PREMIERES PACIFICATIONS

Les membres delà Convention qui, après la chute de Robespierre, avaient été envoyés en mission dans les départements de l'Ouest, étaient consternés de ce qu'ils voyaient à chaque pas. « Ce ne sont que monceaux de cendres et de décombres, l'humanité aura longtemps à gémir de l'état de destruction \ » Ces conventionnels étaient presque tous vulgaires, quelques-uns vicieux *, mais tous sont également saisis par l'horreur du désastre. On peut croire que les premières ouvertures de pacification ont été faites par Boursault au baron de Cormatin, chef d'état-major du général royaliste Puisaye; du moins, la haine que les jacobins ont vouée à ces hommes autorise à penser qu'ils les ont crus coupables de la paix.

Hoche commandait alors les armées de l'Ouest; s'il

' Armée de l'Ouest 5/9. Rapport des conventionnels, daté de Clio- Irt, 26 {;crrnin.il an III (1. 5 avril i79,5). D. G.

- La première série de ces délégués comprend lîollet, Boursault, de Fermon, Dornier, Gaudin, Lanjuinais, Briie, Ruelle. La seconde, sans compter Tallicn et Blad, qui .«ont spéciaux pour les massacres de Qîiiheron, est composée du menu de Fermon et de Briie, Grenot, Guerneur, Guezo, Palasne-Champëaux, Tbpseut. Biest 5/25.

ne voulait point de pacification, ce n'était pas uniquement par fanatisme; le jacobin Dubois-Grancé a bien compris pourquoi l'horrible guerre était devenue populaire dans l'armée ' : « La Vendée, dit-il, est pavée d'objets de cupidité pour les soldats; on y est plus occupé à se battre pour le pillage que pour la République... Quand on a fait son sac, on se rend à un dépôt pour y jouir de l'aisance. » Les généraux n'aimaient pas seulement l'aisance. Il faudra, écrit Hoche au général Grublier ^, « oublier Rosette et Marton. — Surtout point de femmes. »

Quand il connaît les pourparlers de paix. Hoche s'en prend tout d'abord à Boursault, député de la Seine, ancien comédien, camarade de lit de Gollot d'Herbois, enrichi comme beaucoup de ses pareils dans diverses missions ^ : « Ge satrape insolent n'a cessé de marquer les jours par une arlequinade. Il ne demande pas un verre d'eau sans déclamer. Il est toujours en scène. » Sous l'Empire, ce comédien sera entrepreneur des vidanges de Paris, fermier des jeux, riche, presque honoré.

Dans les deux camps, il y a lutte entre ceux qui profitent de la guerre et ceux qui voient combien la paix

' Jung, II, 104.

- Bergounioux, p. 92.

^ Bergounioux. p. 141. — Les précieux carnets de Hoche sont au château de Carrouge, et ont été communiqués à Bergounioux en 1845. Le château de Carrouge refuse dejîuis cette époque l'accès pI la vue de ses archives par une piété maladroite pour la mémoire du hra^e et fier {jénéral Le Vesneur.

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est nécessaire. Charette, conseillé par Gormatin, se prononce pour la paix ; les conventionnels Ruelle et Bollet forcent la main à Hoche et commencent les pourparlers. « Hommes petits et bas, écrit Hoche sur son carnet ', que cherchez-vous ici? Ivrognes, débauchés, ignorants et vains, tel est, à l'exception de de Fermon et de Lanjuinais, le caractère des membres de notre congrès. L'un crie, son voisin dort. Indigae Ruelle, reçois ici le tribut de mon indignation... »

Malgré l'opposition des militaires, la paix avec les chefs bretons est signée le 18 février 1795, au château delà Mabilais, près de Rennes, Charette signe, quelques jours plus tard, au château de la Jaunaye, un traité de paix aux mêmes conditions. A cette nouvelle, la ville de Rennes est dans la joie, elle ménage à Gormatin une entrée triomphale (10 avril 1795), elle lui ofl^re un banquet où sont également convoqués les généraux républicains et les conventionnels. Hoche dit : « Il y eut affluence de peuple dans la salle du banquet; je trouvai cette scène un peu gauche, pour ne pas dire indécente. Je n'oublierai jamais le mot d'un représentant qui, se voyant enlever, par un jeune officier, une bouteille de vin d'Espagne, s'écria qu'on avilissait la représentation nationale. » L'abbé Bernier comprend, comme Hoche, qu'il faut subir l'emportement vers la paix^. Il prononce, d'après la correspondance répu-

' Bbbgounioux, Lazare Hoclie^ p. 133, 2 D. G. Ouest 5/9.

blicaine, « un discours analogue à son ministère » . Les chefs de tous les partis « se donnèrent mutuellement l'accolade » . Les habitants de l'Ouest gardaient leur culte et des armes pour le défendre; les républicains, leurs corps d'armée.

Deux hommes du côté des royalistes avaient donc répondu aux avances des conventionnels, deux hommes qui offrent une telle divergence dans leur caractère et dans leur destinée, qu'il est intéressant de résumer leur vie à travers les péripéties qu'ils ont traversées.

Bernier est le cauteleux et deviendra le triomphant. Il était, avant la Révolution, curé de Saint-Laud, à Angers. Plus souple et plus instruit que les simples curés de village, il entreprit de devenir le chef suprême des royalistes et il s'attacha, comme instrument de domination, un soldat à l'esprit étroit, aux passions emportées, le brave Stofflet. Tous deux comprirent la guerre civile plutôt comme leurs féroces adversaires que comme les gentilshommes royalistes qui combattaient dans la Vendée. De là une haine implacable de Bernier et de Stofflet contre Gharette et Marigny. « En demandant du secours aux paroisses, écrivait Marigny, c'est plus noble que d'agir par le droit de la force. Restons dans nos principes. Messieurs, gardons-nous de suivre l'exemple des patriotes dévastateurs * . » Stofflet, dans un accès de fureur, fit enlever Marigny. « Il faut le tuer » ,

' Lettre du 27 mai 1793 « à Messieurs du conseil provisoire des Épisses». Collection B. Fillon, n» 2913.

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dit aussitôt Bernier ' , et comme Stofflet restait sombre et muet, Bernier s'attacha pendant deux jours et deux nuits à l'homme qu'il régentait, le lassa par un flux de paroles jusqu'à ce que Stofflet, entraîné, s'écriât : « Eh bien, qu'on le fusille! » M. de Marigny fut aussitôt livré, non à des Vendéens, qui l'auraient épargné, mais à des déserteurs allemands qui l'assassinèrent^. Rendu sauvage par cet acte de barbarie, Stofflet voulut assassiner de même deux autres chefs vendéens, Sapinaud et la Fleuriaye^; il ne put prendre que leurs chevaux, leurs caisses militaires et quelques-uns de leurs capitaines, entre autres le brave Julien Prudhomme, chef de la division du Loroux. Prudhomme avoua qu'il était en correspondance avec Gharette ; aussitôt il fut tué à coups de sabre (12 mars 1795). Puis Stofflet, mis en défiance, s'efforça de secouer le joug du conseiller qui l'avait poussé à ces actes sanguinaires; il lui cacha le trésor de l'armée*. On est alors dans la période suivante, après la rupture de la paix, après les combats de Quiberon. Aussitôt Bernier entre lui-même en relations secrètes avec l'ennemi. C'est, écrit Hoche ^, « un prêtre comme il nous en faudrait vingt ici. Dans une

' Edmond Stofflet, Stofflet et la Vendée, p. 251 et suiv. Cet épisode est étudié avec grand soin à l'aide des traditions de famille et des papiers de la famille Golbert.

2 A Gombraud, 10 juillet 1795.

^ Edition royaliste de Beaucliamp, II, 331.

* Hédouville au Directoire, 25 février 1796. (D. G. côtes de l'Océan.)

^ Vers décembre 1795. Lettre citée par le comte d'Hadssonville, V Église romaine et le premier Empire, I, 81.

circonstance difficile, je pense que le gouvernement pourrait compter sur son ambition... »

A ce moment, en effet, Dernier donne rendez-vous à Stofflet dans la ferme de la Saugrenière '. « C'est pressé >' , dit Dernier. Stofflet arrive au rendez-vous le 23 février 1796. La ferme est cachée dans les genêts; elle a échappé aux espions répubhcains; aujourd'hui encore, elle semble enfermée dans un labyrinthe inaccessible.

Dernier se montre à la ferme vers midi. Dès qu'il a reconnu Stofflet, il envoie un homme « attaché à son service lui acheter du tabac à Cholet » . L'homme ne revient plus. Dernier insiste pour que Stofflet couche à la Saugrenière. « Moi, dit-il, je vais à la Petite-Ramée. » Il ment, car c'est au Ghéne-Percé qu'il vient attendre l'homme au tabac et les soldats républicains^. Le colonel Mesnage^, celui qui par surprise a enlevé le fort Penthièvre, envoie, sur les indications qu'il a reçues, deux cents hommes et vingt-cinq cavaliers, sous les ordres du commandant Liégeard. Quand la colonne arrive au Ghéne-Percé, un des hommes sort des rangs, frappe un coup au volet de la chatnbre où se cache Dernier; la fenêtre s'ouvre, des paroles s'échangent. Assuré ainsi de trouver Stofflet à la Saugrenière , Liégeard continue sa route et va surprendre Stofflet

' Edmond Stofflet, Stofflet et la Vendée, p. 408 et sniv. 2 D. G. 5/31 Ouest. Rapport de Mesnage du 24 février 1798. Rapport du fjénéral Baillot à Hoche. — Lettre de Hoche au Directoire. ^ Edmond Stofflet, ibid., p. 411 et suiv.

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avec les cinq Vendéens qui l'accompagnaient. On les fusille le lendemain*. « Ce ne sera pas tout », e'crit Hoche. Le comte de Martel déclare, en effet, qu'il a vu des indices permettant de croire que Bernier a livré, pour des motifs odieux , un troisième chef vendéen^.

A partir de ce jour, on voit Bernier continuer son rôle d'espion ' contre les Vendéens sous la République,

' Ce sont Charles Linclitenlieim, vlrijjt-quatre ans, né à Prad en Franconie ; Josepli Desvaranne, ancien commis au district d'Ancenis ; Joseph Moreau, vinjit ans, tisserand et brigand; Pierre Pinot, vin;;t et un ans, tisserand ethrijjand; Michel Grollot, quatorze ans, brigand. Ce dernier lut réservé pour une détention perpétuelle.

^ M. d'Hausson ville ignorait que Bernier avait livré Stofflet et d'autres Vendéens, mais il reconnaît que Bernier était un fourbe! « Malheureusement pour la mémoire de Bernier, il est aujourd'hui avéïé qu'au moment môme où il témoignait, vers la fin de 1795, au général Hoche l'envie d'abandonner le parti royaliste, ses sollicitations étaient plus ardentes que jamais pour obtenir des princes émigrés une nouvelle marque de leur confiance. Peu de temps après (23 février 1796), il recevait d'eux le titre d'agent général près des puissances belligérantes.

« Même tactitpie en 1799. Bernier, déjà décidé à traiter avec le Premier consul de la soumission de la Vendée, avait, au mois de no^ embre, déjiêché un de ses affiliés à Londres pour se faire envoyer des pouvoirs encore plus amples que ceux naguère accordés à l'ancien agent général, et c'est muni d'une commission signée par le comte d'Artois qu'à la conférence de Monlfaucon il avait, le 18 janvier 1800, fait mettre bas les armes à tous les insurgés de la rive gauche de la Loire. En conseillant à ses amis de se soumettre au nouveau gouvernement, l'abijé Bernier ne se fit pas faute de leur affirmer que le général Bonaparte ne travaillait que pour les Bourbons. Au fond, il n'en croyait rien. » — D'Haussonvitle, VÈtjlise romaine et le premier Einpire,\, 82. ■^ Lettre à Martin Daboy, 3 décembre 1799, citée par M. d'Haussonville, I, 69. — Autre lettre du 30 décembre 1802, Correspondance de Napoléon^ VIII, 158 : « Je ne doute pas, parce que je connais votre attachement pour moi, que vous ne continuyez à prendre tous les renseignements qui tendent à faire connaître les deux principaux coupables. »

puis le poursuivre, sous le Consulat, contre le Pape, contre l'Eglise, gagner par ce service la faveur de Bonaparte : « Ce pays est à vous, lui écrit-il ', je suis certain qu'il va voter pour votre consulat à vie. » En retour de ce dévouement, Bonaparte lui donne son estime, beaucoup d'argent*, et le désigne pour l'évêché d'Orléans. L'abbé Bernier, pacificateur de la Vendée, principal négociateur du Concordat, évéque d'Orléans, fut même destiné à une dignité plus haute et nommé cardinal in petto ^ . Bonaparte a toujours eu des complaisances singulières pour ceux qui trompaient à son profit leur parti, leurs amis, leur conscience et l'Eglise ; il écrit à Portalis^ : « Il y a des mouvements dans la Vendée. Je suis étonné de n'avoir pas de nouvelles de l'évéque d'Orléans. Il paraît cependant qu'à la tête de ce mouvement sont plusieurs individus qui avaient confiance en lui. » Si ses nouvelles fonctions lui rendent plus difficile l'entrée dans les conciliabules, il peut du moins procurer des subalternes ; Napoléon lui demande ^

' 16 mai 1802. Collection R. Fillon, n» 2554.

® Entre autres dons, on voit allouer à Rernier « 24,000 francs sur les fonds secrets des affaires étrangères » . Correspondance de Napoléon, VII, 30 septembre 1801.

^ Cependant Rona))arte ne paraît pas s'être mépris sur la valeur morale de Rernier. Volney, qui a connu Ronaparte en Corse et l'a présenté à Rarras, est resté longtemps avec lui dans des rapports intimes. Un jour, il reprochait au Premier consul ses relations avec l'abbé Rernier. Ronaparte lui répondit : « Je sais que c'est un scélérat, mais j'en ai besoin. » (Besnard, ami de Volney, Souvenirs d'un nonagénaire, II, 197.)

* 8 décembre 1803. Correspondance, IX, 137.

'^ 29 janvier 1804. Correspondance, IX, 225. Autre lettre. Bonaparte

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de lui donner un ancien chouan « qui jouirait très secrètement, à Paris, d'un traitement et serait à même d'y découvrir les hommes suspects de l'Ouest » .

Le Judas vendéen mourut chargé d'argent, comblé d'honneurs, tandis que Gormatin, resté fidèle au Roi, était traité par les amis du Roi de fourbe et de parjure.

Il faut connaître cette vie et la rapprocher des récits de tous les historiens, depuis Thiers et Michelet jusqu'aux annahstes locaux, pour bien apprécier ce que peut la haine du jacobin. Du côté même des royalistes, Gormatin a rencontré des jugements implacables et l'hostilité de Bernier, un ennemi dangereux.

Fils d'un commissaire des guerres^, sous-lieutenant au régiment de Royal-Navarre en 1772, Dezoteux de Gormatin avait eu un avancement régulier, l'estime de ses camarades, ainsi que l'attestent les lettres du maréchal Berthier et du général Mathieu Dumas, qui ne l'avaient pas oublié après quinze ans de malheurs; il avait obtenu la considération de ses chefs, puisque le

à Murnt : « L'évèque d'Orléans vous adressera un nommé Piquantin, de la Vendée. Vous l'emploierez près de vous comme agent secret... » (IX, 332.) Bernii-r s'était fut le recruteur des espions de Bonaparte. • Dossier personnel. Ministère de la guerre : Dezoteux (Pierre-VIarie- Féiix), fils de Claude-Armand, ancien commissaire des guerres et s<;crétaire de M. d'Estrées, époux de Jeanne-Charlotte de La Fellonière, né à Paris, 22 novembre 1751, aspirant au corps de génie 1769, rang de sous-lieutenant sans aj)pointements à Royal-Navarre en 1772, capitaine attaché au corps des dragons en 1779, aide de camp du baron de Viomesnil en 1780, attaché au corps de l'ctat-major général de l'armée en 1784, rang de major en 1788, lieutenant-colonel en 1791, chevalier de Saint-Louis, 21 décembre 1788.

général de Viomesnil l'avait choisi pour être son aide de camp quand il commanda un corps d'armée dans la guerre d'Amérique. Après la paix de 1783, cet officier^ reprit sa vie régulière de garnison, reçut la croix de Saint-Louis et le grade de lieutenant-colonel; il avait épousé mademoiselle Verne de Gormatin, qui lui avait apporté le titre de baron et le château de Gormatin^. Ge titre se trouvait-il régulièrement conféré?... Toujours est-il que les camarades du régiment, des juges difficiles, paraissent l'avoir accepté. La situation du lieutenant-colonel, ancien aide de camp de Viomesnil, n'était pas amoindrie en 1791 , puisque Bouille le choisit comme adjudant général de son armée de Metz. Gormatin est dès lors signalé comme « ennemi de la cause populaire » .

Il émigré avec. Bouille. Après les premières campagnes de l'émigration, il se jette en Bretagne. Le voici chef d'état-major de Puisaye. Gelui-ci en voulut à Gormatin d'avoir signé en son absence la paix de la Mabilais, mais il lui rendit cette justice « qu'on pouvait sans hésiter lui donner un certificat de fidélité , de bonne conduite et même de zèle^ » . Si Puisaye est indisposé par l'initiative de son lieutenant. Hoche est irrité contre l'auteur de la paix. Gontre les conventionnels parti-

' Dossier F. 7, 6326.

2 Le château, qui venait du maréchal d'Huxelles, appartient aujourd'hui à la famille de Lacretelle.

^ Mémoires de Puisaye, IV, 146.

sans de la paix, il n'exhalera son dépit qu'en paroles, mais il se venge sur Gormatin, le fait arrêter contre la foi jurée, dès le mois de mai 1795 '. En outre, il déchaîne contre lui la fureur des jacobins, et l'officier royaliste est mis au secret, mal nourri, privé d'air, bien qu'on n'ait en réalité aucun grief contre lui. Nous le savons aujourd'hui, si, plus tard, la paix a été rompue, c'est par les ordres du comte d'Artois et par le manque de foi des soldats républicains; elle ne pouvait pas ne pas l'être. Mais elle n'était pas encore rompue lorsque Gormatin fut traduit devant les juges de Goutances. G'est ce que comprit Merlin (de Douai), qui avait toujours un œil sur les magistrats, afin de leur dicter des condamnations à mort*. Aussi Merlin (de Douai) prescrivait-il de condamner le prévenu non pour violation de la paix, mais pour émigration, sans remarquer que les traités signés avec Gormatin amnistiaient du fait d'émigration tous les combattants de l'Ouest. Le tribunal de Goutances acquitta Gormatin des deux charges d'émigration et de conspiration^. Ge jugement mit en fureur Merlin et les soldats, dont la paix entravait les pillages : « Nous te croyons composé de républicains, écrit la garnison de Josselin au Directoire'', et nous pensons que déjà Gormatin et ses juges sont

' Armée de Brest 5'25.

^ Vov. les affaires des émigrés de Calais, du comte de Geslin, etc. ' 26 thermidor an IV. Voy. QuÉnault, Recherches sur la basse Normandie.

* Côtes de l'Océan 5/30.

arrêtés par tes ordres. Si tu ne l'as pas fait encore, hâte-toi » Cette recommandation était bien superflue. Merlin avait pris l'habitude de ne tenir aucun compte des acquittements. Il fit amener à Paris Cormatin chargé de chaînes et, le 20 frimaire an IV, le livra au quatrième conseil de guerre '. Là, Gormatin est condamné à la déportation. Pour Merlin, qui veut la mort, c'est presque un acquittement. La décision est déférée au Directoire, qui décide, par arrêté du 27 nivôse, de « surseoir à l'embarquement » et de renvoyer Cormatin devant un troisième tribunal. Génissieu, ministre de la justice, fait reprendre le procès par le tribunal de Saint-Lô*. Ramené vers la Normandie, Cormatin est enfermé, durant le trajet, deux nuits dans la prison de Caen, et ce simple séjour autorise contre lui l'imputation redoutable d'avoir fomenté une conspiration dans sa prison^. Mais le tribunal criminel de la Manche, lassé de tant d'iniquité, acquitte Gormatin sur tous les chefs d'accusation. A partir de ce moment, la fureur redouble contre le chef royaliste. On le jette, à Cherbourg, dans le fort National, on l'y garde. Les jacobins se plaignent que le commandant du fort lui laisse prendre l'air ''; l'autorité mihtaire soutient son

' F. 7, 6327. Voy. les minutes autographes de Merlin

2 D. G. Côtes de l'Océan, 26 février 1796.

^ Sarot, Les Tribunaux répressifs de la Manche, I, 382. Encore aujourd'hui MM. Sarot et Quénault regardent Cormatin comme un aventurier.

sous NAPOLEOÎS V\ 157

commandant jusqu'au jour où le pouvoir échoit à un fanatique. Lorsque Dubois-Grancé entre au ministère, sa première idée, son premier ordre, sa première lettre de service est la révocation « du citoyen Pernette, commandant du fort National à Cherbourg, accusé de connivence avec le détenu Gormatin » .

Get acharnement incroyable ne cesse nullement à l'avènement de Bonaparte. Napoléon écoutait les jacobins de sa police quand ils lui demandaient de persécuter un rovaliste, il savait au besoin le rappeler à leur barbarie quand ils l'oubliaient'. La police de Bonaparte se plaint que, dans les cachots de Cherbourg, Gormatin soit autorisé à prendre l'air, à entretenir une correspondance avec sa femme par l'intermédiaire de la servante Agathe. Le malheureux a cinq enfants; il est malade ; on confisque les lettres qu'il a reçues, on les garde « comme faisant charge» contre les personnes qui l'ont tenu en relation avec sa femme; on arrête pour ce grief mesdames de Feuardent, d'Eculville, de La Ghapelle-Dubuisson, de Gigault-Capelle avec ses deux filles, coupables d'avoir eu leurs deux frères fusillés à Quiberon. Quant à Gormatin, malade, on lui refuse un médecin, le séjour à l'hôpital, les soins que réclame la plus vulgaire humanité. On décide qu'il restera au secret à perpétuité, sans air, sans plumes, sans papier et sans livres. On est encore trop bon : il aurait dû être

' Jung, II, 290.

mis à mort, il ne vit que par la clémence du peuple ^ Après de longs mois de torture, on lui permet enfin de prendre l'air, de voir des officiers de santé. Puis on le transfère dans la prison de Ham et on l'y tient au secret sans lui laisser savoir ce que deviennent ses enfants. Deux ans plus tard, le général Mathieu Dumas demande sa mise en liberté ^ ; Quinette, le préfet de la Somme, intervient aussi en sa faveur; Mathieu Dumas insiste de nouveau. Ce supplice de l'ancienne victime que Hoche a livrée à Merlin (de Douai), et Merlin à Fouché, montre qu'autour de Bonaparte les haines restaient vivaces, les jacobins puissants. Avec souplesse, Mathieu Dumas cherche h soustraire Gormatin à leurs coups : « Quelle qu'ait été pendant la guerre de Vendée la conduite de cet officier, la manière dont je l'ai vu servir autrefois, l'opinion que ses anciens camarades avaient de ses sentiments d'honneur ') , le rendent digne d'intérêt, et l'on peut croire « que ce malheureux a assez expié, par sept années de détention et de séparation de sa famille, ses toiHs envers r ancien gouvernement » . Cependant le supplice se prolonge; c'est seulement après l'intervention de Berthier (le 6 brumaire an XI) que Gormatin est exilé à Bar-le- Duc; peu de temps après, on lui permet de venir en Saône-et-Loire, mais on lui défend d'écrire ses Mémoires et on le maintient en surveillance jusqu'en 1811,

' F. 7, 6326 et 6.i27.

^ 8 prairial et 22 germinal an X.

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avec des recrudescences de sévérité. Gormatin mourut en 1812, pauvre, diffamé, sans être parvenu à désarmer par ses malheurs l'inimitié d'une portion des royalistes, ni à lasser par ses souffrances la cruauté de ses persécuteurs '.