LA PERSECUTION CONTRE LES BOURBONS

Pour obliger ses amis, on se résignerait à commettre quelques bassesses, mais Napoléon est devenu de plus en plus inabordable. La fortune a produit son effet ordinaire; rien ne donne une idée de son infatuation.

' Sounenirs de madame DE Roigne.

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Napoléon, qui se dit le chef de'mocratique^ introduit dans la langue officielle la formule du bon plaisir. Charles VIII disait : « Tel est notre plaisir » ; l'Empereur a créé le régime du bon plaisir '. Peu à peu il soumet ses vieux compagnons d'armes aux règles de la plus rigoureuse étiquette : « Junot m'écrit toujours avec du grand papier de deuil qui me donne des idées sinistres quand je reçois ses lettres. Faites-lui donc connaître que cela est contraire h l'usage et au respect, et qu'on n'écrit jamais à un supérieur avec le caractère de deuil d'une affection particulière^. »

Miot de Mélito écrit chaque soir les conversations de Joseph qui lui redit les propos de l'Empereur : « Je suis appelé, dit Napoléon, à changer la face du monde. Quelques idées de fatalité se mêlent peut-être à ma pensée. . . cette confiance même me donne le moyen de réussir. "

Dans une discussion devant l'Empereur, relative aux affaires religieuses, l'abbé Émery rapportait que Bossuet soutient dans sa Défense de la déclaration du clergé, que l'indépendance et la pleine liberté du Souverain Pontife sont nécessaires pour le libre exercice de son autorité spirituelle dans tout l'univers : « Eh bien ! dit Napoléon, je ne récuse pas l'autorité de Bossuet. Tout cela était vrai de son temps, où l'Europe reconnaissait plusieurs maîtres; il n'était pas con- , venable que le Pape fût alors assujetti à un souverain

' Mas-Latrie, Bibliothèque de l'École des cliaites, vol. 42, p. 560. * Napoléon à Cambacérès, ,31 mars 1807. Correspondance, XIV, 580.

particulier. Mais quel inconvénient y a-t-il que le Pape me soit assujetti, à moi, maintenant que l'Europe ne connaît d'autre maître que moi seul/? »

Vainement on épuise toutes les formules de l'adulation, on arrive difficilement à le satisfaire. Les pédants de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ont imaginé de le nommer Augustus-Germanicus. Napoléon dicte alors à Duroc cette note curieuse : Schœnbrunn, 3 septembre 1809 : « L'Institut propose de donner à l'Empereur le titre d'Auguste et de Gerraanicus. Auguste n'a eu que la bataille d'Actiumj Germanicus a pu intéresser les Romains par ses mal-r heurs, mais il n'a illustré sa vie que par des souvenirs très médiocres'^. »

L'orgueil est poussé si loin, que ses courtisans les plus sensés finissent par s'effrayer et par croire h des accès de démence. Decrès dit à Marmont : « L'Empereur est fou, tout à fait fou, il nous culbutera tous tant que nous sommes, et tout cela finira par une épouvantable catastrophe. » Au surplus, cette infatuation est chez lui bien ancienne. Lorsque Napoléon a surpris par trahison les Bourbons d'Espagne, le voilà tout gonflé, et il les traite en petits compagnons : « Le prince Ferdinand, en m'écrivant, m'appelle son cousin. Tâchez de faire comprendre à M. de San-Carlos (le duc, son gouverneur)

' VÉglise romaine et le premier Empire, d'Haussonville, \\\ 89. 2 La note est de la main de Diiioc. Archives nationales, 0-2-6, et Ghampollion-Figeac, Chronique dauphinoise^ 11, 330.

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que cela est ridicule, et qu'il doitm'appeler simplement Sire ' . »

Ces Bourbons sont le sujet de sa préoccupation continuelle; il les traque dans toute l'Europe, ceux de Naples et d'Espagne aussi bien que ceux de France; il traque aussi leurs serviteurs , leurs plus humbles agents et les étrangers mêmes qui persistent à témoigner des égards à cette royale maison, la plus illustre de l'Europe. Dans une négociation avec la Suède, il demande « que Fauche-Borel et tous autres agents de la même clique soient arrêtés et lui soient livrés; que tous les Suédois qui portent la croix de Saint-Louis soient tenus de la quitter, ainsi que toute autre décoration appartenant h l'ancienne France » , et il déclare « que son intention est de faire la guerre à la Suède, plutôt que de souffrir d'être ainsi outragé chez elle ^ » .

Quant aux Bourbons eux-mêmes, la persécution s'est continuée contre eux avec acharnement. Bonaparte cherche partout à les atteindre. L'attentat de Bayonne fut médité et préparé au moins pendant un an. L'ambassadeur de Naples à Londres écrivait, en effet, le 14 mars 1807 : « Bonaparte a eu l'impudence de faire proposer au roi d'Espagne d'aller à Bordeaux, en lui mandant qu'il ne peut pas terminer les affaires avec ses ministres*. » Cette fois, les malheureux Bourbons

' Napoléon à Talieyrand, Bayonne, 24 mai 1808. Correspondance, XVII, 189.

2 Napoléon ;i Charnpagny, 16 mai 1810. Correspondance, XX, 356.

3 Archives Woronzow, XXVII, 355.

purent éviter le piège; on sait comment ils finirent par y tomber. Napoléon avait agi lui-même en écrivant directement, mais la défiance des princes était éveillée, et la lettre seule n'aurait pas eu raison de leurs inquiétudes; « l'adresse et la décision de Savary firent le reste ' » . La famille royale tombée dans le guet-apens et arrivée à Bayonne, il y avait encore à obtenir l'abdication de Ferdinand. L'entreprise semblait difficile, mais les instruments ne manquaient pas. Champagny fut chargé de préparer le terrain et commença la discussion. Sur le refus de Ferdinand de se prêter à l'abdication, l'Empereur, alors, « chargea de la négociation le général Duroc, qui employa sans doute d'autres moyens de persuasion ». « Moi, dit bonnement Champagny, je suis impropre h tout ce qui est ruse et mauvaise foi^ »

Ces princes espagnols ne furent même pas traités avec les égards que le conquérant aurait dus à des ennemis malheureux. Sur l'ordre de l'Empereur, Savary envoya le 12 mai 1812, au chef d'escadron Reget, commandant à Valençay, des instructions pour les faire resserrer. « Si les princes ont d'autres nouvelles d'Espagne que celles que peuvent leur donner les journaux français, ils ont un canal qui les leur apporte... il n'y a pas de minces détails à négliger. Un enfant, une jeune fille, jouent le plus souvent des rôles importants

' Souvenirs de C^AMPAG^T, p. lOt).

« Jcl., p. 133.

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dans de pareilles aventures'. « Savary excellait dans ces manœuvres policières. Il faisait parler les domestiques des princes, et il excitait les jalousies réciproques de leurs courtisans. Il est si absolument dépourvu de sens moral, qu'en agissant ainsi, il se trouve un brave homme : « cela le dispensait de recourir h l'emploi de moyens coercitifs, que l'embarras des afi'aires générales aurait peut-être excusés ». A un autre moment, le prince des Asturies veut monter à cheval, et Savary redoute qu'il ne médite une évasion; « les chevaux se trouvèrent tout à coup encloués ou boiteux « , l'agent de Savary avait passé par là"^.

Les Bourbons des autres branches furent en butte à des persécutions aussi mesquines. L'ex-reine d'Étrurie était encore en France et surveillée de près. Sur un soupçon, l'Empereur lui enleva son fils et la fit enfermer dans un couvent de Rome ^.

Ces détails, grossis par la malveillance, étaient colportés dans les châteaux de la province et dans les salons de Paris; ils ne produisaient plus grand effet. On touchait aux désastres, et chacun s'absorbait dans ses. propres souffrances. Outre les grandes, celles qui naissaient d'une guerre devenue malheureuse, il y avait les petites. On n'avait plus ni sucre ni café. Les ouvriers étaient au régiment; les manufactures chômaient ou

' Lettre autographe l""" vente, Laverdet, mars 1848. 2 Savary, VI, 2V0.

fabriquaient à grands frais; le prix de tous les objets était augmenté. Les langues se déliaient dans les rues comme dans les salons; on commençait à parier librement de sa haine. Lord Blayney, un Anglais, fait prisonnier de guerre, habite la France de iSlOà 1814; il est frappé de ce mécontentement qui éclate dans toutes les classes de la population '. Les rigueurs de la conscription, la chasse aux réfractaires, ont enlevé à l'Empire ses plus fidèles partisans. Dans les campagnes, le nom de Napoléon est devenu impopulaire, il n'est plus prononcé qu'avec exécration. C'est que le pays commence à se rendre compte de l'effroyable saignée à laquelle son maître l'a condamné.

' Relation d'un voyaçfe forcé ^ par lord Rlayney.