M. DE GOYON

A peu près à l'époque où se passaient ces événements, les royalistes de Normandie et de Bretagne renouaient des relations avec Puisaye et le prince de Bouillon.

' La SicoTiKKK, II, 671 et suis'. — Article de M. de CuEN.SEViKaES, Mosaïque de t Ouest, I, 130. — Lettre de M. V. Sardou. — Articles de MM. IloMBKRC et de Duranville, Précis des travaux de l Académie de Rouen, 1876-187T.

sous NAPOLEON 1". 61 1

Real ne fut pas long à saisir les porteurs de ces correspondances : à son instigation, le préfet ordonna une perquisition chez le marquis de Puisaye, le frère aîné du chef royaliste, qui habitait dans l'Orne le château des Joncherets, commune de la Ménière. Puisaye, l'émigré de Londres, avait confié à Prigent, l'un de ses agents habituels, des papiers pour son frère aîné. Il y avait notamment des brevets en blanc que le marquis devait distribuer, des cadres d'armée dressés sur le papier à l'insu de ceux dont les noms y figuraient. Le marquis lui-même, inoffensif et débonnaire, qui se tenait à l'écart des intrigues royalistes, était désigné sous le n" 15 « comme cbefde l'insurrection dans la basse Normandie, et particulièrement dans le département de l'Orne » . Ces pièces étaient arrivées à leur destination.

De Gaignou, officier de gendarmerie avec lequel le marquis était en bons rapports, prévint son ami de la perquisition projetée. Celui-ci, prenant les devants, se rendit auprès du préfet et lui remit, en jouant le dénonciateur, une partie des papiers dont il était dépositaire. Le préfet Lamagdelaine tout d'abord le retint prisonnier, puis, le ramenant à son château, lui fit « sentir le bienfait de sa mise en liberté ' » . Aus:;itôt Real expliqua qu'il fallait dicter au marquis une lettre pour attirer dans un piège Prigent : « Je lui ai proposé, répondit le préfet ^, d'écrire à Prigent la lettre dont vous

' Arcluves nationales, F', 6480.

2 La lettre est datée du 22 juin 1808.

me parlez. Il paraissait d'abord y répugner, mais, déterminé par mes observations, il y a consenti et il a écrit sous ma dictée. » La lettre n'est point tout à fait dans les termes que le souhaitait Real, le préfet s'en excuse : « Si je ne me suis pas appesanti sur quelques points, c'est parce que je craignais de blesser la répu' gnance manifestée par le sieur Puisaye des Joncherets, et que peut-être il ne finît par ne vouloir rien écrire. » Real eut le chagrin de ne pouvoir profiter de ce précieux document : il inscrivit en marge de la lettre que Prirent venait de retourner à Jersey.

Real se trompait. Prigent était toujours caché en Bretagne et toujours traqué par les gendarmes. Il reconnaissait qu'une insurrection royaliste n'avait pas la moindre chance de succès, il désespérait de toute entreprise nouvelle, et faisait part de son opinion au comte de Puisaye. « Le plus grand ordre existe dans tous les administrations », écrit-il à Jersey. Le prince de Bouillon constatait également qu'une expédition en Bretagne était vouée à un désastre certain. L'ordre était si bien assuré, que Prigent éprouvait beaucoup de difficultés à pouvoir se rembarquer; il errait aux environs de Dinan, avec son affidé Bouchard et deux paysans, lorsque Bouchard, lassé de celte vie errante, vint se constituer prisonnier, offrant, pour racheter sa tête, de livrer ses complices.

On se trouvait alors en juin 1808 ; les blés couvraient la terre, les fugitifs y cherchaient un asile ; Bouchard

sous NAPOr.EON V\ 613

indique aux gendarmes le champ où dort Prigent avec ses deux chouans; une battue s'organise, les deux chouans se re'veillent, font feu ; un gendarme a la jambe brisée. Mais Prigent perd courage et se rend aussitôt.

A partir de ce jour, Prigent et Bouchard rivalisent de servilité.

Réal sait profiter de l'occasion, il fait appel à toutes les ressources de son esprit pour exciter, pour féconder la double trahison. Prigent raconte tout ce qu'il sait, il écrit jour et nuit. Les caitons des Archives sont encore encombrés de ses dénonciations.

Les pages s'accumulent, ce f;itras indigeste recèle la misère ou la mort pour ceux qu'on peut poursuivre et qu'on peut arrêter. « Ame sensible et généreuse, ange tutélaire, illustre protecteur « , écrit Prigent à Desmarest, qui recueille ses confidences, « je ne demande pas la liberté, non, que ma punition soit d'être retenu prisonnier. Quand j'ai été arrêté, je n'avais pas tiré; j'avais passé la nuit dans un champ de blé; au bruit, j'ai pris la fuite. Peut-être ne serez-vous pas fâché d'avoir près de vous quelqu'un qui puisse vous devenir utile. » Et il décrit les stations de correspondance, les îles de Houat et de Hédic, les falaises où l'on aborde; il nomme les pauvres gens qui l'ont choyé. Il dénonce également les agents du prince de Bouillon, peint l'arrivée de Louis XVIII en Angleterre, révèle les prépjir ratifs du Brésil contre Buenos-Ayres. Prigent laisse courir sa plume avec une activité fébrile; avec la uiéiiio

rapidité partent les ordres d'arrestation. Pri[;ent a fait trente voyages en France ; quiconque l'a nourri, lui a parlé, l'a vu, lui a rendu service, est arrêté comme complice de ses menées. Mais ce n'est pas assez. Napoléon exige davantage : « Il faut pousser vivement cette affaire et savoir les agents anglais qui sont à Paris et dans nos ports. Cet homme les connaît tous '. » Cet homme, c'est Prigent, et pour Napoléon, on est agent anglais quand on connaît Prigent. Prigent demande à être envoyé h Jersey pour attirer sous la main de Real ceux qui commandent les navires de la correspondance. M. de Goyon, M. de Chateaubriand, peut-être le prince de Bouillon.

Mais à Prigent, Real préfère Bouchard, qui s'offre aussi pour cette trahison. Prigent promet beaucoup; Bouchard a fait ses preuves. Bouchard est donc choisi, se met en route, et s'acquitte de sa mission avec un art qui lui vaut ce témoignage décerné par Régnier, le grand juge : « Bouchard avait guidé les gendarmes ; cette conduite, ainsi que sa fidélité dans une mission DÉLICATE pour laquelle il a été envoyé à Jersey, depuis son arrestation , me paraissent lui mériter quelque indulgence. » — C'est lui, dit en même temps le ministre de la police, qui a procuré l'arrestation de Prigent en révélant à la gendarmerie le champ où il était caché. Il a depuis rendu d'autres services. Envoyé à

' Lettre de JNapoléon à louché, liayonnc, 18 juin 180S. — Cviiespondance, XVII, 322.

sous NAPOLEON 1". 615

Jersey avec des lettres de Prigent, il en est revenu le lendemain, rapportant cent louis et deux lettres, l'une du capitaine Bouillon et l'autre de Puisaye. Par suite de ce voyage, Goyon-Vaucouleurs fut envoyé de Jersey pour prendre Prigent à la côte et le ramener à Jersey. Goyon fut arrêté, à l'heure et au lieu convenus, par des gendarmes apostés avec Bouchard.

Napoléon, à ce moment, s'absorbait dans les ruses du guet-apens de Bayonne, sans perdre de vue cet autre guet-apens que Prigent venait de préparer en Bretagne : « J'attends de savoir, écrivait-il à Fouché, s'il est vrai que le 24 juin, les chefs chouans aient débarqué dans l'anse de Paul '. »

Un de ceux que Prigent attirait dans le piège, le comte de Goyon-Vaucouleurs, ancien lieutenant de vaisseau, appartenait à l'une des dix branches de la maison de Goyon, à cette race de chevaliers qui, en 1351, comptait plusieurs représentants au célèbre combat des Trente. Il commandait un des navires légers qui faisaient le service de la correspondance entre les émigrés de Jersey et les côtes de Bretagne. Sa parente, madame de Goyon-Beaucorps, était arrêtée déjà, sur les dénonciations de Prigent. M. de Goyon, dès que Bouchard, envoyé à Jersey, lui fit croire que Prigent demandait son concours, mit à la voile, aborda en

' Lettre de Napoléon à Fouché, Bayonne, 20 j.iin 1808. — Corres' poiulance, XVIF, 343.

Bretagne, vint attendre Prigent, et tomba de la sorte entre les mains des gendarmes.

Aussitôt, une commission militaire fut constituée à Rennes, sous la présidence du général Mignotte. Elle avait à juger trente-cinq accusés emprisonnés et deux contumaces; elle savait par l'expérience des procès politiques que tous les accusés, condamnés ou absous, s'ils échappaient aux balles des gendarmes, demeureraient séquestrés dans les prisons d'État. Elle fit néanmoins quatre catégories : dix accusés, dont un seul contumace, furent condamnés à mort; quinze furent mis à la disposition du ministre de la police ; onze furent acquittés; l'autre contumace, une jeune fdle, fut réservée pour les prisons d'État.

Sur les dix condamnés à mort, Neveu, le contumace, semble n'avoir jamais été pris ; Prigent et Bouchard, les deux dénonciateurs, furent épargnés en vertu d'un « paquet reçu par le président de la commission militaire » , qu'on ne devait ouvrir qu'après le jugement. Les sept autres furent exécutés tous à la fois, sur la place du Marché de Rennes, le 3 octobre 1808, entre trois et quatre heures du matin. « Ce terrible exemple, écrit le général Mignotte, sera d'un grand effet pour cette classe qui, par misère ou par inexpérience, loge des émissaires de l'Angleterre ou colporte leurs lettres. « Ainsi périssent, avec le comte de Goyon-Vaucouleurs, six paysans dont tout le crime est d'avoir recueilli ou hébergé Prigent. Il y en a deux dont l'exécution

sous NAPOLEON I". 6ir

semble au préfet Bonnaire d'un exemple funeste, parce qu'ils s'étaient volontairement constitués prisonniers: « C'est, dit-il, fermer la voie au repentir. «

Le comte de Goyon fut re^^retté en Bretagne : il se trouva des cœurs qui maudirent la trahison et compatirent à l'infortune : « Une mesure d'indulgence, dit un rapport de police, aurait fait plaisir à une partie de l'ancienne noblesse » , mais, ajoute le rapport, « sa filh aînée est sur le point de se marier avec un sieur Noailles de La Villeguimon. Ce particulier, âgé d'environ quarante ans, que l'on dit jouir d'une certaine fortune, n'eut pas plus tôt appris la capture du père, que sans connaître, dit-on, la demoiselle, il demanda sa main. Cette démarche surprit beaucoup, et l'on ne sait encore bien positivement si elle doit être attribuée h l'humanité plutôt qu'à des idées politiques peu favorables au gouvernement de Sa Majesté. » Sa Majesté était alors à Erfurth, près de l'empereur Alexandre, taillant avec lui la Pologne et la Turquie, et dans cette heure de gloire, au milieu de ces enivrements, elle trouvait du loisir pour tourner les yeux vers ce champ de foire, pour compter les victimes qui se couchaient sous la fusillade, pour remarquer qu'il lui en manquait deux. Comment! ses gens ont épargné et Prigent et Bouchard! Est-ce qu'il a fait grâce l'an passé au chouan Bertin qui, comme eux, avait trahi et dénoncé ses compagnons, le chevalier de Sécillon, M. de Polcaro, puis les frères du Bouays, puis tant d'autres enfouis dans les

prisons d'État? Du moment où il a fait exécuter Bertin, de même doivent être immolés ceux qui, le 3 octobre, manquaient sur le champ de foire. « Son Excellence, écrit le général Mignotte, ayant reçu l'ordre positif de Sa Majesté, a donné l'ordre de faire exécuter Prigent et Bouchard, malgré le sursis qui leur avait été accordé. Prigent et Bouchard ont été exécutés hier, 11 octobre, à six heures et demie du matin. Prigent est mort aussi lâchement qu'il avait vécu. » Évidemment, l'histoire réservera sa pitié pour de plus nobles victimes; mais la parole du grand juge! mais les promesses de Real ! Un souverain n'est-il donc pas lié par les dépositaires de son autorité? Turenne comprenait mieux ce que c'est que l'iionneur, quand il tenait, sans hésiter, la parole donnée à de misérables voleurs.

La seconde catégorie comprend quinze accusés, qui ont paru à la commission militaire « devoir être mis à la disposition de Son Excellence » , parce que la commission militaire « n'a point trouvé de preuves assez convaincantes de l'accusation portée contre eux, etque, cependant, ils ont semblé devoir être soumis h une surveillance particulière, dans le cas où Son Excellence leur accorderait son indulgence >> . Ce sont des juges qui parlent, ils s'excusent de n'avoir point tué, ils prient la police de ne point tuer, et après avoir invoqué son indulgence, ils ajoutent avec humilité : « Si vous daignez accueillir favorablement, Monseigneur, le résultat du travail de la commission, elle s'honorera d'avoir fait

sous NAPOLEON 1". 619

son devoir. » Alors, le ministre de la police fait arbitrairement ce que la commission n'a pas cru pouvoir faire, il condamne ces quinze accusés à la prison, plus tard commuée en un exil à trente lieues des côtes. Pour madame de Goyon-Beaucorps, malgré ses soixante-sept ans et ses infirmités, pour sa servante Marguerite Bourseul, coupable d'avoir « du caractère et une certaine finesse » , pour madame de Goniac, « qui a beaucoup d'esprit » , les moyens d'existence ne sont pas supprimés par l'emprisonnement et l'exil. Mais pour des paysans, des pécheurs qui sont envoyés en suspects dans des villes lointaines dont les habitants, par crainte de la police, refusent de leur procurer du travail, l'exil, c'est la détresse et trop souvent la mort. Les autres accusés de cette catégorie sont oubliés dans les prisons d'État. Lemée, un mousse de dix-sept ans, figure encore deux ans plus tard sur un registre d'écrou; Lemoine, de Saint-Brieuc, est transféré au bout de deux ans de la prison de Rennes à celle du Mont Saint-Michel, où il reste trois ans. C'est en 1813 que, par la protection du comte de Las Cases, il obtient d'être incorporé dans un régiment comme soldat.

Quant à la troisième catégorie, celle des acquittés, elle est traitée par la police absolument comme la seconde : emprisonnement variable, puis exil, sous prétexte que « toute cette canaille a toujours été complice des manœuvres de Prigent » . Il est convenu que, sous l'Empire, l'acquittement ne compte pas. Et ce

n'est pas seulement le suspect qui est frappé, c'est toute sa famille : père, mère, frères et sœurs, femme et enfants sont transportés à trente lieues des côtes. Telle est la décision prise par Son Excellence, le 5 novembre 1808. Restait la contumace Adèle Stévenot, Lorraine de vingt ans, fille d'un garde-chasse élevée près de ses maîtres, frêle et délicate, poussée à travers la France par la Révolution , épuisée dans les angoisses et les fuites nocturnes avec son père, un des chefs vendéens. Sa mère ayant succombé, Adèle avait été recueillie mourante par madame de Goyon-Beaucorps, et dénoncée comme étant la duchesse d'Angoulôme. Elle ne put être découverte dans le château de la Rousselaye que le 22 novembre 1808; on ne lui reprochait rien, elle n'en fut pas moins enfermée dans la vieille tour de Dinan ; elle y succomba en trois mois, heureuse d'échapper à ses persécuteurs *.

LE CHEVALIER DE Cil ATE AUBKIAN T.

Un nouvel épisode, celui du chevalier de Ghâteaubriant, atteste, comme le précédent, la rancune de

1 Elle meurt le 24 février 1809. Peu de jours avant qu'elle mourût, le sous-préfet Noël de Lavigne eut la cliarité de la faire transporter à l'hôpital. Archives nationales, F\ 6482.

SODS NAPOLEON 1". 621

la police contre les débris de la famille de Goyon.

Depuis lon(}temps, la police du Directoire, dont l'Empire avait hérité, guettait les dames de Goyon ' ; elle avait voulu les maintenir sur la liste des émigrés; elle ne pouvait atteindre le fils de madame de Goyon- Beaucoi'ps, qui venait, à la fin de 1808, d'être grièvevement blessé dans l'armée de Murât; mais elle eut la bonne fortune de mettre la main, à Brest, sur M. de Goyon- Vaurouault, à la suite d'une aventure invraisemblable, mais dont le récit est appuyé de témoignages concluants.

Armand, chevalier de Ghâteaubriant, ancien officier de marine et ami de M. de Goyon- Vaucouleurs, voulut continuer le service des informations royalistes dans l'Ouest. Il partit de Jersey au commencement d'octobre 1808, débarqua près de Saint-Malo, et vint se présenter à Saint-Gast, entre onze heures et minuit, chez M. de Boisé-Lucas : « Il frappa à Tune des croisées de mon salon, dépose Boisé-Lucas père, je me levai, j'allai ouvrir la croisée, il me dit qu'il venait en France pour savoir des nouvelles de sa sœur et de sa fille, que depuis six ans il n'avait pas vues; il était seul, portait une valise grosse comme le bras. Il est resté chez moi environ deux mois; il n'y a que les personnes de ma maison qui l'aient vu. Il n'est pas sorti une seule fois de chez moi. Au bout de deux mois de cette retraite

' Archives nationales, BB, 1, 72.

mystérieuse, il veut retourner à Jersey; le matelot Ghauvel, dit Brien, raconte cette traversée.

« Nous partîmes par un bon vent; une lame fit tomber le compas deux ou trois heures après notre départ, ce qui empêcha de bien gouverner; nous approchâmes à environ quatre lieues de Jersey, le vent contraire nous en repoussa, nous jetâmes le grappin vers une heure et demie, le samedi, jusque dans la nuit du dimanche au lundi; notre câble cassa alors, et nous allâmes en dérive jusqu'à la côte de Normandie, où nous arrivâmes sur les neuf heures du matin. » Le matelot Ghauvel fut arrêté, et ce naufrage éveilla l'attention, Armand de Châteaubriant, traqué par les gendarmes, se concerte avec Despagne, matelot de Saint-Gast, et repart dans une autre barque pour Jersey; il est ramené par le vent vers la falaise de Bretteville. Il n'espère pas échapper cette seconde fois, il fait une liasse de ses papiers et jette alors le paquet dans la mer, à deux lieues de la côte. Il est arrêté dès qu'il a échappé au naufrage, mais, n'étant pas connu, il espérait être promptement relâché, lorsque tout à coup un douanier apporte les papiers que le flot vient de déposer sur la plage. Le doute n'est pas possible; les papier.- restés dans les dossiers gardent encore la trace de l'eau de mer. Les pièces devaient donner toute satisfaction à la police.

M. de Goyon-Vaurouault avait été mis hors de combat le 5 septembre 1 781, h la bataille navale de Lynn-

sous NAPOLEON 1", C23

Haven, gagnée par le comte de Grasse devant les lignes de York-Town '; retiré à Brest, il avait dressé un état de la flotte bloquée; Armand de Ghàteaubriant, qui rapportait cette pièce à Jersey, avait laissé en France des lettres inoffensives.

Les lettres étaient écrites par Henri Larivière le girondin, l'ancien conventionnel, à l'abbé Sicard et au vaudevilliste Laya ; elles avaient été distribuées par M. de Boisé-Lucas fils ; son beau-frère, M. de Brégerac, ainsi que mesdemoiselles Emilie et Jenny de Ghàteaubriant, avaient communiqué avec le proscrit.

En effet, Ghàteaubriant s'était marié à Jersey avec Rachel Braun, il avait un fils de neuf ans et une fille, Jenny, qu'il faisait élever par sa sœur.

La police se contenta d'interroger la nièce et la tante. Elle se montra aussi clémente avec Laya '^. Elle fut plus sévère contre l'abbé Sicard.

Le crime de l'apôtre des sourds-muets était d'avoir reçu des mains de Boisé-Lucas fils une lettre de son ami Larivière et de lui avoir répondu. Celui-ci, réfugié à Londres, était un de ces libéraux stupéfaits des fléaux que la Révolution avait déchaînés sur la France. Néanmoins, Larivière, demeuré libéral, n'acceptaitpasiejoug du despotisme. Le régime impérial ne lui semblait pas différer de la tyrannie jacobine; le despotisme l'avait rapproché des royalistes. L'abbé Sicard, membre de

' Marquis BE RoCHAMBEAiT, Jieviie fi aiiçahe, ^i\in 1885.

' Arcliives nationales, F^, (5481. Interrogatoire du 3 mars 1809.

l'Institut, âgé de soixante-sept ans et dont la lettre absolument insignifiante ne pouvait être incriminée, fut maintenu plusieurs mois dans les angoisses de la poursuite. Real ne lui épargna ni le démenti ni l'injure : « J'ai quelques doutes sur la sincérité de votre réponse. . . Vos précautions laissent sur votre conduite de fortes préventions... Votre réponse a un caractère d'intelligence qui devient criminel... Avec un homme que vous saviez ennemi de votre gouvernement, entretenir une correspondance secrète et mystérieuse ! » Real poussa la cruauté jusqu'à faire conduire le vieux prêtre à la prison de l'Abbaye, sous prétexte de le confronter avec M. de Boisé-Lucas, mais en réalité pour torturer sa victime en la ramenant en ce lieu abhorré. A l'époque des massacres de septembre, l'abbé Sicard avait été enfermé dans cette prison de l'Abbaye; il avait vu égorger SCS confrères autour de lui, et, arraché aux assassins par l'horloger Monnot, il avait dû, pour sortir, franchir les ruisseaux de sang et les monceaux de cadavres.

L'instruction criminelle contre le chevalier de Ghâteaubriant se prolongea jusqu'en mars 1809, et la condamnation fut dictée par le ministre de la police au général de Bazancourt, président de la commission militaire, noté pour sa docilité dans le jugement du duc d'Enghien.

Sept accusés furent condamnés à mort; madame de Montmorency, ralliée dès le Consulat à Bonaparte, tenta

sous NAPOLEON T', 625

vainement de sauver M. de Goyon ' ; de son côté, Fontanes intervint sans succès pour le chevalier de Ghâteaubriant. Napoléon n'aima jamais à épargner ses adversaires et fit exécuter MM. de Ghâteaubriant et de Goyon. La famille Boisé-Lucas fut simplement jetée dans les prisons et privée de ses biens. Le fils, enfermé à Vincennes, « sans linge, sans vêtements, presque sans nourriture », écrivait en 1810 que le plus dur de ses maux n'était pas la captivité*.

LE COMTE D AGHE.

L'affaire du comte d'Aché fut un nouveau triomphe pour la police impériale.

D'Aché, nous l'avons dit, affable, populaire, étaitresté en Normandie, cherché de tous côtés, protégé par ses hôtes, et s'il se déplaçait, glissant entre les mains sans qu'on pût le saisir. La police avait enfermé, maltraité et tenu au secret, dans ses prisons d'État, sa femme et ses deux filles, puis les avait internées à Gournay, leur refusant la permission de quitter leur résidence même pour

• Agence de Paris au duc de La Ghastre, 28 mars 1809. Affaires étrangères, 615, f° 173.

^ Lettre de Boisé-Lucas iiis, 18 octobre 1810.

aller consulter un médecin. Plus tard, si elle parut se relâcher de sa rigueur, c'était pour tendre un piège. Elle suivait les pas de ses victimes, épiait leurs démarches, comptant bien que d'Aché se rendrait auprès d'elles. Mais lui, se défiant, après avoir quitté madame de Gombray, s'était caché à Mandeville, chez mademoiselle de Montfiquet, puis à Bayeux et dans les environs j ce fut à Bayeux qu'il connut la marquise de Vaubadon.

Madame de Vaubadon était l'arrière-petite nièce de Tourville. Elle avait épousé Le Tellier de Vaubadon, fils d'un conseiller au Parlement de Normandie, un homme aimable et doux qui avait émigré. La femme profita de son absence pour divorcer. Malgré ce fâcheux éclat, après la réaction thermidorienne, elle était devenue, à Bayeux, le centre des réunions et des intrigues royahstes. Longtemps soumise pour ce fait à la surveillance de la police, elle venait de rentrer en grâce auprès du gouvernement en lui livrant son fils de seize ans, qu'elle fit enrôler. Elle n'était pas jolie ; mais sous ses beaux cheveux, elle avait de la grâce et de la distinction. Ses mœurs étaient légères, on prétend même qu'elle était en liaison intime avec d'Aché. Elle offrit au proscrit, contraint de s'exiler et privé de son embarcation habituelle, de lui trouver barque et matelots. Deux marins devaient l'attendre près de Luc, dans la nuit du 7 au 8 novembre 1809. D'Aché quitta Bayeux le soir pour gagner Luc à pied sous la con-

sous NAPOLEON 1". 627

duite d'un yuide encore fourni par la marquise et qui était, assure-t-on, un agent déguisé.

Le lendemain matin, le cadavre de l'agent royaliste était découvert à l'entrée du village de Luc. Au lieu du rendez-vous, d'Aché avait trouvé non les marins promis, mais des gendarmes apostés qui l'avaient accueilli par une décharge à bout portant; le proscrit avait reçu cinq chevrotines dans la tête, une balle dans la poitrine, une autre balle dans la cuisse; son corps, en outre, avait été percé de coups de sabre, on aurait dit que les assassins avaient voulu retourner les entrailles; ils avaient également tailladé le visage et défiguré leur victime qui, d'abord, ne fut pas reconnue.

Le dossier des Archives ne laisse plus de doute : l'instigateur du crime était Real , assisté de Pontécoulant, qui avait acheté le concours de madame de Vaubadon ; les assassins étaient quatre gendarmes commandés par Foison. Ceux-ci tentèrent d'expliquer le meurtre par une attaque de d'Aché, mais l'état du cadavre, ses mains trouvées liées, l'enlèvement des papiers, tout démontrait le crime, tout dénonçait le guet-apens. Foison, interrogé par le préfet Gaffarelli, déclara qu'il ne pouvait répondre, « n'ayant plus la tête à lui » . Real s'efforça vainement d'étouffer cette affaire ^ Ses arguties n'ébranlèrent pas la conviction de

' « ...Je vous assure, écrivait Real à Gaffarelli, qu'à votre place, l'idée qui m'occuperait principalement ne serait pas celle qui paraît vous tourmenter. Heureux de voir Sa Majesté délivrée d'un ennemi a. Iinrné, féroce, plein d'audace et de résolution, je ne penserais qu'à la

Gaffarelli, du secrétaire général (Lance) et du procureur impérial (des Gostils), trois honnêtes gens auxquels l'enquête avait révélé tous les mystères du meurtre et de la trahison. Gaffarelli fut puni du dégoût qu'il avait laissé voir. On l'envoya en disgrâce à Troyes. Lance fut révoqué. Des Gostils, comme Gaffarelli, fut envoyé dans un poste inférieur.

Foison, le chef des meurtriers, fut décoré par l'Empereur, nommé sous-lieutenant, et glorifié de son fait d'armes'. Ni la décoration, ni le grade, ni les ordres du jour n'effacèrent de son front le signe de Gain. Ses camarades s'écartaient de lui avec horreur. Sous le poids de leur mépris, Foison s'expatria et courut se faire tuer en Espagne.

Pontécoulant, l'ancien membre de la Gonvention nationale, devenu sénateur de l'Empire, s'était rendu à Gaen, chargé d'une mission secrète. Avant le crime, il avait vu madame de Vaubadon ; après le crime, on lui

reconnaissance que m'inspirerait l'individu qui aurait, en facilitant sa recherche, aidé son arrestation... » (Lettre du 25 septembre 1809, citée par Le Sénécal, dans son ouvrage : Le meurtre de d'Aché, vérités historiques opposées aux fictions des romans. — Bayeux, in-S", 1869. Travail composé sur pièces originales.)

L'auteur avait beaucoup connu M. et madame de Vaubadon. Il essaye de la disculper, non d'avoir livré à la police le secret du départ, ni d'avoir reçu de l'argent pour livrer ce secret, mais d'avoir su qu'on envoyait d'Aché à la boucherie.

' « J'ai appris la conduite uistijsgdée des gendarmes dans l'affaire du bri^;and d'Aché. Je désire que vous fassiez connaître à toute ma gendarmerie les preuves éclatantes que je viens de leur donner de ma satisfaction. » — Napoléon à Moncey, Schœnbruun, 8 octobre 1809. — Correspondance officielle, XIX, 558.

SODS NAPOLEON ^^ 629

avait apporte les papiers de d'Aché, et il avait été chargée de payer la trahison.

Caffarelli avait livré le nom de la coupable. Quelques jours après l'assassinat, madame de Vaubadon osa se montrer au spectacle, drapée dans un cachemire rouge. La salle entière s'écria : « A bas le cachemire rouge! Il est teint du sang de d'Aché. » Poursuivie par la foule, la malheureuse eut peine à s'échapper. Elle avait trahi son amant pour remettre h flot sa fortune, mais son calcul fut déjoué. Les royalistes achetèrent les titres de ses créanciers et la poursuivirent sans merci. Le gouvernement impérial fit acquitter les dettes les plus criardes. Cela ne suffit pas, et Savary demanda pour madame de Vaubadon un supplément de salaire : « Votre Majesté, écrit-il, daignera se rappeler que madame de..., sur les instances de M. le sénateur..., consentit à faire les démarches nécessaires pour mettre d'Aché entre les mains de la police. L'entreprise de madame de..., FUT SUIVIE DU PLUS HEUREUX SUCCÈS ; Cette dame devint dès ce moment l'objet de la haine des sociétés où elle était admise; il fut constant qu'elle avait abusé de la confiance de d'Aché... »

Napoléon payait très largement ce genre de services. Il venait de confisquer la propriété des journaux et de la répartir entre ses créatures, et nous lisons dans une lettre de Savary : « Sa Majesté a daigné accorder à madame de. .., pour en jouira partir du ["juillet 1812, une des vingt-quatre actions du journal des Petites-Affiches . »

630 l.ES ÉMIGRÉS ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

Sous la Restauration, la famille de la victime voulut poursuivre les meurtriers, mais Louis XVIII avait conservé le personnel de la police impériale. Un des complices dissimula le dossier de d'Aclié en le cachant au milieu de papiers sans valeur, dans un carton de l'affaire GadoudaP. Il ne fallut rien moins que cette soustraction des pièces originales pour sauver de la cour d'assises Real et Savnry, la marquise et le sénateur^.

L'assassinat du comte d'Aché laissa tout le pays sous une impression de pitié. Longtemps le drame de Luc défraya les propos des veillées populaires. Dans toutes les maisons de la côte normande, dans les hameaux situés entre Falaise et Caen, si l'aïeul, sollicité par ses petits-enfants, entamait le récit de la mort de d'Aché, le naïf auditoire était bientôt ému par les malheurs du proscrit royaliste, les bouches rieuses se taisaient, les jeunes fronts se faisaient attentifs, et les mères pleuraient en les entendant raconter.

' C'c'st M. Forneron qui a retrouvé le dossier de d'Aché dans un carton annexe de l'affaire Cadoudal.

^ Il esta remarquer que le sénateur (Doulcet de PontÉcoulast), dans ses Meinoirex, ne dit rien de l'affaire d'Aché, dans laquelle il a joné le rôle le plus actif.

sous NAPOLÉOIS J". 631