LA CONSCRIPTION DES FILLES

Un tel régime devait multipher les mécontents. Dans

' Mémoires de mademoiselle Cochelet, par Frédéric Lacroix, I, 69. — Mademoiselle Cochelet ajoute, en parlant de Savary : « La duchesse de Bassano ne l'aimait pas plus que moi. «

2 M. de Luçay avait épousé, en 1786, Jeanne-Charlotte de Papillon d'Autroclie, fille d'un ancien président-trésorier de Franco, de la généralité de Champagne.

Incarcéré pendant la Terreur, il réussit à s'évader grâce au courageux dévouement de sa jeune femme; mais ayant appris qu'elle avait été arrêtée comme complice de son évasion, il revint se constituer prisonnier, cherchant à sauver la tête de sa femme au prix de la sienne. Ce touchant et double dévouement, loin d'attendrir les jacolnns, ne Ht qu'irriter leur brutalité, lorsque le directoire de l'Indre et les sociétés populaires intervinrent eu faveur des deux époux et les sauvèrent de l'échafimd. — (Mém.oires du comte DimFORT de CuuvEnNV, II, 98.)

*' Souvenirs de la baronne de V..., dame du palais. '

le faubourg Saint-Germain les opposants se groupaient surtout autour des ducs de Duras, de La TrémoïJle, de Filz-James, de MM. de Montmorency, Soslhène de La Rochefoucauld et de Sesmaisons, tandis que d'autres me'contents se re'unissaient en Touraine, au château d'Ussé, chez M. de Duras, où le préfet de Nantes (celui de 1813) se montrait quelquefois. Les Vendéens se ralliaient autour de MM. de Suzannet et d'Autichamp.

A Paris, la marquise de Coigny était le centre d'un autre groupe. Louise-Marthe de Conflans d'Armentières s'était mariée, en 1775, au marquis de Coigny. Elle était vive, spirituelle, éblouissante de grâce et d'esprit, et Marie-Antoinette la nommait la reine de Paris. Elle avait été liée avec le duc de Lauzun, le comte de Ségur etle prince de Ligne, sans que personne l'eût jamais soupçonnée de galanterie. Rentrée en France sous l'Empire, sa fille fut la rançon de son exil; elle fut forcée de la donner au général Sébastiani; devenue influente, elle restait boudeuse'.

La marquise de Coigny n'est pas la seule qui ait été obligée de sacrifier sa fille. Napoléon contraignit les Françaises à se marier, non pas suivant leur gré, mais suivant le sien propre. Le système était ingénieux; le souverain cherchait à ménager la fusion des partis, des nationalités, et surtout à procurer de riches dots à ses généraux, à ses favoris ou à ses serviteurs.

' Rivaroly par M. de Lescure.

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Dès qu'Adèle de La Rochefoucauld, fille du comte Alexandre, se trouvera nubile, elle dev7-a se marier au comte Aldobrandini. Son père cherche à l'enlever pour la soustraire au sort qui la menace. Hëlas! où se cacher? Où fuir ce futur de quarante-trois ans, qui n'est beau ni d'âme ni de visage? Mais ce futur est le frère cadet du prince Borghèse, et le prince I3orghèse est l'époux de Pauline, propre sœur de Na{)0léon. Malgré leurs répugnances, le père et la fille doivent céder. La pauvre enfant se marie. On la verra résister à son altière belle-sœur, rétablir l'honneur des Borghèse par sa dignité et sa vertu, et sauver leur fortune compromise, par une habile administration de soixante années.

Un Belge, le comte d'Arberg, descendant d'une famille souveraine, avait été nommé d'office chambellan de Napoléon et préfet des Bouches-du-Weser. Il fut contraint de livrer ses deux filles, l'une au général iGein, l'autre au général Mouton (le comte de Lobau). La comtesse d'Arberg, mère des deux filles sacrifiées, était la fille de la comtesse de Stolberg et la sœur de la comtesse d'Albany, la veuve du dernier des Stuarts.

La pauvre Fanny Dillon se mit à pleurer quand on lui annonça qu'elle devait épouser le général Bertrand ; elle refusait de le voir et se permit de plaisanter sur le nom de son futur; Napoléon, irrité, usa ouvertement de contrainte.

Le duc deLauraguais était beau-père du duc d'Aren-

berg et grand-père du prince d'Arenberg, colonel en 1806 d'un régiment de cavalerie belge levé pour Napoléon ; il fut mal recompensé de son zèle, L'Empereur le dépouilla de sa principauté et le contraignit d'épouser Stéphanie Tascher de La Pagerie, cousine de Joséphine. Le duc de Lauraguais, qui, lui, ne se contraignait point, écrivait à son fils, affublé par Napoléon d'un titre de comte : Monsieur le comte d'Arenberg, né duc d'Arenberg. La jeune fille ne répugnait pas moins que le jeune homme à ce mariage; non seulement elle n'aimait pas le prince d'Arenberg, mais elle aimait M. de Guitry. Aussi refusa-t-elle de dire oui^ et l'Empereur dut lui pousser la tète pour l'obliger à un signe d'assentiment. Les deux époux allèrent habiter l'hôtel de Ghimay ', mais la princesse refusa toujours sa chambre à son mari. Le prince d'Arenberg fut blessé en Espagne en 181 1, faitprisonnier et envoyé en Angleterre, où il resta jusqu'en 1814. Après la chute de Napoléon , la princesse fit annuler, pour défaut de consentement, le mariage civil et le mariage religieux, et finit par épouser M. de Guitry. De même, le prince de Hohenzollern épousa /?«/• ordre Antoinette Murât*.

Les mariages forcés furent très nombreux, car peu à peu Napoléon mit la main sur toutes les héritières.

' C'est l'hôtel du quai Malacjuais, que vient d'acquérir l'Ecole des beaux-arls.

* Mémoires de Constant, IV, 12.

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Une dépêche de Savary du 29 juillet 1811 exige des préfets un tableau statistique présentant « les noms des plus riches héritières de leur département, de l'âge de quatorze ans et au-dessus, non encore mariées » , Le préfet doit indiquer, « avec toute la précision possible, la dot présumée et les espérances d'héritages, la nature et la situation des biens, les noms et qualités des père et mère, l'époque de la naissance de la jeune personne, l'éducation, les principes religieux, les talents acquis, les agréments naturels » . Rien n'est omis ; les difformités seront mentionnées dans une colonne spéciale. « Cette dépêche est confidentielle, et la réponse devra l'être. >» Les préfets de l'Empire, si dociles et si bien dressés, hésitèrent pourtant à produire ce document.

Alors Savary s'impatiente; le 11 novembre 1811, il rappelle aux préfets cette dépêche du 29 juillet, et réclame dans le plus bref délai ]si production du tableau et de l'état statistique ; pour mieux les stimuler il ajoute : « Rien ne contribuera davantage à prouver votre zèle ' . » Savary réussit promptement ù imprimer à la mesure un caractère odieux; il en fit une véritable conscription des Jilles. Bien peu de pères purent soustraire leurs enfants h cette levée. Cependant, le duc de Croy fut averti secrètement par le préfet du Mans, son ami, que celui-ci lui porterait le lendemain un ordre de l'Empe-

' Collection Slassart , publiée par M. Kekwyn de Lettenhove, |i. 157.

renr lui enjoignant de marier sa fille à un général; la nuit même, le duc la maria à Fernand de Croy, un aimable cousin, qui, par un hasard heureux, se trouvait sous sa main.

En même temps qu'il jetait les filles entre les bras de ses généraux, Napoléon faisait enlever les garçons afin de les diriger sur les écoles militaires. La dépêche de Savary sur les filles n'a fait que compléter la lettre de l'Empereur relative aux garçons :

Au ministre de la police.

« Benavente, le 31 décembre 1808.

« Je suis instruit que des familles d'émigrés soustraient leurs enfants à la conscription et les retiennent dans une coupable et fâcheuse oisiveté. Il est de fait que les familles anciennes et riches, qui ne sont pas dans le système, sont évidemment contre. Je désire que vous fassiez dresser une liste de dix de ces principales familles par département, et de cinquante pour Paris, en faisant connaître l'âge, la fortune et la qualité de chaque membre. Mon intention est de prendre un décret pour envoyer à l'Ecole militaire de Saint-Gyr les jeunes gens appartenant à ces familles, âgés de plus de seize ans et de moins de dix-huit. Si l'on fait quelque objection, il n'y a pas d'autre réponse à faire, sinon que cela est mon bon plaisir »

Ces actes de tyrannie transpiraient peu à peu; ils frappaient l'un, ils frappaient l'autre. Bientôt tout le

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monde fut atteint, ce fut un déchaînement universel dans les salons de Paris.

Madame de Montesson ouvrit le sien le jeudi pendant toute la durée de l'Empire; elle s'était mariée en 1773 avec le vieux duc d'Orléans. A Paris, un de ses hôtes habituels avait été Joséphine qui, pendant la Révolution, lui amena Barras et fut suivie de Bonaparte. Valence y conduisit la Ducliesnois, qui était « digne avec les honimes, respectueuse avec les femmes' ». L'été, madame de Montesson se retirait dans sa propriété de Romainville; une pièce immense, divisée par des colonnes en plusieurs compartiments, avait permis d'y installer une serre, un billard, un boudoir; pendant la belle saison, la maîtresse du logis offrait un asile à ses amis, cinq ou six à la fois^, et l'on pouvait médire de Napoléon dans les fauteuils où s'était assis Bonaparte. Entre tous les salons se distinguait celui de madame d'Houdetot, qui vivait entourée de son fils, de sa bellesœur, madame de La Briche, de ses nièces, mesdames de Vintimille et de Fezensac. L'amie de Rousseau avait traversé le temps de la Révolution et de la Terreur sans que son cœur eût vieilli :

Jeune, j'aimai le temps de mon hel âge; Ce temps si court, l'amour seul le remplit. Quand j'atteij;nis la saison d'être sa{;e, Encor j'aimai, la raison me le dit.

' Souvenirs de M. Pasquier.

' Pr«'sident Bovkb, p. 129,

390 LES ÉMIGUÉS ET LA SOCIÉTÉ FRAÎSÇAISË

Me voici vieille, et le plaisir s'envole; Mais le bonheur ne me quitte aujourd'hui, Car j'aime encor, et l'amour me console; Rien n'aurait pu me consoler de In'.

Elle composait ces vers à plus de soixante-dix ans.

Madame d'Houdetot donnait à dîner le mercredi. Chez elle, point de bonne chère, mais une conversation animée par des hommes d'esprit, survivants de son ancienne société, Suart, Leroy, vieil ami de Diderot, qui ne mourut qu'à cent trois ans, et des hommes de lettres. Elle éprouvait un singulier plaisir à se retrouver au milieu de ces amis de Saint-Lambert. Après le dîner, elle s'établissait au coin du feu, dans son grand fauteuil, le dos voûté, la tête inclinée sur la poitrine, parlant peu, bas, remuant à peine. Dans ce salon apparut un aventurier, Sommariva, voleur en Milanais durant la guerre, qui, venu à Paris, se mit à courtiser madame d'Houdetot. La pauvre vieille femme se laissa prendre encore une fois; on remarquait ses soins, ses petites manœuvres; elle ne voyait que le nouveau venu. Chez madame d'Houdetot, on rencontrait aussi Lameth : « Ce n'est plus cet homme élégant et recherché que vous m'annonciez; il est couperosé, il ne parle que de son département (en 1807, il est préfet à Aix-la-Chapelle), il n'ouvre pas un livre et ne sait que sa place'. » Voilà ce qu'est devenu le brillant

' Correspondance de madame de RÉmusat, II, 173.

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députe do l'Assemblée constituante. Gomme les Français s'assouplissent! Lameth, préfet, et préfet de l'Empire! Il est vrai que depuis l'Assemblée constituante, le beau Lameth a passé trente-neuf mois dans les prisons de l'Autriche, que, pendant trente-neuf mois, tous les jours à la même heure, il a sauté en chantant une contredanse, afin de ne pas perdre l'usage de ses membres *.