montré plus généreux et plus humain que ses adversaires.

sous NAPOLEON 1". 359

salons, comme dans les cafe's de Paris; on e'tait mal venu à traiter sévèrement Moreau. Montrond se trouvait auprès de madame Ilamelin, lorsque le colonel Golbert vint lui dire : « Moreau pleure. — Si vous étiez à sa place, répondit-elle, vous infecteriez de votre terreur tous les appartements '. » Moreau demeura ferme, son langage fut digne : « Juges, dit-il en terminant sa défense, depuis la victoire de Hohenlinden jusqu'à mon arrestation, mes ennemis n'ont jamais pu me trouver ni me chercher d'autres crimes que la liberté de mes discours!... Pouvais-je croire que cette liberté fût un crime?... Ceux qui conspirent blâmentils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas ?... »

A mesure que les débats se poursuivaient, des scènes émouvantes venaient impressionner l'auditoire. C'étaient des accusés qui montraient au public les traces de la torture. Puis un débat touchant s'établit devant le tribunal entre MM. de Poiignac. Armand demanda qu'on épargnât son jeune frère et s'offrit en victime. Jules s'écria de son côté : •< Celui qu'il faut épargner, c'est mon frère, l'appui des siens, un père de famille. » Le président Hémar, servile, cynique et contrefait, demeurait étranger à ces sentiments généreux; il dit enfin après douze jours : « Les débats sont terminés. »

Lorsque les juges se retirèrent, la plus grande incertitude couvrait le sort de Moreau. Les affidés de l'Em-

' Nouv. acq. fr., 3556, F" 16.

360 LES KMIGIIES ET LA SOCIETE FIIAINÇAISE

pereur s'agitaient pour obtenir une sentence de mort; ils voulaient que le rival de leur maître fût humilié par une grâce. Napoléon ne craignit pas d'intervenir luimême; il pressa Gorvisart, beau-frère de Desmaisons, de solliciter de ce magistrat, l'un des juges, la condamnation de Moreau : « Allez trouver Bourrienne, lui dit-il, et entendez-vous avec lui pour le ramener à des idées plus raisonnables. » Savary était là, comme il avait été à Vincennes ; il se tenait dans l'antichambre, à portée de l'oreille des juges. Cette nouvelle affaire lui valut une gratification de 80,000 francs '. Pendant la délibération , Hémar et Thuriot ouvraient souvent la porte; on les voyait tous trois conférer longuement. Après un de ces entretiens, le rapporteur Thuriot rentra et insista avec une énergie croissante pour que la peine capitale fût appliquée à Moreau : « C'est, dit-il, une affaire politique; il y a des sacrifices nécessaires à la sûreté de l'État, et, d'ailleurs, si Moreau est condamné, l'Empereur fera grâce. — Et à nous, qui nous la fera?» répondit Clavier, l'un des juges. Dès lors, sept voix contre cinq se prononcèrent pour épargner Moreau. Le président Hémar, le rapporteur Thuriot, Bourguignon, Selves et Granger votèrent pour la mort. Martineau, Desmaisons, Rigaut, Lecourbe, Laguillaumye, Dameuve, Clavier, volèrent contre la mort. Ceux-ci avaient poussé plus loin l'indépendance ; ils acquit-

1 l'AuniEL, p. 205, 433.

sous NAPOLEON I". 361

tèrent Moreau, mais, sur les pressantes instances du président Hémar, ils revinrent sur leur décision et condamnèrent Moreau à deux ans de prison ^. L'emprisonnement fut aussi prononcé contre Jules de Polignac, Léridan, Roland et Hisay; mais la peine de mort fut infligée à la plupart des accusés.

L'arrêt fut accueilli avec consternation ; on était las des sanglantes hécatombes, et l'Empereur lui-même comprit qu'il lui serait salutaire de se montrer plus clément que les juges. Il fit grâce aux dénonciateurs, et commua la peine de mort prononcée contre Rochelle, Armand de Polignac et M. de Rivière. Mais, au premier moment, lorsqu'il connut les deux années de prison de Moreau, il ne put pas maîtriser sa colère. A la réception qui suivit le jugement, apercevant Lecourbe, il fondit sur lui avec emportement, l'appela juge prévaricateur , le chassa publiquement et le fit destituer.

Quelques jours après, le 14 juin, Bourrienne se trouvait à Saint-Gloud auprès de l'Empereur. Celui-ci parlant des propos dont l'écho arrivait jusqu'à lui : « Qu'on parle tant qu'on voudra, dit-il, mais que je ne l'entende pas. » Il se plaignit aussi de Lacuée : « Il allait clabaudant pour Moreau, lui, mon aide de camp. » Arrivant à Moreau, il s'excusa de son acharnement

' Une intéressante brochure de Lecourbe, l'un des juyes, donne tuus les détails de la délibération : Opinion sur la conspiration de Moreau, par Lecourbe. Paris, 1814, in-8".

contre le général sur la pression que Real lui avait fait subir; puis, appréciant la conduite de son rival, il dit qu'il était mou, indolent, lui reprocha de fumer, d'aimer trop la bonne chère, pas assez la lecture, et d'être beaucoup au-dessous de sa réputation...; passant ensuite à ses propres griefs : « Il a blâmé tous mes actes, dit-il, tourné en ridicule la Légion d'honneur, déprécié mes campagnes et mon gouvernement; je suis sur le trône, et le voilà en prison. Bien certainement, je lui aurais fait grâce, mais son nom aurait cessé d'être un drapeau pour ces imbéciles de royalistes '. »

L'Empereur avait trouvé ses magistrats trop doux ; sur l'énumération des crimes de Moreau, peut-être pourra-t-on les juger bien sévères.

' ROURUIENNE, VI, 113 et Suiv