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qui s'élê vent sur toule la surface de cette terre; plus récemment encore, nous avions célébré la fraîcheur de nie King et sa fécondité.

u La scène change; nous touchons aux rivages de la Xouvcllc-Uollaiide, et, pour chaque point de nos observations, il faudra désormais reproduire ces sombres tableaux, qui, tant de fois déjà, ont fatigué l'esprit du lecteur, comme ils étonnent le philosophe, comme ils affligent le navigateur. »

Les ingénieurs, détachés avec le Casaarina pour reconnaître le golfe Spencer et la presqu'île d'York qui le sépare du golfe Saint-Vincent, après avoir opéré leurs relèvements dans le plus grand détail et avoir constaté qu'aucun grand fleuve ne se jette en cet endroit dans la mer, furent contraints d'abréger leurreconnaissance du port Lincoln, car le terme prescrit pour le retour a l'île des Kanguros allait expirer, Certains d'être abandonnés s'ils étaient en retard, ils ne se hâtèrent pas assez, cependant, car, lorsqu'ils atteignirent cetto lie. le 1" février, le Géographe avait misa la voile, sans s'inquiéter du Casuarma, qui n'avait pourtant que fort peu de vivres.

Baudin continua seul l'exploration de la côte et le relèvement de l'archipel Saint-François, travail très important, puisque, depuis la découverte de ces îles par- Peter Nuyts, en 1627, aucun navigateur ne les avait visitées en détail.

Flinders vouait bien d'opérvr ivtte i ae:.i:tiiaiss!uii'r, mais Baudin l'ignorait, et ce navigateur se croyait le

LES NÀVIGàTBOUS FRiNÇAIS, I 8 3

premier Européen venu dans ces parages depuis leur découverte.

Lorsque le Géographe arriva, le C février, dans le port du Roi-Georges, il y trouva le Casuarina tellement avarié, qu'il avait fallu l'échouer sur la plage.

Découvert en 1791 par Vancouver, le port du ltoi- Ueorgcs est d'une importance d'autant plus grande, que, sur une étendue de eûtes an moins égale à la distance de Taris à l'étersbourg, c'est le seul point bien connu de la Nuiivclle-Hijllaudo où il suit possible de se procurer de l'eau douce Cil tout temps.

Malgré cela, tout le pourtour de la rade est stérile. « L'aspect de l'intérieur du pays sur ce point, dit M. Boullanger dans son journal, est véritablement horrible, les oiseaux mémo y sont rares; c'est un désert silencieux. »

Au fond d'une des indexations de cette baie, qu'on appelle le havre aux Huîtres, un naturaliste, M. Faure, découvrit un cours d'eau, la rivière des Français, dont l'embouchure était large comme la Seine a Paris. 11 entreprit de la remonter et de s'enfoncer ainsi, le plus loin possible, dans l'intérieur du pays. A deux lieues ù. peu prés de l'embouchure, l'embarcation se trouva anjÉtée par deux digues solidement construites en pierres scclius qui se rattachaient à une petite île et interceptaient tout passage.

'i Cette muraille était percée par dus embrasures placées, pour la plupart, au-dessus de la ligne de marée basse et dont la partie tournée vers la mer était très

large, tandis que l'autre était, vers l'intérieur du .pays, beaucoup plus étroite. Par ce moyen, le poisson qui, à mer haute, remontait la rivière, pouvait aisément traverser la chaussée ; mais, toute retraite lui étant à peu près interdite, ce poisson se trouvait dans une espèce de réservoir, où il était facile aux pécheurs de le pren-

M , Faure devait trouver cinq autres de ces murailles dans l'espace de moins d'un tiers de mille, Singulier exemple de l'ingéniosité de ces peuples barbares, pourtant si voisins de la brute I ■

Ce fut dans ce même port du Roi-Georges qu'un des officiers du Géographe, M. Ransonnet, plus heureux que Vancouver et d'Entrecasteaux, put avoir une entrevue avec les habitants de cette contrée. C'était la première fois qu'il était donné à un Européen de les aborder.

« A peine nous parûmes, dit M. Ransonnet, que huit naturels, qui nous avaient en vain appelés par leurs gestes et par leurs cris le premier jour de notre apparition sur cette côte, se présentèrent d'abord tous réunis ; ensuite trois d'entre eux, qui sans doute étaient des it:iiiuii!s, s'éloignèrent. Les ciivj aiîlrcs, apivs avoir jeté leurs sagaies au loin, probablement pour nous convaincre de leurs intentions pacifiques, vinrent nous aider à débarquer. Les matelots, à mon exemple, leur offrirent divers présents, qu'ils reçurent avec un air de satisfaction, mais sans empressement. Soit apathie, soit 'confiance, après avoir reçu ces objets, ils nous les rendaient avec une sorte de plaisir, et lorsque nous leur

remettions de nouveau ces mêmes objets, ils les abandonnaient sur la terre ou sur les roches voisines.

« Plusieurs chiens très beaux cl Irî's j,T;imls se trou-, vaienl avec eux; je fis mon possible pour les engager à m'encéder un; jeleur offris, a cet effet, tout ce qui était en mon pouvoir, mais leur volonté fut inébranlable. Il parait qu'ils s'en servent surtout pour la chasse des kanguros, dont ils font leur nourriture, ainsi que du poisson, que je leur ai vu, moi-même, darder avec leurs sagaies. Ils burenl du café, mangèrent du biscuit et du bœuf salé ; mais ils refusèrent de manger du lard que nous leur offrîmes et le laissèrent sur des pierres sans y loucher.

« Ces hommes sont grands, maigres et très agiles ; ils ont les cheveux longs, les sourcils noirs, le nez court, épaté et renfoncé à sa naissance, les yeux caves, la bouche grande, les lèvres suîlîunles, les dénis [ris belles et très blanches. L'intérieur de leur bouche paraissait noir comme l'extérieur de leur corjis,

a Les trois plus âges d'entre eux, qui pouvaient avoir dequaranleàcinquanteans, portaient une grande barbe noire; ils avaient les dents comme limées cl la cloison des narines percée ; leurs cheveux étaient taillés en rond et naturellement bouclés. Les deux autres, que nous jugeâmes être âgés de seize à dix-huit ans, n'offraient aucune espèce de tatouage ; leurlongue chevelure était réunie en un chignon poudre d'une terre rouge dont les vieux avaient le corps frotté.

«Du reste, tous étaient nus et ne portaient d'autre

ornement qu'une espèce do larftfi ceinture composée d'une multitude de petits cordons tissus de poil de kanguro. Ils parlent avee volubilité et chantent par intervalles, toujours sur le même ton, et en s'aceompagnant des mémos gestes, Hulgré la bonne iulelligence qui ne cessa de régner entre nous, ils ne voulurent jamais nous permettre d'aller vers l'endroit oii les aulres naturels, probablement leurs femmes, s étaient allés cacher. »

A la suite d'une relâche de douze jours dans le port du Roi-Georges, les navigateurs reprirent la mer. Ilsrectifièrent et complétèrent les cartes de d'Enirecasteaux et de Vancouver, relatives aux terres de Leuwin, d'Edels et d'Endracht, qui furent successivement prolongées et relevées du 7 au 2G mars. De là, Baudin passa à la terre deWitt, dont les détails étaient presque entièrement inconnus, lorsqu'il l'avait abordée pour la première fois. Il espérait être plus heureux que de Wilt, Vianen, Dampier et Saint- Allouant, qui avaient été constamment repoussés de cette terre ; mais les hauts-fonds, les récifs, les bancs de sable rendaient cette navigation extrêmement dangereuse.

A ces périls vint bientôt so joindre une illusion singulière, le mirage. L'effet en était tel, que « le Géographe, qui naviguait à plus d'une lieue des brisants, paraissait en être environné de toutes parts, et qu'il n'était personne, à bord du Casuarina, qui ne le crût dans un péril imminent. La magie de l'illusion ne fut détruite que par sou e\cès même. »

Le 3 mai, le Géographe, accompagné du Caswr/na,

jetait pour la seconde fuis l'ancre dan* lu port de lloupang, à Timor. Juste un mois plus lard, après s'être ravitaillé complètement, le capitaine Baudin quittait Timor et faisait voile d'abord pour la Terre de Witt, où il espérait trouver des brises de terre et de mer propres à le faire avancer dans l'est, puis ensuite pour l'ile de Franco, où il mourut, le 16 septembre 1803. L'état de pins en plus précaire de sa santé n'influat-il pas singulièrement sur le caractère de ce chef d'expédition, et l'ctatanajor aurait-il eu autant à se plaindre d'un homme dont toutes les facultés eussent été en équilibre ? C'est aux physiologistes qu'il appartient de répondre.

Le 23 mars, le Géographe entrait dans la rade de Lorient, et, trois jours après, on commençait à débarquer les diverses collections d'histoire naturelle qu'il rapportait.

« Indépendamment d'une foule de caisses de minéraux, de plantes desséchées, de poissons, de reptiles et de zoophytes conservés dans l'alcool, de quadrupèdes et d'oiseaux empaillés ou disséqués, nous avions encore soixante-dix grandes caisses remplies de végétaux en nature, comprenant près de deux cents espèces de plantes utiles , environ six cents espèces de graines , enfin une centaine d'animaux vivants, i

Nous compléterons ces renseignements par quelques détails extraits du rapport fait au gouvernement par l'Institut. Ils ont particulièrement traiL à la collection zoologique réunie par MM. Péron et Lesueur.

> Plus de cent raille échantillons d'animaux d'espèces grandes et petites la composent; elle a déjà fourni plusieurs genres importants; il en reste bien davantage encore â faire connaître, et le nombre des espèces nouvelles, d'après le rapport du professeur du Muséum, s'élève à plus de deux mille cinq cents. »

Si l'on rappelle maintenant que le deuxième voyage de Cook, — le plus brillant qui eût été fait jusqu'à ce jour, — n'en a cependant fourni que deux cent cinquante, et que tous les voyages réunis de Carterel, de Wallis, de Furaeaux, de Meares, de Vancouver luimflme, n'en ont pas tous ensemble produit un nombre aussi considérable ; si l'on observe qu'ilenest de mûme de toutes les expéditions françaises, il en résulte que MM. Péron et Lesueur auront eux seuls plus fait connaître d'aniraaux nouveaux que tous les naturalistes voyageurs de ces derniers temps.

(Juant aux résultats géographiques et hydrographiques, ils étaientconsidérables. Le gouvernement anglais s'est toujours refusé à les reconnaître, et Dcsborough Cooley, dans son Histoire des Voyages, subordonne complètement les découvertes de liaudin à celles de Flinders. Au reste, on alla jusqu'à supposer que Flinders n'avait été retenu prisonnier pendant six ans et demi à l'île de France que pour laisser aux rédacteurs français le loisir de consulter ses cartes et de combiner d'après elles la relation de leur voyage. Celte accusation est tellement absurde, qu'il suffit de l'avoir reproduite. Nous ne nous ferons pas l'injure de la combattre.

Les deux navigateurs anglais et français ont joui chacun un assez beau rôle dans l'histoire de la découverte des côtes de l'Australie pour qu'il soit nécessaire d'élever l'un aux dépens de l'autre. La part qui revient à chacun d'eux nous semble avoir été faite avec beaucoup de justice et de discernement dans la préface do la seconde édition du Voyage de découvertes australes de Péron, revue et corrigée par Louis de Freycinet. Nous y renvoyons le lecteur que celte querelle d'antériorité de découvertes peut intéresser.

irjO LES GRANDS NAVIGATEURS 11V XVUI* SIECLE.