MISÈRE ET QUERELLES DES ÉMIGRÉS

Les émigrés n'avaient pas tous le stoïcisme de leur souverain. Plus s'appesantissait l'adversité, plus se

' Ce travail fut imprimé par Rarère, en 1836, sous ce titre : Conduite des princes de la maison de Bourbon, ouvrage commandé à l'auteur par Napoléon et enrichi des noies de M, le comte Béai, ainsi que la lettre du général Duroc qui faisait la commande. Voyez Ribliothèque nationale, I, a, 34, 21.

- Louis XVIII le dit lui-même en assez méchants vers faits pour la Sainte-Thérèse, jour de la fête de la duchesse d'Angoulême.

* Discours du trône, décembre 1821. Voyez comte de Serre, Correspondance, préface, p. 79.

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multipliaient les dissensions parmi les proscrits. Dans l'entourage même de Louis XVIII, le premier ministre, le comte de Saint-Priest, était sans cesse abreuvé de dégoûts et plongé dans le découragement. Avant même l'avènement de Bonaparte, Saint-Priest songeait à se retirer; il écrivait à son neveu, le comte d'Antraigues : « Je n'ai pas encore d'infirmités, mais elles sont à la porte. J'aimerais à passer doucement la fin de ma vie '. » Il voulut devancer la disgrâce et sembla choisir le marquis de Moustier comme son successeur^. Il était las des discussions avec le comte d'Avaray; il insista, même après que Louis XVIII ^ lui avait témoigné avec une certaine hauteur l'intention de le conserver; il se montra tout attendri, il flatta le prince lettré par une citation latine, solve senescentem^, et Louis XVIII lui répondit dans le même style'' : « Je regrette et je regretterai toujours vos services...

Si Pergama dextra

Defendi possent, etiam hac defensa fuissent. »

Le comte d'Avaray était gravement malade à ce moment; il avait été pris « d'un très fort crachement de sang auquel la fièvre s'est jointe ^ » . Saint-Priest se

' Mai 1799, vol. 644, f° 183.

2 20 mars 1800, Lettre au Roi, n» 61, Recueil Barante.

' Réponse du 31 mars 1800.

* 30 juin 1800, p. 158, Recueil Rarante.

^ 21 août 1800, vol. 607, cahier 14.

« 9 juillet 1800, vol. 607, cahier 14.

tenait à Vienne, sous prétexte du mariage de son fils Armand, mariage dont il voulait faire une « occasion de filer tout doucement et sans scandale ' » . Il parlait, en effet, sans enthousiasme de ce mariage qui, vu les circonstances, était inespéré. Cette princesse Galitzin , écrit-il, « s'est amourachée d'Armand et lui a offert sa main et sa fortune; la future est un peu âgée, mais la dot la rajeunit » .

Plus près de sa personne encore, Louis XVIII avait des ennuis. C'était d'abord la Reine, sa femme, qui ne pouvait rester à Pyrmont, où il l'avait installée, et qui refusait de se séparer de madame de Gourbillon, qu'il voulait éloigner d'elle. « M. le duc d'Havre m'a confié hier qu'une de ses connaissances venait de rencontrer, par hasard, madame de Gourbillon. Elle vient de passer plusieurs mois dans la retraite dans un bourg nommé Pinneberg, à quatre lieues d'Hambourg. A la question si elle allait à Pyrmont, elle a répondu simplement que, dans tous les instants de sa vie, elle serait aux ordres de S. M. la Reine et très empressée d'obéir'^. » C'est bien aux environs de Hambourg qu'elle cherchait à retenir sa souveraine, on ne tarda pas à l'apprendre : « M. Cléry est arrivé hier de Pyrmont et reparti aujourd'hui pour Kiel, afin d'y former un établissement où S. M. la Reine puisse venir passer son hiver. Dans le cas où il ne réussirait pas à Kiel, il cherchera dans les petites

' 10 août 1800, Saint-Priest à Antraigues.

2 Thauvenay à d'Avaray, vol. 598», f» 63, 29 avril 1800.

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villes des environs. ' » Et à ce moment, la Reine arrivait à Hambourg, avec l'intention de s'établir au château de Schivenzée; c'est le 15 décembre 1800, à une époque où beaucoup d'émigrés ne sont pas encore rentrés en France et se servent encore de Hambourg comme station intermédiaire (ils disaient de purgatoire) entre Londres et Paris. Quelques-uns de ceux qui avaient trouvé des moyens d'existence à Hambourg ne s'étaient pas encore décidés à y renoncer pour retrouver la pauvreté en France; aussi « tout ce qu'il y a de gens purs » accourait auprès de la Reine, qui accordait audience chaque jour, de onze heures à une heure, dans son « auberge de Slavenhoff, teime par des émigrés honnêtes, le comte et la comtesse de Milon, qui n'avaient jamais perdu de vue la bonne compagnie "^ » . Elle obtint enfin la permission de revenir près de son mari, grâce aux conseils du duc d'Havre, qui s'empressa d'annoncer cette réconciliation : « Vous serez bien aise d'apprendre la réunion de l'auguste ménage; elle est dans l'ordre ; elle fera bon effet à l'extérieur et dans l'intérieur. Vous savez que j'y travaille depuis longtemps*. »

Avec son frère le comte d'Artois, Louis XVllI était plus malheureux encore. La cause principale des différends qui séparaient les deux princes était l'obstination

' Thauvenay à d'Avaiay, 21 novembre 1800, vol. 600. 2 Ibid., f" i:J2.

' Duc d'IJavré à d'Antraigues, Teplitz, 1" octobre 1803, vol. 638, f» 246.

que mettait le comte d'Artois à multiplier les conspirations en France, à s'entourer d'hommes ou remuants ou fanatiques qui agitaient constamment de nouveaux projets, à susciter des enthousiastes auxquels il promettait sa présence. Louis XVIII avait bien organisé un comité royaliste à Paris, mais c'était un comité d'informations, de conseils et de démarches pacifiques auprès des personnages qui entouraient Bonaparte. Jamais il n'a créé, encouragé, ni peut-être connu une seule des conspirations que nous aurons à rappeler. Il tenait à ce que le baron d'André, un de ses correspondants de Paris, n'entrât même pas en relation avec les agents du comte d'Artois '. Il savait que ceuxci se lamentaient '^ sur les « fausses démarches « de son frère, « sur la multiplicité des pouvoirs donnés par Monsieur; on vient d'en saisir à Paris treize différents, tous signés de Monsieur » . Il savait aussi que François d'Escars, la seule tête de valeur parmi celles qui entouraient ce frère, déplorait l'influence que gardaient^ les flatteurs Dutheil, Roll, Gonzié, Nantiat, et pensait que « le Roi devait faire connaître directement à Monsieur ses volontés avec beaucoup de fermeté » .

Tout glissait peu à peu de la main de Louis XVIII. Chacun songeait à l'abandonner dans son isolement,

' Vol. 599, 1° 85, 23 août 1800.

2 Thauvenay à d'Avaray, 14 août 1800, vol. 599, f" 51. Déclaration du sieur de Laprade.

» Thauvenay à d'Avaray, 26 décembre 1800, vol. 600, f» 179.

à trouver le repos, à organiser sa vie, sans tenir compte des intentions ni de l'agrément d'un roi privé d'asile et de couronne. La propre suivante de la duchesse d'Angouléme, mademoiselle de Ghoisy, essayait de se pourvoir k Vienne et de se tirer d'affaire comme les autres. Mais quand l'agent royaliste à Vienne, de La Fare, évéque de Nancy, annonça ce projet de la jeune fille, le Roi fit répondre sévèrement par Saint-Priest :

« J'ai regretté que vous ayez joint à votre rapport intéressant du voyage du duc de Berri à Vienne un paragraphe aussi hétérogène que celui qui regarde le prétendu mariage entre M. le duc d'Aumont et mademoiselle de Ghoisy. Le Roi, qui ne peut gêner la liberté des personnes , en a le droit sur celles qui le servent et, trouvant des inconvénients de plus d'un genre dans cette union, est résolu, si le projet venait à lui être soumis, à ne pas le permettre tant que durera l'émigration. Au reste. Sa Majesté a trouvé que votre assertion de n'y avoir eu aucune part était superflue '. »

Déjà aussi fondaient sur Louis XVIII les faux Louis XVII et les fausses bâtardes, en sorte qu'il fallait mettre les gouverneurs prussiens en garde contre ces impostures et faire écrire, par exemple, au gouverneur de Varsovie : « C'est faussement que lady Deare prétend être la fille de M. le comte de Lille; il suffit de la voir pour juger que son âge est incompatible avec

' Sajnt-Priest à La Fare, 4 mai 1800, vol. 609, caliier 11.

cette prétendue paternité. » Avec ces aventuriers arrivaient les Juifs qui avaient acheté les créances des fournisseurs de la première armée des princes en 1792'. Et pendant ce temps, les florins s'épuisaient, les ressources tarissaient, la détresse obligeait à tendre la main. Le fidèle d'Avaray écrivait à lord Withworth'^ : « Le petit-fils de Henri IV et la petite-fille de Marie- Thérèse sont menacés de la misère. Ce mot est horrible, mais il n'est que trop vrai. J'ai reçu hier de Hambourg la notification de la suspension par l'Espagne du payement qui, chaque mois, était effectué sur mes quittances d'une somme pour le Roi de 1,500 livres tournois par mois et de 10,000 livres par mois, qui était le seul revenu de la Reine. » Pour procurer quelques ressources à la duchesse d'Angoulême, la duchesse de Sérent cherche à vendre les dentelles qu'elle a conservées à travers les privations de sa vie d'émigrée : « La duchesse de Sérent a des dentelles superbes de point d'Argentan qui n'ont jamais servi et sont en pièces. Croyez-vous qu'on voudrait les prendre à la cour (de Russie) pour les trousseaux des grandes-duchesses? » Les Russes et les Anglais se sont seuls montrés généreux envers les émigrés. A l'étersbourg, l'impératrice Marie continuait le service, organisé par la grande Catherine, de la caisse de secours aux émigrés. Grimm

' Vol. 601, ("' 360 et suiv., hiver de 1802. Thaiivcnay fait l'intéiim lie d'Avarny, qui passe l'hiver en Italie, 2 9 octoh're 1801, vol. 601, f» 88.

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et le président de Nicolay distribuaient les sommes à Francfort et rendaient les comptes à l'Impératrice seule ^ .

' Grimm a l'impératrice Marie, 7 décembre 1798.

K Madame, au bout de dix-huit mois, je me trouve enfin en état de rendre à Votre Majesté Impériale mon compte de sa caisse de bienfaisance confiée à mes soins. i> L'agiotage à Hambourg l'exposait à des pertes sur le change. Il s'est décidé à « rétablir cette caisse à Francfort où était celle de feu Sa Majesté l'Impératrice et d'où je pouvais diriger, comme par le passé, tons les payements.,. Le comble de mon Ijonheur serait d'apprendre que Votre Majesté a jugé ses fonds dépensés conformément à ses généreuses et bienfaisantes intentions... M. de Nicolay m'a déjà fait tenir la dernière remise à Francfort, mais je vais le prier de me faiie désormais toucher ces fonds à Leipzig, la caisse de Votre Majesté Impériale se trouvera de cette manière à l'abri de toute jiroximité avec le théâtre de la guerre, et préservée de tous risques. » (Cette lettre, datée de Brunswick, est dictée à Catinka de Bosil, âgée de douze ans.)

1797. — Sœur Adélaïde Claro 12 liv.

M. l'abbé Ozane 2 louis.

Mademoiselle Christine de Garaman. 4 —

Madame la comtesse de Lambertye 6 —

M. l'abbé Ozane 1 —

Madame de La Rochejaoquelein de Beauregard. . 50 —

Madame Rousseau 12 liv.

Madame la vicomtesse de Belzunce 50 louis.

M. l'abbé de ïourve 12 liv.

Madame de Tienne 2 louis.

Madame de Hédouville 4 —

M. Steapert . 12 liv.

M. l'abbé Berthier de Chemilly 1 louis.

Mesdames de Belot, quatre sœurs 75 —

Madame la duchesse de Gesvres 25 —

Madame la princesse de Berghes 25 —

Madame la marquise de Lostanges 25 —

Madame la marquise de JNesmond 6 —

Madame la comtesse de La Roohelambert 50 —

Madame la marquise de Sainte-Hermine 10 --

Madame de Hédouville 2 —

Madame la comtesse de Quenvv 1 —

Madame la vicomtesse de Belzunce 50 -

Au milieu de l'année 1805 Grimm mourant prend encore la peine de dicter des lettres pour annoncer des secours delà part de l'impératrice Marie '. Cet épisode de la vieillesse de Grimm, qui est resté complètement inconnu, jette un reflet touchant sur les derniers jours de l'écrivain. Pillé par les révolutionnaires français malgré son caractère diplomatique, traqué par eux dans toute l'Europe, frappé de cécité, il employait son activité à répartir les dons des impératrices russes sur les restes épars de cette bonne compagnie qui l'avait accueilli et qui l'avait fêté aux jours de la jeunesse et de la vie heureuse.

En ce temps d'exil et de persécution, la vie n'était

' 4 mai 1805, Grimm à la comtesse de Molaiis, Gotha.

« Votre lettre, Madame, du 5 avril, m'a trouvé assailli d'une longue et sérieuse maladie, et ce n'est que depuis vingt-quatre heures que j'ai pu en prendre connaissance et vous dire ma réponse. Je vous prie de m'envoyer une quittance de 20 louis de France, et dès que je l'aurai reçue, je vous en ferai tenir le montant. » (Même lettre à madame de Serainchamp.)

Année 1804. — Troisième tercet :

M. Bonfils 6 liv. (septembre).

M. de Mouchy 3 — Id.

Madame de Sombreuil de Villelume. '. 6 — Id.

M. de Villiers 10 louis (octobre).

Mademoiselle Julie Ofarède de Lislée. 10 — (novembre).

Madame la comtesse de Moland. ... 12 — Id.

Madame de La Vique de Mostange. . . 6 — Id.

Madame la comtesse de Brye 10 — Id.

M. le chevalier d'Ouez. . 3 — (décembre).

Madame Prulay de La Rochelambert. . 50 — Id.

M. le chevalier d'Orvilly 2 — Id.

M. de Nicolay, émigré à Saint-Pétersbourg, est l'intermédiaire pour la transmission des Fonds.

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plus heureuse même pour les jeunes. Les enfants étaient recueillis à Londres au collège de Penn, sur la demande des parents, certifiée par trois gentilshommes français dont la quahté était légalisée par les membres du comité français de Londres. Ce comité comprenait l'évêque de Montpellier, le comte de Bizien, M. Le Douarain de Tréveneuc, le comte de Botherel, le chevalier de Myon, le baron de Blaisel '. Il est tellement débordé par la misère des émigrés, qu'il se voit forcé de refuser^ une aumône à la fille du général de Otto, Marie de Otto avait épousé Louis de Bauval; le ménage, avec un enfant de deux ans, était dans « une affreuse misère » , mais le mari était né à Tournay, la femme à Erfurt, on rejeta leur demande parce qu'ils n'étaient point Français. Les membres du comité avaient du reste à solliciter pour eux-mêmes auprès de leurs collègues; ainsi le baron de BlaiseP fait valoir qu'il a quatre enfants, sa femme est malade, «sa fille aînée s'est ruiné la santé par un excès de travail pour venir au secours de sa famille. Elle a été obligée de suspendre les leçons de dessin qu'elle donnait, mais le médecin laisse peu d'espoir. » Quelques-uns s'adressent à Louis XVIII et reçoivent pour réponse, par exemple* :

' Les membres du comité cbançreaient souvent-, on y voit plus tard le président de Grandvelle, le baron de Nantiat, M. de La Frrsnaye, etc.

2 Vol. 0.34, fo 195.

' Ibid., fo 200.

* Vol. 601, nombreux cas. Intérim de Tliauvcnay,

« Notre cher maître est profondément affecté de voir la détresse d'un serviteur aussi distingué que vous, et de se trouver dans Timpuissance de la soulager en ce moment. » Quelquefois les ménages se troublent, un des époux cherche à se tirer d'affaire aux dépens de l'autre. Le marquis de Golbert du Gannet avait levé à ses frais une légion pour combattre la Révolution, et s'était ensuite retiré à Naples. Gomme il était ancien officier de marine, il y fut employé par Murât comme ingénieur et constructeur de navires. Malgré les services rendus h Murât, le marquis de Golbert fut maintenu obstinément sur la liste des émigrés pendant toute la durée de l'Empire, Il ne rentra qu'en 1814- et ne put être remis en possession que d'une très faible partie de ses biens, dont le gouvernement impérial avait disposé en faveur de sa propre femme. Celle-ci étant rentrée en France se fit rendre, par l'intermédiaire de Joséphine, tous les bois dépendant de la terre du Gannet, qui étaient et sont encore considérables, et après en avoir pris possession, elle usa de son influence pour s'opposer au retour de son mari et le faire maintenir sur la liste de ceux qui ne devaient jamais être compris dans l'amnistie. Telle est du moins la tradition qui s'est transmise dans la famille. Quant au maintien sur la liste, il n'est que trop certain, et le fils aîné du marquis, ayant voulu rejoindre son père, dut s'échapper du collège de Lyon où il était renfermé et faire, sans ressource, le voyage à pied jusqu'à Naples, à l'âge de

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quatorze ans. Le marquis de Colbert, rentré enfin en 1814, ne trouva d'autre dédomma^jeuient des sacrifices qu'il avait faits pour la cause royale, que sa nomination au grade honorifique de commandant des gardes nationales du Var. Il est mort en 1853, âgé de bien près de cent ans ' .

Le fils de madame d'Épinay , qui a épousé une Suissesse austère, se voit reprocher par elle sa générosité pour les émigrés qui viennent le voir : « Je me suis, dit-il^, trouvé insensiblement avoir des dettes ; c'est le moment qui a paru favorable à madame d'Epinay et qu'elle guettait et mitonnait depuis longtemps. Elle avait, dès les premiers temps de notre mariage, le projet de s'approprier toute ma fortune. . . elle m'a tenu constamment le pied sur la gorge. »

On est sans pitié pour celui qui laisse voir des torts. Le fidèle Valdené, qui est, depuis plusieurs années, agent royaliste à Leipzig ^, est dénoncé en octobre 1803, comme conservant auprès de lui une ancienne maîtresse; on l'oblige à la chasser. Il écrit avec désespoir : « Il en coûte à ma sensibilité d'éloigner de moi une personne qui m'a été très utile. J'avais promis qu'elle ne me quitterait jamais. Ma position ne

1 Ces détails ont été fournis par un membre très distingué de la famille, M. le inarfjuis de Saporta, petit-neveu du marquis de Colbert.

^ Lettre de février 1800. Collection Gaston Maugras.

' Vol. 601, f" 442. C'était l'ancien chef du service des voitures de la couronne; il était devenu secrétaire de l'abbé André, dit Delamarre; son nom de {juerre est Duval ou 1704.

me permet pas de remplir cet engagement. » Chacun est intolérant et devient aigre. Chacun voit venir l'heure du triomphe, on y touche, et l'on repousse, on écrase des rivaux qui pourraient partager les récompenses. Ainsi se montrent les émigrés de toutes les époques : les Français depuis Coblentz jusqu'à la Restauration, les Anglais partisans des Stuarts pendant tout le dixhuitième siècle. « Chacun, disait de ces derniers Bolingbroke, l'homme d'État qui avait entrepris de diriger les jacobites, chacun agit selon ses propres vues, les trouve excellentes, et n'entend ni subordination, ni ordre, ni concert. Ceux qui savent écrire ont des lettres à montrer, les autres des secrets à communiquer, les femmes dirigent la politique entre deux tasses de thé. Une inébranlable confiance dans l'avenir supplée à toutes les qualités qui leur manquent ' . »

Quelques émigrés ont improvisé des movens d'existence et savent échapper à la misère. Le comte de Choiseul-Meuse* travaille, ainsi que sa belle-fille, pour

'Lettre de Bolingbroke, 1715, à sir William Wyndham. — « I found a multitude of people at vrork and every one doingt what seemed good in his own eyes, no subordination, no order, no concert. Tliose who could Write had letters to show, and those wlio bad not yet arrived lo this pitcb of érudition had their secrets to whisper. No sex was excluded from this ministry »

Lettre du 23 juillet 1715 au prétendant :

« If he is not a spy, he is a best one of those little fellows who thrust themselves into business and who whithoud havinj» uierlt to be entrusted, or capacity to inform, think to stipply botli by being forward and impudent. »

- 1735-1815. Gouverneur de la Martinique, puis capitaine des gardes du prince de Condé.

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les libraires de Hambourg; il leur donne des traductions de l'italien, tandis que la jeune femme produit soixante-cinq volumes de romans. Le comte de More ' était parti pour l'e'migration, sans bagage, avec sa femme, ses deux fils, une servante et un musicien. Les deux femmes travaillent sur le même métier à des broderies que le mari a dessinées ; tous trois nourrissent le musicien qui donne des concerts et paye la pension du plus jeune fils; le fils aîné s'enrôle dans l'armée de Gondé. Le commerce de broderies reçoit de l'extension, on prend pour ouvriers d'anciens officiers, tous émigrés, on vend les modèles un écu pièce à un ancien valet de chambre. Le père porte les broderies aux foires de Leipzig, de Francfort, de Trieste, il spécule sur les diamants, il finit par s'établir banquier à Trieste sous le nom de Joseph Labrosse. Il y reste pendant toute la durée de l'Empire, acquiert une fortune considérable, avance des fonds aux armées françaises, entre dans l'intimité du maréchal Sérurier, puis du duc d'Abrantès, qui commandèrent successivement les provinces illyriennes ^.

Ainsi continuait, comme durant la République, avec des alternatives de misère et de chances bizarres, la

' Mémoires âe rimprimerie d'Honoré de Balzac, du comte de M...

* Il fut témoin des excentricités de Junot, depuis longtemps atteint de démence, lorsqu'il s'avisa de cingler à coups de fouet le visage des soldats d'un poste qui lui présentaient les armes. Un accès de Folie furieuse se déclara, on dut lui jeter un sac sur la tête, le garrotter, le transporter à Paris, où le silence se lit sur lui, au grand désespoir de ses créanciers, qui depuis longtemps escomptaient ses traitements futurs.

fortune de ces Français qui avaient fui leur patrie. Ces malheureux avaient été privés dans leur pays de cette sécurité que la civilisation garantit aux plus misérables des hommes, ils étaient venus la chercher sur la terre étrangère en abandonnant leurs biens à leurs persécuteurs, et ils étaient ballottés comme des épaves sur l'Océan , tandis que les jacobins spoliateurs voyaient consolider entre leurs mains les fruits de leurs rapines etfaisaientsouche d'honnêtes gens. Le Roi, livré comme le plus humble des émigrés à tous les caprices de la fortune, put enfin goûter quelques années de repos, grâce à l'amitié de l'empereur Alexandre.

Alexandre, doué d'une imagination impressionnable, n'avait pas le jugement très solide, et, malgré la sincérité de son estime pour Louis XVIII, il se laissa parfois fasciner par Napoléon. La catastrophe qui lui procura la couronne est aujourd'hui connue dans ses moindres détails; l'enquête a été faite avec bonhomie par le marquis de Langeront dévoré d'une curiosité insatiable et cherchant toutes les occasions de la satisfaire.

Langeron , émigré français, devenu général d'armée en Russie, avait l'art de saisir la pensée, d'attirer les confidences et d'exprimer ce qu'il entendait avec une fidélité prodigieuse. On croit lire un fragment des Mémoires du prince de Ligne, quand il reproduit une conversation de ce Français de Belgique. On croit entendre Pahlen et Benningsen, quand il répète leurs récits du meurtre de Paul P'.

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Un des premiers actes d'Alexandre fut de faire payer à Louis XVIII les sommes que Paul I" lui avait promises. Puis il annonça aux exilés que le château de Mitau leur était ouvert de nouveau. Il entretint, à partir de cette époque, une correspondance régulière avec Louis XVIII. Aussi, quand le roi de France se vit persécuté par les Prussiens, il n'hésita pas à quitter Varsovie; il traversa la Suède, écrivit à Calmar, le jour même du sacre de Napoléon (2 décembre 1804), une protestation attestant qu'il ne pliait pas devant la fortune, et il revint à Mitau, toujours entouré de ses fidèles serviteurs.