LES EXILS. MADAME D ESGARS. MADAME DE STAËL

L'arrestation et le jugement de Moreau, l'assassinat du duc d'Enghien, le prétendu suicide de Pichegru , alimentèrent pendant quelques semaines toutes les conversations des salons de Paris.

Sous Louis XIV, les mécontents s'étaient groupés autour de la place Royale, dans Thôtel de Sully, situé rue Saint- Antoine, dans l'hôtel de Montmorency, auprès des Blancs-Manteaux, dans l'hôtel de Guise, aux Francs-Bourgeois, surtout au Temple, dans l'hôtel de Vendôme. Vers le même temps, en face des Tuileries,

dans les prairies de la rive gauche, Mansard avait dressé les plans des hôtels de la noblesse de cour qui s'alignaient sur des rues droites et donnaient au quartier un aspect original. La plupart étaient isolés entre une grande cour et un vaste jardin ; l'hôtel de Gastries, rue de Varennes, avait un jardin de cinq arpents et des écuries pour cent chevaux. Les princes abandonnèrent peu à peu leurs palais pour ces habitations plus commodes; les Gondé quittèrent le Luxembourg pour le faubourg Saint-Germain. Il arriva que les demeures des anciens courtisans se transformèrent, sous l'Empire, en foyers d'opposition.

La Révolution avait confisque tous ces hôtels, mais les acquéreurs de biens nationaux se souciant peu de ces bâtiments d'un entretien trop coûteux, ne les achetaient pas. Sous le consulat, les émigrés retrouvèrent leurs maisons inhabitées, ils envoyèrent un fils à l'armée et obtinrent la restitution non seulement de l'hôtel, mais d'une partie de leurs biens.

Dans ce premier moment, les cœurs s'ouvraient h la reconnaissance. Les émigrés avaient vu Bonaparte arrivant protégé par les prestiges de TOrient et acceptant, en 1799, une tâche qui lui semblait dévolue par la partie saine de la nation. Ils l'avaient applaudi débarrassant la France de toutes les corruptions, réformant les institutions, essayant de dégager les principes légitimes des souvenirs odieux de la Révolution, tentant de substituer le droit commun à l'arbitraire, et

SODS NAPOLEON I". 365

avant de proscrire lui-même, faisant cesser les proscriptions. Us l'avaient vu aussi réorganisant l'administration, cre'ant une magistrature nouvelle, appelant à ses côtés les esprits éminents et imposant par la victoire la paix continentale et maritime à des ennemis humiliés. Us l'avaient vu enfin profitant de sa toute-puissance pour rattacher, par le Concordat, la France à la civilisation chrétienne dont elle avait déserté la tradition.

Mais le grand homme n'avait su résister ni à sa propre fortune ni à l'irritation dont l'agaçaient d'obscurs ennemis. La France, les émigrés eux-mêmes s'étaient livrés à lui avec amour. La lune de miel dura peu; la mort du duc d'Enghien, le procès de Moreau éveillèrent l'opposition dans les salons du faubourg. La proclamation de l'Empire acheva de tout gâter.

Les opposants se moquèrent de la Cour, et non seulement les nouveaux courtisans, mais le souverain si redouté excitaient l'étonnement de l'ancienne société par leurs façons vulgaires et leurs propos de parvenus. On entendait Napoléon parler de sa première amoureuse ' ; on le voyait parfois grossier avec Joséphine, souvent brutal avec les femmes de ses plus dévoués serviteurs. La duchesse de Montebello avait une réputation intacte et méritait tous les respects; cependant,

' Souvenirs de la baronne de V..., dame du palais de l'Impératiice, p. 53 à 60.

lorsqu'elle revint de Tambassade de Portugal, l'Empereur lui dit brusquement : « On prétend que vous étiez assez joliment avec le prince régent. » La pauvre femme ne sut que devenir et se mit à pleurer '.

Napoléon avait beau entourer sa mère, ses sœurs et Joséphine de femmes appartenant à l'ancienne aristocratie^, il ne pouvait faire observer par les jacobins de sa cour les usages de la bonne compagnie : « L'Empereur admettait quelques Rohan et quelques Montmorency pour donner un peu de lustre à sa cour encanaillée^. » Gomme madame de Saint-Marsault lui parlait de la cour des Tuileries, la princesse Dolgorouki répondait doucement : « C'est une grande puissance, ce n'est pas une cour "*. »

Napoléon, renseigné par sa quadruple police, voyait avec dépit se détacher de lui ces Français que leurs malheurs n'avaient pu dépouiller ni de leur politesse ni de leur enjouement, qui s'anmsaient en amusant les autres par un commerce aisé d'égards et de prévenances, avec des rires ou des sourires dans un courant continu de verve et de gaieté : « Il ne se doutait pas qu'il exis-

1 Souvenirs de Va baronne de V..., dame du palais de l'Impératrice, p. 52.

' Madame de la Rochefoucauld est dame d'honneur, M. de Rohan, premier aumônier; mesdames de Luçay, de Talhonet, de Ghevreuse, de Mortemart, de Montmorency, de Bouille, de Turenne... sont dames du ])alais.

^ Lettre de Montlosicr à de Serre. — Correspondance de Montlosier, IV, 198.

* Souvenirs de la baronne de V..., p. 54.

sous NAPOLEON I". 367

tût autant d'individus des anciennes familles nobles, et il voulait qu'on lui présentât tout ce qui était encore en âge de voir le monde '. » Sentant là des ennemis, Napoléon s'était fait donner, par Fouché d'abord, ensuite par Savary, une liste des habitants du faubourg Saint-Germain, avec des notes sur chacun d'eux. Ces listes étaient surtout des bases pour proscrire. A ces exilés, à peine rentrés, l'exil fut prodigué dès le consulat et pendant toute la durée de l'Empire.

L'abbé de Montesquiou s'était réfugié en Angleterre, il y avait passé les mauvais jours; il revint à Paris dès 1796. Fidèle aux bienséances que lui imposait son état, il y vivait presque caché, se conduisant avec une grande prudence. Le Brun le recevait familièrement chez lui, et Talleyrand le traitait comme un ancien camarade^. Cependant, un ordre d'exil lui fut signifié en 1803, alors (ju'il était retiré depuis plus do deux mois au fond de la Gascogne. Au lieu d'aller à Menton, résidence qui lui était assignée, il obtint de se rendre h Girey (en Champagne), chez madame de Simiane; il y resta jusqu'à la Restauration. A Cirey, on était assez éclairé pour le comprendre, assez spirituel pour l'apprécier. La frivolité n'était là qu'un délassement. Ce mélange d'élévation dans les sentiments, de légèreté dans les propos, do distinction

' Mémoires de Savauy, IV, 393.

- Coirespondaiice Cécile, vol. 604, f'^ 303, 8 octobre 1803-

dans les manières, lui rappelait le monde où il avait passé sa jeunesse et sa vie.

L'abbé de Damas, ami intime de Tabbé de Montesquieu, partagea sa disgrâce et fut, comme lui, condamné h l'exil' . Exilé, le duc de Laval, sous le prétexte qu'il reçoit un traitement de l' Angleterre ^. Exilé, M. de Narbonne, l'ancien ministre de Louis XVI, un futur favori. Exilée, madame de Balbi : « Vous lui ferez connaître, écrit Napoléon, que mon mécontentement vient de l'accueil fait à un émigré non amnistié venant de Londres; il est temps que ces manèges-là cessent. » Exilée, madame Beaujard, qui doit partir aussitôt pour Menton. Exilé, M. de Montagnac, traîné de prison en exil et d'exil en prison, bien qu'il ait soixante-quatorze ans et qu'il marche avec deux béquilles. Exilée, madame Salmatoris, femme d'un préfet du palais. Exilé, un ancien conseiller au parlement de Rennes, réduit pour vivre à se faire écrivain public au Palais. Exilés, l'ex-colonel Augier, Simon, ancien greffier à la table de marbre; du Bouzet, ex-colonel du régiment de Penthièvre-cavalerie; exilées, madame de Lauterbourg, madame de Ghevreuse et madame de La Trémoïlle, car les femmes ne sont pas plus épargnées que les hommes.

1 Notice sur l'abbé de Montesquiou, par le duc de Fezensac (manuscrit inédit).

•^ Correspondance Cécile, 1800, vol. 604, f 310, 29 octobre 1803. Il n'eu touche pas un sou, dit Maikow, « Bonaparte se complaît dans ces sortes d'actes, comme notre pauvre défunt (Paul 1"''). »

sous NAPOLEON I". 369

Quelques jours après Austerlitz, la duchesse d'Escars causait au coin du feu avec quelques intimes, et roulait dans sa main le bulletin de la victoire; tout à coup, obéissant à la pensée qui la domine, elle jette au feu le papier avec un geste de colère. Entrons dans cette rêverie où s'est oubliée la duchesse; donnons, à notre tour, carrière à l'imagination.

L'homme de génie qui vient de vaincre avait consacré, durant deux ans, ses admirables facultés à créer la flotte et l'armée de Boulogne. Il a tiré tout le parti possible de son énorme puissance, et, néanmoins, tout porte à croire qu'il est perdu s'il traverse la Manche, ses communications seront coupées par les flottes de l'Angleterre; il pourra piller Londres, détruire d'immenses richesses, dévaster le pays, mais au bout de deux mois, de six mois, une capitulation sera la seule issue de sa téméraire entreprise. La fortune lui épargne cette folie, elle le pousse sur l'Autriche. Avec le même génie d'organisateur et de grand capitaine, Napoléon transporte, en quelques jours, les forces de la France sur Ulm, sur Vienne, sur Austerlitz. Supposons que lui et son armée succombent à Austerlitz. Si, au lieu de l'armée de 1805, cette armée incomparable, telle qu'aucun peuple n'en posséda jamais, il avait eu l'armée de 1813, le grand capitaine, malgré son génie surhumain, pouvait être pris et envoyé en Sibérie. Dès lors, dix ans de guerres, d'horribles pertes d'hommes auront été épargnées à la France, qui n'aura pas la honte

d'être vaincue et deux fois envahie par Blûcher. Son vainqueur est Alexandre seul, Austerlitz ne sera qu'une revanche de Zurich. La France conservera ses colonies et ses provinces. Elle sera débarrassée de son fétichisme et de sa fausse gloire. Elle sera sauvée du Napoléon présent et du Napoléon à venir. Elle va commencer à vivre en paix avant tant de victoires stériles couronnées par tant de désastres. Les mains charmantes de la duchesse d'Escars étaient-elles donc si peu patriotiques en jetant au feu le papier? Mais elle l'a jeté, c'est un fait. Le soir même, un des invités de madame d'Escars va le conter à Desmarest. La punilion se fit attendre un peu; mais le 3 février 1806, à sept heures du matin, des messieurs entrent dans la chambre de la duchesse. « Levez-vous! Vos clefs! » On fouille, on lit, on brise. Pasque, le chef des bandits, ajoute bientôt : « Allons! venez à la police... Il y a un fiacre en bas, montez avec nous. » Desmarest s'avance au-devant de madame d'Escars d'un air gai et poli : « Madame, c'est un ordre de l'Empereur; il est arrivé ce matin à six heures et vous a condamnée à aller aux îles Sainte-Marguerite. — Mais, monsieur, cette route est longue, je n'ai ni malle ni argent. — Empruntez sur votre terre de Touraine. Du reste, je peux autoriser l'officier qui sera dans votre voiture à n'être pas en uniforme; votre fille et une servante peuvent vous accompagner. » On lui laisse jusqu'à minuit, puis on part. L'officier de gendarmerie, Fleury, montait chaque

sous NAPOLEON P^ 371

soir dans la chambre de la duchesse, il avait même parlé d'y coucher; pourtant, il se contenta de faire ôter devant lui les bas de madame d'Escars et de mettre deux gendarmes devant sa porte. A Aix, madame d'Escars sait qu'elle va trouver une société de vieille noblesse, pleine de morgue et très austère; elle pense qu'elle y sera bien accueillie, elle demande et obtient de s'y arrêter quelques jours. Elle y rencontra plus que de l'indifférence, chacun se défendant de connaître une personne en disgrâce. Les gentilshommes d'Aix lui témoignèrent moins d'intérêt que son geôlier, ce Fleury qui, au fond, était un bon homme et sur lequel on avait prise, car il aimait le vin, les liqueurs, et courtisait la femme de chambre. Enfin, l'exilée arriva aux îles Sainte-Marguerite ; elle y trouva un couple singulier. Marc, le gouverneur, avait commandé un bataillon de Marseillais, au 10 août. Les victimes qu'on lui envoyait servaient à le distraire, et ses vétérans contribuaient à sa fortune par les économies que leur chef réalisait sur leur nourriture et leur entretien. A sa noble existence , le gouverneur avait associé une vieille maîtresse aussi rapace que lui. Quant au séjour, l'île était absolument inculte, aride et remplie de scorpions. A un moment, le vent d'est interrompit les communications avec la terre, et, pendant trois jours, les prisonniers furent réduits au pain de munition. L'aimable commandant se divertissait à faire croire à l'exilée qu'on allait la séparer de sa fille. Après trente-trois

jours de cette dure épreuve, madame d'Escars fut envoye'e en exil à Nice '.

Ce retour d'Austerlitz fut marqué par d'autres rigueurs. Napoléon était d'une humeur affreuse, parce qu'il avait trouvé la rente en baisse et le crédit public compromis par de fausses mesures. Fouché imputa cette baisse aux clabauderies du faubourg Saint-Germain, et présenta une liste de quinze personnes qu'on exila*. Mesdames de Tourzel, de Charost, de Léon, furent conduites à la police dans la même matinée que madame d'Escars, et partirent le même soir pour le lieu de leur exil.

Quand une favorite de Marie-Antoinette était traitée de cette façon, que pouvaient espérer les pauvres gens qui déplaisaient? En province comme à Paris, nul n'était épargné; les exils se succédèrent pendant toute la durée de l'Empire.

De toutes les persécutions exercées contre les femmes, la plus persévérante a été celle dirigée contre madame de Staël. On peut dire avec le rapport qui résume tout son dossier qu'elle « a occupé la police presque

' Tout ce récit est emprunté aux Souvenirs de Nadaillac, I, p. 96 et

Ces gentilshommes d'Aix, que madame d'Escars a trouvés tièdes, paraissent cependant suspects à Napoléon : « Il y aurait à Aix un certain nombre de maisons qui affichent l'opposition au gouvernement, et qui auraient fêté madame d'Escars à son passage à Aix pour son exil... Envoyer à trente lieues d'Aix les coupables, pour rendre la tranquillité à la ville. » (Napoléon à Fouché, 7 avril 1806, XII, 262.)

^ Mémoires de Savary, II, 244.

sous iNAPOLEON I". 373

sans interruption depuis l'an XI (1801) jusqu'à sa fuite de Goppet, en 1812 » .

A l'époque où la })olice commençaà s'occuper d'elle, madame de Staël n'avait encore presque rien publié : les romans de Delphine et de Corinne, le livre de Y Allemagne ne furent écrits qu'après son exil de 1802. Le sentiment qui dictait à Napoléon ce premier ordre d'exil ne procédait donc point d'une méfiance contre l'écrivain, il était inspiré par sa répulsion contre toute indépendance et par la crainte d'être jugé.

Lorsque madame de Staël voulut revenir de Goppet en France pour faire imprimer Delphine, en février 1803, Napoléon donna l'ordre au général Moncey de la faire guetter à Melun sur la route de Paris, et de la faire reconduire par la gendarmerie « jusqu'à la frontière; l'intention du Premier consul est que cette dame, trop connue par son esprit d'intrigue, ne reste pas en France^ ». Le lendemain, il fait renouveler l'ordre par Dubois, et il envoie à Melun un officier de paix avec mission spéciale de s'emparer de l'exilée et de l'emmener hors du territoire. L'officier de paix manqua la suspecte à Melun, etlesaffidés de Dubois durent battre les environs de Paris ; ils surent qu'elle avait habité le cbâteau de Mafliers jusqu'au 26 vendémiaire an XII, et guettèrent les abords de son appartement rue de Lille. Madame de Staël dut retourner à Goppet; par

' Arcliives nationales, man. F', 6331.

ordre du gouvernement, les critiques des journaux se déchaînèrent avec ensemble contre Delphine ; le préfet du département du Léman reçut défense de délivrer à l'exilée un nouveau passeport pour la France, et Pelet, chargé de la police des départements de l'Est, prescrivit de « faire arrêter madame de Staël dans le cas où elle rentrerait sans passeport » .

Le désir de surveiller l'impression de Corinne rendait cependant nécessaire un retour en France de l'exilée, et l'intérêt littéraire n'était pas seul en jeu. La fortune de madame de Staël avait été à peu près détruite par la Révolution; elle ne consistait plus, outre la terre de Coppet, le produit d'une maison vendue au banquier liécumier, et celui de la terre de Saint-Ouen, vendue 80,000 livres à M. Ternaux', qu'en une créance de deux millions sur le gouvernement. Mais Napoléon était bien décidé à ne jamais rembourser un centime sur les deux millions dus par l'État : nulle créance n'était cependant plus régulière : Necker avait avancé 2,400,000 livres au Trésor, de ses deniers, en 1778; il avait été remboursé de 400,000 livres seulement par l'Assemblée constituante (septembre 1790); « le surplus, avait-il dit, je le remets sans crainte sous la sauvegarde de la nation ^ » . Madame de Staël devait donc se livrer à des démarches près du ministre des

' Lettre de la collection du baron G. de M., catalogue du 8 mars 1884.

* Stourm , Les finances de l'ancien régime et de la Révolution, I, 39. Les deux millions furent restitués à madame de Staël, seulement en i817, quelques mois avant qu'elle mourût.

sous NAPOLEON I". 375

finances, près des gens de loi, près des imprimeurs. Elle décida le préfet du Léman, le vieux baron de Barante, à lui donner un passeport pour Auxerre, puis elle s'avança jusqu'en Seine-et-Oise, où elle se tenait paisiblement au château d'Aubergenvilie, chez M. de Gastellane, lorsqu'elle reçut, le 8 avril 1807, un ordre de police daté du 4, qui lui laissait quinze jours pour retournera Goppet^ L'expulsion n'avait été signifiée que sur l'ordre exprès du vainqueur d'Iéna. L'Empereur, au sortir de la Prusse vaincue, au milieu de la Pologne enivrée, écrivait à Cambacérès ^ : « Cette femme continue son métier d'intrigante. Elle s'est approchée de Paris malgré mes ordres. Je ne veux rien souffrir de cette clique. »

Il ne cesse d'insister près deFouché, près de Maret^, le 18 avril, le 3, le 7, le II , le 26 mai 1807, et enfin le () décembre, pour faire persécuter madame de Staël : « Cette folle, dit-il, m'a écrit une lettre de six pages, qui est un. baragouin où j'ai trouvé beaucoup de prétentions et peu de bon sens. »

' Elle écrivit au préfet de Seine-et-Oise : « J'ai reçu hier, 8, Monsieur, la lettre par laquelle vous m'annoncez un délai de quinze jours. En conséquence, j'ai pris mes arrangements pour partir le 25 avril. J'ai ma fille malade et je n'ai point d'aqjent pour partir; ainsi, je vous prie de lonjjer (sic) la réponse jusqu'au 25, époque à laquelle je vous promets d'être partie. Jusque-là, je n'ai pas uq moyen pour partir, et sans la force, je ne partirai pas. J'ai d'ailleurs l'honneur de vous observer (5!c)qne mon passeport étant pour un mois, j'ai le temps que je demande; il ne tient qu'à vous, Monsieur, de m'épargner par des délais un grand désap,rément, et je vous en aurai beaucoup d'obligations. »

î Osterode, 26 mars 1807. Correspondance, XIV, p. 537.

^ Correspondance, XVI, Finkenstein.

L'exilée invoqua l'appui de Talleyrand '. Mais Talleyrand, même s'il avait voulu risquer son crédit, déjà fort ébranlé, n'aurait pas obtenu pour madame de Staël l'autorisation de séjourner à Paris. « Elle ne serait pas six mois à Paris, disait Napoléon à Auguste de Staël, que je serais forcé de la mettre à Bicétre; j'en serais fâché, parce que cela ferait du bruit, cela me nuirait dans l'opinion^. » La police autorisa cependant la proscrite à se rendre dans le département de Loir-et-Cher. Elle y arriva au printemps de 1810.

Ce troisième voyage en France était nécessité par les soins qu'exigeait l'impression d'un nouvel ouvrage, r Allemagne. Le manuscrit fut confié aux presses de Mame, rue du Pot-de-Fer. Madame de Staël se faisait envoyer les épreuves d'abord au château de Ghaumont, chez M. Le Ray, puis au château de Fossé, chez M. de Salaberry. Dans ces deux résidences, la bonne compagnie se groupait volontiers autour d'elle; le préfet luimême, l'aimable M. de Gorbigny, se plaisait à ces réunions où l'on causait avec agrément des événements littéraires, où accourait Prosper de Barante du fond de son ennuyeuse préfecture de Vendée, où, sous l'œil des deux préfets, se rassemblaient quelques proscrits, comme

1 Manuscrits du Britisli Muséum, lettre autographe du 28 février 1809. Madame de Staël avait tiré de l'exil Talleyrand et avait imposé ce ci-devant, cet évêque, cet émigré, à la cour des privilégiés de la Révolution; elle l'avait introduit dans le coup d'État de fructidor, bien qu'il ne fût pas décoré du titre de régicide.

* Welschinger, La censure sous l'Empire, 173.

sous NAPOLÉON I"'. 377

madame d'Escars et sa fille, Eizéar de Sabran, fils de la spirituelle madame de Boufflers, Mathieu de Montmorency. Madame Récamier y vint deux fois et y passa assez lonfjtemps '.

Madame Récamier était depuis dix ans l'amie favorite de madame de Staël. « Rien n'était plus attachant, dit Benjamin Constant, que les entretiens de madame de Staël et de sa jeune amie. La rapidité de Tune à exprimer mille pensées neuves, la rapidité de la seconde à les saisir et à les juger; cet esprit mâle et fort qui dévoilait tout, cet esprit délicat et fin qui comprenait tout, cela formait une réunion qu'il est impossible de dépeindre sans avoir eu le bonheur d'en être témoin. »

Mais à ce moment Savary remplaçait brusquement Fouché au ministère de la police; nous l'avons montré affranchi de scrupules. Son maître ne voulait pas que madame de Staël publiât un nouvel ouvrage; il entreprit de soustraire le livre de V Allemagne à la publicité.

Savary mit la main sur tout ce qui se trouvait chez l'imprimeur et prescrivit au préfet Corbigny de prendre de même ce qu'il pourrait saisir chez madame de Staël; quant à l'auteur, on devait la conduire hors de France dans les trois jours. On était à la fin de septembre 1810, Corbigny répondit le à octobre : « Elle attend qu'on lui indique les changements qui seront jugés nécessaires pour s'y conformer; elle annonce toujours

' CorI)igny à Savary, 27 septembre 1810, F", 6331.

la ferme intention de passer aux Etats-Unis si elle ne parvient pas à obtenir l'audience qu'elle a sollicitée de Sa Majesté et si, dans cette audience, elle n'obtient pas son retour à Paris. » Préfet naïl", il s'agit bien de cbangement, il s'agit bien de retour! Napoléon veut supprimer l'œuvre et se débarrasser de l'auteur. Mais, fait demander madame de Staël, pourquoi l'Empereur est-il irrité contre ce livre qu'il n'a pas lu? est-ce parce qu'on n'y a pas inséré un éloge de ses victoires et de son génie?

« Madame, réplique Savary, il ne faut point rechercher la cause de l'ordre que je vous ai signifié dans le silence que vous avez gardé à l'égard de l'Empereur. Ce serait une erreur. Il ne pouvait pas y trouver de place qui fût digne de lui. Mais votre exil est une conséquence de la marche que vous suivez constamment depuis plusieurs années. Il m'a paru que l'air de ce pays-ci ne vous convenait pointa » Gela dit, il fit rechercher et détruire les épreuves : « Je veux être assuré, écrit-il h Barante (le père), qu'il ne se peut faire une nouvelle édition de l'ouvrage. « Par ses ordres, madame de Staël doit être internée à Coppet; « elle ne doit pas, ainsi que ses enfants, revenir en France » . Comme M. de Barante semble avoir de l'amitié pour la victime, lui-même est remplacé par un préfet docile, que surveillera, pour plus de précaution, un fonction-

' Archives nationales, F^, 6331.

sous NAPOLEON ^^ 379

naire encore plus servile. On frappe également Corbigny, le préfet de Loir-et-Cher; Corbigny est coupable non seulement de courtoisie envers une femme qui déplaît, mais il a témoigné des égards envers les princes espagnols détenus à Valençay depuis le guetapens de Bayonne'. Corbigny est réprimandé, puis révoqué. On est plus sévère encore pour madame Récamier, qui a dit : « Un grand homme est excusable d'aimer les femmes, non de les craindre. » Savary la fait exiler, avec cette mention à son dossier : « Mauvais esprit dans les sociétés. « Il se montre surpris, dans ses Mémoires, de l'horreur qu'ont excitée ces persécutions; « ces mesures, dit-il, étaient tout à fait régulières, puisque l'Empereur les avait ordonnées » . Le baron Gapelle, nouveau préfet du Léman, avait, selon madame de Staël, « une parfaite absence de principes, plaçant sa conscience dans le dévouement au pouvoir » . La créature de Savary se montrera sous la Restauration le jilus exagéré des préfets royalistes. Gapelle était doublé d'un auditeur au Conseil d'État, qui adressait à Savary des rapports révoltants sur l'intérieur du château de Goppet. Gomme les récits de l'auditeur étaient semés à Genève, les Genevois se soucièrent peu de fréquenter une personne si compromise, et le baron Gapelle put bientôt écrire à Savary : « Elle

' Il a eu, dit Savary dans un rapport à l'Empereur, « des relations indiscrètes avec les princes espafjnols, il a recommandé des personnes qui se rendaient à Valençay, il n'a envoyé aucun rapport sur madame de Staël ni sur les personnes nui la visitaient ».

reçoit bien moins de visites, soit des Genevois, soit des Suisses. Les premiers sentent de plus en plus Ja nécessité de moins s'approcher d'une femme qui n'est pas bien avec le gouverhement. » Il fut interdit à madame de Staël de s'écarter de plus de deux lieues de Coppet ; elle ne pouvait même aller aux eaux d'Aix ; elle voyait arriver le moment où elle allait, comme tant d'autres victimes, être jetée dans une prison d'État. Alors, elle fit organiser par Schlegel les préparatifs d'une évasion, et elle put s'échapper de Coppet le 23 mai 1812, en emportant le manuscrit de son livre VAllemagyie. Cette fuite fut si bien combinée, que le pauvre Capelle en eut connaissance seulement dix jours plus tard, et crut qu'elle datait du 28 mai : « Elle est partie, écrit-il piteusement le 2 juin, accompagnée de sa fille, de son fils et du sieur Schlegel, Allemand. »..,.. — Ce voyage clandestin sauva madame de Staël de traitements plus rigoureux.

La police impériale devenait plus sévère à mesure que le régime penchait vers son déclin. A partir de 1811, les proscriptions frappent les personnes les plus respectables, pour les motifs les plus futiles. On peut citer, par exemple, sur une liste des exilés dont le retour est décidé par le comte d'Artois, lieutenant général du royaume, le 25 avril 1814 ', MM. Bain et de Bas-

' F', 6331, autographe original avec contreseing de Vitrolles. Ces états reproduisent les notes de la police impériale, en substituant seulement le mot Napoléon aux mots Sa Majesté V Empereur.

sous NAPOLEON I". 381

sompierre, qui « se permettaient des propos contre le gouvernement » , la marquise de Lâge de Volude, auteur des Me'moires les plus charmants qui existent sur l'émigration, parce qu'elle était « signalée comme intrigante » . Napoléon lui-même dictait ces ordres d'exil ; on remarque, sur cette liste, en regard du nom de madame de Groy d'Havre, ces quatre mots : « ordre exprès de Napoléon » , et pour madame de Coëtlosquet, « mauvais esprit de coterie dont Napoléon a été instruit particulièrement » , La mention « mauvais esprit dans les sociétés « , ou « esprit d'opposition au gouvernement » , justifie l'exil de madame Charles de Rohan, de M. de Lally-Tolendal, des généraux Lecourbe et Monnier, du chef d'escadron de Monistrol et d'une infinité d'autres proscrits. M. Elzéar de Sabran est exilé en juin 1813, comme « prévenu d'avoir entretenu avec madame de Staël, en Suède, une correspondance et d'avoir manifesté un mauvais esprit dans les sociétés » .

C'est en effet vers la Suède que madame de Staël se retire après un séjour de quelques mois à Vienne. Traquée en tous pays, environnée d'amis persécutés comme elle et parfois à cause d'elle, on ne sera pas surpris qu'elle ait souhaité la chute de Napoléon.

Tandis que madame de Staël était poussée hors de France, la comtesse d'Albany était mandée à Paris (en 1809) parle maître, dont l'attention avait été éveillée sur le salon des bords de l'Arno : « Je sais, lui dit

l'Empereur, quelle est votre influence sur la société florentine, je sais aussi que vous vous en servez dans un sens opposé à ma politique; vous êtes un obstacle à mes projets de fusion entre les Toscans et les Français. C'est pour cela que je vous ai appelée à Paris, où vous pourrez tout à loisir satisfaire votre goût pour les beaux-arts ' . »

Ce n'était pas seulement dans les départements de Loir-et-Cher et du Léman que les préfets étaient associés à l'action de la police. A tous on envoyait la liste des personnes dont toutes les lettres devaient être décachetées, et il ne s'agissait pas uniquement des émigrés et des nobles; l'autorité trouvait des suspects dans toutes les classes. « La fille Branne, se disant Écossaise et anciennement actrice à Saint-Pétersbourg, doit être observée particulièrement^. » Les espions sont multipliés à mesure que le mécontentement augmente. Savary en a partout, et lui-même est son premier espion. Il s'en va le matin bavarder chez toutes les dames qui tremblent dès qu'il entre chez elles, car on voit un rapport de police au bout de sa visite. Pas plus de sécurité à la Cour qu'au faubourg Saint-Germain. Le maître veut savoir ce qui se dit parmi les siens. Les espions pénètrent même chez la reine Hortense. Savary interdit à mademoiselle Cochelet de fréquenter les étrangers : « Fais comme madaine de Broc, lui dit la

1 Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, V, 435.

* CuAMPOLLioN-FiGEAC, Cliroiiiques dauphinoises, II, 150.

sous NAPOLEON I". 383

reine Hortense, elle ne voit personne, aussi le duc de Rovigo n'oserait l'attaquer'. »

Joséphine n'est pas épargnée dans l'espionnage universel. Napoléon sait tout ce qu'elle dit et tout ce qu'elle fait. Dans un voyage à Aix, mesdames de Luçay ^ et de La Rochefoucauld s'inquiètent de ces informations si précises : « On ne savait sur qui arrêter sa pensée. Depuis, j'ai appris d'une manière certaine que cet espion était l'officier de gendarmerie, chef de l'escorte, qui était admis à sa table et dans son salon, et qui accompagnait toujours Joséphine lorsqu'elle sortait pour le spectacle ou la promenade'. »