CHAPITRE VII

LA CHASSE AUX RÉFR AGTAIRES.

Les conscri|itions de l'Empire. — RéFinctaires et gnrnisaires. — La destruction de l'armée. — La f;uerre d'Espagne. — La campagne de 1812. — La campagne de 1813. — La campagne de 1814. — Mortalité dans les hôpitaux, sur les routes et .sur les champs de bataille. — La récapitulation des cadavres. — lies responsabilités.

Aux débuts du Consulat, Napoléon avait imposé la paix continentale etmaritimeaux ennemis de la France. Mais, ainsi qu'il arrive parfois aux conquérants, ses succès continus lui avaient été plus périlleux qu'un revers. Le grand homme céda bientôt à l'enivrement dont le grisait la fortune. L'interprétation qu'il donna aux traités de Lunéville et d'Amiens l'engagea dans une série de guerres qui l'entraînèrent peu à peu à des armements gigantesques. Napoléon vainquit encore, et ces nouveaux triomphes l'engagèrent à poursuivre contre la force des choses la lutte qu'il avait entreprise contre les hommes. Il rêvait une Europe asservie à ses lois, et h cette illusion, il sacrifia tous les droits sans scrupule, toute une génération sans pitié.

On ne sait pas assez combien d'hommes l'Empire a coûté à la France. Des écrivains ontcité de gros chiffres,

et l'on s'est re'crié. Nous voudrions analyser ce compte de cadavres, en rassembler les éléments, et asseoir nos calculs surdes bases qui défient toutes les contradictions. Pour arriver au résultat, nous avons additionné toutes les levées de l'Empire'. Il suffit de reprendre toutes les lois de conscription pour connaître le nombre d'hommes que Napoléon a empruntés au pays. Ensuite, nous avons recherché ceux des soldats qui survécurent à nos désastres, survivants qu'il devint nécessaire de dénombrer, lorsqu'il s'agit de recruter la phalanf^e héroïque qui devait triompher à Ligny et succomber à Waterloo.

LES GONSCniPTIONS DE L EMPIRE.

Le Consulat avait augmenté le nombre des soldats et la puissance militaire de la France. Avant la première conscription de l'Empire, l'effectif de l'armée s'élevait à 500,000 hommes présents sous les drapeaux.

Conscription de septembre 1805. — Le contingent annuel se divisait alorsen deux moitiés de 30,000 hommes chacune : la première, appelée à un service actif;

' Ce travail a été fait en contrôlant par le Mo» if eu/- les chiffres énoncés par M. Tliierspour les diverses conscriptions. On verra que l'illustre historien a omis de mentionner une conscription entière et quelques levées partielles.

sous NAPOLEON 1". 433

la seconde, pouvant être réunie sur un simple appel du gouvernement. Une partie du contingent de 1801, 1802, 1803, 1804 et 1805 était restée dans ses foyers. C'étaient des hommes d'un âge fait, dont l'Empereur pouvait disposer par décret. Napoléon les appela tous et voulut en outre devancer la levée de 1806, en comprenant dans une même levée tous les conscrits auxquels la loi serait applicable, depuis le mois de septembre 1805 jusqu'au mois de décembre 1806. Cette mesure devait lui fournir 80,000 hommes dont les derniers ne compteraient pas vingt ans révolus. En y joignant les contingents des années antérieures (1801 à 1805), c'était une levée de 150,000 hommes effectifs.

Aux termes de la Constitution de l'Empire, le vote des impôts, le vote des levées d'hommes appartenaient essentiellement au Corps législatif.

Pour les impôts, l'Empereur viola souvent la prescription de la Constitution. Ainsi il ordonna presque constamment par décret la perception des centimes extraordinaires '.

Quant à la conscription , elle n'obtint jamais la sanction de la loi. Le Corps législatif n'était pas assemblé la première fois que, sous l'Empire, il fut question d'appeler une classe. Sous ce prétexte, Na-

' M. Thicrs dit, en |3arlant d'un décret de ce {{enre : « Cet acte, comme tant d'autres, prouve le cas que Napoléon faisait de ses propres lois. « TiiiERS, XVII, 49.

434 LES EMIGIlEvS ET LA SOCIETE FRANÇAISE

poléon se contenta de s'adresser au Sénat, et il agit ainsi non seulement pour cette première conscription, mais pour toutes les autres'. Au surplus, ces grands corps de l'Empire, Sénat ou Corps législatif, n'étaient en réalité que des institutions de parade, et l'Empereur put prendre pour complice des illégalités l'assemblée que la Constitution avait dressée comme un obstacle à l'adoption des lois inconstitutionnelles.

En dehors des 150,000 hommes appelés, les gardes nationales devaient être organisées dans le Nord et dans l'Ouest, pour accourir à la défense des côtes, surtout pour se rendre à Boulogne ou Anvers, si les Anglais essayaient de brûler la flottille ou de détruire les chantiers élevés sur l'Escaut.

Novembre 1806. — Napoléon, persistant dans l'illégalité, envoya un message au Sénat pour lui demander la conscription de 1807, portée à 80,000 hommes en raison de l'extension de la France '^.

Mars 1807. — Quoiqu'on ne fût qu'en mars 1807, Napoléon résolut d'appeler la conscription de 1808. Il avait appelé déjà celle de 1807 en 1806, et celle de 1806 en 1805, soit 80,000 hommes.

Il y avait quelque difficulté, après avoir appelé en novembre 1806 la conscription de 1807, d'appeler encore en mars 1807 celle de 1808. C'était faire en cinq mois deux appels et lever 150,000 liommesklafois.

' TiiiEBs, VII, 235.

* Id., VI, 41.

SOtJS INAPOI.EON I". 435

Ce n'est pas qu'il y eût à redouter l'opposition ou même les observations du Sénat, mais le ministre de la guerre, Lacuée de Gessac, pressentait les souffrances de la population et craignait que deux demandes de 80,000 hommes qui les appelaient à l'armée sans rendre aucun de ceux qui provenaient des appels antérieurs, ne produisissent des résultats fâcheux pour le pays, en privant l'agriculture de ses bras, les familles de leurs soutiens ^ L'Empereur n'avait plus ces scrupules et n'aimait pas beaucoup qu'on les manifestât; il ne tint aucun compte des appréhensions de Lacuée.

Janvier 1808. — A partir de ce moment, loin de réduire les anticipations, il ne fit même qu'anticiper davantage. Après avoir demandé au printemps de 1807 la conscription de 1808, Napoléon voulut, dès l'hiver de 1 808 , demander la conscription de 1 809 . Les raisons qu'il en donna furent, selon la coutume, reçues avec un respectueux assentiment par le Sénat, et suivies du vote de la conscription de 1809. Ce nouveau contingent de 80,000 hommes devait porter après de 900,000 hommes la masse des troupes françaises^. En y joignant cent mille alliés au moins, c'était un million d'hommes, les trois quarts de vieux soldats, dont Napoléon disposait^.

' Thiers, VII, 469.

* Ce chiffre de 900,000 hommes est confirmé par un rapport o!ficiel de Gaudin, ministre des finances, qui énonce bien qu'en 1809, indépendamment d'un immense état-major, l'Empereur entretenait 900,000 hommes, 100,000 chevaux de cavalerie, 50,000 d'artillerie et d'équipages, etc. (Sudre, I, 91.)

3 TuiEES, VIII, 397.

»36 LES ÉMIGRÉS ET LA SOCIÉTÉ FnAP.ÇA.SE

Sep,emfcrel808.-Ilrestaitàprendree„viro„60 000 hommes sur les conscriptions antérieures de 1807 808 et 1809 Napoléon voulut demander en outre celle de 1810, commençant ainsi à anticiper de plus d'une année sur les conscriptions dont il faisait l'appel. Ces deux levées de 60,000 hommes pour les années 1807 1809 êlde80,000l,omraespourl810,devaient former

un total de 140,000 hommes'.

Non seulement le Sénat vota les hommes, ma.sd les „.it à la disposition du souverain avec une bonne grâce particulière : « Cent soixante mille hommes, d.sa.t-, dans l'adresse qui accompagna le vote des appels, vont are associés à la «loire immortelle de vos nombreuses

et redoutables armées'. » , . i ,J„

Janvier 1809. - Comme ce dern.er appel (de

UO.OOO hommes) ne suffisait pas à «^P»'-"' ■';;"; son8éàrevenirsurlesclassesanlér,euresde 1806 1807,

,808 et 1809 qui n'avaient jamais fourn. au delà de

80 000 hommes chacune.

Les centqum.edépartements que compta,! la France à cette époque offraient une population légèrement uplieure 'celle des quatre-vingt-six départements d'aujourd'hui, car tand.s que la classe présente aclue lement 320,000 jeunes gens ayant acqu.s âge du er vice, les cent quinze départements en fourn.ss a.ent 377 000. Napoléon prétendait que c'était peu qued ap-

Thiers, IX, 285

;lr;»tX"U Sénat, 10 a.p.,.bre 1808.

peler 80,000 hommes sur 377,000, et qu'il en pouvait lever au moins 100,000. Il le pouvait assurément, mais à la condition de ne pas consommer tout ce qu'il empruntait, puisqu'il n'est pas de population qui ne pérît bientôt si on lui enlevait chaque année pour ne jamais les rendre le quart des mâles parvenus à l'âge viril. D'ailleurs, des ménagements devenaient d'autant plus nécessaires que pour la première fois, parmi les paysans traînés h la conscription, beaucoup cherchaient à s'y soustraire. Le nombre des réfractaires était devenu un danger; et il fallait employer des troupes à l'intérieur pour faire rejoindre les conscrits attardés. Mais Napoléon dédaignait les conseils de la raison; malgré les timides observations de ses plus dévoués serviteurs, il résolut de porter à 100,000 hommes la contribution annuelle de la population, ce qui l'autorisait à demander un supplément de 20,000 hommes pour cette année 1810, ce qui servit de prétexte pour réclamer également 20,000 hommes sur chacune des classes de 1806, 1807, 1808 et 1809. Cela faisait arriver aux corps 180,000 hommes dont 80,000 n'étaient pas mentionnés dans les appels antérieurs'.

Janvier 1810. — L'Empire, avec ses proportions gigantesques, ses éléments hétérogènes, ses bases mal affermies, la jalousie universelle qu'il inspirait, exigeait pour se maintenir des armées innombrables; afin

• Thiers, X, 29.

de remplir ses cadres, Napoléon avait été obligé de bâter la levée de la conscription de IHl 1, et de la porter à 120,000 hommes ^

Janvier 1811. — Il opéra de même en 1811 pour la conscription de 1812* et appela aussi 120,000 hommes. Il avait beau atteindre l'apogée de sa puissance, il lui fallait grossir le chiffre de son armée. Peu à peu il s'était aliéné les peuples comme les princes ; en Europe, il ne comptait plus que des ennemis, à peine contenus par la crainte et qui épiaient un revers. C'était le moment de s'arrêter. Loin de là. Napoléon semblait se plaire à provoquer l'irritation universelle en prouvant à l'Europe que de lui elle ne devait attendre ni trêve ni repos. Peu soucieux de l'indignation qu'avaient provoquée le guet-apens de Bayonne, l'invasion du Portugal et de l'Espagne, celle des États romains, il multipliait ses usurpations, et il réunissait à son Empire, sans l'ombre d'un prétexte, la Hollande, les villes hanséatiques , le duché d'Oldenbourg, où régnait un parent de l'empereur de Russie. Il poussait à bovit le souverain dont il s'était proclamé l'ami et qu'il voulait écraser comme les autres, parce qu'Alexandre persistait dans une politique indépendante.

' Voir le sénatus-consulte du 13 décembre 1810.

- Cette conscription a été omise par M. Thiers. Peut-être y a-t-il une faute d'impression dans le treizième volume, à la paf[e 11, et faut-il attribuer à la classe de 1811 ce que l'éminent historien dit de la levée de 1812, mais l'omission porte alors sur la levée de la classe de 1811.

sous NAPOLEON 1"'. 439

Mai'S 1811. — Du moment où Napoléon se lançait dans ces entreprises gigantesques, il ne pouvait plus s'en tenir aux mesures habituelles. Non seulement il voulut verser de nouvelles classes dans ses cadres, mais il chercha aussi à recouvrer l'arriéré des conscriptions antérieures.