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le plus impudent de ces agents secrets, persista jusqu'au retour des Bourbons pendant toute la durée de l'Empire. Seuls, Antraigues et Puisaye ont soupçonné la vérité. Blacas ne l'apprit qu'en 1814. Perlet, l'homme de la police, eut l'effronterie de venir à Londres, où il courait le risque d'être pendu; il y fut accueilli par les agents royalistes et notamment par Danican et Fauche- Borel. A Londres, il se logea chez une dame Thiot et il eut soin de laisser tomber de sa poche un agenda en maroquin rouge, où il avait inscrit des notes au crayon pour faire croire à l'existence de ce comité royaliste dont il se prétendait le délégué; les noms de Mole, de Mollien, de Fouché, figuraient avec d'autres sur le précieux carnet. Une si grossière imposture ne fut pourtant pas démasquée; Perlet fut accueilli par le Roi. Bien plus, d'Avaray, si peu accessible, le reçut plusieurs fois et se réjouissait d'avoir un agent si habile. De son côté, l'audacieux personnage se plaignait à Fauche-Borel que d'Avaray ne lui eût donné que cinquante guinées '.

Ces malheureux proscrits, si faciles à duper, engageaient entre eux de misérables querelles.

Puisaye aurait voulu s'emparer exclusivement de la correspondance royaliste et agir même en dehors de Louis XVIII, qu'il traitait avec une certaine désinvolture. Le rôle qu'il avait joué dans les guerres de la

' Correspondance Puisaye, vol. 642, f" 181.

chouannerie lui inspirait toutes les jactances : « Je puis, disait-il, me faire créer duc de Bretagne quand je voudrai. J'ai deux cent mille hommes à ma disposition. » Perlet, agissant sous la direction de la police impériale, écrivait de son côté qu'une armée de quarante mille hommes était prête à se lever en Normandie pour la cause des Bourbons. Sans doute ce mensonge cachait un piège : Perlet voulait attirer dans les filets de la police quelque personne notable de l'émigration. La vérité est qu'en Bretagne et même en Normandie, fermentait toujours un levain royaliste entretenu d'année en année par la résistance à la conscription ; il y avait loin de là à la pensée d'une prise d'armes. Quant à l'attentat contre la vie de l'Empereur, h une réédition du complot de Georges Cadoudal, que M. de Martel prête à Puisaye*, il n'en fournit pas de preuves suffisantes. L'ex-chef de la chouannerie bretonne se contentait de faire des avances aux débris de l'ancien parti constitutionnel, dont le crédit était plus grand en Angleterre qu'en France; dans son entourage, il allait jusqu'à dire qu'il était possible de sauver la monarchie en sacrifiant le Roi. Il flattait ainsi le secret penchant de beaucoup d'Anglais, convaincus de l'impossibilité de rétablir l'ancien régime et mis en défiance par le langage de quelques émigrés. Il trouva moyen de supplanter Fauche-Borel, autre agent bourbonien, et il parvint à

' M. DE Martei-, p. 133.

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le faire bannir d'Angleterre ^ Mais lui-même finit ])ar perdre tout crédit; le coup de grâce fut son affaire avec d'Avaray ^.

Puisaye, soutenu d'abord par Bertrand de Molleville et par d'Antraigues qui, eux aussi, l'abandonnèrent, accusait d'Avaray d'avoir voulu le faire assassiner et d'avoir détourné les fonds des royalistes. Il promettait la preuve de ces accusations, et l'on désigna, pour en connaître, des arbitres qui furent : le duc de Lorge, MM. de La Bourdonnais, du Bourblanc et d'Outremont. Les arbitres jugèrent qu'en se servant de renseignements qui lui avaient été adressés confidentiellement, Puisaye avait manqué de discrétion. Suivant eux, « une lettre ne cesse pas d'être la propriété de celui qui l'a écrite, quoiqu'elle soit arrivée à son correspondant. C'est une espèce de dépôt de sa pensée dont ce dernier lui reste comptable, parce que c'est la première condition de la confiance. Il est indiscret de la montrer si l'on n'y est pas autorisé, d'est un abus de confiance de la publier. » En outre, ces lettres sont parvenues à Puisaye « par des voies illicites, et un homme délicat n'aurait jamais dû s'en servir^ ». De son côté , Puisaye fit remettre par Vansittard à lord Ellenborough une note où on lisait : « Cette affaire

' Faucue-Borel, m et IV. — Biographie Micuaud, Supplément, voir Fauche, Pcrlet et Puisaye.

2 La SicoTiEiiE, II, 136, 680.

^ Correspondance Puisaye, vol. 642, î"' 262, 269.

418 LES EMIGRES ET LA SOCIETE FRAîSCAISE

absurde, que la violence et la sottise de M. d'Avaray et la faiblesse étonnante de son maître ont i endue scandaleuse, porte sur de fausses bases... Louis XVIII, qui d'un mot pourrait tout calmer, reste stupidement spectateur d'une lutte déshonorante pour lui, et cela pour favoriser un sot '. » Finalement, la pièce produite après tant de défaites et d'é(juivoques fut déclarée par les arbitres « apocryphe » , et l'explication qu'en donnait Puisaye « mensongère " . Le Roi le raya de la liste de ses officiers généraux et « défendit aux Français de répondre à ses calomnies et à ses libelles autrement que par le mépris » .

Les émigrés réfugiés en Russie vivaient du moins en bonne înteHigence. Parmi ceux qui étaient entrés au service de la Russie, on remarquait Emmanuel et Louis de Saint-Priest, fils de l'ancien ministre de Louis XVI. Ils commencèrent tous deux par servir dans la garde russe. Ils perdirent leur mère en 1 807, et au printemps de 1808, à l'attaque du pont de Lomitten, Emmanuel avait la jambe fracassée, en même temps que Louis tombait, le poumon traversé par une balle; ils furent emportés à l'insu l'un de l'autre. On ignora longtemps ce qu'ils étaient devenus; le bruit de leur mort se répandit, et l'Impératrice la fit annoncer au malheureux père. M. de Saint-Priest était plongé dans la plus vive douleur, lorsque arriva une lettre dont

' Correspondance Puisaye, vol. 642, f» 319.

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l'adresse était de la main de Louis. Son fils avait été déposé sur un bateau où l'odeur était telle, qu'il avait exigé qu'on le remît à terre. Bien lui en prit; quelques instants après, le bateau sombrait, coulé par une batterie. Voilà le blessé abandonné sur le bord de la rivière, lorsque passe une charrette où se trouve M. de Lagarde, autre émigré français, également blessé. Ils se font conduire à Mittau, où ils revoient Emmanuel et M. d'Autichamp, oncle de M. de Lagarde.

Le comte Emmanuel de Saint-Priest, guéri de ses blessures, fut investi, en 181 1, du commandement d'un corps d'armée russe occupant la Bulgarie, et il y fut chargé de toutes les opérations importantes. A la fin de janvier, il enleva, avec sept mille hommes, Lowscha, qui n'avait pas moins de dix mille défenseurs. Tandis que Saint-Priest s'établissait en Bulgarie, un autre émigré, Langeron, occupait Nicopol et la Petite Valachie. Ces Français font de tristes révélations sur l'administration russe. Les vivres sont pris de force dans le pays, et l'on simule des ventes afin de s'en faire rembourser le prix. L'imagination la plus exercée au vol ne peut se représenter ce qui se passait dans les hôpitaux russes. Ainsi les prix payés pour les blessés ' les malades dans les hôpitaux ambulants étant doubles des prix payés dans les hôpitaux sédentaires, les médecins en chef s'arrangeaient avec les entrepreneurs pour condamner les malades et les blessés au mouvement perpétuel et les faire sans cesse changer de place, afin d'augmenter leurs

420 LES ÉMIGRÉS ET LA SOCIÉTÉ FRAISÇAISE profits. Ces profits étaient grands, mais la mortalité était énorme. Le commandant en chef, Kutusow, était un vieillard de soixante-quatre ans, borgne, gros, difforme, qui partout traînait à sa suite trois ou quatre maîtresses ou soi-disant telles, et qui disposait des grades ou des emplois suivant le désir de ces dames. Nos Français ne pouvaient voir qu'avec dégoût de telles habitudes et de telles mœurs'. Le général Emmanuel de Saint-Priest fut blessé h Blesmes en 1814, et mourut le jour de l'entrée des alhés à Paris.

Les nouvelles du Roi, des exilés de Russie et d'Angleterre, étaient l'un des ahments des conversations du faubourg Saint-Germain. On les communiquait à demivoix lorsqu'il ne restait plus que les intimes; puis, les sièges se rapprochaient, et l'on se faisait d'étranges confidences.

Ainsi, vers la fin de 1811, un imprimeur contrefaisait secrètement des billets de banque russes; le préfet de police l'a envoyé saisir, l'imprimeur a résisté, mais enfin sa maison a été forcée, il a été conduit devant le magistrat qu'il a surpris par son assurance et plus encore en se réclamant du ministre de la police. Cet imprimeur a été relâché, et il a continué sa contrefaçon clandestine; on ajoutait que dès leurs premiers pas en Lithuanie, les Français répandirent le bruit qu'à Vilna ils s'étaient emparés, dans les caisses

' Langeron, Affaires étrangères, Russie, XXIV, p. 11, 50, etc.

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de l'armée ennemie, de plusieurs millions de billets de banque russes '.

A ce même moment (1811), on s'occupait du concile de Paris. Lors de son ouverture, l'Empereur avait exigé un silence absolu; ordre avait été donné au Moniteur et aux autres journaux de ne parler ni du discours de l'évéque de Troyes ni du serment d'obéissance au Pape qui avait inauguré la première session d'un concile uniquement convoqué pour ravir au Souverain Pontife son influence et ses prérogatives. Il était singulier de voir la feuille officielle ne rien dire des incidents survenus à Notre-Dame devant tant de témoins, incidents qui défrayaient toutes les conversations.

L'arrestation de l'évéque de Troyes et de ses deux collègues eut encore plus de retentissement. Les feuilles publiques reçurent l'injonction de n'en pas souffler mot, et dès lors il ne fut plus question d'autre chose. Quoique contenue par un gouvernement qui ne tolérait aucun murmure, l'indignation était universelle. Rassembler les évéques pour leur demander leur avis, et les emprisonner pour l'avoir exprimé, les partisans les plus zélés jugeaient l'acte, à voix basse, presque aussi sévèrement que les plus déterminés adversaires. Devinant ce blâme discret de ses plus dévoués serviteurs, l'Empereur devenait plus ombrageux, plus

' SKcrn, Histoire et Mémoires, IV, 64.

emporté, plus redouté de son entourage : « Votre

père et moi, nous avons vu l'Empereur de près, nous avons souffert, nous avons gémi. J'ai vu souvent votre pauvre père, quand nous étions retirés le soir ensemble, ému jusqu'aux larmes, ébranlé par le dé>ir de s'éloigner et retenu par la pensée qu'en supportant tout, il travaillait à votre avenir',.. »

Et ce régime pesait sur tous, sur les magistrats éminents comme sur les plus modestes. « ...On se plaint de vos sentiments en faveur du commerce... J'ai trop de confiance dans votre loyauté pour ne pas être persuadé que vous n'avez pas sur les intérêts du commerce et des commerçants d'autre profession de foi que celle du gouvernement, et d'autres pensées que celles du système continental, sans aucun égard pour les intérêts particuliers et pour les regrets des marchands. . . Je ne doute pas que vous ne soyez inexorable sur ce point...

« Je ne présume pas que vous ayez quelques relations, même de simple société, avec les commerçants. Dans votre place, vous le savez, il ne faut connaître que son cabinet et le palais, sauf les devoirs envers le chef et quelques relations de place avec ses collègues ^. »

C'est à M. de Serre que le bureaucrate adresse cette

' Lettres de madame de Rémusat à son fils, I, 5.

^ M. de CoUenel, directeur au ministère de la justice, à M. de Serre, premier président de la Cour impériale de Hambourg. Correspondance, I, 219.

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mercuriale. On est heureux de voir que Téminent magistrat ne s'est laissé dépouiller ni de sa dignité ni de son indépendance.

Les bons juges de Nieubourg ont acquitté des conscrits réfractaires, puis, épouvantés de leur courage, ils ont écrit au préfet des Bouches-du-Weser une lettre dictée par la peur, dans laquelle ils s'accusent d'avoir violé la loi et demandent grâce en faveur de leur prompt repentir. Le premier président n'approuve pas leur attitude : « Je dois les blâmer d'avoir demandé grâce à ce fonctionnaire. Cette démarche est contraire à l'indépendance réciproque des autorités administratives et judiciaires, elle blesse la dignité de la magistrature. Si la conduite des juges méritait une censure, ils devaient l'attendre de leurs supérieurs dans l'ordre hiérarchique, sans descendre à des supplications envers une autorité collatérale '. »

Malgré cette oppression qui s'exerçait sur tous, les plus purs royahstes cherchent à conserver quelques liens avec les favoris; ils ont à demander tant de grâces! Et d'abord, ils s'occupent du retour des exiles, non pas de ces exilés volontaires qui ont choisi et qui acceptent la pauvreté, les privations, plutôt que la servitude, mais de ceux qu'un caprice du maître a bannis de leur résidence habituelle. Madame de Chevreuse a été contrainte d'être dame du palais. Lorsque les

' M. de Serre au président du tribunal de Nieubourg. Correspondance, I, 224.

princes espagnols sont attirés en France, on veut la mettre de service auprès de la reine d'Espagne (Charlotte de Bourbon) : elle n'accepte pas cette mission, et ce refus motive son exil', qui, en dépit de toutes les instances, est maintenu jusqu'à la fin de l'Empire. Pareillement, madame de La Trémoïlle a été reléguée à Bourges : la grande question est d'obtenir le retour de la belle exilée; comme on n'est pas très brave, on a peur de déplaire en le sollicitant; la réponse au sujet de madame de Ghevreuse n'est pas encourageante. Cependaut, on se résout à faire la demande avant le départ de l'Empereur pour la campagne de Russie, « non pas dans l'idée de rien obtenir à présent, mais pour qu'on ne puisse pas objecter qu'on ne s'y est pas pris à temps » .