OUI QUE VOUS 50VEZ, SUUEZ VOS LARMES AUX NÔTRES

Au pied du monument avait été enterrée une bouteille, qui renfermait le récit de ce déplorable événement.

Situé par 58" 37' de latitude nord et 130° 3T/ de longitude ouest, le port des Français présente de grands avantages, [nais aussi quelques inconvénients, au premier rang desquels il convient de placer les courants de la passe. Le climat y est infiniment plus doux qu'à la baie d'Hudson, sous la même latitude; aussi la végétation est-elle extrêmement vigoureuse. Les pins

de six pieds de diamètre sur cent quarante de hauteur n'étaient pas rares; le céleri, l'oseille, le lupin, le pois sauvage, la chicorée, le mimulus se rencontraient à chaque pas, ainsi qu'un grand nombre de plantes potagères, dont l'usage contribua à tenir les équipages en bonne santé.

La mer y fournit en abondance des saumons, dos traites, des vieilles, des capelans et des plies.

Dans les bois vivent des ours noirs et bruns, des lynx, des hermines, des martres, des petit-gris, des écureuils, des castors, des marmottes, des renards, des élans, des bouquetins; la fourrure la plus précieuse est celle de la loutre do mer, du loup et de l'ours marin.

i Mais, si les productions végétale* cl animales cK: cette contrée, dit la Pérouse, la rapprochent de beaucoup d'autres, sou aspect ne peut être comparé, et je doute que les profondes vallées des Alpes et des Pyrénées offrent un tableau si effrayant, mais en même temps si pittoresque, qu'il mériterait d'être visité par les curieux, s'il n'était pas à une des extrémités de la

Quant aux habitants, le portrait que I.a Pérouse eu

« Deslndiens. dans Jours pirogues, étaient sans cosse autour de nos frégates ; ils y passaient trois ou quatre heures avant de commencer l'échange de quelques poissons ou de deux ou trois peaux de loutre; ils saisissaient toutes les occasions de nous voler; ils arra-

cliaient le fer qui étaii facile a enlever, et ils ex animaient, surtout, par quels moyens ils pourraient, pendant la nuit, tromper noire vigilance. Je faisais monter à bord de ma frégate les principaux personnages ; je les comblais de présents ; et ce*, mêmes hommes que je distinguais si particulièrement ne dédaignaient jamais le vol d'un clou ou d'une vieille culotte. Lorsqu'ils prenaient un air riant et doux, j'étais assuré qu'ils avaient volé quelque chose et, très souvent, je faisais semblant de ne pas m'en apercevoir, i

Les femmes se font une ouverture dans la partie épaisse de la lèvre inférieure dans toute la largeur de la mâchoire ; elles portent une espèce d eeuelle de bois sans anses qui appuie contre les gencives, « à laquelle cette lèvre fendue sert de bourrelet en dehors, de manière que la partie inférieure de la bouche est saillante de deux ou trois pouces. »

La relâche forcée que La Pérouse venait de faire au port des Fraudais allait l'empêcher de s'arrêter ailleurs et de procéder -à la reconnaissance do toutes les indentations de là côte, comme il en avait l'intention, car il devait à tout prix arriver en Chine pendant le mois de février, afin d'employer l'été suivant au Relèvement de la côte de Tartane.

Il reconnut successivement, sur cette côte, l'entrée de Cross-Sound, où se terminent los hautes montagnes couvertes de neige, la baie des lies de Cook, le cap Enganno, terre basse qui s'avance beaucoup dans la mer et qui porte le mont Saint-Hyacinthe, — le mon* iv. 5

et le cap Edgecumbe de Cook, — l'entrée de Norfolk où devait mouiller l'année suivante l'anglais Dixon, les ports Necker et Guibert, le cap Tschirikow, les lies de la Croyère, ainsi nommées du frire du fameux géographe Delisle, compagnon de Tschirikow, les îles San- Carlos, la baie de La Touche et le cap Hector.

Cette ligne de côtes, au sentiment de La Pérouse, devait Être formée par un vaste archipel, et il avait raison, car c'étaient les archipels de Georges III, du Prince-de-Galles et l'Ile de la Heine-Charlotte, dont le cap Hector farinait l'exlrémilé méridionale.

La saison déjà fort avancée et le peu de temps dont il disposait ne permirent pas a La Pérouse d'observer en détail cette suite déterres, mais son instinct ne l'avait pas trompé en lui faisant reconnaitre une série d'ilcs et non pas un continent dans la succession des points qu'il avaitrelevés.

Après le cap Fleuricu, qui formait la pointe d'une He fort élevée. La Pérouse rencontra plusieurs groupes d'iles, auxquels il donna le nom de Sarlines, et il fit roule en redescendant la eùtc jusqu'à l'entrée de Noolka, qu'il reconnut le 23 aoùl , Il visita ensuite diverses parties du continent dont Cook avait été obligé do se tenir éloigné, et qui forment une lacune sur sa carie, Celte navigation ne fut pas sans danger à cause des courants, qui sont sur cette côte d'une violence cvlt ème et « qui ne permettaient pas de gouverner avec un vent à filer trois nœuds aune distance de cinq lieues de terre, t

Le 5 septembre, l'expédition découvrit neuf petites

M-VV[(iATl-:r.:iiS 1-RASTAPS.

îles, éloignées d'environ une lieue du cap Blanc, et auxquelles le commandant donna le nom d'îles Necker, La brume était très épaisse, et plus d'une fois on fut forcé de s'écarter de terre pour ne pas rencontrer quelque tlot ou quelque écueil dont la présence no pouvait Être soupçonnée. Le temps continua d'être mauvais jusqu'à la baie de Montercy, où La l'érouse trouva deux bâtiments espagnols.

La baie de Montercy était, à cette époque, fréquentée par une multitude de baleines, et la mer était littéralement couverte de pélicans , qui étaient très communs sur toute la cûte de Californie. Une garnison de deux cent quatre-vingts cavaliers suffisait à contenir une population de cinquante mille Indiens errant dans cette partie de l'Amérique. Il faut dire que ces Indiens, généralement petits et faibles., n'étaient pas doués de cet amour de l'indépendance qui caractérise leurs congénères du nord, et n'avaient pas, comme ceux-ci, le sentiment des arts ni le goût de l'industrie.

o Ces Indiens, dit la relation, sont très adroits à tirer de l'arc; ils tuèrent devant nous les oiseaux les plus petits. Il est vrai que leur patience pour les approcher est inexprimable; ils se cachent et se glissent en quelque sorte auprès du gibier et ne le tirent qu'à quinze

h Leur industrie contre la grosse bète est encore plus admirable. Nous vîmes un Indien ayant une tête de cerf attachée sur la sienne marcher à quatre pattes, avoir l'air de brouter l'herbe et jouer cette pantomime avec

une telle vérité, que tous nos chasseurs l'auraient tire à trente pas s'ils n'eussent été prévenus. Ils approchent ainsi le troupeau de cerfs a la plus petite portée et les tuent à coups de flèches. »

La Pérouse donne ensuite de très grands détails sur le présidio de Lorctte et sur les missions de Californie; mais ces renseignements, qui ont leur valeur historique, ne peuvent ici trouver leur place. Ceux qu'il fournit sur la fécondité du pays rentrent mieux dans notre cadre.

t Les récolles de maïs, d'orge, do blé et de pois, ditil, ne peuvent être comparées qu'à celles du Chili; nos cultivateurs d'Europe n<! peuvent avoir aucune idée d'une pareille fertilité; le produit moyen du blé est de soixante-dix à quatre-vingts pour un ; les extrêmes, soixante ou cent, »

Le 22 septembre, les deux frégates reprirent la mer après avoir reçu un accueil bienveillant du gouverneur espagnol et des missionnaires. Elles emportaient un plein chargement do provisions de toute espèce, qui devaient leur être de la plus grande utilité pendant la longue traversée qu'il leur restait à faire jusqu'à Macao.

La partie de l'Océan que les Français allaient parcourir était presque inconnue. Seuls, les Espagnols la pratiquaient depuis longtemps ; mais leur politique jalouse ne leur avait pas permis de publier les découvertes et les observations qu'ils y avaient faites. D'ailleurs, La Pérouse voulait faire route au sud-ouest jusque par

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS

82" do latitude, où quelques géographes avaient placé l'île de Nuostra-Seîiora-de-la-Gorta.

Ce fut en vain qu'il la chercha pendant un? longue et pénible croisière, durant laquelle les vents contraires mirent plus d'une fois â l'épreuve la patience dos navigateurs.

i Nos voiles et nos agrès, dit-il, nous avertissaient, chaque jour, que nous tenions constamment la mer depuis srv/.Q mois; à chaque instant, nos manœuvres se rompaient et nos voiliers ne pouvaient suffire à réparer des toiles qui étaient presque entièrement usées, *

Le 5 novembre, fui découverte une petite ile ou plutôt un rocher de cinq cents toises de longueur sur lequel ne poussait pas un arbre et qui était recouvert d'une épaisse couche do guano. Sa longitude et sa latitude sont ;i66° 32' à l'ouest de Paris et 23° 34' nord. 11 fut nommé tle Necker.

Jamais on n'avait eu plus belle mer ni une plus belle nuit. Tout à coup, vers une heure et demie du matin, on aperçut des brisants à deux encablures de l'avant de la Boussole. La mer était si calme, qu'elle ne faisait presque pas de bruit et ne déferlait que de loin en loin et par place. Immédiatement, on revint sur bâbord, mais cette manœuvre avait pris du temps, et le navire n'était plus qu'à une encablure des rochers lorsqu'il obéit à la manœuvre.

a Nous venions d'échapper au danger le plus imminent où dos navigateurs aient pu se trouver, dit La Pérouse, et je dois à mon équipage la justice de dire

qu'il n'y a jamais eu, en pareille circonstance, moins de desordre fit de confusion; la moindre négligence dans l'exécution des manœuvres que nous avions à faire pour nous éloigner des brisants eût nécessairement entraîné notre perte. »

Celte bassure n'était pas connue; il fallait donc la déterminer exactement pour que d'autres navigateurs ne courussent pas les mûmes périls. LaPérousene manqua pas à ce devoir et la nomma * Basse des frégates françaises s.

Le ii décembre, l'Astrolabe et la Boussole eurent connaissance des îles Mariannes. On ne débarqua que sur l'île volcanique de l'Assomption. La lave y a formé des ravins et des précipices bordés de quelques cocotiers rabougris, très clairsemés, entremêlés de lianes et d'un petit nombre de plantes. Il était presque, impossible d'y faire cent toises en une heure. Le débarquement et le rembarquement furent difficiles, et les cent noix de coco, les coquilles, les bananiers inconnus, que les naturalistes rapportèrent, no valurent pas les dangers qu'ils avaient courus.

11 était impossible de s'arrêter plus longtemps dans cet archipel si l'on voulait parvenir à la côte de Chine avant le départ pour l'Europe des navires, qui devaient emporter le récit dos travaux de l'expédition sur la cote d'Amérique et la relation! de la traversée jusqu'à Macao.

Apres avoir relevé, sans s'y arrêter, la position des Bashees, le 1" janvier 1787, La Pérouse eut connais-

sauce de la cote de la Chine, et, le lendemain, l'ancre tombait dans la rade de Macao.

La Pérouse y rencontra une petite flûte française, commandée par M. de Itichery, enseigne de vaisseau, dont, la mission consistait a naviguer sur les côtes de l'est et à protéger notre commerce. La ville de Macao est trop connue pour que nous nous arrêtions avec La Pérouse à en faire la description. Les avanies de tout genre dont les Chinois abreuvaient chaque jour les Européens, leurs humiliations constantes, ducs au gouvernement le plus lyrannique et le plus lâche qui soit, excitèrent l'indignation du commandant français, qui aurait vivement souhaité qu'une expédition internationale vînt mettre un terme à cette situation intolérable.

Les pelleteries que l'expédition avait récoltées à la côte d'Amérique furent vendues à Macao pour dix mille piastres. Le produit devait en être réparti entre les équipages, et le chef de la compagnie suédoise se chargea de le faire passer à l'île de France. Nos malhoureux compatriotes ne devaient jamais en toucher le montant par eux-mêmes!

Partis de Macao le S lévrier, les bâtiments se dirigèrent vers Manille, et, après avoir reconnu les bancs de Pratas, de Bulinao, de Mansiloq et de Mamelle, ma! places sur les cartes de d'Après, ils furent forcés de relâcher dans lo port de Mamelle, pour attendre des vents meilleurs ou des courants plus favorables. Bien que Mamelle ne soit qu'à une lieue sous le vent de

8o LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVIÏI 1 SIECLE.

Cavité, il fallut trois jours pour atteindre ce dernier port.

« Nous trouvâmes, dit la relation, différentes maisons pour travailler à nos voiles, faire nos salaisons, construire deux canots, loger nos naturalistes, nos ingénieurs géographes, et le bon commandant nous prêta la sienne pour y dresser notre observatoire. Nous jouissions d'une aussi entière liberté que si nous avions été à la campagne, et nous trouvions, au marché et dans l'arsenal, li s mêmes ressources que dans un des meillcurs ports do l'Europe. »

Cavité, la seconde ville des Philippines, la capitale de la province de ce nom, n'était alors qu'un méchant village, où il ne restait d'autres Espagnols que des officiers militaires ou d'administration ; mais, si ia ville n'offrait aux yeux qu'un monceau de ruines, il n'en élait pas de même du port, où les frégates françaises trouvèrent toutes les ressources désirables. Dès le lendemain de son arrivée, La Pérouse, accompagné du commandant de Langle et de ses principaux officiers, alla faire visite au gouverneur et gagna Manille en canot.

« Les environs de Manille sont ravissants, dit-il ; la plus belle rivière y serpente et se divise en différents canaux, dont les deux principaux conduisent à cette fameuse lagune ou lac de Bay, qui est à sept lieues dans l'intérieur, bordé de plus de cent villages indiens, situes au milieu du territoire le plus fertile.

« Manille, bâtie sur le bord de la baie de son nom.

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 8l

qui a plus de vingt-cinq lieues de tour, est à l'embouchure d'une rivière navigable jusqu'au lac d'où elle prend sa source. C'est peut-être la ville de l'univers la plus heureusement située. Tous les comestibles s'y trouvent dans la plus grande abondance et au meilleur marché ; mais les habillements, les quincailleries d'Europe, les meubles s'y vendent à un prix excessif. Le défaut d'émulation, les prohibitions, les gènes de toute espèce mises sur le commerce, y rendent les productions et les marchandises du l'Inde et de la Chine au moins aussi chères qu'eu Europe, et cette colonie, quoique di Itèrent s. impôls r;i ).i po r ) l'j ; ( au fisc près de Iiuit

pagne quinze cent mille livres, qui y sont envoyées du Mexique. Les immenses possessions des Espagnols eu Amérique n'ont pas permis au youveniement de s'occuper essentiellement des Philippines; elles sont encore comme ces terres de grands seigneurs, qui restent en friche, et feuaient cependant la fortune de plusieurs familles.

« Je ne craindrai pas d'avancer qu'une très grande nation, qui n'aurait pour colonie que les îles Philippines et qui y établirait le meilleur gouvernement qu'elles puissent comporter, pourrait voir sans envie tous les établissements européens de l'Afrique et de l'Amé-

Le 9 avril, après avoir appris l'arrivée à Macao de M. d'Entrecasteaux.qui était venu de l'île de France à contre-mousson, et avoir reçu, par la frégate la Subtile,

des dépêches d'Europe et un renfort de huit matelots avec deux officiers, MM. Guyet, enseigne, et Le Gobi en, garde de marine, les deux équipages appareillèrent pour la cote de Chine.

Le 21, La Pérouse eut connaissance de Formose et s'engagea aussitôt dans le canal qui sépare celte île de la Chine. Il y découvrit un banc fort dangereux, inconnu

dages et les approches. Bientôt après, il passa devant la baie de l'ancien fort hollandais de Zélande, où est située la ville de Tayvvan, capitale de cette ile.

La mousson n'étant pas favorable pour remonter le canal de Formose, La Pérouse se détermina à passer dans l'est de cette lie. Il rectifia la position des îles Pescadores, amas de rochers qui affectent toute sorte de figures, reconnut la petite île de Botol-Tabaco-Xima, où jamais aucun voyageur n'avait abordé, prolongea l'ile Kimu, qui fait partie du royaume de Lîkeu, doot les habitants no sont ni Chinois ni Japonais, mais paraissent tenir des deux peuples, et vit les îles Hoapïnsu et Tiaoyu-su, qui font partie de l'archipel de Likeu, connu seulement par les lettres d'un jésuite, le père Gaubil.

Les frégates entrèrent alors dans la mer Orientale et se dirigèrent vers l'entrée du canal qui sépare la Chine du Japon. La Pérouse y rencontra des brumes aussi épaisses que sur les eûtes du Labrador et des courants variables et violents. Le premier point intéressant à fixer, avant d'entrer dans le golfe du Japon, était l'île

Quelpaert, connue des Européens par le naufrage du Sparrow-IIawk, en 1635. La Pérouse en détermina la pointe sud et la releva avec le plus grand soin sur un prolongement de douze lieues.

1 11 n'est guère possible, dit-il, de trouver une lie qui offre un plus bel aspect : un pic d'environ mille toises, qu'on peut apercevoir de dix-huit à vingt lieues, s'élève au milieu de l'île, dont il est sans doute le réservoir; le terrain descend en pente très douce jusqu'à la mer, d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. Le sol nous a semblé cultivé jusqu'à une très grande hauteur. Nous apercevions, à l'aide de nos lunettes, les divisions des champs; ils sont très morcelés, ce qui prouve une grande population. Les nuances très variées des différentes cultures rendaient la vue de cette ile encore plus agréable. »

Les explorateurs purent heureusement faire les meilleures observations de longitude et de latitude, — ce qui était d'autant plus important que jamais vaisseau européen n'avait parcouru ces mers, qui n'étaient tracées sur nos mappemondes que d'après les cartes chinoises et japonaises publiées par les jésuites.

Le 23 niai, les frégates embouquèrent le détroit de Corée, qui fut minutieusement relevé et dans lequel des sondages furent pratiqués toutes les demi-heures.

Comme elles pouvaient suivre la côte de très près, il fut facile d'y observer quelques fortifications à l'européenne et d'en observer tous les détails.

Le 27, on aperçut une île qui n'était portée sur aucune

carte et qui paraissait éloignés d'une vingtaine de lieues delà côte de Corée. Elle reçut le nom d'île Dagelet.

La roule fut ensuite dirigée vers le Japon. Les vents contraires ne permirent d'en approcher qu'avec une extrême lenteur. Le 6 juin furenl reconnus le cap Note»

« Le cap Noto, surla cote du .lapon, dit La Pérouse, est un poinl sur lequel les géographes peuvent compter; il donnera , avec le cap Naho sur la côte orientale, déterminé par le capitaine King, la largeur de cet empire dans sa partie septentrionale. Nos déterminations rendront encore un service plus essentiel a la géographie, car elles feront connaître la largeur de la mer de Tartarie, vers laquelle je pris le parti de diriger ma route, e

Ce fut le 1 1 juin que La Pérouse eut connaissance de la côte de Tartane. Le poinl sur lequel il atterrit était précisément à la limite de la Corée et de la Mandclmurie. Les montagnes paraissaient avoir de six à sept cents toises de hauteur. Sur leurs cimes, on apercevait delà neige, mais en petite quantité. On ne découvrit aucune trace de culture ou d'habitation. Sur une longueur de c&tcs de quarante lieues, l'expédition ne rencontra l'embouchure d'aucune rivière. 11 eût cependant été désirable qu'on pût relâcher, afin que les naturalistes et les lithologues pussent faire quelques observations.

« Jusqu'au U juin, la côte avait couru au nord-est un quart nord ; nous étions déjà par 44° de latitude et nous

avions atteint celle que les géographes donnent au prétendu détroit de Tessny ; mais nous nous trouvions cinq degrés plus ouest que la longitude donnée à ce détroit ; ces cinq degrés doivent èlre retranchés de la Tartane et 'ajoutés au canal qui la sépare des îles situées au nord du .lapon. »

Depuis que 1rs frépitrs prolongeaient celte côlc, on n'avait vu aucune trace d'habitation ; pas une pirogue ne s'était détachée du rivage ; ce pays, quoique couvert d'arbres magnifiques et d'une végétation luxuriante, semblait ne pas avoir un seul habitant.

La 23 juin, la i?auïWeetl';4s(ro/aAelaisséren' tomber l'ancre dans une baie sise par 48* 13' de latitude nord et 13a''0'de longitude orientale. Elle reçut le nom de baie de Ternay.

a Nous brûlions d'impriliciice, dit L;i Pcrouse, d'aller reconnaître cette terre dont noire imagination était occupée depuis noire départ de Fiance ; c'était la seule partie du globe qui eût échappé à l'activité infatigable du capitaine Cook, cl nous devons peut-être au funeste événement qui a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers.

n Cinq petites anses tonnent le contour de cette rade (la baie Ternay 1; elles sont séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'ùla cime, Le printemps le plus frais n'a jamais offert en France des nuances d'un vert si vigoureux et si varié.... Avant que nos canots eussent débarqué, nos lunettes étaient tournées vers le rivage, mais nous n'apercevions que des cerfs ef

des ours qui paissaient tranquillement sur le bord de la mer. Cette vue augmenta l'impatience que chacun avait de descendre.... Le sol était tapissé des mûmes plantes qui croissent dans nos climats, mais plus vertes et plus vigoureuses ; la plupart étaient en fleur.

o On rencontrait à chaque pas des roses, des lis jaunes, des lis ronges, des muguets et généralement toutes les fleurs de nos près. Les pins couronnaient le somme! des montagnes; les chênes ne commençaient qu'à mi-côte et ils diminuaient de grosseur et de vigueur à mesure qu'ils approchaient de la mer. Les bords des rivières et des ruisseaux étaient plantés de saules, de bouleaux, d'érables, et, sur la lisière des grands bois, on voyait des pommiers et des azeroliers en fleurs, avec des massifs de noisetiers dont les fruits commençaient

Ce fut à la suite d'une partie de pêche que les Français découvrirent un tombeau tartare. La curiosité les porta à l'ouvrir, et ils y trouvèrent deux squelettes couchés côte à cote. La téte était couverte d'une calotte de taffetas ; le corps était enveloppé d'une peau d'ours ; de la ceinture pendaient de petites monnaies chinoises et des bijoux de cuivre. On y trouva également une dizaine de bracelets d'argent, une hache en fer, un couteau et d'autres menus objets, parmi lesquels était un petit sac de nankin bleu rempli de riz.

Le 27 au malin, La Pérouse quitta [celle baie solitaire, après y avoir déposé plusieurs médailles et une inscription qui donnait la date de son arrivée.

Un peu plus loin, les embarcations péchèrent plus de huit cents morues, qui furent aussitôt salées, et elles ramenèrent du fond de la mer une grande quantité d'huîtres à nacre superbes.

Après avoir relâché dans la baie Suffren, située par 47° 51' de latitude nord et 137° 23' de longitude orientale, La Pérouse découvrit, le 0 juillet, une île qui n'était autre que Saghalien. La côte en était aussi boisée que celle de Tartane. A l'intérieur s'élevaient de hautes montagnes, dont la plus élevée reçut le nom de pic Lamanon. Comme on apercevait des fumées et des cabanes, M, deLangle et plusieurs officiers descendirent à terre. Les habitants s'étaient enfuis tout récemment, car les cendres de leurs feux n'étaient pas encore refroidies.

Au moment où les navigateurs allaient se rembarquer, après avoir laissé quelques présents pour les habitants, une pirogue débarquait sept naturels, qui ne parurent nullement effrayés.

« Dans ce nombre, dit la relation, étaient deux vieillards ayant une longue barbe blanche, vêtus d'une étoffe d'écoree d'arbres assez semblable aux pagnes de Madagascar. Deux des sept insulaires avaient des habits de nankin bleu ouatés, et la forme de leur habillement différait peu de celle des Chinois. D'autres n'avaient qu'une longue robe qu\ fermait entièrement au moyen d'une ceinture et de quelques petits boulons, ce qui les dispensait de porter des calei/ons. Leur tèle était nue, et, che? deux ou trois, entourée seulement d'un ban-

deau de peau d'ours ; ils avaient le toupet et les faces rasés, tous les cheveux de derrière conservés dans la longueur de liuit ou dix pouces, mais d'une manière différente des Chinois, qui ne laissent qu'une touffe de cheveux en iviiiil qu'ils aj;[ii'H''i[' p?iiL<ec. Tous avaient des Loties de loup marin avec un pied à la chinoise

a Leurs armes étaient des arcs, des piques el des flèches garnies de fer. Le plus vieux de ces insulaires, celui auquel les autres témoignaient le plus d'égards, avait les yeux dans un très mauvais état. Il portait autour de la tétc un garde-vue pour se garantir de la trop grande clarté du soleil. Les manières de ces habitanls étaient graves, nobles el très affectueuses. »

M. de Langle leur donna rendez-vous pour le lendemain. La Pérousc et la plupart de ses officiers s'y rendirent. Les renseignements qu'ils obtinrent de ces Tarlarcs étaient importants, et ils devaient déterminer

des Mandchoux. Alors un des vieillards se leva et, avec le bout de sa pique, il traça la cote de Tartarie, à l'ouest, courant à peu près nord et sud. A l'es!, vis-àvis, et dans la mairie direction, il figura son île, et, en portant la main sur la poitrine, il nous fit entendre qu'il venait de tracer son propre pays. Il avait laissé entre la Tartarie et son île un détroit, et, se tournant vers nos vaisseaux qu'on apercevait du rivage, il marqua

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 8g

par un trait qu'un pouvait y passer. Au sud de celle île, il en avait figuré une aulrc et avait laissé Un détroit, en indiquant que c'était encore une route pour nos vaisseaux. p

« Sa sagacité pour nous comprendre était très grande, mais moindre que celle d'un autre insulaire, flgé à peu près de trente ans, qui, voyant que les figures tracées sur le sable s'effaçaient, prit un de nos crayons avec du papier. Il traça son île, qu'il nomma Tchoka, et indiqua par un trait la petite rivière sur le bord de laquelle nous étions, qu'il plaça aux deux tiers de la longueur de l'île, depuis le nord vers le sud. 11 dessina ensuite la terre des Mandchous, laissant, comme le vieillard, un détroit au fond de l'entonnoir, et, â notre grande surprise, il y ajouta le fleuve Saghalien, dont ces insulaires prononçaient le nom comme nous ; ii plaça l'embouchure de ce fleuve un peu au sud de la pointe du nord de son île....

a Nous voulûmes ensuite savoir si ce détroit était fort large; nous cherchâmes à lui faire comprendre notre idée; il la saisit et, plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement à deux ou trois pouces l'une de l'autre, il nous fit entendre qu'il figurait ainsi la largeur delà petite rivière de notre aiguade; et, les écartant davantage, que cette seconde largeur était celle du fleuve Saghalien; et, en les éloignant enfin beaucoup plus, que c'était la largeur du détroit qui sépare son pays de la Tartitrie....

« .M. de Langle et moi crûmes qu'il était de la plus

90 LES GRANDS NAVIGATEURS DU IVHl" SIECLE.

grande importance de reconnaître si l'île que nous prolongions était celle à laquelle les géographes ont donné le nom d'Ile Saghalien, sans en soupçonner l'étendue au sud. Je donnai ordre de tout disposer sur les deux frégates pour appareiller le lendemain. La baie où nous étions mouillés reçut le nom de baie de Langle, du nom de ce capitaine qui l'avait -découverte et y avait mis pied ii terre le premier, a

Dans une autre baie, sur la même cote, qui fut nommée baie d'Estaing, les canots abordèrent au pied de dix à douze cabanes. Elles étaient plus grandes que celles qu'on avait vues jusqu'alors et divisées en deux chambres. Celle du fond contenait le foyer, les ustensiles de cuisine et la banquette qui régne autour; celle du devant était absolument nue et vraisemblablement destinée à recevoir les étrangers. Les femmes s'étaient sauvées en voyant débarquer les Français. Deux d'entre elles furent cependant atteintes, et, tandis qu'on les rassurait, on eut le temps de les dessiner. Leur physionomie était un peu extraordinaire, mais agréable ; leurs yeux étaient petits, leurs lèvres grosses, et la lèvre supérieure était peinte ou tatouée.

M. de Langle trouva les insulaires rassemblés autour île quatre barques chargées de poisson fumé, qu'ils aidaient à mettre à l'eau. C'étaient des Mandchous venus des bords du fleuve Saghalien. Dans un coin de l'île fut trouvé une espèce de cirque planté de quinze ou vingt piquets, surmontés chacun d'une tete d'ours. On supposa, non sans vraisemblance, que ces trophées

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS, Ql

Étaient destinés S perpétuer le souvenir d'une victoire contre ces animaux.

Sur cette côte furent pêchées quantité de morues, et, à l'embouchure d'une rivière, une masse prodigieuse do saumons.

Après avoir reconnu la baie de La Jonquière, La Pérouse jeta l'ancre dan; la haie de Castries. Sa provision d'eau tirait à sa fin, et il n'avait plus de bois. Plus il s'enfonçait dans le canal qui sépare Sagh.il jeu du continent, plus le fond diminuait, La Pérouse, se rendant compte qu'il ne pourrait doubler, par le nord, l'île de Saghalien, et craignant de ne plus pouvoir sortir du dé filé dans lequel il s'était engagé que par le détroit de Sangliar, qui était bien plus au sud, résolut de ne s'arrêter que cinq jours dans la baie de Castries, temps strictement nécessaire pour faire ses provisions.

L'observatoire fut établi sur une petite île, tandis que les charpentiers abattaient le bois et que les matelots remplissaient les pièces h eau.

« Chaque cabane des insulaires, qui se donnaient le nom d'Orotchys, dit la relation, était entourée d'une secherie de saumons, qui restaient exposés sur des perches aux ardeurs du soleil, après avoir été boucanés pendant trois ou quatre jours autour du foyer qui est au milieu de leur case; les femmes chargées de cette opération ont le soin, lorsque la fumée les a pénétrés, de les porter ci) plein air, où ils acquièrent la dureté du bois.

« Ils faisaient leur pèche dans la mémo rivière que

nous avec des filets ou 'les riards, et nous les voyions manger crus, avec une avidité dégoûtante, le museau, les ouïes, les osselets et quelquefois la peau entière du saumon, qu'ils dépouillaient avec beaucoup d'adresse; ils suçaicpl le mucilage de ces parties comme nous avalons une huître. Le plus grand nombre de leurs poissons n'arrivaient à l'habitation que dépouillés, excepté lorsque la poche -avait été très abondante; alors les femmes cherchaient avec la même avidité les poissons entiers, et en dévoraient, d'une manière aussi dégoûtante, les parties mucilagineuses, qui leur paraissaient le mets le plus exquis.

« Ce peuple est d'une malpropreté et d'une puanteur révoltantes; il n'en existe peut-être pas déplus faiblement constitué, ni d'une physionomie plus éloignée des formes auxquelles nous attachons l'idée de beauté. Leur taille moyenne est au-dessous de quatre pieds dix pouces; leur corps est grêle, leur voix faible et aiguë, comme celle des enfants. Ils ont les os des joues saillants, les yeux petits, chassieux et fendus diagonalement ; la bouche large, le nez écrasé, le menton court, presque imberbe, et une peau olivâtre vernissée d'huile et de fumée. Us bussent croître leurs cheveux et ils les tressent à peu près comme nous. Ceux des femmes leur tombent épars sur les épaules, et le portrait que je viens de tracer convient autant à leur physionomie qu'à celle des hommes, dont il serait assez difficile de les distinguer, si une légère différence dans l'habillement n'annonçait leur sexe. Elles ne sont ce-

pendant assujetties à aucun travail forcé qui ait pu, comme chez, les Indiens d'Amérique, altérer l'élégance de leurs traits, si la nature lestent pourvues de cet avantage.

« Tous leurs soins se bornent à tailler et à coudre leurs habits, à disposer le poisson pour être séché et à soigner leurs enfants, à qui elles donnent à léter jusqu'à l'Age de trois ou quatre ans. Ma surprise fut extrême d'en voir un de cet âge qui, après avoir bandé un petit arc, tiré assez juste une flèche, donné des coups de bâton à un chien, se jeta sur le sein de sa mère et y prit la place d'un enfant de cinq à six mois, qui s'était endormi sur ses genoux. »

La Pérouso obtint des Bitchys et des Orotchys des informations analogues à celles qui lui avaient été déjà données. Il en résultait que la pointe septentrionale de Saghalien n'était réunie' au continent que par un banc de sable, sur lequel poussaient des herbes marines et où il y avait très peu d'eau. Celte concordance de renseignements ne pouvait lui laisser aucun doute, alors surtout qu'il était arrivé à ne plus trouver que six brasses dans îe canal. Il ne lui restait plus qu'un point intéressant à éclaircir: relever l'extrémité méridionale de Saghalien, qu'il ne connaissait que jusqu'à la baie de Langle, par 47°49'.

Le 2 août, l'Astrolabe et la Boussole quittèrent la baie Castries, redescendirent au sud, découvrirent et reconnurent successivement l'île Monneron et le pic de Langle, doublèrent la pointe méridionale de Saghalien,

appelée cap Crillon,et donnèrent dans un détroit entre Oku-Jesso et Jesso, qui a reçu le nom de La Pcrouse. C'était là un des points de géographie les plus importants que les navigateurs modernes eussent laissés a leurs successeurs. Jusqu'alors la géographie de ces contrées était absolument fantastique : pour Sanson, la Corée est une lie, Jesso et Oku-Jesso et le Kamtscliatka n'existent point; pour G.Delislc, Jesso et Oku- Jesso ne sont qu'une lie terminé il ;ui détroit deSangaar; enfin, Buache, dans ses (:ni>si'l''rn !i;>ris ijl'uijmph.bjHi":. page lOEi, dit : « Le Jesso, après avoir été transporté a l'orient, attaché au midi, ensuite à l'occident, le fut enfin au nord »

C'était, on le voit, un véritable chaos, auquel mettaient fin les travaux de l'expédition française.

La Pérouse eut quelques relations avec les habitants du cap Crillon, qu'il déclare bien plus beaux hommes, bien plus industrieux, mais aussi bien moins généreux que les Orotchys de la baie Castries.

« Ils ont, dit-il, un objet de commerce très important, inconnu dans la manche de Tartane et dont l'échange leur procure toutes leurs richesses, c'est l'huile de baleine. Ils en récoltent des quantités considérables. Leur manière de l'extraire n'est cependant

nique ; ( des balt

3lll

ste à couper pi la laisser pourr

en découle est reçue dans c des outres de loup marin. »

iolcil. L'huile [qi d'écorce ou dar.

Apres avoir reconnu le cap d'An i va des Hollandais, les frégates longèrent la lerre de la Compagnie, pays aride, sans arbres et sans habitants, et ne tardèrent pas a apercevoir les Kurdes; puis ils passèrent entre l'île Marikan et celle des Quatre- Frères, donnant à ce détroit, le plus beau que l'on puisse rencontrer entre les Kuriles, le nom de canal de la Boudeuse.

Le 3 septembre, fut aperçue la cote du Kamtscli.it.ka, contrée hideuse, « où l'œil se repose avec peine, el presque avec effroi, sur des masses énormes de rochers que la neii^e couvrait encore au commencement de septembre et qui semblaient n'avoir jamais eu de végétation. »

Trois jours plus tard, on eut connaissance de la baie d'Avatscha, ou Saint-Pierre et Saint-Paul. Les astronomes procédèrent aussitôt à leurs observations, et les naturalistes tirent l'ascension très pénible et dangereuse d'un volcan situé à huit lieues dans l'intérieur, tandis que le reste de l'équipage, qui n'était pas occupé aux travaux du bord, se livrait au plaisir de la chasse ou de la pèche. Grâce au bon accueil du gouverneur, les plaisirs furent variés.

« Il nous invita, dit La Pérouse, à un bal qu'il voulut donner à notre occasion à toutes les femmes, tant kamtschadales que russes, de Saint-Pierre et Saiol- Paul. Si l'assemblée ne fut pas nombreuse, elle était au moins extraordinaire. Treize femmes vêtues d'étoffes de soie, dont dix kamtschadales avec de gros visages, de petits yeux et des nez plats, étaient assises sur des

bancs, autour de l'appartement. Les Kamtschadales avaient, ainsi que les Russes, des mouchoirs de soie qui leur enveloppaient la léto, à peu près comme les femmes mulâtres de nos colonies... On commença par des danses russes, dont les airs sont très agréables et qui ressemblaient beaucoup îi la cosaque qu'on a donnée à Paris, il y a quelques années. Les danses kamtschadales leur succédèrent ; elle ne peuvent être comparées qu'à celles des coïivulsiomuiiivs du fameux tombeau do Saint-SIédard . Il ne faut que des bras, des épaules et presque point de jambes aux danseurs de cette partie de l'Asie. Les danseuses kamlschadales,par leurs convulsions et leurs mouvements de contraction, inspirent un sentiment pénible à tous les spectateurs ; il est encore plus vivement excité par le cri de douleur qui sort du creux de la poitrine de ces danseuses, qui n'ont que cette musique pour mesure de leurs mouvements. Leur fatigue est telle, pendant cet exercice, qu'elles sont toutes dégouttantes de sueur et restent étendues par terre sans avoir la force de se relever. Les abondantes exhalaisons qui émanent dû leur corps parfument l'appartement d'une odeur d'huile de poisson, àlaquclle des nez européens sont trop peu accoutumes pour en sentir les délices, d

Le bal fut interrompu par l'arrivée d'un courrier d'Okotsch. Les nouvelles qu'il apportait lurent heureuses pour tous, mais plus particulièrement pour La Pérouse, qui venait d'être promu au grade de chef d'escadre.

Pendant cette relâclie, les navigateurs retrouvèrent la tombe do Louis Delisle de la Croyère, membre de l'Académie des Sciences, qui était mort au Kamtschatka en. 1741, au retour d'une expédition faite par ordre du tsar, dans le but de relever les côtes d'Amérique. Ses compatriotes firent placer sur son tombeau une plaque de cuivre gravée, et rendirent le même hommage au capitaine Clerke,le second et le successeur du capitaine Cook.

« La baie d'Avatscha, dit La Pérouse, est certainement la plus belle, la plus commode, la plus sûre qu'il soit possible de rencontrer dans aucune partie du monde- L'entrée en est étroite, et les bâtiments seraient forcés de passer sous le canon des forts qu'on y pourrait établir; la tenue y est excellente; le fond est de vase ; deux ports vastes, l'un sur la cote de l'est, l'autre sur celle de l'ouest, pourraient recevoir tous les vaisseaux de la marine do France et d'Angleterre. »

Le 20 septembre 1787,lafloussofe et V Astrolabe mirent à la voile. M. de Lesseps, vice-consul de Russie, qui avait jusqu'alors accompagné La Pérouse, était chargé de gagner la France par terre, voyage aussi long que pénible, — fi cette époque surtout, — et de transporter à la cour les dépèches de l'expédition.

Il s'agissait maintenant de retrouver une terre découverte par les Espagnols en 1620. Les deux frégates croisèrent sous 37° 30' l'espace de trois cents lieues, sans en découvrir aucune trace, coupèrent la ligne pour la troisième fois, passèrent sur la position donnée par iv. 6

Byron aux îles du Danger sans les apercevoir, et eurent connaissance, le 6 décembre, de l'archipel des Navigateurs, dont la découverte était due à Bougainville.

Plusieurs pirogues entourèrent aussitôt les deux bâtiments. Les naturels qui les montaient n'étaient pas pour donner à La Pérousc une bonne idée de la beauté des insulaires.

« Je ne vis que deux femmes, dit-il, et leurs traits n'avaient pas de délicatesse. La plus jeune, à laquelle on pouvait supposer dix-huit ans, avait, sur une jambe, un ulcère dégoûtant. Plusieurs de ces insulaires avaient des plaies considérables, et il serait possible que ce fût un commencement de ièpre, car je remarquai parmi eux deux hommes dont les jambes ulcérées et aussi grosses que le corps ne pouvaient laisser aucun doute sur le genre de leur maladie. Ils nous approchèrent avec crainte et sans armes, et tout annonee qu'ils sont aussi paisibles que les habitants des îles de la Société ou des

Le9 décembre, l'ancre tombait devant l'île de Maouna. Le lendemain, le lever du soleil annonçai! une belle journée, La Pérousc résolut d'en profiter pour visiter le pays, faire de l'eau et appareiller ensuite, car le mouillage était trop mauvais pour qu'on y passât une seconde nuit. Toutes les précautions prises, La Pérouse descendit a terre dans l'endroit où ses matelots faisaient de l'eau. Quant au capitaine ]de Langle, il gagna une petite anse éloignée d'une lieue de l'aiguade, s et cette promenade, dont il revint enchanté, transporté

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. gg

par la beauté du village qu'il avait visité, fut, comme on le verra, la cause de nos malheurs. »

A terre, un marché très achalandé s'était établi. Les hommes et les femmes y vendaient toutes sortes de choses, poules, perruches, cochons et fruits. Pendant ce temps, un indigène, s'étant introduit dans une chaloupe, avait saisi un maillet et en frappait à coups redoublés sur le dos d'un matelot. Empoigné aussii6t par quatre forts, gaillards, il avait été lancé a l'eau.

La Pérouse s'enfonça dans l'intérieur, accompagné de femmes, d'enfants et de vieillards, et fit une délicieuse promenade à travers un pays charmant, qui réunissait le double avantage d'une fertilité sans culture et d'un climat qui n'exigeait aucun vêtement.

'i Des arbres à pain , des cocos, des bananes , des goyaves, des oranges, présentaient à ces peuples fortunés une nourriture saine et abondante ; des poules, des cochons, des chiens, qui vivaient de l'escédant de ces fruits, leur offraient une agréable variété de mets. »

La première visite se passa sans rixe sérieuse. Il y eut cependant quelques querelles ; mais, grâce à la prudence et à la réserve des Français, qui se tenaient sur leurs gardes, elles n'avaient pas pris un caractère de gravité. La Pérouse avait donné les ordres nécessaires pour l'appareillage; mais M. de Langle insista pour faire encore quelques chaloupées d'eau.

« Il avait adopté le système du capitaine Cook; il croyait que l'eau fraîche était cent fois préférable à celle que nous avions dans la cale, et comme quelques per-

sonnes de son équipage avaient de légers symptômes de scorbut, il pensait, avec raison, que nous leur devions tous les moyens de soulagement, s

Un secret pressentiment empêcha tout d'abord La Pérousede consentir; il céda cependant aux instances de M. de Langie, qui lui fit comprendre que le commandant serait responsable des progrès de la maladie, que d'ailleurs le port où il comptait descendre était très commode, que lui-mi'mo prendrait le commandement de l'expédition et qu'en trois heures tout serait fini.

a M. de Langie, dit la relation, était un homme d'un jugement si solide et d'une telle capacité, que ces considérations, plus que tout autre motif, déterminèrent mon consentement ou plutôt firent céder ma volonté à la sienne...

« Le lendemain donc, deux: embarcations, sous les ordres de MM. Boutin et Mouton, portant tous les scorbutiques avec six soldats armés et le capitaine d'armes, en tout ring-huit hommes, quittèrent V Astrolabe pour se mettre sous les ordres de M. de Langie. MM. de Lamanon, Collinet, bien que malades, de Vaujuas, convalescent, accompagnèrent M. de Langie dans son grand canot. M. Le Gobicn commandait la chaloupe. MM. de 1 ,a Marlinîère, Lavaux et le père Receveur faisaient partie des trente-trois personnes envoyées par la Boussole. C'était un total de soixante et un individus, qui composaient l'élite de l'expédition.

« M. de Langie fil armer tout le monde de fusils et plaça six pierriers sur les chaloupes. La surprise de

M. de Langle ci dotons ses compagnons fut extrême de trouver, au lieu d'une baie vaste et commode, une anse remplie de corail, dans laquelle on no pénétrait que par

violence. M. de [.angle avait reconnu cette baie à marée liante; aussi, à celte vue, son premier mouvement fut-il do gagner la première aiguade.

i Mais la contenance des insulaires, le grand nombre de femmes et d'enfants qu'il aperçut au milieu d'eux, l'abondance des cochons et des fruits qu'ils allaient offrir en vente, firent évanouir ces velléités de ;prudence.

« Il mit à terre les pièces à eau des quatre embarcations avec la plus grande tranquillité ; ses soldats établirent le meilleur ordre sur le rivage ; ils formèrent une haie qui laissa un espace libre à nos travailleurs ; mais ce calme no fut pas do longue durée; plusieurs des pirogues, qui avaient vendu leurs provisions à nos vaispeu, elle s'était remplie; au lieu de deux cents habitants, y compris les femmes e( les enfants, que M.dcLangle y avait rencontrés en arrivant à une heure et demie, il s'en trouva mille a douze cents à trois heures.

« La situation de M. de Langlo devenait plus embarrassante de moment en moment : il parvint néanmoins, secondé par MM. de Vaujuas, Boutin, Colline! et Gobien, à embarquer son eau. Mais la baie était presque à sec, et il ne pouvait pas espérer de déchouer ses cha-

loupes avant quatre heures du soir; il y entra cependant, ainsi que son dé lâchement, et se posta en avant avec son fusil et ses fusiliers, défendant de tirer avant qu'il en eût donné l'ordre.

t 11 commençait néanmoins à sentir qu'il y serait bientôt forcé : déjà les pierres volaient, et ces Indiens, qui n'avaient de l'eau que jusqu'aux genoux, entouraient les chaloupes k moins d'une toise de dislance ; les soldats, qui étaient embarqués, faisaient de vains efforts pour les écarter.

« Si la crainte de commencer les hostilités et d'être accusé de barbarie n'eût arrêté M. de Langle, il eût sans doute ordonné de faire sur les Indiens une décharge de mousquelerie et de pierrïers, qui aurait certainement éloigné celle multitude; mais il se flattait de les contenir sans effusion de sang, et ii fut victime de son humanité.

« Bientôt, une grêle de pierres, lancées à une très petite distance avec la vigueur d'une fronde, atteignit presque tous ceux qui étaient dans la chaloupe. M. de Langle n'eut que le temps de tirer ses deux coups de fusil ; il fut renverse et tomba malheureusement du coté de bâbord de la chaloupe, où'pl us de deux cents Indiens le massacrèrent sur-le-champ, à coups de massue et de pierres. Lorsqu'il fut mort, ils l'attachèrent par un de ses bras à un tollet de la chaloupe, afin, sans doute, de profiter plus sûrement de ses dépouilles.

" La chaloupe de la Boussole, commandée par M. Boulin, était échouée à deux toises de celle de V Astrolabe,

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 103

el elles laissaient parallèle ment entre elles un petit canal qui n'était pas occupé par les Indiens. C'est par là que se sauvèrent à la nage tous les blessés qui curent le bonheur de ne pas tomber du côté du large; ils gagnèrent nos canots qui, étant très heureusement restésàflot, se trouvèrent à portée de sauver quaranteneuf hommes sur les soixante et un qui composaient l'expédition.

« M. Boulin avait imité tous les mouvements et suivi toules les démarches de H. de Langle; il ne se permit de tirer et n'ordonna la décharge de son détachement qu'après le feu de son commandant. On sent qu'à la distance de quatre ou'einq pas, chaque coup de fusil dut tuer un Indien, mais on n'eut pas le temps de recharger. M. Boulin fut également renversé par une pierre; il tomba heureusement entre les deux embarcations échouées ; ceux qui s'étaient sauvés à lainage vers les deux canots avaient chacun plusieurs blessures, presque toutes à la tête. Ceux, au contraire, qui eurent le malheur d'être renversés du côté des Indiens, furent achevés dans l'instant, à coups de massue.

a On doit à la sagesse de M. de Vaujuas, au bon ordre qu'il établit, à la ponctualité avec laquelle M. Mouton, qui commandait le canot de la Boussole, sut lo maintenir, le salut des quarante- neuf personnes des deux équipages.

«Le canot de Y Astrolabe était si chargé, qu'il échoua. Cet événement fit naître aux insulaires l'idée de troubler les blessés dans leur retraite ; ils se portèrent en grand

nombre vers les récifs de l'entiiM', don! les canots devaient néeessaireiuenl passer à dix pieds de dislance : on épuisa, sur ces forcenés, le peu de munitions qui resiaicnt, et les canots sortirent enfin de cet antre. »

La Pérouse eut tout d'abord l'idée assez naturelle de venger la mort de ses malheureux compagnons. M. Boutin, que ses blessures retenaient au lit, mais qui avait conservé toute sa lûlo, l'en détourna très vivement, en lui représentant que si, par malheur, quelque chaloupe venait à s'échouer, la disposition de la baie était telle, les arbres qui descendaient presque dans la nier offraient, .aux indigènes des abris si sûrs, que pas un Français n'en sortirait. La Pérouse dut louvoyer pendant deux jours devant le théâtre de ce sanglant événement, sans pouvoir donner satisfaction à se* équipages altérés de vengeance. , » Ce qui paraîtra sau- rïiitileineniyable, dit La Pérouse, c'est que, pendant ce temps, cinq ou six pirogues partirent de la côte et vinrent, avec des cochons, des pigeons et des cocos, nous proposer des échanges; j'étais a chaque instant obligé de retenir ma colère pour ne pas ordonner de les couler bas. »

On comprend sans peine qu'un événement qui privait les deux bâtiments d'une partie do leurs officiers, de trente-deux de leurs meilleurs matelots et de deux chaloupes, devait modifier les projets de La Pérouse, car le plus petit échec l'aurait forcé de brûler une des frégates pour armer l'autre. Il n'avait d'autre parti à prendre que do faire voile pour Bolany-Bay,

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. I 05

tout Gn reconnaissant les différentes iles qu'il rencontrerait, et en déterminant leur position astronomique ment.

Le U décembre, on eut connaissance de l'île d'Oyolava, qui fait partie du même groupe, et que Bougainville avait aperçue de très loin. TaTti peut à peine lui Être comparée pour la beauté, l'étendue, la fertilité et la densité de la populalion. De tout point semblables à ceux de Maouna, les habitants d'Oyolava entourèrent bientôt les deux frégates, et offrirent aux navigateurs les productions multiples de leur lie. Suivant toute apparence, les Français étaient les premiers à commercer avec ces peuples, qui n'avaient aucune connaissance du fer, car ils préféraient de beaucoup un seul grain du rassade h une hache ou à un clou de six pouces, l'armi les femmes, certaines avaient une physionomie agréable; leur taille était élégante; leurs yeux, leurs gestes annonçaient de la douceur, tandis que la physionomie des hommes indiquait la fourberie et la férocité.

L'ile de Pola, devant laquelle l'expédition passa le 17 décembre, appartenait encore à l'archipel des Navigateurs. Il faut croire que la nouvelle du massacre des Français y était parvenue, car aucune pirogue ne se détacha du rivage pour accoster les vaisseaux.

Le 20 décembre, furent reconnues l'île des Cocos et l'Ile des Traîtres de Sehouten. Cette dernière est divisée en deux par un canal dont l'existence aurait échappé aux navigateurs, s'ils n'eussent prolongé l'Ile

(ti; Iri.'^ pré-. Vm: vingtaine i.iû pirogues vinrent npp'X'ter aux navires les plus beaux cocos que La Pérouse eût jamais vus, quelques bananes, des ignames et un seul petit cochon.

Les îles des Cocos et des Traîtres, que Wallis place d'un degré treize minutes trop à l'ouest, et qu'il désigne sous les noms de Boscawen et Keppel, peuvent être également rattachées à l'archipel des Navigateurs. La Pérouse considère les habitants de cet archipel comme appart ensuit à la plus lieHe race; de la Polynésie. Grands, vigoureux, bien laits, ils l'emportaient par la beauté du type sur ceux des îles de la Société, dont la langue ressemblait beaucoup a la leur. En toute autre circonstance, le commandant serait descendu dans les belles lies d'Oyolava et de Pola; mais la fermentation était encore trop grande, le souvenir des événements de Maouna trop récent, pour qu'il n'eût pas a craindre de voir s'élever, sous le prétexte le plus futile, une rixe sanglante, qui aurait aussitôt dégénéré en massacre.

« Chaque île que nous apercevions, dit-il, nous rappelait un trait de perfidie de la pari des insulaires ; les équipages de Roggewein avaient été attaqués et lapidés aux îles de la Récréation, dans l'est de celles des Navigateurs; ceux de Schouten, à l'île des Traîtres, qui était à notre vue, et au sud de l'ilc de Maouna, où nous avions été, nous-mêmes, assassinés d'une manière

h Ces réflexions avaient changé nos manières [d'agir îi l'égard des Indiens. Nous réprimions par la force les

LES -HVJGJTEUnS FRANÇAIS.

plus peliis vols et les plus petites injustices ; nous leur montrions, par l'effet de nos armes, que la fuite ne les sauverait pas de notre ressentiment ; nous leur refusions la permission de monter à bord, et nous menacions de punir de mort ceux qui oseraient y venir mal-

On voit, d'aprèsl'amertume de ces réflexions, combien La Pérousc eut raison d'empêcher toute communication ultérieure de ses équipages avec les indigènes. Cette irritation est trop naturelle pour surprendre; mais on ne saurait assez louer la prudence et l'humanité du commandant, qui sut résister à l'entraînement de la vengeance.

Des îles des Navigateurs , la route fut dirigée sur l'archipel des Amis, que Cook n'avait pu explorer en entier. Le 27 décembre, fut découverte l'île de Vavao. une des plus grandes du groupe, que le navigateur anglais n'avait pas eu occasion de visiter. Égale à Tonga- Tabou, elle est plus élevée et ne manque point d'eau douce. La Pérouse reconnut plusieurs lies de cet archipel, et ii eut quelques relations avec ses habitants, qui ne lui procurèrent pas des vivres en assez grande quantité pour compenser sa consommation. Aussi résolut-il, le l sr janvier 1788, do gagner Botany- Bay, en prenant une roule qui n'eût encore été suivie par aucun navigateur.

L'ile Pilslaart, qu'avait découverte Tasman, ou plutôt ce rocher, car sa plus grande largeur n'est que d'un quart de lieue, n'offre qu'une cote escarpée et ne peut

servir do retraite qu'aux oiseaux (le mer. C'est pourquoi La Pérouse, qui n'avait aucune raison du s'y arrêter, voulait hâter sa route vers la Nouvelle-Hollande ; mais il est un facteur avec lequel il faut compter, même encore aujourd'hui, c'est le vent, et La Pérouse fut retenu trois jours devant Pilstaart.

Le 13 janvier, fut aperçue l'Ile Norfolk et ses deux îlots. Le commandant, en laissant tomber l'ancre à un mille de terre, ne voulait que faire reconnaître par les naturalistes le sol et les productions de l'Ile. Mais les lames qui déferlaient sur la plage semblaient défendre le littoral contre tout débarquement, et cependant Cook y avait atterri avec la plus grande facilité.

Une journée se passa tout entière en vaines tentatives et fut sans résultats scientifiques pour l'expédition. Le lendemain, La Pérouse mettait à la voile. Au moment où ses frégates entraient dans la passe de Botany-Bay, on aperçut une flotte [anglaise. C'était celle du commodore Phillip, qui allait jeter les fondements de Port-Jackson, embryon de cette puissante colonie dont les immenses provinces sont arrivées aujourd'hui, après moins d'un siècle d'existence, au faîte de la civilisation et de la prospérité.

C'est ici que s'arrête le journal de La Pérouse. Nous savons, par une lettre qu'il écrivit de Botany-Bay, le 5 février, au ministre de la marine, qu'il devait y construire deux chaloupes pour remplacer celles qui avaient été détruites à Maouna. Tous les blessés, et notamment M. Lavaux, le chirurgien major de l'As-

LUS NAVIGATEURS FRANÇAIS

trolabe, qui .iv.iiL été trépané, étaient alors en parfaite santé. M. de Clonard avait pris le commandement de V Astrolabe, et M. do Monli l'avait remplace sur la Boussole.

Une lettre postérieure de deux jours donnait des détails sur la route que le commandant se proposait do suivre. La Pérouse y disait :

■i Je remonterai aux île s des Amis et je ferai absolument tout ce qui m'est enjoint par mes instructions relativement à la partie méridionale de la Nouvelle- Calédonie , à l'ile Santa-Cruz de Jlendana, à la côte du sud de la terre des Arsaeklcs de Sorvillc et à la terre de la l.ouisiade de Bougainville, en cherchant à connaître si cette dernière fait partie de la Nouvelle- Guinée ou si elle en est séparée. Je passerai à la lin de juillet 1788 entre la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle- Hollande par un autre canal que celui de l'Endeavonr, si toutefois il en existe un. Je visiterai, pendant le mois de septembre et une partie d'octobre, le golfe de Carpen tarie et toute la cote occidentale de la .Nouvel le -Hollande jusqu'à la terre do Diemcn, mais de manière, cependant, qu'il me soit possible de remonter au nord assez tôt pour arriver au commencement de décembre do 1788 a Me de France. »

Non seulement La Pérouse ne fut pas exact au rendez-vous que lui-même avait fixé, mais deux années entières se passèrent sans qu'on eût de nouvelles de son expédition.

Bien que la France traversât, à cette époque, une crise iv 7

d'une importance exceptionnelle, l'intérêt public, violemment surexcité, finit par se traduire à la barre de l'Assemblée nationale par l'organe des membres de la Société d'histoire naturelle de Paris. Un décret du 9 février 1791 invita le roi à faire armer un ou plusieurs bâtiments pour aller à la recherche de La Pérouse. En

grande partie des équipages eût survécu; il importait donc qu'on lui portât secours le plus rapidement possible.

Des savants, des naturalistes et des dessinateurs devaient faire partie do celle expédition, afin de la rendre utile et avantageuse a la navigation, a la géographie, au commerce, aux arts et aux sciences. Tels sont les termes du décret que nous avons cilé plus

Le commandement de l'escadre fut donné au contreamiral Brun y d'Enti'ccasteaux. L'attention du ministre avait été appelée sur cet officier par sa campagne dans l'Inde à contre-mousson. On lui donnait les deux flûtes la Recherche et /' Espérance, celte dernière sous le commandement de M. Huon de Kermadec, capitaine de vaisseau. L'étal major des deux Imliimmls comprenait beaucoup d'officiers qui clevairnl arriver plus tard à de hautes positions militaires. C'étaient llossel, Willaumez, Trobriand, La Grandi en:, l.aiynel et .lurien. Au nombre des savants embarqués, cm comptait le naturaliste La Billardiùro, les astronomes Bertrand et Pierson,

les naturalistes Vt temps- Beaupré, 1

Les deux vais; ment d'objets d'i eL 28 septembre, Ténénffe le i 3 oc au fameux pic éti

La Billardière avait déjà observe

iphe Be;

de vivres

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octobre. A cette époque, une était obligatoire.

însi

fut témoin d'un phénomè a Asie Mineure : son corps

qu'il

df

sinait avec les belles couleurs de l'arc-en-ciel sur des nuages placés au-dessous de lui du côté opposé au soleil.

Le 23 octobre, c'est-à-dire ^dès que les provisions consommées cure ni élé refaite-;, l'ancre fut lovée et la roule fut donnée pour le Cap. Pendant cette traversée, La ilillanlière fit une expérience intéressante et découvrit que la phosphorescence de la mer est due à de pelïts animalcules de forme glolndcuso que les eaux tiennent en suspension. La traversée jusqu'au Cap, où les bâtiments jetèrent l'ancre le 18 janvier ï 792, n'avait présenté d'autres incidents que la rencontre d'une quantité inusitée de bonites cl d'autres poissons, sans parler d'une légère voie d'eau qui fut facilement aveuglée.

IJ'Entrecasteaux trouva au Cap une lettre de M. de Saint-Félix, commandant des forces françaises dans l'Inde, qui allait déranger toute l'économie de son voyage et avoir sur son objet une influence défavorable. D'après cette communication, deux capitaines de bati-

meuts français, venant de liatavia, aiiriiioul rapporté que le commodore Hunier, commandant de la frégate anglaise Syriut, aurait vu. « près des iles de l'Amirauté, dnns la mer du Sud, des hommes couverts d'étoffes européennes et particulièrement d'habits qu'il a jugés être des uniformes français. Vous y verrez, disait M. de Saint-Félix, qui? le commodore- n'a pas douté que ce ne fussent les débris du naufrage de M. de La Pérouse... »

Hunter se trouvait dans la rade du Cap lors de l'arrivée de d'Entrecasteaux ; mais, deux heures après l'arrivée des bâtiments français, il levait l'ancre. Cefle conduite parut, tout au moins, bizarre. Le commodore avait eu le temps d'apprendre que c'était l'expédition envoyée à la recherche de La Pérouse, et, pourtant, il ne faisait à son commandant aucune communication sur un fait aussi grave! Maison apprit bientôt que Hunter avait affirmé n'avoir aucune connaissance des faits exposés par M. de Saint-Félix. Fallait-il donc considérer comme nulle et non avenue la communication du commandant français? D'En Ire caste aux ne le pensa pas, malgré tout ce qu'elle avait d'invraisemblable.

La station au Cap avait été mise à profit par les savants, qui avaient fait de nombreuses courses aux environs dp la ville, cl nolammeul par La Billardiére, qui s'élait enfoncé aussi" loin dans l'intérieur que le permettait le peu de temps que devait durer le séjour des frégates sur la rade.

L'ancre fut lovée le 16 février, et d'Entrecasteaux, résolu à doubler le cap de Diemen pour entrer dans.

[es mers du Sud, lit faire route pour passer entre les îles Saint-Paul et Amsterdam. Découvertes en 1696,par le capitaine Valming, elles avaient été reconnues par Cook à son dernier voyage. L'ile Saint-Paul, auprès de laquelle passeront la Recherche et l'Espérance, était enveloppée de nuages d'épaisse fumée, au-dessus desquels s'élevaient des montagnes. C'étaient ses forêts qui brûlaient.

Le 21 avril, les deux flûtes pénétraient dans une baie delà côte de Yan-Dicmen qu'on croyait être celle de l'Aventure, mais qui porto en réalité le nom do baie des Tempêtes. Lo fond de cette baie reçut le nom de port d'F.iitrecaslcaux. 11 l'ut facile de s'y procurer du bois, et l'on y pùcba en abondance toute sorte de poissons. Parmi les arbres fort beaux qu'on trouva i:n cet endroit, La liillardière dt.c plusieurs sortes d'eucalyptus, dont on ignorait encore les qualités multiples. Les chasses nombreuses auxquelles il prit part lui procurèrent des spécimens de cygnes noirs et de kanguros, alors fort peu connus.

Ce fut le 16 mai que les frégates sortirent du port et se dirigèrent vers un détroit, où d'Entrecasteaux avait l'intention de pénétrer, et qui depuis a reçu le nom de cet amiral.

« Plusieurs feux aperçus à peu de distance du rivage, dit la relation, détcnninèri'ul JIM. Crétin et d'Auribeau à aborder ; et, à peine entrés dans les bois, ils rencontrèrent quatre naturels occupés à entretenir trois pelils feux auprès desquels ils étaient assis. Ces sauvages

s'enfuirent sur-le-champ, malgré Ions les signe; d'amitic qu'on leur fit, en abandonnant les homards ot les coquillages qu'ils faisaient griller sur les charbons. On voyait tout près autant de cases que de feux....

t Un des sauvages, d'une très grande taille et fortement muscle, avait oublié nu petit panier rempli de morceaux de silex; il ne craignit pas de venir le chercher et s'avança lotit près de Crétin avec l'air d'assurance que sa force, semblait lui donner. Les uns étaient lout nus et lus antres avaient urte peau de kanguro sur les épaules. Ces sauvages sont d'une couleur noire peu foncée ; ils laissent croître leur barbe et ont les cheveux laineux. »

Lorsqu'elles débouquerent du détroit de d'Entrecasteaux, les deux frégates lirenl route pour aller relever la côte sud-ouest delà Nouvelle-Calédonie, que La Pérouse avait du visiter. Le premier point reconnu fut une partie de Tile des Pins, qui git au sud de cette grande île. La Recherche faillit périr sur la barrière de récifs madréporiquesqui bordent le rivage en laissant entre eux Vît la terre un canal de cinq à six kilomètres, A l'extrémité septentrionale, lurent observés plusieurs Iles montagneuses et des rochers détachés qui rendent ces parages excessivement dangereux. Ils ont reçu, des navigateurs reconnaissants, les noms de récifs d'Kntrecasteaux et d'il es Iluon.

La reconnaissance périlleuse, qui venait d'être faîte en vue d'une cût« si bien défendue, dura depuis le 16 juin jusqu'au 3 juillet. C'était un service véritable

rendu aux géographes et aux marins, et ce fut l'une des parties lesptns ingrates de cette campagne de recherches.

Comme la saison favorable approchait, d'Enlrecasleaux résolut d'en profiter pour gagner la terre des Arsacides ( reconnue précédemment par Surville et visitée quelques années après par Shorlland, qui, ayant cru faire une nouvelle découverte, lui donna le nom de Nouvelle- Géorgie.

Le 9 juillet, <■ nous aperçûmes vers quatres heures et demie, àunmyriamètre cl demi au nord-ouest, le rocher nommé Eddy-Stone, dit La Billardière; de loin nous le primes, comme Shorlland, pour un vaisseau à la voile. L'illusion était d'autant plus grande, qu'il a à peu prés la couleur des voiles d'un vaisseau : quelques arbustes en couronnaient la sommité. Les terres des Arsacides, visà-vis de ce rocher, son! escarpées et couvertes de grands arbres jusque sur leurs sommets.»

Après avoir rectifié la position des roches d'Eddy- Slonc et celle des îles delà Trésorio, au nombre de cinq, mais si rapprochées que Bougainville les avait prises pour une seule et même terre, d'Entre cas te au x longea l'ile de Bougainville. Séparée par un canal très étroit de l'île Bouka, cette dernière était couverte de plantations et paraissait très peuplée. Quelques échanges furent faits avec les naturels de celle île, mais il fut impossible de les déterminer à mouler à bord.

» La couleur de' leur peau, dit La Billardière, esi d'un noir peu foncé. Ces sauvages sont d'une taille moyenne; ils étaient sans vêtements, et leurs muscles

1res prononcés annonçaient lu plus grande force. Leur figure n'est rien moins qu'agréable, mais elle est remplie d'expression. Ils ont la tète fort grosse, le front large, de même que toute la face, qui est très aplatie, particulière m cul au-dessous du nez, le menton épais, les joues un peu saillantes, le nez épaté, la bouche fort large et les lèvres assez minces.

« Le bétel, qui teint d'uni; couleur sanguinolente leur grande bouche, ajoute encore à la laideur de leur figure. 11 parait que ces sauvages savent tirer de l'arc avec beaucoup d'adresse. Un d'eux avait apporté, à bord de \' Espérance, un fou qu'il venait de tuer; on remarqua au ventre de cet oiseau le trou de la flèche qui l'avait percé.

o Ces insulaires ont particulièrement tourné leur industrie du côté de la fabrication de leurs armes; elles sont travaillées avec beaucoup (le soin. Nous admirâmes l'adresse aveclaquelle ils avaient enduit d'une résine la corde de leurs arcs, de sorte qu'on l'eût prise au premier coup d'œil pour une corde de boyau; elle était garnie vers le milieu d'écorce de rotin, pour qu'elle s'usât moins en décochant les flèches, »

Le 13 juillet fut terminée la reconnaissance de la côte occidentale de ces deux îles, dont Bougainvillc avait relevé la partie orientale.

Le lendemain, l'île a laquelle Carteret a donné le nom de sir Charles Hardy et, bientôt après, l'extrémité sudest de la Nouvelle -Irlande, parurent aux yeux des navigateurs français.

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS

Les deux frégates mouillèrent dans le havre Carteret, et les équipages s'établirent sur l'île des Cocos, couverte de grands arbres toujours verts, qui croissaient avec vigueur, malgré le peu de terre végétale amassée entre les pierres calcaires. Il fut assez difficile de s'y procurer les cocos, qui avaient cependant, par leur abondance, mérité à cette terre le nom qu'elle porlait. En revanche, elle offrit aux naturalistes une abondance considérable de végétaux et d'insectes, dont .la variété fit la joie de La Biilardière.

Pendant luule la relâche, les pluies tombent! abondamment. C'étaiL un torrent d'eau tiinhi qui coulait sans cesse.

Après avoir fait l'eau et le bois nécessaires, la Recherche et VFs/iéfaK:.'.' appareillèrent, le 24 juillet 1792, du port Carteret. Dans cette manœuvre, l'Espérance perdit une ancre dont le cable avait été coupé par les brisants de corail. Les deux frégates embouquèrent alors le canal Saint-Georges, large àson extrémité méridionale de six à sept myriamètres, c'est-à-dire ayant à peu près la moitié de ce que Carferel lui donne. Emportées par des courants rapides, elles passèrent devant les îles de Man et de Sandwich, sans pouvoir s'y arrêter.

Dès qu'il eut pris connaissance des îles Porlland, îlots aplatis, au nombre de sept, qui gisent par 2" 39' 44" de latitude sud et 147" 13' de longitude est, d'Entrecasteaus continua sa route vers les îles de l'Amirauté, qu'il se proposait de visiter. D'après les rapports qui auraient

été fails au commodore Hunter, e'étaiî sur la plus orientale rie ces ilea qu'avaient été aperçus (1rs naturels vêtus d'uniformes de la marine française.

o Les sauvages parurent en l'ouïe, dit la relation. Les uns couraient le long du rivage ; d'autres, les yeux fixés sur nos vaisseaux, nous invitaient pur ligues à descendre;! terre; leurs cris étaient l'expression de la joie... A une heure et demie, on mit en panne, et l'on expédia, de chaque vaisseau, un canot avec différents objets, qui devaient être distribués aux habitants de cette pelite île. Tandis que ces canuts s'en approchaient le plus possible, les frégates su tenaient à portée de les protéger en cas d'attaque de la part des sauvages, car la perfidie des habitants du sud des îles de l'Amirauté à l'égard de Carterct nous laissait des inquiétudes sur le sort de ceux-ci. »

La côte était ceinte de récifs. Les embarcations ne purent s'en approcher qu'à cent mètres de distance. Un grand nombre de naturels bordaient le rivage et, par leurs signes, engageaient les Français a débarquer.

« Un sauvage, distingué des autres pur un double rang do petits coquillages dont il avait le front orné, paraissait jouir de beaucoup d'autorité. Il ordonnai! l'un des naturels de se jeter a l'eau pour nous apporter

nage el sans défense, de personnes dunt il ne connaissait point les intentions, iit hésiter un moment cet insulaire. Mais le chef, peu accoutumé sans doute à trouver de la résistance à ses volontés, ne lui permit pas de ré-

fléchir; des coups de bâton, qu'il lui donna lui-même sur le ventre, suivirent <te près ses ordres, et il fallut ol)6ir sur-le-champ... Dès qu'il fut rendu sur l'île, la curiosité rassembla tous les autres autour de lui ; chacun voulut avoir part a nos présents. Des pirogues furent aussitôt lancées à ia mer. Beaucoup d'autres naturels s'avancèrent ,\ limage, cl, dans peu, il y avait un granit concours autour de nos canots. Nous étions étonnés que la force du ressac et celle de la vague sur les bri-

Peut-être ce que ces Initions avaient fait, les Français auraient-ils pu l'exécuter. Toutefois, il ne parait pas qu'ils se soient onquis auprès des sauvages si des navires, ou au moins un polit bâtiment, n'avaient pas fait naufrage dans leur archipel. La seule remarque faile, c'est quecos imliuvrïC'S connaissaient l'usage du fer et appréciaient ce métal par-dessus toute chose.

D'Ent recaste aux reconnut ensuite la partie septentrionale de cet archipel, fit' des échanges avec les naturels, mais ne débarqua nulle part et ne semble pas avoir rempli, avec le soin minutieux et le dévouement qu'on était en droit d'attendre de lui, cette partie de

La Recherche ot l'Espcrnnre visitèrent ensuite les îles Herinitcs, découvertes en 1781 par la frégate espagnole la Princesa. Comme tous ceux qu'avait rencontrés jusqu'alors l'expédition, les naturels témoignèrent un vif désir de voir les étrangers débarquer sur leur île, sans pouvoir les y déterminer.

Puis furent vues successivement 1ns lies de l'Échiquier de Bougainville, plusieurs îlots sans nom, bas et couverts d'une végétation luxuriante, les îles Schoulen et la cûto de la Nouvelle-Guinée, à i'intérieur de laquelle se déroulait une chaîne de montagnes dont les plus élevées paraissaient avoir au moins quinze cents mètres.

Apres avoir longé de très près le rivage de celte grande île, la Recherche el l'Espérance donnèrent dans le détroit de Pitt pour gagner les Moluques.

Ce fut avec joie que, le l> septembre 1792, les Français mouillèrent dans la rade d'Amboine. 11 y avait un grand nombre de scorbutiques à bord, et tout le monde, officiers et matelots, avait besoin d'une relâche de quelque durée pour réparer ses forces. Les naturalistes, les astronomes et les divers savants de l'expédition descendirent aussitôt à terre et s'installèrent commodément pour procéder à leurs recherches et à leurs observations ordinaires. L'exploration des naturalistes fut particulièrement fructueuse. La lîillardièrc s'étend avec complaisance sur la multiplicité des plantes et des animaux qu'il put récolter.

a Étant sur le rivage, dit-il, j'entendis desinstruments à vent, dont les aeeords. quelque lu; s 1res justes, étaient entremêlés de dissonnances qui ne déplaisaient point. Ces sons, bien lilés cl très harmonieux, semblaient venir de si loin, que je crus, pendant quelque temps, que les naturels faisaient de la musique au delà de la rade, à près d'un myriamètre de distance du lieu où j'étais. Mon oreille était bien trompée par la distance, car je

n'étais pas à cent mètres do l'instrument. C'était un bambou de vingt mètres au moins de hauteur, qui avait été fixé dans une situation verticale sur les bords de la mer. On remarquait entre chaque nœud une fente d'environ trois centimètres de long sur un centimètre et demi de large; ces feules formaient autant d'embouchures, qui, lorsque le vent s'y introduisait, rendaient des sons agréables et variés. Comme les nœuds de ce long bambou étaient fort nombreux, on avait eu soin de faire les entailles en différents sens, afin que de quelque coté que le vent soufflât il ]iùl toujours en rencontrer quelques-unes. Je ne puis mieux comparer les sons de cet instrument qu'à ceux de l'harmonica. » .

Pendant celle longue relâche d'un mois, les vaisseaux furent calfatés, les greements visités avec attention, et l'on prit toutes les mesures de précaution usitées pour les voyages dans ces climats humides et brûlants.

Quelques détails sur la rade d'Amboine, les mœurs et les usages de la population indigène, ne sont pas dépourvus d'intérêt. La rade d'Amboine, dit La Billardière, forme un canal d'environ deux myriamètres de long sur une largeur moyenne de deux tiers de myriamètre. Ses bonli oliïcnl sauvent un bon ancrage, et quelquefois, cependant, un fond de corail.

n Le fort, nommé le fort de la Victoire, est construit en briques ; le gouverneur et quelques membres du conseil y ont établi leur résidence. 11 tombait alors en ruines, et, lorsqu'on y lirait le canon, ii éprouvait foujours quelque dommage très apparent.

« La garnis™ était composée d'environ deux cents hommes, dont les naturels de l'Ile formaient )e plus grand nombre; les autre-, étaient quelques soldats de In compagnie venus «rKnrnput't un buhle détachement du régiment de Wurtemberg

« Le petit nombre de- soldats qui survivent au séjour de l'Inde rend encore plus précieux ceux qui y ont. passé quelques années; aussi la compagnie hollandaise est rarement fidèle aux promesses qu'elle leur fait de les laisser repasser en Europe lorsque leur temps est expiré.... J'ai rencontré quelques-uns de ces malheureux qu'on retenait depuis plus devinât ans, quoique, aux termes des conventions, ils eussent dû être libres depuis longtemps....

a Les habitants d'Amhoinc parlent le malais, langue fort douce et musicale. Quant aux productions, ce sont les épiées, le café, qui est inférieur à celui de la Réunion, et surtout le sagou, qui est cultivé dans tous les endroits marécageux.

a Le riz qui se consomme à Ambiant n'est pas un produit de l'île; il réussirait cependant très bien dans la plupart des terrains bas. liais la Compagnie Hollandaise a défendu de cultiver cetle denrée, parce que sa vente est un moyen de retirer des mains des naturels le numéraire qu'elle est obligée de leur donner pour le girolle qu'ils lui fournissent. Ils empêchent par là l'augmentation du numéraire et tiennent toujours à un prix très modique le produit du travail des habitants.

a C'est ainsi que le gouvernement, ne consultant que

ses propres intérêts. ctouJFt; parmi ces peuples toute industrie, en les forçant d'abandonner, pour ainsi dire, toute autre espèce de culture pour celle des girofliers et des muscadiers.

« Les Hollandais ont soin de limiter la culture des épiceries, afin qu'elle ne dépasse pas de beaucoup la consommalion ordinaire. Ces moyens, destructeurs de toute activité, s'accommodent d'ailleurs assez avec la nonchalance de ces peuples. j>

Ce fut le 23 vendémiaire de l'an I, pour nous conformer au nouveau style employé par La Billardière, que les deu\ futaies quillci-ent. Anibniiie, amplement pourvues de provisions, poules, canards et oies de

et courges. Le- viandes, louielois, .'liaient en très petite quantité; la farine était de mauvaise qualité; quant au sagou qu'un embarqua pour la remplacer, l'équipage ne put jamais s'y habituer. Il ne nous reste plus îi citer de la longue liste des provisions dont les navires furent chargés que les bambous, les clous de girolle confits et l'arack.

« De jeunes pousses de bambou coupées par tranches et confites au vinaigre, dit La Billardière, forment une excellente provision pour un voyage au long cours; nous en emportâmes beaucoup. Ce^ jeunes pousses sont généralement fort tendres. On prend soin de les recueillir à temps ; elles se vendent an marché comme des légumes et peuvent en tenir lieu. Leur longueur ost souvent d'un mètre, et leur épaisseur d'un tiers de centimètre.

124 t-F-S GUtXDS NAVIGATEURS DE XVII? SIÈCLE.

a Ces jeunes pousses de bambou sont un légume 1res apprécié des Chinois, qui lui trouvent un goût rappelant singulièrement celui de l'asperge.

(f Xous nous il ions approvisionnés d>' clous de girofle et de muscades confiles au sucre. Le brou de la muscade est, dans cocas, la seule, partie nianyeablc ; malheureusement, des confiseurs ignorants avaient choisi des muscades trop avancées. Les clous de girofle, déjà aussi gros que des olives moyennes, conservaient encore un goût trop aromatique pour former une confiture agréable ; il faut avoir un palais indien pour se délecter de ces friandises ; j'en dirai autant du gingembre, dont nous avions aussi des confitures.

« La seule liqueur spirilueuse qu'on put se procurer fut de l'arack, dont on acheta plusieurs barriques. Quelques voyageurs vantent beaucoup trop cette liqueur, qui ne vaut pas même de médiocre eau-de-vie de vin. »

En sortant d'Amboine, l'expédition fit route pour la côte sud-ouest de l'Australie. Successivement furent reconnues, sans qu'on s'y arrêtât, l'île Kisscr, la cûle septentrionale de Timor, l'île Batou, Savu au coup d'œil enchanteur, et enfin, le iC frimaire, l'extrémité occidentale de la côte sud-ouest de la Nouvelle-Hollande, qui avait été découverte, on iG2i, par Leuwin.

Le rivage ne présentait qu'une suite de dunes aréneuses, au milieu desquelles s'élevaient des roches à pic, qui offraient le spectacle de la plus complète aridité.

La navigation, sur celte cote sans abri, fut fort dan ■ gereuse.

La mer était forte, le vent violent, et il fallait naviguer au milieu des brisants. La frégate f Espérance, pendant une forte bourrasque, allait être jetée à la côte, lorsqu'un officier nommé Legrand reconnut, du haut du grand mât , un mouillage où il affirmait que les bâtiments seraient en sûreté.

a Le salut des deux vaisseaux, dit la relation, tenait à cette découverte, car la Recherche, obligée de louvoyer pendant la nuit au milieu de ces écueils périlleux, aprfcs avoir lutté aussi longtemps qu'elle eût pu contre la force de la tempête, dans l'espoir qu'un changement de vent lui permit de gagner la pleine mer, se serait infailliblement perdue. Cette baie, qui porte le nom du citoyen Lcgrand, rappellera le service signalé que cet habile marin a rendu à notre expédition. »

Les îlots qui bordaient cette côte furent reconnus par les navigateurs. L'un d'eux, l'ingénieur-géographe de la Recherche, nommé Riche, qui était descendu surin grande terre pour y faire quelques observations, s'égara et ne put regagner le bord que deux jours plus tard, exténué de fatigue et mourant de faim.

C'est au petit archipel dont nous venons de parler que se termine la découverte de Nuyts.

n Nous fûmes étonnés, dit La Billanlii-re, rie la précision avec laquelle la latitude en avait été déterminée par ce navigateur, ii une époque où les instruments d'observation étaient encore très imparfaits. Je dois

faire la même remarque à l'égard de presque tout ce lueLeuwin avait reconnu de celle terre.»

Le 13 nivôse, on était par 31° 52' de latitude et 129' 10' de longitude orientale, lorsque le capitaine Huon de Kermadec fit savoir à d'Entrecnsteaux que son gouvernail nvait sulii des avaries, qu'on était j-ôduit, à son bord, à trois quarts de bouteille d'eau par jour, qu'il avait été 'jbligé de supprimer la distribution des boissons anUscoil>uli(;iics et qu'il n'avait plus que trente barriques d'eau. La situation n'était pas meilleure sur la Itcchirfhi:. DT.Qtrccasteaux fit donc route vers le cap Diemeu, après avoir longé cent soixante myriamètres d'une côte excessivement aride et qui ne lui avait pas ofi'erl d'observations intéressantes.

Le 3- pluviôse, les navires mouillaient dans la baie des Roches, enfoncement de labaie des Tempêtes, qu'ils avaient reconnu l'année précédente.

Cette station fut extrêmement productive on renseignements de tout genre. La liillardière, émerveillé de la variété de productions de ce coin de la lerre. de Diemen, ne pouvait se lasser d'admirer les immenses forêts d'arbres véritablement gigantesques et le fouillis d'arbustes et de plantes inconnus, au milieu desquels il était obligé de se frayer un chemin. Pendant une des nombreuses excursions qu'il lit aux environs de la baie, il ramassa de beaux morceaux d'itématite rouge bronzé, et, plus loin, mie terre ocreuse d'un rouge assez vif qui décelait la présence du fer. Il ne tarda pas a se trouver en présence de quelques naturels, et

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 127

les renseignements qu'il donne sur cette race aujourd'hui complètement éteinte sont assez intéressants pour que nous les reproduisions. Ils compléteront d'ailleurs ceux que nous devons au capitaine Cook.

« Ces sauvages étaient au nombre de quarante-deux, dont sept hommes faits el huit femmes ; les autres paraissaient èlrc leurs enfants, parmi lesquels nous remarquàmrs plusieurs filles déjà nuhiles et encore moins vêtues que leurs mères.... Ces naturels ont les cheveux laineux et se laissent croître la barbe. La mâchoire- supérieure s'avance, dans les enfants, beaucoup au delà de l'inférieure ; mais, s 'affaissant avec l'ûge, elle se trouve dans l'adulte à peu près sur la même ligne. Leur peau n'est pas d'un noir très foncé ; mais c'est sans doute une beauté chez ces peuples d'Être très noirs, et, pour le paraître encore beaucoup plus qu'ils ne le sonL en effet, ils se couvrent de poussière de charbon, principalement les parties supérieures du corps.

« On voit sur leur peau, particulièrement h la poitrine et aux épaules, des tubercules disposés symétriquement, offrant tantôt des lignes d'un décimètre de long, tantôt des points placés à différentes distances les uns des autres.... L'usage de s'arracher deux des dénis inei-ive- supérieures que, d'après le rapport de quelques voyageurs, on avait cru général parmi ces habitants, n'est certainement pas introduit chez cette peuplade, car nous n'en vîmes aucun à qui il en manquât à la mâchoire, supérieure; et ils avaient tous de

is8 I.F.S GRANDS NAVKÏATKL'ES »L" XVIU' SIKCT.K,

fort belles dents. Ces peuples sont couverts de vermine. Nous admirâmes la patience d'une femme 'qui fut longtemps occupée à en délivrer un de ses enfants; mais nous vîmes avec beaucoup de répugnance que, comme la plupart des noirs, elle écrasait avec ses dents ces dégoûtants insectes cl les nv;tlait sur-le-champ.» Il est a remarquer que les sinftes ont les mêmes habitudes.

« Les petits entants étaient fort curieux de tout ce qui avait un peu d'éclat; ils ne se cachaient pas pour détacher les boulons de métal de nos habits. Je ne dois pas oublier de citer l'espi Décrie d'un jeune sauvage à l'égard d'un de nosmalelots. Celui-ci avait déposé au pied d'un rocher un sac rempli de coquillages. Aussitôt, le naturel le transporta furtivement ailleurs et le lui laissa chercher pendant quelque temps; puis, il le rapporta à la même place, et il s'amusa beaucoup du tour qu'il venait de jouer. »

Dès la pointe du jour, le 26 pluviôse, les deux navires levèrent l'ancre, s'engagèrent dans le détroit d'En trecast eaux, et mouillèrent, ie 5 ventôse, dans la baie de l'Aventure. Après cinq jours de relâche et d'observations dans celte haie, d'Enlrccasteaux lit voile vers la Nouvelle-Zélande, dont il rallia l'extrémité septentrionale.

Après une entrevue avec les naturels, trop courte pour ajouter aux renseignements, si nombreux et si précis, que nous devons au capitaine Cook, d'Entrecasteaux fit roule pour l'archipel des Amis, que La Pérouse avait dû visiter. 11 mouilla dans la rade de Tonga-

Tabou. Les naviros Furent aussitôt entourés d'une foui ! de pirogues et lilléralenu:])! pris h l'abordage par une masse d'insulaires, qui venaient vendre des cochons et de; fruits de toute espèce.

Un des fds de Poalao, le roi que Cook avait connu, accueillit les navigateurs bienvcillamment et surveilla même scrupuleusement les échanges que l'on fit avec les indigènes. Ce n'était pas une tache facile, car ceuxci déployaient une adressa merveilleuse pour voler tout ce qui se trouvait à leur portée.

La Billardière raconte un assez bon tour dont il fut victime. Il avait été suivi, sous la tente oïi étaient déposés les approvisionnements, par deux indigènes qu'il avait pris pour des chefs.

« L'un d'eux, dit-il, montra le plus grand empressement à me choisir les meilleurs fruits. J'avais mis mon chapeau par terre, le croyant dans un lieu sûr; mais ces deux filous faisaient leur métier. Celui qui était derrière* moi fut assez adroit pour cacher mon chapeau sous ses vêtements, et il s'en alla avant que je m'en fusse aperçu ; l'autre ne tarda pas a le suivre. Je me méfiais d'autant moins de ce tour, que je n'eusîe pas cru qu'ils osassent, s'emparer d'un objet aussi volumineux, au risque d'être surpris dans l'enceinte où nous les avions laissés entrer; d'ailleurs, un chapeau ne pouvait être que d'une bien faible utilité pour ces peuples, qui ont ordinairement la tête nue. L'adresse qu'ils avaient mise a me voler me prouva que ce n'était pas leur coup d'essai. »

Les Français lurent en relations avec un chef qu'ils nomment Finau. C'esl sans doute celui dont il est quesfion, sous le nom de Finaou, dans le voyage du. capitaine Cook, qu'il appelait Touté. Mais celui-ci n'élait qu'un chef secondaire. Le roi, le chef suprême de Tonga- Tabou, de Vavao, d'Annamooka, avait nom Toubau. 11 vint visiter les vaisseaux, et rapporta un fusil qui avait été enlevé, quelques jours avant, à une sentinelle. Il fit présent à d'Enlrui-asleau^ de deux pièces d'étoffe d'écorce de mûrier à papier, si grandes, que chacune d'elles, étant déployée, eut facilement couvert le vaisseau ; puis, ce furent des nattes et des cochons, en échange desquels on lui fit cadeau d'une belle hache et d'un habit rouge de général, dont il se revêtit sur-lechamp.

Deux jours après, une femme, d'un embonpoint extraordinaire, âgée d'au moins cinquante ans, et à laquelle les naturels donnaient des marques de respect extraordinaire, se fit conduire a. bord. C'était la reine Tiné. Elle goûta à tous les mets qu'on lui offrit , mais donna la préférence aux bananes confites. Le maitro d'hôtel se tenait derrière elle et attendait le moment de desservir; mais elle lui en évita la peine en s'appi'opi-ianl l'assii/lte et la serviette.

Le roi Toubau voulut donner une fûte à d'Entrecasteaux. L'amiral fut reçu à ferre par les deux chefs, Finau et Omalaï, qui le conduisirent à une esplanade très étendue. Toubau arriva avec ses deux filles; elles avaient répandu sur leurs cheveux une grande quantité

d'huile de coco, et elles portaient chacune un collier fait avec les jolies graines de ï'abrut precatorha.

a Les insulaires formaient, dil la reialion, do toutes parts un grand concours ; nous estimâmes qu'ils étaient pour le moins au nombre de quatre mille.

« La place d'honneur était, sans doute, a. la gauche du roi, car il invita le général à s'y asseoir. Celui-ci lit apporter aussiLôl h; s présents destinés pour Toubau, qui lui en témoigna beaucoup de reconnaissance. Mais rien de tout ce qui lui fut offert n'excita autant l'admiration de cette nombreuse assemblée qu'une pièce de damas cramoisi, dont la couleur vive leur fit crier de toutes parts: Eho! eho! qu'ils répétèrent longtemps en marquant la plus grande surprise. Ils firent entendre le même cri lorsque nous déroulâmes quelques pièces de ruban, où dominait la couleur rouge. Le général donna ensuite une chèvre pleine, un bouc et deux lapins (un mâle et une femelle). Le roi promit d'en avoir le plus grand soin et de les laisser multiplier dans son lie.

<s Omalaï, que Toubau nous dit Être son fils, reçut aussi du général quelques présents, de même que plusieurs autres chefs.

« Nous avions à notre droite, vers le nord-est, treize musiciens, qui, assis à l'ombre d'un arbre à pain chargé d'un nombre prodigieux de fruits, chantaient ensemble en faisant diffère n les parties. Quatre d'entre eux tenaient à la main un bambou d'un mètre a un mètre et demi de longueur, dont ils frappaient la terre pour mar-

quer la mesure ; le plus long de ces bambous servait quelquefois à en marquer tous les temps. Ces instruments rendaient des sons approchant assez de ceux d'un tambourin, et ils étaient entre eux dans la proportion 'suivante : les deux bambous de grandeur moyenne formaient l'unisson; le plus long était à un ton et demi au-dessous, et le plus court à deux tons et demi plus haut. Le musicien qui chantait la hautecontre se faisait entendre beaucoup au-dessus de tous les autres, quoique sa voix fût un peu rauque; il s'accompagnait en même temps en frappant avec deux petits bfûons de casuarina sur un bambou long de six mètres et fendu dans toute sa longueur.

ic Trois musiciens, placés devant les autres, s'attachaient encore à exprimer le sujet de leur chant par des gestes qu'ils amiral sans doute bien étudiés, car ils les répétaient ensemble de la même manière. De temps en temps, ils tournaient la tète du coté du roi, en faisant avec leurs bras des mouvements qui ne manquaient pas de grâce; d'autres fois, ils inclinaient la tête avec vitesse jusque sur la poitrine et la secouaient à différentes reprises.

« Sur ces entrefaites, Toubau offrit au général des pièees d'étoffe fabriquées avec l'éeoivc du mûrier à papier, et il les fit déployer avec beaucoup d'ostentation pour nous faire connaître tout lu prix de son présent.

a Celui de ses ministres qui était assis à sa droite ordonna qu'on préparât le kava, et bientôt on en ap-

L'iS NAVIGATEURS FRANÇAIS.

porta plein un vase de bois taillé en ovale, dont la longueur était d'un mètre.

« Los musiciens avaient sans doute réservé pour cet instant leurs plus bean\ morceaux, car, à chaque pose qu'ils faisaient, nous entendions crier do toutes parts : Mal/.' m'ilil et les applaudissements roi I ores des habitants nous firent connaître que cette musique faisait sur eux une impression très vive et très agréable.

a Le kava fut ensuite distribué aux différents chefs par celui qui avait ordre de le préparer o

Ce concert était bien loin de valoir, un îe Voit, les fêtes splendides qui avaient eu lieu pour la réception de Cook.

I.a reine Tiné donna ensuite un grand bal, précédé d'un concert qui avait attiré un grand concours de naturels, parmi lesquels, ii est bon de le remarquer, s'étaient glissés un grand nombre de voleurs, dont l'impudence finit par être telle, qu'ils se saisirent par force d'un couteau. Vivement poursuivis par le forgeron de lu Recherche, ils se retournèrent, lorsqu'ils le virent seul, le chargèrent et lui fendirent la iéle d'un coup de massue. Par bonheur, celte rixe fut aperçue de XEqitrnncc, d'où l'on tira un coup de canon qui dispersa les assassins. Plusieurs insulaires, à cette occasion, furent tués par des officiers ou des matelots, qui ne savaient pas exactement ce qui s'était passé et croyaient voir dos ennemis dans tous les insulaires qu'ils rencontraient.

Les bonnes relations ne tardèrent pas cependant à se rétablir, et elles étaient si cordiales au moment du départ, iv. a •

que plusieurs indigènes demandèrent il s'embarquer pour venir en France. *

o Les notions que des insulaires très intelligents nous donnèrent sur les vaisseaux qui avaient mouillé dans cet archipel, dit la relation, nous firent connaître qui? La Pérousr. n'avait îelàdié dans aucune de ces îles... Ils se souvenaient liés bien des dilïerentes époques auxquelles ils avaient vu le capitaine Cook, et, pour nous en faire connaître les intervalles, ils comptaient par récoltes d'ignames et nous en indiquaient deux pour chaque année. »

Cette information relative à La Péronse est en contradiction absolue avec les renseignements que Dumont- Durville recueillit, trente-cinq ans plus tard, il est vrai, de la Tamaha alors régnante.

n Je voulus savoir, dit-il, si, entre Cook et d'Entreeasteaux, il n'était pas venu d'autres Européens à Tonga. Après avoir réfléchi quelques moments, elle m'expliqua très clairement que, peu d'années avant le passage de d'Entrecasteaux, deux grands navires, semblables aux siens, avec des canons et beaucoup d'Européens, avaient mouillé à Annainooka, où ils étaient restés dix jours. Leur pavillon était tout blanc et non pas semblable à celui des Anglais. Les étrangers étaient fort bien avec les naturels; on leur donna une maison à terre où se faisaient des échanges. Un naturel,) qui avait vendu, moyennant un couteau, un coussinet en bois à un officier, fut tué par celui-ci d'un coup de fusil, pour avoir voulu remporter sa marchandise, après en avoir reçu

le prix. Dii reste, cela ne troubla pas la paix, parce que te naturel avait tort en cette circonstance. »

L'honorabilité de D union t-Durvi lie le mettant à l'abri de tout soupçon do supercherie, on ne peut s'empêcher de reconnaître que plusieurs parties de celle déposition circonstanciée présentent un grand caractère de vérité. Ce qui a trait à la couleur du pavillon, différent de celui des Anglais, est particulièrement probant. Devons-nous en conclure à la légèreté des recherches faites par d'Entreeasteaux 7 Gela serait bien grave. Nous allons cependant rapporter tout à l'heure deux circonstances qui sembleraient de nature à lui faire encourir ce reproche.

Ce fut avec les témoignages d'un vif regret que les naturels virent partir les frégates françaises, le 21 germinal. Six jours plus tard, l' Espérance signalait Erronan, la plus orientale des îles du Saint-Esprit, découverte par Quiros, en 1606; puis, ce furent successivement Annatom, Tanna, dont le volcan est toujours en éruption, etc., et les îles Beautcmps-Beaupré. Portées bientôt par les courants, les frégates furent en vue des montagnes de la Nouvelle-Calédonie et mouillèrent dans le port de Balade, où le capitaine Cook avait jeté l'ancre en 1774.

Les sauvages connaissaient le fer, mais ils ne l'appréciaient pas autant que d'autres peuples, saris doule parce que les pierres dont ils se servaient étaient extrêmement dures et leur en rendaient la privation moins sensible. Leurs premiers mots, en montant à bord, furent pour demander à mander, et il n'y avait pas a s'y

méprendre, car ils montraient leur ventre qui était extrêmement aplati. Leurs pirogues n'étaient pas si arlisteinent construites que celles des Iles des Amis, et ils les manœuvraient assez mal, — remarques déjà faites par le capitaine Cook, La plupart de ces insulaires, aux cheveux laineux, à la peau presque aussi noire que les naturels de Van-Diemen, étaient armés dezagaies et de massues; ils portaient en outre, à la ceinture, un petit sac de pierres ovoidales, qu'ils lancent avec leurs frondes.

Après une promenade à terre, pendant laquelle ils visitèrent les huttes en forme de ruches des naturels, les officiers et les naturalistes songèrent à regagner les

« De retour vers le lieu de notre débarquement, dit la relation, nous trouvâmes plus de sept cents naturels qui étaient accourus de toutes parts. Ils nous demandèrent des étoffes et du fer en échange de leurs effets, et, bientôt, quelques-uns d'entre eux nous prouvèrent qu'ils étaient des voleurs très effrontés.

ci Parmi leurs différents tours, j'en citerai un que me jouèrent deux de ces fripons. L'un d'eux m'offrit de me vendre un petit sac qui renfermait des pierres taillées en ovale et qu'il portait à la ceinture. Aussitôt il le dénoua et feignit de vouloir me le donner d'uno main, tandis que de l'autre il recevait le prix dont nous étions convenus. Mais. ;iu même instant, un autre sauvage, qui s'était placé derrière moi, jeta un grand cri pour me faire tourner la tête de son côté, et aussilût le fripon

s'enfuit avec son sac cl mes effets en cherchant à se cacher dans ta foule. Nous ne voulûmes pns le punir, quoique nous fussions pour la plupart arrurs île fusils. Dépendant, il élaîl a craindre que cet acte de douceur ne fût regardé par ces peuples cornmi: un ai le de faillisse et ne les rendit encore plus insolents. Ce qui arriva peu de temps après semble le confirmer.

a Plusieurs d'entre eux lurent assez, hardis pour jeter des pierres a un officier qui n'était éloigné de nous que de deux cents pas. Nous ne voulûmes pas encore sévir contre eux, car le récit de Forster nous avait prévenus si avantageusement à leur égard, qu'il nous fallait encore d'autres faits pour détruire la bonne opinion que nous avions (le la douceur de leur caractère ; mais bientôt nous eûmes des preuves incontestables de leur férocité.

h L'un d'eux, ayant un os fraîchement grillé et dévorant un reste de chair qui y était encore attaché, s'avança vers le citoyen Piron et l'engagea à partager son repas ; celui-ci, croyant que le sauvage lui offrait un morceau de quelque quadrupède, accepta l'os, qui n'était plus recouvert que départies tendineuses, et, me l'ayant montré, je reconnus qu'il appartenait au bassin d'un enfant de quatorze à quinze ans. Les naturels qui nous entouraient nous indiquèrent, sur un enfant, la position de cet os ; ils convinrent sans difficulté que la chair dont il avait été couvert avait servi aux repas de quelque insulaire, et ils nous firent même connaître que c'était pour eux un mets très friand...

o La plupart de ceux de notre expédition qui étaient restés ii boni ne vouluivnl point ajouter foi au récit que nous leur finies du goii! barbare de ces iiisulaires.no pouvant se persuader que ces peuples, dont le capitaine CooketForster avaient fuit une peinture si avantageuse, lussent dégradés par un aussi horrible vice ; mais il ne lu! pas difficile de convaincre les plus incrédules. J'avais apporté l'os déjà nui^, que notre chirurgien major reconnut pour celui d'un enfant; je le présentai au* deux habitants que nous avions h bord; sur-le-champ l'un de ces anthropophage- le sai-it avec avidité et arracha avec ses dents le.s ligaments et les cnrlilagos qui y tenaient encore; je le passai ensuite à son camarade, qui y trouva aussi quelque chose à ronger, n

Les naturels qui étaient venus à bord avaient volé tant d'objets et avec une [elle impudence, qu'on avait été obligé de les chasser. Le lendemain, fi peine les Français étaient-ils descendus a terre, qu'ils trouvèrent les sauvages prenant leur repas.

Ceux-ci leur offrirent aussitôt a manger de la chair grillée tout récemment, qu'on reconnut être de la chair humaine.

Quelques-uns s'approchèrent même des Français et « leur tàtèrent à plusieurs reprises les parties les plus musculeuses des bras et des jambes en prononçant le mo karapek d'un air d'admiration et même de désir, ce qui n'était pas trop rassurant pour nous. »

Plusieurs officiers furent assaillis et volés avec la plus grande effronterie. Les intentions des naturels n'étaient

pas douteuses; bientôt, même, ils cherchèrent à s'emparer des haches tic plusieurs matelots descendus à terre pour faire du bois, et il fallut tirer sur eux pour s'en débarrasser.

Ces hostilités se renouvelèrent à plusieurs reprises et se terminèrent toujours [par la fuite des naturels, qui eurent plusieurs hommes tués ou blessés. Le peu de succès de ces tentatives no les empêcha pas de les recommencer toutes les fois qu'ils enuc-nt trouver l'occasion favorable.

La Billardière fut témoin d'ut) fait, plusieurs fois observé depuis, mais qui avail longtemps paru invraisemblable. Il vit ces indigènes manger de la stéatite. Cette terre « sert à amortir le sentiment de la faim en remplissant tour estomac et en soutenant ainsi les viscères attachés au diaphragme, et, quoique cette substance ne fournisse aucun aliment nourricier, elle est cependant très utile à ces peuples, qui doivent être fort souvent exposés à de longues privations d'aliments, pareo qu'ils s'adonnent très peu ù la culture de leurs terres, d'ailleurs très stériles... On ne se serait jamais imaginé que des anthropophages eussent recours à un pareil expédient, lorsqu'ils sont pressés par la

Les navigateurs n'avaient pu recueillir pendant leur séjour à la Nouvelle-Calédonie aucun renseignement sur La Pérouse. Cependant, une tradition, que M, Jules Garnier a recueillie, veut que, quelque temps après le passage de Cook, deux grands navires se soient ap-

proches de l'extrémité septentrionale de. l'Ile des Pins, et y ;iicnt envoyé des embarcations.

a Le premier moment d'effroi passé , dit M. Jules Garnicr, dans une communication insérée au Bulletin de la Sociétéde géographie de novembre 1869, les indigènes s'approchèrent de ces étrangers et fraternisèrent avec eux ; ils furent d'abord émerveillés de toutes leurs richesses ; la cupidité les poussa ensuite k s'opposer par la force au départ de nos marins ; mais i.'eux-ci, par une fusillade, qui jeta plusieurs indigènes u terre, calmèrent leur ardeur. Peu satisfaits de cette sauvage réception, les deux vaisseaux s'éloignèrent dans la direction de la grande terre, après avoir tiré un coup do canon, que les habitants crurent être un coup de tonnerre, a

11 est fort étonnant que d'Enlreeastcaux, qui fut en rapport avec les indigènes de l'Ile des Pins, n'ait pas entendu parler de ces événements. Celte île n'est pas très étendue, sa population n'a jamais été nombreuse. Il faut donc que les indigènes aient tenu à garder secrets leurs rapports avec La Pérouse.

Si, dans sa navigation au long du récif madréporique qui défend des assauts de l'Océan la côte occidentale de la iSouveile-.'.aîedome, d'EntiWasieaux a\ail su découvrir une des nombreuses coupures qui s'y rencontrent, il aurait pu, là encore, trouver quelque trace du passage de La Pérouse, navigateur soigneux et hardi, émule de Cook, qui dut débarquer sur plusieurs points de ce littoral. Un baleinier, dont le rapport est cité par Rienzi, affirmait avoir vu entre les mains des Néo-Calé-

doniens des médailles et une croix de Saint-Louis provenant de l'expédition française.

M. Jules Garnier, pendant un voyage de Nouméa à Canala, a vu, au mois de mars 1863, entre les mains d'un des indigènes de son escorte, « une vieille épée rouillée, effilée comme l'étaient celles du siècle dernier, et portant sur la garde des fleurs de lis. » Tout ce qu'on put tirer de son propriétaire , c'est qu'il la possédait depuis très longtemps.

Il n'y a pas apparence qu'un membre quelconque de l'expédition ail fuit cadeau d'une épée à ces sauvages, encore moins d'une croix de Saint-Louis. Quoique officier aura sans doute été tué dans une rixe, et c'est ainsi que ces objets seront parvenus entre les mains des naturels. Cetlehypo'liésnaravanla tri 1 dYlre d'accord avec l'explication, donnéepar M. Garnier, des contradictions llagrontes qu'on rencontre dans la peinture du caractère du peuple de Balade par Cook et d' Entrecaste aux. Pour le premier, ces iiidigéius on) kiulrs les qualités : bons, francs, paisibles; pour le second, tous les défauts : voleurs, traîtres, anthropophages.

Quelques faits extraordinaires, suivant M. Garnier, n'auraient-ils pas modifié, entre ces deux visites, la manière d'agir de ces naturels? Une rixe n'aurait-elle pas eu lieu? Les Européens n'auraient-ils pas été forcés de faire usage de leurs aimes? N'auraient-ils pas détruit des plantations, brûlé des cases? Ne faudrait-il pas attribuer a quelque événement de ce genre l'accueil hostile qui fut fait à d'Entrecasteaux?

La Billardiùre, racontant une excursion qu'il fit aux montagnes tiont est formée la chaîne de partage des eaux à l'extrémité scpLeiiliionale de la Nouvelle-Calédonie, et d'où l'on aperçoit la mer des deux cotés, dit :

« Nous n'élions plus suivis que par trois naturels, qui sans doute nous avaient vus un art auparavant longer la côte occidentale de leur île, car, avant de nous quitter, ils nous parlèrent de deux vaisseaux qu'ils avaient aperçus de ce côté. »

l.a Billardière eutle tort de ne pas les presserdo queslions à ce sujet. Étaienl-ce les navires de l.a Pérouse ou ceux de d'iinti'cea^tisiux qu'avaient aperçus ces sauvages? Était-ce bien « un an auparavant? »

On voit, d'après les détails que nous donnons ici, combien il est regrettable que d'Entrecastcaux n'ait pus poussé ses recherches avec plus de ztle. Il eût sans doute retrouvé les traces de ses compatriotes. Nous allons voir, tout à l'heure, qu'avec un peu plus de chance, il les aurait retrouvés, sinon tous, du moins en partie, vivants.

Pendant cette relâche, le capitaine Huon de Kermadec avait succombé aux atteintes d'une fièvre étique qui le dévorait depuis plusieurs mois. 11 fut remplacé dans le commandement de l' ICsph-ance parM.d'Hesmivy d'Auribeau.

Parti delà Nouvelle-Calédonie le 21 floréal, d'Entreeastcaux reconnut successivement les îles de Moulin, Huon, et l'Ile San ta-Cruz de Mendana, séparée de l'Ile

(le ia Nouvelle-Jersey par un canal où furent attaqués les bâtiments français.

Dans le sud-est paraissait une île que d'Enlrecast eaux nomma île de la Recherche, et qu'il aurait pu appeler de la Découverte, s'il avait songe à s'en approcher. C'était Vanikoro, îlot. entouré de récifs m ad i-é pondues sur lesquels les bâtiments de La Pérouse avaient fait naufrage, et que, suivant toute vraisemblance, habitaient encore à cette époque une partie des malheureux navigateurs, fatalité inconcevable! arriver aussi près du but et passer à côté! Mais le voile qui cachait le sort des compagnons de La Pérouse ne devait être déchiré que bien longtemps après.

Après avoir reconnu en détail l'extrémité méridionale de Santa-Cruz, sans [iniiviiir recueillir le moindre renseignement sur l'objet de ses recherches, d'Entrecastcaux se dirigea vers la terre des Arsacidesde Surville, dont il reconnut l'extrémité méridionale; puis, il gagna les côtes de la Louisiade, que La Pérouse avait annoncé vouloir visiter en quittant les Salomon, et releva, le 7 prairial, le cap de la Délivrance. Ce cap [l'appartient pas à la Nouvel le- Guinée, comme se l'était figuré Bougainville ; il forme l'extrémité d'une île, qui futappelée Rossel, du nom d'un des officiers qui devait être le principal historien de l'expédition.

Après avoir navigué le long d'une suite d'iles basses et meneuses, de bas-fonds, qui reçurent les noms des principaux officiers, les deux frégates atteignirent les cotes de la Nouvelle -Gui née, à la hauteur du cap du

Hoi-Cuilïaume; puis, elles gouvernèrent, afin de donner dans le délroit de Dampier. On longea ensuite la côte septentrionale de la Nouvelle-Bretagne, au nord de laquelle on découvrit plusieurs pelites îles très moniueuses, inconnues jusqu'alors. Le 17 juillet, on était en vue d'une petite lie, voisine de celle des Anachorètes.

[VEntrccasteaux, altaqué depuis longtemps de la dysenterie et du scorbut, était alors à toute extrémité. Cédant aux inslanees de ses o théiers, il se détermina à se séparer de l'Espérance pour gagner plus rapidement Waigiou. Le lendemain, 20 juillet, il s'éteignait à la suite de longues cl douloureuses souffrances.

Après une relâche à Waigiou et à Bourou, dont le résident combla les Fraudais de bons procédés, et où quelques habitants avaient conservé le souvenirde Cougainvillc, l'expédition, d'abord sous le commandement de d'Auribeau, qui tomba bientôt malade, pois sous celui de llossel, franchit le détroit de Bouton, celui de Saleyer, ut arriva le 19 octobre devant Sowabaya.

De graves nouvelles y surprirent les membres de l'expédition. Louis XVI avait été décapité, la France était en guerre avec la Hollande ci toutes les puissances del'Europe. Bien que la Recherche cl Y Es/iérance eussent besoin de nombreuses réparalions cl que la santé de leurs équipages exigeât un long repos, d'Auribeau se préparait à gagner l'Ile de France, lorsqu'il fut retenu par le gouverneur hollandais. La mésintelligence qui éclata bientôt entre les membres de l'expédilion, dont les opinions politiques étaient très différenles, fit craindre au

gouverneur que des troubles ne vinssent à éclater dans sa colonie, et il voulut soumettre ses « prisonniers a à des conditions très humiliantes, par lesquelles il fallut cependant passer. L'irritation et la haine éclatèrent, lorsque d'Auribcau crut à propos d'arborer le pavillon blanc. Mais la plupart des officiers et dos savants, parmi La JîilJ;tnliiTt\ s'y îvl'.Lséi'enl obstinément, et, arrêtés par les ;iu tontes hollandaises, ils furent répartis dans les différents ports de la colonie.

A la mort de d'Auribeau, arrivée le 21 août 1794, Rossel devint lo chef île l'expédition. 11 se chargea de faire parvenir, en France, les documents de tout genre qui avaient été recueillis pendant la campagne; mais, l'ait prisonnier par une frégate anglaise, il fut dépouillé au mépris du droit des gens, et, lorsque la France rentra en possession des objets d'histoire naturelle qui lui avaient été volés (l'expression n'est pas trop forle quand on se rappelle les instructions données par le gouvernement français au sujet de l'expédition du capitaine Cook), ils étaient en si mauvais état, qu'on ne put en tirer tout le fruit qu'on en attendait.

Ainsi finît cette campagne malheureuse. Si son but principal avait été compliquent manqué, elle avait du niriins i :■ pi; [■■,': quolqi ifs ili'-nmyi.Tb'S ..ViiL'iMphiques, complété ou rectiiié celles qui él, lient dues à d'autres navigateurs, et elle rapportait une ample moisson de faits, d'observations, de découvertes dans les sciences naturelles, dues en grande partie au dévouement du naturaliste La Billardière,

îv 9

i.ïfcsifl ili:,-ri] ilainc Mi.ri'iun.i. — Ll's Jl:iri|iiisL'5. — UiVmivi'i'ti Je Nouiii-

- Le convicL - T \ -

R^rilrée en Frant-e du anianilinie.. — Ctu'-'ikn! iiu Gè.mjraplir. it iiu Camar.na sm lirru.* i'i' Xnvts, ilT.d*. d'Lndi de Wilt. — Second séjour à Timor. — Reiour en France.

Un capitaine du la mai'iue marchande, nommé Étienne Marchand, revenait (lu Bengale un 1788, lorsqu'il rencontra, sur la 'rade de l'île Sainte- Hélène, le capitaine anglais Portlock. La conversation tomba naturellement sur le commerce, sur ies objets d'échange, sur les articles dont la vente procurait les plus grands bénéfices. En homme avisé, Marchand laissa parler son interlocuteur et ne lui répondit que le peu de mots nécessaires pour alimenter la conversation. Il tira de Portlock cette information intéressante, que les fourvil prix sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord et atteignaient en Chine des prix fabuleux; en même temps, on pouvait seprocuicr facilement dans le Céleste Empire une cargaison pour l'Europe.

De retour en. .France, Marchand fit part à ses armateurs, MM. Baux, de Marseille, du renseignement pré-

cieux qu'il avait recueilli, et ceux-ci résolurent d'en profiter aussitûi. La «aviation dans les niers du Pacifique exigeait un bâtiment d'une force exceptionnelle, pourvu de qualités spéciales. MM. Baux firent donc construire un navire de trois cents tonneaux, chevillé et doublé en cuivre, et le pourvurent de tout ce qui était nécessaire pour le défendre, en cas d'attaque, le réparer en cas d'accident, faciliter- les opérations commerciales ci entretenir la santé des équipages pondant cette campagne, qui devait durer trois ou quatre ans.

Au capitaine Marchand, commandant lu Solide, furent adjoints deux capitaines, MM. Masse et Prosper Chanal, trois lieutenants, deux chirurgiens et trois volontaires. C'était, avec les trente-neuf matelots, un équipage de cinquante personnes.

Quatre canons, deux obusiers, quatre pierriers, avec les munilions et les armes nécessaires, complétaient l'armement.

Bien qu'on ne dût arrive] 1 dam les mers du cap Horn qu'au commencement de l'hiver, le Solide partit de Marseille le i i décembre 171HI. Apres une courte relâche â la Praya, aux îles du Cap- Vert, Marchand se dirigea vers la terre des États, qu'il reconnut le 1" avril 179], doubla la terre de Feu et pénétra -dans le grand Océan. L'intention du capitaine Marchand était de se rendre sans relâche à la cûte nord-ouest d'Amérique; mais, à partir du commencement de mai, l'eau s'était tellement corrompue dans ses futailles, qu'il fallut songer à la renouveler.

Le capitaine Marchand sa dedda pour las Marquesas de Mendoça, iles situées sur le parallèle de dix degrés sud cl vers le I f r méndien à l'occident de Paris, a La situation de ces iles, dit Fleurieu, qui a publié la très intéressante relation de ce voyage, convenait d'autant mieux, que, dans la vue d'éviter les calmes dans lesquels on tombe souvent en dirigeant sa route trop à l'est, il s'était proposé de couper la ligne a. U2 degrés dr longitude occidentale, a

Découvert en 1595 par Meiidoça, cet archipel avait été visité par Cook en 1771.

Le 12 juin, on releva l'Ile de la Magdalena, la plus méridionale du groupe. Les calculs de Marchand et du capitaine Chanal avaient été faits avec une telle précision, que le Solide mouillait aux lies Mendoça • après une traversée de soixank'-ti'cize jours, depuis la vue du cap San-Juan de la terre des États, sans prendre connaissance d'aucune autre terre et seulement en tirant de l'emploi constant des observations astronomiques toute la sûreté de sa navigation, au milieu d'une mer où les courants agissent dans des directions et avec des effets qui déconcertent et rendent inutiles tous les moyens, tous les calculs, toutes les méthodes ordinaires du pilotage. »

Marchand se dirigea vers San-Pedro, qui lui restait à

Bientôt il aperçut la Dominica, Santa-Cristina et l'île Hood, la plus septentrionale du groupe, et il mouilla à la baie de la Madre-de-Dios, où les naturels lui firent

un accueil des plus enthousiastes aux cris mille fois répétés de a tayo! layo! »

L'impossibilité de se procurer le Nombre de cochons dont il avait besoin détermina le capitaine Marchand à visiter plusieurs autres haies de l'île Santa- Chrislina, qu'il trouva plus peuplées, plus fertiles et plus pittoresques que celle de la Madre-de-Dios.

Les Anglais étaient demeures trop peu de temps aux Marquises pour avoir pu réunir des observations exactes et détaillées sur le pays et les hommes qui l'habitent. Nous emprunterons donc quelques traits à la description d'Étienne Marchand.

Les habitants sont grands, forts et extrêmement agiles; la coulent' de leur peau est d'un brun clair, mais il en est beaucoup qui différent à peine des Européens de la classe du peuple. Ilsn'oht d'autre vêtement, que le tatouage, le climat n'en exigeant aucun. Ces dessins sont distribues avec la plus grande régularité; ceux d'un bras ou d'une jambe correspondant exactement a ceux de l'autre, et cette bigarrure, en raison dosa symétrie, ne fait pas un mauvais effet. La coiffure varie avec les individus, et la mode régne aussi bien en souveraine aux Marquises que dans tout autre pays. Les uns portent des colliers de graine longes, d'autres une sorte de hausse-col, composé de petits morceaux d'un bois léger. Bien que tous, hommes et femmes, aient les oreilles percées, on ne les voit pas d'habitude y suspendre des pendants. Cependant, « on a vu une jeune Mendoçaine se pavaner en portant, en manière dehausse-

col, le plat à barbe de fer-blanc rouillé qu'elle avait dérobé au (rater du Solide, et un homme porter effrontément la baguette du fusil du capitaine Marchand enfilée dans le trou de son oreille et pendant à son côté. > Cook affirme qu'ils connaissent le « kava « desTaïtiens. Ce qu'on peut affirmer, c'est qu'ils donnaient le nom de la plante de poivre à l'eau-de-vie qu'on leur fit boire à bord du Solide. II faut croire qu'ils ne font pas abus de cette liqueur, car jamais on n'en vit un seul en état

Les Anglais ne parlent point d'un acte de civilité pratiqué par les habitants de la Madre-de-Dios, dont le capitaine Clianal a cru devoir faire une mention particulière ; il consiste à'offrir à son ami le morceau qu'on a mâché afin qu'il n'ait plus que la peine de l'avaler. On juge bien que, si 'sensibles que fussent les Français à cette marque distinguée rie bienveillance et d'amitié des naturels, ils étaient trop discrets pour abuser a ce point de leur complaisance.

Une autre observation très curieuse qu'on doit à Marchand, c'est que leurs cases, élablies sur des platesformes de pierre, et les éch a s ses dont ils se servent, indiquent que Santa-Chrisiinn csl exposée à des inondations. On a pu voir une de ces échasses, très bien travaillée et sculptée, a l'exposition du ïrocadéro, et

qui touche aux choses de l'Océanic est bien comme, une très intéressante dissertation sur ce curieux objet, a La principale occupation ries naturels de Santa-

Christina, après lu pèelte. la l'abritât km accidentelle uc leurs armes, de leurs pirogues et des ustensiles à l'usage du l'habitation, est de chanter, de danser, de s'amuser. L'expression vulL<aire de « tuer le, temps i> semble avoir clé créée pour rendre sensible! la nullité des actions qui partagent le cercle de leur vie. »

Pendant les premiers jours de sa relâche dans la baie de la Madre-du Dios, Marchand avait fait une remarque qui lo conduisit, à la découverte d'un groupe d'îles, dont les anciens navigateurs et Cook lui-même n'avaient pas eu connaissance. Au coucher du soleil, par un temps des plus clairs, il avait observé à l'horizon une tache fixe qui présenta:! l'apparence d'un pic élevé, et, cette observation, il avait pu la renouveler plusieurs jours. On ne pouvait duutcr que ce no lut une terre, et, comme les cartes n'en indiquaient aucune dans celte direction,

En quittant Santa-Christina le 20 juin, Marchand

groupe de petites iles dent la plus importante reçut son nom. Les habitants appartenaient évidemment à la race qui a peuplé les llarquises. Bientôt après on découvrait plusieurs autres iles, I elles que l'île Baux, qui n'est autre que Nouka-Hiva, les Deux-Frères, les îles Masse et Chanal, et l'on désigna cet archipel, qui a été réuni par les géographes aux Marquises, sous le nom d'îles de la Révolution.

La route, dés qu'on eut quitté ces parages, fut dirigée

pour qu'on s'élovfil jusqu'au s<j E x mi t i : n c parallèle dans le « Williams' Sound » et la « Cooks' River s. Marchand résolut donc de gagner le cap del Engaiio et de faire ta traite dans la baie Norfolk de Dijon, qui n'est autre que la baie de la Guadaloupe des Espagnols.

Le 7 août, on eut connaissance de la terre et du cap del Engaiio, et, après cinq jours do calme , l'ancre tomba dans la baie de Guadalupc. Jusqu'alors aucun homme à bord n'avait élé attaqué du scorbut, et, après deux cent quarantc-di'iix juin s de navigation, dont dix seulement pour les relâches à laPrayaet à la Madre-de-Dios,

Le capitaine Marchand, pendanl son séjour dans cette haie, dont l'appellation indigène était Tchinkitané, acheta un grand nombre de peaux do loulre, dont une centaine de première qualité.

Les naturels, petits, au corps ramassé quoique assez bien proportionné, au visage rond et aplati, sont asaea disgracieux. Des yeux petits, enfoncés et chassieux, ainsi que des pommettes saillantes, ne contribuent pas à les embellir. Quant à la couleur de leur peau, il est assez difficile de la démêler sous l'épaisse couche décrasse et le mélange de subslances noires et routes qui la recouvrent. Leur chevelure, dure, épaisse, hirsute, couverte

-d'oere, de duvet d'oiseaux et de toules les ordures que la négligence et le temps y ont accumulées, contribue encore à rendre leur aspect hideux.

Moins noires que leshommes, 1rs femmes sont encore plus laides; leur taille épaisse, courte, leurs pieds tournés en dedans, leur saleté inouïe eu font des êtres repoussants.

La coquetterie, qui est innée chez la femme, lésa déterminées, pour ajouter à leur beauté naturelle,

du séjour de t/mt (Suris les niâmes parages.

u On pratique, à environ sis liffllôS au-dessous de la lèvre inférieure, parle moyen d'une incision, une fente longitudinale parallèle à la bouche ; on y insère, dans le principe, une brochette de fer ou île bois et l'on augmente graduellement, et de temps à autre, le volume de ce corps étranger, en suivant le progrès de l'âge. Ou parvient enfin à y introduire une pièce de bois proprement travaillée, dont la forme et la grandeur sont à peu près celles du cuilleron d'une cuiller îl bouche. L'effet de cet ornement est de rabattre, par le poids de sa partie saillante, la lèvre inférieure sur le menton, de développer les charmes d'une grande bouche béante, qui prend la forme de celle d'un four, et de mettre â découvert une rangée de dents jaunes et sales. Comme ce cuilleron s'ûlc et se replace à volonté, lorsqu'il est supprimé, la feule transversale de la lèvre présente une seconde bouche, qui, par son ouverture, no le cède point

;l la bouche naturelle, et, chez quelques femmes, elle a plus de trois pouces de longueur, o

Le Solide quitta la baie de Tehinkitané le 21 août, et se dirigea dans le sud-est pour reconnaître les tics de la Reine-Charlotte, vues, en 1786, par La Pcrouse. Elles s'étendent sur une longueur d'à peu prés soixantedix lieues. Le 23, Ètienne Marchand aperçut la baiedes Manteaux (Cloak-Bay de Dixon), dont la reconnaissance fut faite avec le plus grand soin par le capitaine Chanal.

Le lendemain, les chaloupe.- entrèrent dans le canal de Cox et traitèrent de l'achat de quelques pelleteries avec les Indiens. L'élonnement îles navigateurs fut. grand a la vue de deux immenses tableaux, peints très anciennement, et de sculptures gigantesques, qui, pour n'avoir que les plus lointains rapports avec les chefsd'œuvre de la Grèce, n'en témoignaient pas moins de goûts artistes qu'on était loin d'attendre de ces populations misérables. '

Les terres qui forment la baie et le détroit de Cox sont basses et couvertes de sapins. Le sol, composé de débris de plantes et de rochers, no parait pas avoir grande profondeur, et lus productions sont les mêmes qu'a l'eliinkitané.

Le nombre dos habitants peut être évalué à quatre cents. Leur taille ne diffère pas sensiblement de celle des Européens. Ils sont moins hideux que les ïchinkitanéens.

Comme celle relâche dans la Cloak-Bay ne produisait pas le nombre de fourrures sur lequel Marchand avait

compté, il exp£'<li;i, sous le numuaudcnieiit du capitaine Chanal. une embarcation qui visita les iles situées au sud. 'Cette reconnaissance eut pour but de relever la plupart de ces iles qui n'avaient pas future (Hé visitées. Seul le vaisseau de Dixon avait, parcouru ces parages, mais personne de son équipage n'était descendu à terre. Il ne faut donc pas s'étonner si beaucoup de ses assertions fuient démenties ou rectifiées par cet examen plus approfondi.

Après avoir vu l'entrée de Nootka, on se rendit k celle do lierklcy; mais, au moment où le Solide allait y pénétrer, apparut un trois-mâts qui, par la route qu'il tenait, annonçait devoir visiter le littoral au sud, ce que se promettait do faire le capitaine Marchand. Cette découverte engagea le navigateur français à gagner aussitôt les cotes de la Chine, afin de s'y défaire de sa cargaison, avant que le vaisseau qu'il venait d'apercevoir eût eu le temps de s'y rendre et lui faire concurrence.

La meilleure route à suivre était celle des iles Sandwich, et, le ,'i octobre, les français purent apercevoir les sommets des Mauna-I.oa et Mauna-Koa entièrement libres de neige, — ce qui est en contradiction formelle avec l'assertion du capitaine King.

Dès que l'ile Q-Wliyhee eut été reconnue, Marchand prit le sage parti défaire tous ses achats sous voiles. 11 tira de cette île des codions , des volailles, des cocos, des bananes et d'autres fruits, parmi lesquels on fut heureux de reconnaître des citrouilles et des melons

d'eau, provenant sans douie des graines semées par le eapiiaine Cook.

Quatre jours furent consacrés à l'acquisition de ces rafraîchissements: puis on suivit la route de la Chine en prenant connaisse non deTiuian, l'une des Marianne^.

On se rappelle combien était enchanteur le tableau tracé de celte île par le commodore Anson, Byron, avons-nous dit, avait clé lout étonné de lui trouver un aspect louldifférent. C'est qu'une cinquantaine d'années auparavant, Tinian était florissante et complaît trente mille lialiilants. Mais une maladie épidémique, apportée par les conquérants espagnols, avait décimé la population, dont les misérables rentes furent bientôt arrachés à celle terre pour être transportés à Guaham .

Marchand ne débarqua pas à Timon, dont la nature sauvage avait repris possession, au dire de tous les voyageurs qui y avaient relâché depuis Byron , et il manœuvra pour prendre connaissance de la pointe méridionale, du Formose.

A Macao, qu'il avait atteinte le 28 novembre, Marchand apprit des nouvelles qui le déconcertèrent. Le gouvernement chinois venait de prohiber, sous les peines les plus sévères, toute introduction de fourrures dans les ports du midi de l'empire. Était-ce une clause ignorée de quelque traite secret conclu avec la Russie? Cette défense était-elle duc à l'avarice cl à la cupidité de quelques mandarins? On ne sait; mais ce qui est certain, c'est qu'il était absolument impossible de l'enfreindre.

Marchand écrivit aux représentants de la maison Baux, à Canton. La même prohibition existait dans cette ville, et il ne fallait pas songer à remonter a Whampoa, oii le navire serait taxé à des droits don! le total no s'élèverait pas à moins de six mille piastres.

Etienne Marchand n'avait plus qu'à gagner l'Ile de

rèter. sur ce voyage de retour, qui ne présenta que les incidents ordinaires à toutes les traversées de ee genre.

Quels étaient les résiliais scientifiques du voyage? Peu entisidi'i ailles au point de vue (i^' graphique, ils se décomposaient de la manière suivante : Découverte de la partie des iles Marquises qui avait échappé à Cook et à ses prédécesseurs, reconnaissance plus approfondie du pays, des mœurs et des usages des habitants de Sanla-Christina dans le même archipel, des haies Tehinkitané et des Manteaux, de l'archipel de la Reine-Charlotte à la côte d'Amérique. C'eût été bien peu pour une expédition id'lieiclle, c'était beatici'iip pour un navire armé par de simples particuliers. Eu même temps, les capitaines Marchand, Cliaual cl Masse avaient si bien su mettre à profit les nouvelles mclhodes, ils avaient étudié avec tant de fruit les relations de leurs devanciers, qu'ils étaient parvenus à donner à leur route une précision que bien peu de navigateurs avaient pu atteindre. A leur four, ils allaient contribuer à l'instruction de leurs successeurs par l'exarlilude de leurs cartes et de leurs relevés.

Les circonstances ne devaient pas être aussi favorables, il s'en faut, pour la publication <iu récit d'une expédition scientifique que le gouvernement français allait envoyer, quelques années plu.- tard, dans le but de reconnaître les cotes de l'Australie. Bien que les résultais de la eampagne du capitaine .\icolas Baudin aient été des plus abondants, il semble que, jusqu'à ce jour, le mauvais sort se suit al Lâché il celle expédition, et quo tous les dictionnaires biographiques et les relations de voyage se soient donné le mol pour en parler aussi peu que possible.

Depuis le jour où Tasman avait reconnu la côte occidentalc do la Nouvel le -Hollande, bien des progrès avaient été accomplis pour la connaissance de cet immense continent mystérieux. Cook avait relevé la côte orientale tout entière, signalé le détroit de TEndeavour et chaudement recommandé à son gouvernement les avantages qu'on pourrait tirer d'un établissement à la baie botanique. En 1788, Phillip avait jeté, avec ses convicts, les premiers fondements de Port-Jackson et de la puissance anglaise dans cette cinquième partie du monde.

En \ 793 et -179G, le midshipman Flinders et le chirurgien Bass, avec une chétive embarcation, le Tom-Pouce,

rivière Georges et reconnu en détail une longue suite de côtes. Eu 1711". lias* avait signale l'existence d'un port spacieux, qu'il avait nomme Western, a cause de sa situation.

« Ses provisions étaient alors épuisées, dit Desbnrougli Cooley, et, malgré son désir ardent de faire un relèvement exact cl détaillé de sa nouvelle découverte, il se vit obligé de revenir sur ses pas. 11 n'avait emporté dos provisions que pour six semaines, et cependant, à l'aide du poisson et des oiseaux de nier qu'il rencontra en abondance, il réussit à faire durer son voyage cinq semaines de plus, bien qu'il ramenât a. son bord deux convicls qu'il avait retrouves, (le voyage do six cents milles, dans une barque non pontée, est un des plus

pris sous > l'empire d'une nécessité rigoureuse, mais avec l'intention décidée d'explorer des rivages inconnus et dangereux. »

Accompagné de Flinders, fiass avait, en 171)8. découvert le détroit qui porte aujourd'hui son nom et sépare la Tasmanie de la Nouvelle-Hollande, et avait accompli sur du schooner de vingt-cinq tonneaux le périple de la terre de Van-Diemen. Les renseignements que- rapportaient ces hardis explorateurs sur les .rivières, les ports de ce pays, étaient des plus importants pour sa colonisation future. Aus>i lîasscf Flinders fuivnl-ils reçus avec enthousiasme à Port-Jackson. De retour en Angleterre, Flinders y avait reçu, avec le brevet de lieutenant de vaisseau, le commandement de l'Iiuvuli'i/ntm; spécialement armé pour un voyage de découverles sur les riouest, le golle de Carpcntarie et le détroit de Torrès, telles devaient être les étapes de cette campagne.

L'attention publique en France était depuis quelque temps attirée sur la Nouveile-Hollande par les récits de Cook et de d'Entrecasleaux. Pays singulier, aux productions animales étranges, tantôt couvert de forêts d'eucalyptus gigantesques, tantôt dénudé, ne nourrissant qu'un maigre spinifcx, ce continent devait longtemps encore se dérober à nos regards curieux et opposer aux explorateurs des obstacles presque infranchissables.

Ce fut l'Institut qui se fit le porte-voix de l'opinion publique, en réclamant du gouvernement une expédition aux terres australes. Sur sa présentation, vingt-quatre savants furent désignés pour prendre part au voyage.

ii Jamais un développement aussi considérable n'avait été donné à celle partie de la composition des voyages de découvertes, jamais des moyens aussi grands de succès n'avaient été préparés. Astronomes, géographes, minéralogistes, botanistes, zoologistes, dessinateurs, jardiniers, tous s'y trouvaient en nombre double, triple ou même quintuple. •>

On remarquait dans col étal-major scientifique Leschenaul de La tour, François Pérou et ISory de Saint- Vincent. Les officiers et les matelots avaient été triés sur le volet. Au nombre des premiers, nous devons citer François-André Baudin, Peureux de Mélay, Hyacinthe de Bougainville, Charles llauilin, Hmmanuel Hamelin, Pierre Milius, Mangin, Duval d'Aïlly, Henri de Frcycinet, qui tous parvinrent au grade de contre-amiral ou d'amiral, Lu Bas Sainte-Croix, Pierre-Guillaume Gicquel,

Jacques-Philippe Montgcry, Jacques de Saint-Crirq, Louis de Freycinet, futurs capitaines de vaisseau.

ii Ce que la composition de ce voyage et son objet promettaient de résultats avantageux, dit la relation, le plan de ses opérations paraissait devoir le garantir. Tout ce que l'expérience des autres navigaleurs avait appris, jusqu'à ce jour, sur les parages que nous devions parcourir, tout ce que la théorie et le raisonnement pouvaient en déditire et y ajouter, avait servi de hase à cet important travail. Les vents irréguliers, les moussons, les courants avaient été calculés d'une manière tellement exacte, que ia source principale des contrariétés que nous éprouvâmes, dans la suite, fut de nous être écartés plusieurs fois de ces précieuses instructions. »

Apres avoir équipé à l'ile de France un troisième navire d'un faible tirant d'oau, les navigaleurs devaient reconnaître toute la terre du Diemen, les détroits de d'Entrecasteaux, de Bnss et de Banks, puis, après avoir fixé la situation des îles limiter, s'enfoncer derrière les îles Saint-Pierre et Saint-François, visiter la portion du continent masquée par elles'et y chercher le détroit qui, pensait-on, allait rejoindre le golfe do Carpentarie et coupait en deux la Nouvelle -Hollande.

Celte première partie de la campagne terminée, il ' fallait reconnaître les terres de Leuwin, d'Edels, d'Endracht, remonter la rivière des Cygnes aussi loin que possible, lever la carte de l'Ile Rottnest et de la cote qui l'a voisine, compléter la reconnaissance de la baie

des Chiens-Marins, fixer certaines positions de la terre de Witt, et, après avoir quitté la côte au cap Nord-Ouest, aller prendre à Timor, dans les Moluques, un repos qu'on aurait bien gagné.

Dès que les équipages seraient remis de leurs fatigues, on devait parcourir la cùlc de h Nouvelle-Guinée, afin de voir si quelques détroits ne la séparaient pas en plusieurs îles, visiter ensuit." 1 In golfe i.le Carpenlarie à fond, reconnaître quelques parties de la terre d'Arnheim, pour gagner enfin l'ile de France, d'où l'on reviendrait en Europe.

C'était là un magnifique programme, où l'on reconnaît la main de celui qui avait tracé les instructions de La l'érousc et de d'Enfrecasleaux, Les résultats de cette expédition, si elle était conduite avec habileté, devaient être considérables.

Une corvette de trente canons, le Géographe, et une grosse gabarre, le Naturaliste, avaient été armées au Havre pour cette expédition Rien n'avait été négligé pour que les approvisionnements fussent abondants et de bonne qualité : instruments de physique et d'astronomie construits par les plus habiles fabricants, bibliothèque formée des meilleurs ouvrages sur chaque navire, passeports les plus flatteurs signés par tous les gouvernements de l'Europe, crédits illimités, ouverts sur toutes les places d'Asie et d'Afrique, bn un mot, on avait pris toutes les mesures pour assurer te succès de cette impoil finie exploration.

Le 19 octobre 1800, les deux navires sortaient du

Havre au* acclamai ions d'une foule immense. Le port de Santa-Ouz, à Ténériiïe, retint quoique temps les navigateurs, qui ne s'arrêtèrent plus qu'à l'île de France, où furent laissés, le 23 avril 1801, plusieurs officiers Irop gravement malades pour continuer la campagne.

Ce début n'élail pas enroui'a^eant. Le rnécoi il vilement ne lit qu'augmenter a la nouvelle qu'on n'aurait plus qu'une domi-iivre de pain frais par semaine, que

rilurfi habituelle. Ces pivcuutinns pn'inalui'ées allaient être la source des maladies qui devaient éprouver les équipages et du mécontentement d'une partie de l'étal* major scientifique.

La durée de la traversée d'Europe à l'île de France, le long séjour dans celte dernière île avaient fait perdre une partie de la saison favorable. Baudin, craignant de se porter vers la terre de Diemen, résolut de commencer son exploration par la cote nord-ouest de la Nouvelle-Hollande. Il ne réfléchissait pas qu'en agissant ainsi, il aurait toujours à descendre vers les régions australes, et que ses progrès en ce sens coïncideraient avec la marche de la saison.

Le 27 mai, fut découverte la cote de la Nouvelle- Hollande. Elle était basse, stérile, sablonneuse. Successivement, on reconnut et l'on nomma la baie du Géographe, le cap du Naturaliste, l'anse D./puch et la pointe Piquet. En ce lieu, les naturalistes descendirent à terre,

où ils firent une assez riche moisson de piaules et de coquillages. Mais, pendant ce temps, la violence de la mer éloignait les deux navires, et vingt-cinq hommes de l'équipage durent passer plusieurs jours à terre, n'ayant pour boire qu'une eau saumàtre, ne pouvant tuer gibier de poil ou de plume, n'ayant pour se nourrir qu'une sorte de perce-pierre, qui fournit une très grande quantité de carbonate de soude et contient tin suc très acre.

On fut obli.iré d'abandonner une chaloupe que les (lots avaient jetée à terre, dos fusils, des sabres, des cartouches, des cibles, (les palans et une grande quantité d'objets.

« Mais, ce qu'il y eut de plus déplorable dans ce dernier désastre, dit la relation, ce fut la perte de l'un des meilleurs matelots du Xalirral/ste, le nommé Vasse, de la ville de Dieppe. Entraîné trois fois par les vagues au moment où il cherchait it se rembarquer, il disparut au milieu d'elles, sans qu'il fût possible de lui porter aucun secours, ou même de s'assurer de sa mort, tant la violence des Ilots était grande alors, tant l'obscurité étail profonde. »

Ce mauvais temps devait durer. Le vent soufflait par rafales; il tombait continuellement une pluio fine, et une brume épaisse iil bienli'it perdre de vue le Naturaliste, qu'on ne devait retrouver qu'à Timor,

Aussitôt qu'il eut eu connaissance de l'île Rottnest, où rendez-vous, en cas de séparation, avait été donné au capitaine Hamelin, llaudin. à la surprise générale,

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. |65

donna l'ordre défaire rouie pour la baie des Chiens- Marins, à la lerre d'Endracht.

Toute celte partie delà Nouvel le- Hollande n'estqu'un prolongement de côtes abaissées, d'un niveau presque uniforme, sablonneuses, stériles, rougeâtres ou grisâtres, sillonnées eu dilïerenls endroits de ravins superficiels, presque partout taillées à pie, défendues souvent par des récifs inabordables et justifiant tout à fait l'épithete de « côtes de fer » que leur donne l'ingénieur hydrographe Boullanger.

Depuis l'ile Direk-Hatichs, où commence la terre d'Endracht, les îles Doore, Bernier, sur lesquelles on rencontra le kanguro à bandes, la rade de Dampier furent successivement reconnues jusqu'à la haie des Chiens -Mari ns, qui i'ul explorée à fond.

Après la terre d'Endracht, qui n'offrait aucune ressource, ce fut la terre de Witt, qui s'étend du cap .Nord- Ouest jusqu'à la lerre d'Arnheim, comprenant environ dix degrés de latitude sur quinze de longitude, qui fut suivie dans tous ses détails. Les mêmes incidents, les mêmes dangers y éprouvèrent les explorateurs, qui nommèrent successivement b:s îles Lhennii', Forestier, Dupuch au sol volcanique, les Basses du Géographe, haut-fond qu'on eut beaucoup de peine à éviter, les îles Bedout, Lacépède, les caps Borda et Mollien, les lies Champagny, d'Aréole, Frcycinet, bucas, etc.

« Au milieu de ces iles nombreuses, dit la relation, rien ne sourit à l'imagination; le sol est nu; le ciel ardent s'y montre toujours pur et sans nuage ; les flols ne

sont guèreagités que par les orages nocturnes : l'homme semble avoir fui ces rivages ingrats; nulle part, du moins, on ne rencontre de traces de son séjour ou de sa présence.

» Le navigateur, effrayé, pour ainsi dire, de cette hideuse solitude, assailli de dangers sans cesse renaissants, s'étonne et détourne ses regards fatigués de ces bords malheureux, et, lorsqu'il vient à penser que ces îles inhospitalières confinent, pour ainsi dire, à celles du grand archipel d'Asie, sur lesquelles la nature se plut à répandre ses trésors et ses bienfaits, il a peine à conei '. ■ i :■ i-'iiii^L.'Eif (iae alerilité -i pri d'onde peut se reucon-

découverte de l'archipel Bonaparte, par 13° 15' de latitude australe et 123'' 30' de longitude du méridien de Paria.

<i Les aliments détestables, auxquels nous étions réduits depuis notre départ de l'Ile de France, avaient fatigue les lempéramenls les plus robustes; le scorbut exeioaildéjà se^ ravages, el plusieurs niidelotsen étaient grièvement atteints. INotre provision d'eau touchait à sa fin, et nous avions acquis la certitude de l'impossibilité de la renouveler sur ces tristes bords. I. 'époque du renversement de la mousson approchait, et les ouragans qu'il traîne à sa suite devaient être évités sur ces côtes ; enfui, il fallait nous procurer une chaloupe, opérer notre réunion avec le Naturaliste.

« Toutes ces considérations déterminèrent le com-

mandant à se diriger vers l'Ile de Timor, où il mouilla le 22 août, sur la rade do Coupang. ■

Nous n'entrerons pas dans le détail de la réception qui fut faite aux navigateurs. Le cœur, sans doute, est toujours réjoui par l'affabilité des manif'res; mais, si le souvenir en est toujours précieux pour celui qui en a été l'objet, le récit n'a pas le même charme pour le lecteur désintéressé. Ce qu'il faut savoir, c'est que l'équipage avait le plus grand besoin de repos, et que dix liommes violemment atteinU du scorbut avaient été débarqués. Combien d'autres dont les gencives fon- 'gueuses et saignant. 's iiltestaienl le misérable état!

Si ie scorbut céda rapidement a l'application des remèdes usités en pareil cas, il fut malheureusement remplacé par la dysenterie, qui, en peu de jours, jeta dix-huit hommes sur les cadres.

Enfin, lc2l septembre, parut le Naturaliste. 11 avait attendu avec la plus grande patience le Géographe dans la baie des Chiens-Marins, rendez-vous que ISaudin avait fixé et où il ne s'était pas présenté. Les officiers avaient profilé de celte longue relâche pour lever, dans le plus grand détail, le plan de la cote et des liés Rottnest, de la rivière des Cygnes et dos Abrolbos.

Sur lUe Dirck-Hatichs, le capitaine Hamelin avait

îles assiettes d'clain. L'une constatait le passage, le 23 octobre I61(i, du navire Eondragkt, d'Amsterdam; l'autre, le séjouren ce lieu du Geelwmck, sous le commandement du capitaine Vlaming, en 1697.

Il résulte des travaux du Xaturaliste « que la prétendue baie des Chiens-Marins forme un grand enfoncement de cinquante lieues environ de profondeur, à le prendre du cap Cuvier vers le nord jusqu'à l'extrémité du golfe Henri-Freycinet ; que toute la côte orientale est exclusivement formée par le continent; que celle de l'ouest se compose de l'ilol de Koks, de l'île Bernier, de l'ilo de Doore, de l'île Dirck-IIatichs et d'une partie des terres continentales. Le milieu de ce vaste enfoncement est occupé par la presqu'île Pérou, à l'est et à l'ouest de laquelle se trouvent les havres Hamelin et Henri-Freycinet. »

Les maladies auxquelles étaient en proie les malheureux navigateurs n'avaient eu pour résultat que d'amener un apaisement momentané entre le commandant Baudin et son état-major. Lui-même avait été atteint d'une fièvre pernicieuse ataxique d'une telle violence, que, pendant plusieurs heures, on le crut mort. Cela ne l'empêcha pas, huit jours après son rétablissement, do faire arrêter un de ses officiers, M. Picquet, enseigne de vaisseau, à qui les élals-maji"ns des deux vaisseaux ne cessèrent du donner 1rs témoignages d'estime et d'amitié les plus flatteurs. A sa rentrée en France, M. Picquet fut promu lieutenant de vaisseau. C'est assez dire qu'il n était pas coupable 1

Le capitaine Baudin avait interverti le plan d'opérations que. l'Institut lui avait remis. Il devait maintenant faire voile pour la lerre de Diemen. Partis de Timor Je (.1 novembre 1801, les Français aperçurent, deux mois

après, jour pour joui-, les côtes australes de cette île. La maladie coniitiuail de sévir avec, la même violence, et le nombre de ses victimes était relativement considérable.

Les deux navires donnèrent dans le détroit d'Kntrecasteaux, détroit qui avait échappé à Tasman, à Furneaux, h Cook, à Marion, à Huntcrct àBligh, et dont la découverte était le fruit d'une erreur qui aurait pu devenir dangereuse.

Cette relâche avait pour but de renouveler la provision d'eau. Aussi plusieurs embarcations furent elles aussitôt envoyées à la découverte.

» A neuf heures et demie, dit Péron, nous étions à l'entrée du port des Cygne?, De tous les lieux que j'ai pu voir pendant le cours de notre long voyage, celui-ci m'a paru le plu* pittoresque et le plus agréable. Sept plans de montagnes i;ui s'élèvent comme par degrés vers l'intérieur des terres forment la perspective du fond du port. A droite et a gauche, des collines élevées l'enceignent de toutes parts, et présentent dans leur développement un grand nombre de petits caps arrondis et de petites anses romantiques. Sur fous les points, la végétation la plus active multiplie ses productions; les rivages sont bordés d'arbres puissants, tellement rapprochés entre eux qu'il est presque impossible de pénétrer dans les forêts qu'ils composent. D'innombrables essaims de perroquets, de cacatois, revêtus dés plus riches couleurs, voltigeaient sur leur sommet, et de charmantes mésanges à collier bleu d'outre-mer folâiv 10

Iraient sous leur ombrage. Les Ilots, dans ce port, étaient extrêmement calmes, et leur surface était à peine agitée par la marche de nombreuses légions de cygnes noirs. »

Tous les détachements envoyés à la recherche d'une aiguade ne furent pas aussi contents de leur entrevue avec les habitants que celui de Péron. Le capitaine Hamelin, accompagné de MM. Leschenaut et Petit, de plusieurs officiers et matelots, avait rencontré quelques naturels, auxquels il avait fait do nombreux présents. Au moment où ils se rembarquaient, les Français Curent assaillis d'uncgrele de pierres, dont l'une contusionna assez gravement le capitaine Hamelin. Vainement les sauvages brandissaient leurs zagaies et multipliaient les gestes menai; an ls , pas un seul coup de fusil ne fut tiré contre eux. Rare exemple de modération et d'hu-

« Les travaux géographiques de l'amiral d'Entrecasteaux, à la terre de Diemen, sont d'une perfection si grande, dît la relation, qu'il serait peut-être impossible de trouver ailleurs rien de supérieur en ce genre, et M Beaulcmps-Bcaupré, leur auteur principal, s'est acquis par là des droits incontestables à l'estime de ses compatriotes, à la reconnaissance des navigateurs de tous les pays. Partout où les circonstances permirent a cet habile ingénieur de faire des recherches suffisantes, il ne laissa à ses successeurs aucune lacune à remplir. Le canal d' Entrecaste aux, les baies et les ports nombreux qui s'y rattachent, sont surtout dans ce cas.

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. T71

Malheureusement, H n'eues! pas ainsi de la portion delà terre de Diemen qui so trouve dans le nord-est du canal et qui ne fui que très superficiel le ment visitée par îes canots de l'amiral français. «

C'est celle partie de la eûle que s'attachèrent surtout à relever les Lydroj/ruplifs, de manière à relier leurs observations à celles de leurs compatriotes et à former un ensemble qui rie laissât rien à désirer. Ces travaux, qui reclilièi'cul et eoinpiiîtèrenl ceux de il'fliitrccasteaux, retinrent les navires jusqu'au S février: Ils procédèrent alors à la reconnaissance de la côte sud-est de la terre de Diemen. Les détails de celle navigation sont toujours les mêmes. Les incidents ne varient guère et n'ofrent d'intérêt qu'an ^éo^raplie. Aussi, malgré l'importance et le soin de ces relèvements, ne nous y attarderons-nous que lorsque nous pourrons glaner quelque anecdote.

Ce furent ensuite la côte orientale de la ïasmanie, les détroits de Banks et de Bass qu'explorèrent le Naturaliste et le Géographe.

a Le 6 mars, dans la matinée, nous prolongeâmes à grande distance les îlots Taillefer et l'ile Scliouten. A midi environ, nous nous trouvions par le travers du cap Forestier, lorsque notre ingénieur géographe, M. Boullanger, partit dans le grand canot commandé par M. Muurouard pour aller relever de plus près fous les détails de la côte. Le bâtiment devait suivre une route parallèle à celle du canot et ne le jamais perdre de vue; mais, à peine M. Boullanger était-il parti depuis un

quart d'heure, que noire commandant, prenant loiit à coup et sans aucune espèce. de raison up parente, la bordée du large, s'éloigna ; bientôt l'embarcation disparut à nos yeux. Ce ne fut qu'à la nuit qu'on ravira de bord sur la terre. Une brise violente s'était élevée ; à chaque instant elle fraîchissait davantage; nos manœuvres furent indécises, la nuit survint et nous déroba la vue des côtes, le long desquelles nous venions d'abandonner nos malheureux compagnons, n

Les trois jour* suivants furent employés, mais vainement, à leur recherche.

Dans les termes si mesurés de !a relation, ne sem- Mc-t-il pas percer une. indignation véritable contre la manière d'agir du commandant liaudiii ? Quel pouvait être son dessein ? En quoi pouvait lui servir l'abandon de ses matelots et de deux de ses officiers î Mystère que n'a pu éclaircïr pour nous la lecture assidue de la relation de Pérou.

Pénétrer dans les détroits de Banks et de Bass, c'était marcher sur les brisées de ce dernier et de Flinders, qui avaient fuit de ces parages leur domaine privilégié et le théâtre de leurs de cou ver te s. Mais, lorsque, Je 20 mars 180-2, le Géographe commença de suivre la côte sudouest de la Nouvel le- Hollande, seule la portion qui va du cap Lciuvin aux iies Saint-Pierre et Saint -François était connue; c'est-à-dire que l'espace qui s'étend depuis la limite orientale de la terre de Nuyls jusqu'au port Western n'avait pas encore été foulé par un pied européen. On comprendra toute l'importance de celte

navigation, lorsqu'on saura qu'il s 'agissait de déterminer si la Nouvelle-Hollande ne formait qu'une seule lie. et si de grandes rivières ne venaient pas de ce coté déboucher dans la mer.

L'île Lalreillo, le cap du Mont-Thabor, le cap Folàrd, la baie Deseartçs, le cap Boufflers, la baie d'Estaing, la baie de Rivoli, le cap Mongc, furent successivement reconnus cl nommés. On venait de faire une pèche miraculeuse de dauphins, lorsqu'une voile fut signalée à l'horizon. Tout d'abord, on crut que c'était le Naturaliste, dont en nwiit été séparé par de violentes rafales dans la nuit du 7 au 8 mars. Comme ce bâtiment courait à contre-bord, il fut bientôt par le travers du Géographe. Il arbora les couleurs anglaises. C'était Vlnvet- Hijftitir, parii dïlni'ope, depuis huit mois, sons les ordres de Flinders, dans le but de compléter la reconnaissance de la Nouvelle-Hollande. Depuis trois mois, Flinders explorai! la côte ; il avait eu autant à souffrir que les Français des ouragans et des tempêtes ; l'une des dernières lui avait fait perdre, dans le détroit de Bass, son canot avec huit hommes et son premier officier.

Le cap Crétct, la presqu'île Fleurieu, longue de vingt milles environ, le golfe Saint- Vincent, ainsi nommé par Flinders, l'Ile des Kanguros, les îles Altorpe, le golfe Spencer, sur la côte occidentale duquel se trouve le port Lincoln, un des plus beaux et dos plus sûrs que possède la Nouvelle-Hollande , les îles Saint-François et Saint-Pierre, furent tour à tour visités par le Géographe. Certes, pour compléter celle campagne hydrogra-

phique, il eût été nécessaire de pénétrer, comme le réclamaient les instructions nautiques données au capitaine Baudin, derrière les îles Saint-Pierre et Saint- François; mais les Lempeles s'y opposèrent, et ce devait être la tache d'une nouvelle campagne.

Le scorbut, d'ailleurs, continuait .i faire d'effrayants

alors qu'on n'avail pour se désalléri-T qu'une eau putride et insuffisante, que du biscuit criblé de larves d'insectes, que des salaisons pourries, dont ie yoùl et l'odeur sullisaient à lever le cœur?

D'ailleurs l'hiver commençait pour les ré-ions australes. L'équipage avait le besoin le plus pressant du repos. Le point de relâche le plus voisin était Port- Jackson, la route la plus courte pour y parvenir, le détroit dcBass. Baudin, qui semble n'avoir jamais voulu suivre les sentiers frayés, en jugea autrementet donna l'ordre de doubler l'extrémité méridionale de la terre de Diemen.

Le 20 mai, l'ancre fut jetée dans la baie de l'Aventure. Les malades- en éiî.t. de marcliee furent portés à terre, et l'on y fit aisément l'eau nécessaire Mais déjà ces mers orageuses n 'étaient plus tenailles ; une brume épaisse les enveloppait, et l'on n'était averti du voisinage de la côte que par le bruit effrayant des lames énormes qui déferlaient sur les rochers. Le nombre des

malades augmentait. Chaque jour, l'Oeéan engloutissait quelque nouvelle victime. Le 4 juin, il ne restait plus que sis bomrncs en état de se tenir sur le pont, et jamais la tempête n'avait été plus terrible. £t cependant le Géographe parvint encore une (ois à échapper au péril !

Le 17 juin, fut signalé un navire quiapprit aux navigateurs que le Naturaliste, après avoir attendu sa conserve à Port-Jackson, était parti ;i sa recherche., que le canot abandonné avait clé recueilli par un navire anglais et que son équipage était alors embarqué sur le Naturaliste. Le G'vj:\i//Iie clai! attendu avec la plus vive impatience à Port-Jackson, où des secours de toute sorte lui avaient été préparés.

Repuis trois jours le Géographe était devant Port-Jackson, sans que la faiblesse de ses matelots lui permit d'y entrer, lorsqu'une chaloupe anglaise se détacha du rivage, lui amenant un pilote et les hommes nécessaires

« D'une entrée qui n'a pas plus de deux milles en

hier : mille vaisseaux de ligne pourraient y inanieuvrer aisément, avait dit le commodore Phillip.

■ Vers le milieu de ce port magnifique et sur son bord méridional, dans une des anses principales, s'élève la ville de Sydney. Assise sur le revers de deux

Ij6 LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVUi" SIÈCLE.

Coteaux voisins l'un de l'autre, traversée dans sa longueur par un petit ruisseau, cette ville naissante offre un coup d'œil agréable et pittoresque.

u Ce qui frappe tout d'abord les yeux, ce sont les batteries, puis l'hôpital, qui peut contenir deux ou trois cents malades et dont toutes les pièces ont été apportées d'Angleterre par le commodore l'hillip. Puis, ce sont de grands magasins au pied desquels les plus gros navires peuvent venir décharger 1 leurs cargaisons. Sur les chantiers étaient en construction des goélettes et des bricks entièrement construits des bois du pays.

a Consacrée pour ainsi dire par la découverte du détroit qui sépare la ïasimuie de la.Vouvclle-Hollande, la chaloupe de M. l'.ass est conservée dans le port avec une sorte de respect religieux; quelques tabatières faites avec le bois de sa quille sont des reliques dont les possesseurs se munirent aussi fiers que jaloux, et M. le gouverneur ne crut pas pouvoir faire un présent plus honorable à notre commandant, que celui d'un morceau du bois de cette chaloupe enchâssé dans une large bande d'argent, autour de laquelle étaient graves les principaux détails de la découverte du détroit de

11 faul admirer ensuite la prison, pouvant 'contenir cent cinquante à deux cents prisonniers, les magasins au vin et au 1res approvisionnements, la place d'armes, sur laquelle donne la maiso:! du gouverneur, les casernes, l'observatoire et l'église, dont les fondements étaient-à cette époque à peine sortis de terre.

La métamorphose qui s'était upérée chez les convicls n'était pas moins intéressante à observer.

n La population de la colonie était pour nous un nouveau sujet d'élonnement et de méditation. Jamais peut-être un plus digne objet d'étude ne fut offert à l'homme d'L'tat et au philosophe : jamais peut-être l'heureuse influence, des institutions sociales ne fut prouvée d'une manière plus évidente et plus honorable qu'aux rives lointaines dont nous parlons. Là, se trouvent réunis ces brif antls redoutables qui furent si longtemps la terreur du gouvernement de leur patrie; repousses il u sein (Si; k.sueiétf fin opéenne. relégués aux extrémités du globe, placés dès le premier instant de leur exil entre la certitude du chAliiueiil. et l'espoir d'un sort plus heureux, environnés sans cesse par une surveillance infle.\ilile autant qu'active, ils ont été contraints à déposer leurs mœurs antisociales.

fi La plupart d'entre eux, après avoir expié leurs crimes par un dur esclavage, sont rentrés dans les rangs des citoyens. Obligés de s'intéresser eux-mêmes au maintien de l'ordre et de la justice, pour la conservation des propriétés qu'ils ont acquises , devenus presque enmème temps époux et pères, ils tiennent à leur état présent par les liens les plus puissants et les plus chers.

« La même révolu lion, déterminée par les mêmes moyens, s'est opérée chez les femmes, et de misérables filles, insensiblement rendues à des principes de conduite plus réguliers, forment aujourd'hui des mères de famille intelligentes et laborieuses. . . »

L'accueil qui fut fait à Port- Jackson à l'expédition française fut on ne peut plus cordial. Toutes les facilité.- possibles furent accordées aux savants pour continuer leurs observations. Kn même temps, les vivres, les rafraîchissements, les secours do tout genre leur étaient prodigués pai' l'autorité militaire et par les simples particuliers.

Les naturalistes eurent l'occasion d'examiner les fameuses plantations de vigne de Rose-IIill. Les meilleurs plants duCap, des Canaries, de Madère, de Xérès et de Bordeaux, avaient été transportés en cet endroit.

« Dans aucune partie du monde, répondaient les vignerons interroges, la vigne ne pousse avec plus de force et de vigui'ur que dans celui-ci. 'fontes les apparences, pendant deux ou trois mois, se réunissent pour promettre à nos soins des récoltes abondantes; mais à peine le plus léger souffle vient-il à partir du nordouest que tout est perdu sans ressource; bourgeons, fleurs effeuilles, rien ne résiste-à son ardeur-dévorante; tout se flétrit, tout meurt. »

Bientôt après la culture des vignes, transplantées dans un milieu plus favorable, allait prendre une extension considérable, et les vignobles au-lraliens, sans être aujourd'hui devenus des crus renommés, fournissent un vin agréable à boire et 1res chargé d'alcool.

A trente milles de Sydney se déroule la chaîne des Montagnes-Bleues, qui fut longtemps la limite des connaissances des Européens. Le liculenant Dawes, le eapi-

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 1 79

laine Teuch l'alcrson. qui rcmonla la rivière Hawkesburg, ce Nil de la Nouvelle-Hollande, llacking, Bass et Barraillier, avaient jusqii'«li")rs lenlé sans succès (le franchir ces montagnes escarpées.

Déjà, à celte époque, l'écartement des arbres dans les forêts voisines de la ville, l'abondance et l'excel-

en quantité.

seules bergeries de l'Étal, on comptait, à une époque peu éloignée de celle de notre séjour a Port-Jackson, 1800 bfites à cornes, dont 3U taureaux, 121 bœufs et 11 05 vaches. La progression de l'accroissement de ces animaux est si rapide, que, dans l'espace de onze mois seulement, le nombre des bœufs et des vaches a été porté de 1830 à 2430; ce qui suppose pour l'année entière une augmentation de Cil) individus ou du tiers de la totalité.

« Qu'on calcule maintenant lamarche d'un tel accroissement d'animaux pour une période de trente ans, et l'on restera persuadé qu'en le réduisant niènie à moitié, la Nouvelle-Hollande se trouverait alors couverte sur ce point d'innombrables troupeaux de bétail.

o Les moutons ont fourni des résultats encore plus avantageux ; et telle est la rapidité de leur multiplication sur ces rivages lointains, que le capitaine Mac- Arthur, un des plus riches propriétaires de la Nouvelle-

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Galles du Sud, ne craint pas d'assurer, dans un mémoire publié à cet effet, qu'avant vingt ans, la Nouvelle-Hollande pourra fournir seule à l'Angleterre toute la laine qu'on y importe aujourd'hui des pays voisins, et dont le pris d'achat s'élève chaque année, dit-il, à 1,800,000 livres s 1er' in h' (environ --i-l millions de francs). »

On sait aujourd'hui combien ces estimations, toutes merveilleuses qu'elles paraissaient alors, étaient peu exagérées. Mais, certes, il était intéressant de prendre celte industrie pastorale, aujourd'hui si florissante, à ses premiers débuts et derecueillirl'impression d'étonnenicnt que les résultais déjà acquis avaient produite sur les navigateurs français.

Les équipages avaient en partie recouvré la santé; mais le nombre des matelots capables de continuer la campagne était tellement restreint, qu'il fallut se résigner à renvoyer en France le Xutwatish', après en avoir tiré les hommes les plus valides. Il fut remplacé par une goélette de trente tonneaux nommée, le Casuaiina, dont le eommanileiuenl fut confié à Louis de Frcycinet, Le faillie échantillon de ce bâtiment cl sou peu de tirant d'eau devaient le rendre précieux pour le service du littoral.

Le Naturaliste, avec le compte rendu de l'expédition, les résultats des observations de tout genre faites pendant les deux campagnes, emportait encore, dit Pérou, " plus de 40,000 animaux de toutes les classes, recueillis sur tant de plages pendant les deux années qui venaient do s'écouler. Trente -trois grosses caisses étaient

remplies dr ces colli'Ction-, 1rs plus nombreuses et les plus riches qu'aucun voyageur eût jamais fait parvenir en Europe, et qui, étalées en partie dans la maison que j'occupais avec M. Be.ilefin, firent l'admiration de tous les Anglais instruits et particulièrement du célèbre naturaliste H. Paterson. •

Le Géographe et le Casmrina quittèrent Port-Jackson le 18. novembre 1803. Pendant cette nouvelle campagne, les navigateurs découvrirent et explorèrent successivement l'île King, les lies Hunier, la partie nordouesl de la terre de Diemen, ce qui complétait la géographie du littoral de celle grande île ; puis, a partir du 27 décembre jusqu'au l S février 1803, le capitaine Baudin reconnut, sur la côte sud-ouest de l'Australie, l'île des Kanguros et les deux golfes qui s'ouvrent en face.

i C'est un phénomène bien étrange, dit Péron, que ce caractère de monotonie, de stérilité, si généralement empreint sur les diverses parties de la Nouvelle-Hollande et sur les îles nombreuses qui s'y rattachent; un tel phénomène devient encore plus inconcevable par le contrasle qui existe entre ce continent et les terres voisines. Ainsi, vers le nord-ouest, nous avions vu les lies fertiles de l'archipel de Timor ofFrir a nos regards leurs hautes montagnes, leurs rivières, leurs ruisseaux nombreux et leurs forêts profondes, lorsqu'à peine quarante-huit heures s'étaient écoulées depuis nuire départ des côtes noyées, arides et nues do la terre de Witt; ainsi, vers le sud, nous avions admiré les puissants végétaux de la terre de Diémen et les monts sourcilleux