LA CKNSURE, LES JOURNAUX ET LES GENS DE LETTRES

Si Lameth a fréquenté jusqu'à la fin le salon de madame d'Houdetot, qui ne mourut qu'en 1813, le préfet entendit sur Napoléon plus d'une mordante épigramme. L'Empire ne fut jamais goûté par ces hommes de lettres, mais aussi quelle situation leur faisait le régime impérial!

La pohce fut tout d'abord chargée de la surveillance des livres; puis, l'Empereur créa une direction générale de la librairie à laquelle tous les manuscrits devaient être livrés. Portalis fut nommé directeur, mais on lui associa un comité d'esprit public où figuraient entre autres Trouvé et le fameux Barère. Aucun livre

' Correspondance de madame de Rémusat, II, 193.

ne pouvait être imprimé sans que ces personnages l'eussent approuvé; ils devaient supprimer tout ce qui était contraire aux devoirs des sujets envers leur souverain. Portalis, après sa disgrâce, fut remplacé par le général baron de Pommereul, préfet du Nord, un viveur de soixante-six ans, qui fut chargé de sauvegarder la morale ', en censurant les écrits et les livres.

Le général baron de Pommereul, conseiller d'État, directeur général de Timprimerie et de la librairie, donnait des ordres tels que le suivant (le 4 mars 1811) : « M. Gaudefroy (inspecteur de l'imprimerie et de la librairie) voudra bien se rendre chez le sieur Testu, imprimeur, pour lui donner, en mon nom, l'ordre de suspendre la vente d'un ouvrage ayant pour titre...; il se transportera de là chez le sieur Delaunay, libraire au Palais-Royal, pour lui intimer la même défense^... »

Telle est la formule générale; voici des prescriptions spéciales qu'on doit exécuter sous peine de saisie : Faire disparaître d'un ouvrage intitulé : Règles chrétiennes, « la permission épiscopale..., attendu que ces sortes de permissions ne doivent avoir pour objet que les livres de liturgie et non les livres de morale, dont la surveillance exclusive appartient à l'autorité civile ' » .

La direction fait arrêter, chez Marne, la vente d'un

' Welsguinger, La censure sous le premier Empire, p. 33. »Nouv. acq. fr., 1362, f» 6.

» Id., fo 33.

sous NAPOLEON I". 393

« Petit paroissien complet » , parce que le calendrier qui le précède (celui de 1811) « contient l'indication en petites capitales de plusieurs fêtes supprime'es par le Concordat, et qu'il ne rappelle pas, dans la désignation des fêtes mobiles, l'anniversaire du couronnement de Sa Majesté, fixé au [)remier dimanche du mois de décembre ' » .

A mesure que l'Empire croît en puissance, la censure devient de plus en plus méticuleuse, et bientôt l'Évangile est réputé séditieux. Le 22 mai 1813, la direction générale fait saisir, chez Firmin Didot, « un ouvrage intitulé : Nouveau Testament de Notre- Seigneur Jésus-Christ » . Séditieuse aussi, V Histoire de France. La direction fait saisir, le 9 juin 1813, « VHistoire de France, par Anquetil; tous les exemplaires qu'on pourra trouver seront mis sous le séquestre » . Cependant, Anquetil est libéré le 21 juillet^.

La cuisine aussi porte ombrage. On envoie les agents chez Beaucé, apposer les scellés sur un ouvrage intitulé : Le nouveau parfait cuisinier^. Un inspecteur des droits réunis publie le récit burlesque d'un Voyage de Paris à Fontainebleau ; il y parle de brigands. La police blâme le préfet d'avoir laissé imprimer l'ouvrage et ordonne de détruire l'édition. « Votre écrit, dit Pelet à l'auteur, pourrait intimider les voyageurs, car

'- Nouv. acq. fr., 1302, f" 74.

^ Id., f» 131.

^ Id., f" 141.

;î94 LES EMIGRES ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

il s'en trouve toujours qui sont disposes à croire ies routes infestées de voleurs '. »

Le gouvernement a horreur de tout ce qui peut rappeler le règne des Bourbons. Une troupe de marionnettes, qui s'établit au théâtre du Palais-Royal, prend le titre de : ISouveaux Beaujolais. « Cette dénomination, que prenaient autrefois les comédiens de M. le comte de Beaujolais, troisième fils du dernier duc d'Orléans, rappellerait une famille dont l'existence politique n'est plus connue en France, et des souvenirs qu'il convient d'effacer ^. »

Les livres d'occasion et à prix réduit sont également l'objet d'une surveillance attentive. C'est ainsi que la direction fait saisir la gravure in-folio de Sapho, d'après le tableau de Gérard % et détruire les Lettres à Emilie sur la mythologie ; on va jusqu'à rompre les formes et l'on confisque les caractères. Or, l'imprimeur avait l'autorisation du même Pommereul '*.

En même temps, la direction épure les articles de la Biographie universelle. Il n'est pas permis de dire que le général Glerfayt a repoussé les Français en 1795 et fait lever le siège de Mayence. L'auteur de l'article incriminé est un personnage officiel, le préfet des Bouches-de-la-Meuse, Stassaert, qui se plaint au

' QuESNÉ, Confessions, II, 123.

* Lettre du ministre de la police au préfet de police. — Welscuin- GEB, p. 246.

MNouv. acq. fr., 1362, f 85.

sous ISAPOLÉOIS 1". 395

général baron de Pommereul, et représente doucement que ces faits sont connus, qu'à ce moment les Français ne sont pas entrés à Mayence; mais le haut fonctionnaire maintient l'interdiction et ne trouve à repondre que des sornettes '.

Non seulement Napoléon veut ôter des livres ce qui lui déplaît, il veut aussi y insérer ce qui peut lui servir. Il veut faire continuer Velly, « excellent historien V , qui n'a qu'un tort, celui de s'arrêter à Henri IV. « Il est de la plus gfrande importance de s'assurer de l'esprit dans lequel écriront les continuateurs. Il faut que ce travail soit confié à des hommes attachés qui présentent les faits sous leur véritable point de vue. » Et lui-même, il indique comment il faut continuer Velly. Il faut comparer les Bourbons aux Valois, les massacres de septembre à l'Inquisition ; il faut faire ressortir les prétentions du Parlement et montrer qu' « on respire en arrivant à l'époque de son règne » ; il faut inspirer « le besoin de le soutenir » . Lorsque cet ouvrage sera fait, « personne n'aura la volonté et la patience d'en faire un autre », ou, s'il l'entreprend, il sera « découragé » par la police^.

Toutes les fois que l'Empereur intervient dans les questions de censure, c'est pour trouver que les agents ne sont pas suffisamment sévères. Il se défie de tout. On imprime les Mémoires de Louis XIV ; il l'apprend ;

' Stassaeiit, OEuvres complètes, 111-4", f° 418. * Merlet, Le Roman et V Histoire, II, 258.

aussitôt il écrit à Gambacérès : « Un ouvrage de cette nature ne peut s'imprimer sans que la police en soit instruite. Lisez effectivement cet ouvrage, et dites-moi ce que vous en pensez ^ »

Ce qui peut être publié à un certain moment ne doit plus l'être en d'autres circonstances. En 1811, on interdit la publication du Dernier des Abencerrages , parce que cet ouvrage pourrait faire aimer les Espagnols! Les livres de Joseph de Maistre sont interdits; tout ce qui touche au passé est interdit; et non seulement les livres sont proscrits, mais les libraires sont menacés de la prison, ce qui arrive à Giguet et à Michaud pour avoir édité « plusieurs ouvrages propres à donner une mauvaise direction à l'esprit public » .

En même temps, les pièces de théâtre sont soumises à une censure des plus rigoureuses, et les auteurs dramatiques ne sont pas plus ménagés que les auteurs ordinaires.

Dupaty, officier de marine démissionnaire, s'était moqué de la société nouvelle dans une pièce intitulée : Lea valets dans l'antichambre. La pièce fut jouée à Feydeau en 1802, et reparut plus tard sous le titre : Picaros et Diego. On arrêta l'auteur sous le prétexte que sa démission d'officier de marine n'était pas acceptée; on l'envoya sur les pontons de Brest. La même année, Alexandre Duval avait donné Edouard en Ecosse,

' Napoléon à Gambacérès, 24 février 1806. Correspondance, XII, 95.

ou ht Nuit d'un proscrit. La pièce excita un véritable enthousiasme. Cependant, Fouché fit supprimer la phrase où l'un des personnages refusait de boire à la santé de l'usurpateur. A la représentation, au lieu de dire la phrase, le comédien brisa son verre. Les loges applaudirent et donnèrent à l'incident la portée d'une manifestation. Duval, qui ne se souciait pas d'aller rejoindre Dupaty, émigra en Russie, puis il fléchit le maître en promettant de composer en son honneur de petites pièces qui devaient être jouées à la Malmaison et à Morfontaine : alors, on lui demanda un drame qui pût exciter à l'invasion de l'Angleterre. Alexandre Duval fît Guillaume le Conquérant, représenté le 16 décembre 1803 avec un grand succès, mais les allusions de la pièce ne parurent pas assez claires; on vantait les guerriers et non le conquérant. Dès la deuxième représentation, la pièce fut interdite '.

' En 1793, la censure républicaine a corrifjé le Misanthrope [Revue de Bretagne et de Vendée, année 1880, II, 429). En avril 1806, la censure impériale a corrigé Athalie : le manuscrit raturé et relouché se voit encore à la Comédie française. Leniontey y a passé dix jours pour remettre Athalie en état de paraître à la scène. D'abord , le censeur s'essaye, en supprimant çà et là près de soixante vers. Ceux-ci, |)ar exemple :

Le sang de vos rois cric et n'est point écouté; Bompez, rompez tout pacte avec l'impiété, Du milieu de mon peuple, exterminez les crimes. Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes.

Fuis ces sept autres :

Allialie étouffa l'enfanl même au berceau. ' Les morts après luiil ans soricnt-ils du tombeau?

La police qui refait Aihalie a aussi sa littérature. Elle fait imprimer chez Mame (sur vélin, avec le plus grand luxe) les vers d'un pauvre diable nommé Bruguière. Ce

Ah! si dans sa fureur elle s'était trompée,

Si du sang de nos rois quelque goutte échappée