LE CATÉCHISME IMPÉRIAL

Inspirateur des curés pour les sermons, collaborateur des évéques pour les mandements, le gouvernement impérial voulut que le catéchisme enseigné à tous les peuples de l'Empire fût jeté dans son moule et frappé de son empreinte.

Les devoirs des Français à l'égard de l'Empereur, voilà ce qui, dans le catéchisme, intéressait Napoléon.,

■ Lettre de M. de Broglie à M. de Chauvelin, conseiller d'Etat, 10 septembre 1810.

Aussi ces devoirs devinrent-ils la matière d'un chapitre particulier rédigé avec un soin tout spécial. Portalis, après mûr examen, soumit ledit chapitre au souverain lui-même, qui, d'accord avec le ministre, pesa, revit et remania chaque expression ' ; le voici :

« Leçon VII. — Suite du quatrième commandement.

u D. Quels sont les devoirs des chrétiens à l'égard du prince qui les gouverne, et quels sont, en particulier, nos devoirs envers Napoléon I", notre Em* pereur?

« R. Les chrétiens doivent aux princes qui les gouvernent, et nous devons en particulier à Napoléon I", notre Empereur, l'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés pour la conservation et la défense de l'Empire et de son trône; nous lui devons encore des prières ferventes pour son salut et pour la prospérité spirituelle et temporelle de l'État.

« D. Pourquoi sommes-nous tenus de tous ces de« voirs envers notre Empereur?

«R. C'est, premièrement, parce que Dieu, qui crée les Empires et les distribue selon sa volonté, en comblant notre Empereur de dons, soit dans la paix, soit dans la guerre, l'a établi notre souverain, l'a rendu le ministrç

' Le Pape n'a jamais donné au catéchisme impérial une approbation quelconque, directe ou indirecte.

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de sa puissance et son image sur Ja terre. Honorer et servir notre Empereur est donc honorer et servir Dieu lui-même.

« Secondement, parce que N.-S. J.-C, tant par sa doctrine que par ses exemples, nous a enseigné Juiméme ce que nous devons à notre souverain : il est né en obéissant à l'édit de César-Auguste, il a payé l'impôt prescrit, et de même qu'il a ordonné de rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu, il a aussi ordonné de rendre à César ce qui appartient à César.

« D. N'y a-t-il pas des motifs particuliers qui doivent plus fortement nous attacher à Napoléon I", notre Empereur?

« R. Oui, car il est celui que Dieu a suscité, dans les circonstances difficiles, pour rétablir le culte public et la religion sainte de nos pères, et pour en être le protecteur. Il a ranimé et conservé l'ordre public par sa sagesse profonde et active; il défend l'Etat par son bras puissant, il est devenu l'oint du Seigneur par la consécration qu'ila reçuedu Souverain Pontife, chef de l'Eglise universelle.

" D. Que doit-on penser de ceux qui manqueraient h leur devoir envers notre Empereur?

« R. Selon l'apôtre saint Paul, ils résisteraient à l'ordre établi de Dieu même, et se rendraient dignes de la damnation éternelle.

« D. Les devoirs dont nous sommes tenus envers notre Empereur nous lieront-ils également envers ses

successeurs légitimes dans l'ordre établi par les Constitutions de l'Empire?

«R. Oui, sans doute, car nous lisons dans la sainte Écriture que Dieu, Seigneur du ciel et de la terre, par une disposition de sa volonté suprême et par sa providence, donne les empires non seulement à une personne en particulier, mais aussi à sa famille.

i( D. Quelles sont nos obligations envers nos magistrats?

« R. Nous devons les honorer, les respecter et leur obéir, parce qu'ils sont les dépositaires de l'autorité de notre Empereur... »

Il semble que Napoléon a fini par prendre au sérieux son commentaire aventureux de l'épître de saint Paul (épître aux Romains, xm, 1-7). « Le Saint-Esprit écrit-il à son oncle, cesserait d'être avec mon clergé, le jour où il [sic) tenterait de s'écarter de l'obéissance qu'il me doit '. »

Peu à peu le gouvernement s'habitue à considérer les évéques comme des fonctionnaires, comme des commissaires de police d'un ordre particulier. Aussi ceux-ci doivent-ils mettre leurs monitoires au service de la police. On signale des actes de brigandage commis en Normandie : des voyageurs ont été détroussés, des diligences arrêtées et pillées. Napoléon, qui est en Prusse, écrit à Cambacérès : " C'est à l'archevêque de

' Lettre de Napoléon au cardinal Feseh, 8 octobre 1809.

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Rouen à lancer des raonitoires contre ce brigandage public '. »

Ceux des ëvéques qui rendent ces sortes de services en sont payés par des gratifications comme les autres agents politiques. « Faites donner 20,000 francs à l'évéque de Vannes,... dites-lui que je vous ai donné Tordre de tenir à sa disposition jusqu'à concurrence de 50,000 francs, qu'il pourra successivement demander... Faites-lui sentir qu'il est inutile de donner aucune publicité à cette mesure ^ »

Tout doit fléchir, tout doit servir, Moïse comme saint Paul. Les juifs, comme les chrétiens, iront s'encadrer dans la hiérarchie administrative : « II faut ôter aux lois de Moïse tout ce qui est intolérant ^ « Le sanhédrin est convoqué, et il s'empresse, en réformant les lois de. Moïse, de déférer aux désirs du souverain.

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