CHAPITRE II

Stiaw ea AlgSrie et à Tunis. — Iloroniiniin rkir.i le F«;an. — Adanson pu Si!oi'jj;il. — U1H15I [.jn ki Si!rii ! g;niijii-. — Il ung.i -l'art et ses itos voyages ail DJoliba ou Niger. — Sego. — Tumbouclou. — S]iarmann ut I.fViiin.inl un (.'. in. XnMliit dans l'intérieur. — Lacerda m MM.miiiii|:ïs et clics Cazemlié. — Bruce ,n Abïosink-. ■ Lis slhiitos du Nil Bleu. — Le lac Tzana. — Voyage de Browne dans le Darfuur.

Un Anglais, Thomas Shaw, attache comme chapelain au comptoir d'Alger, avait mis à pniiHs.es douze ans de séjour dans les États lîarbaresLjues pour réunir une riche collection de curior.ifi!s naturelles, de médailles, d'inscriptions et d'objets d'art. S'il ne visita pus lui-même

s'entourer d'hommes sérieux, bien informés, qui lui donnèrent, surbeaui-oupdu lor.alitéspeu connues, une masse de renseignements exacts et d'informations précieuses. Son travail, qu'il publia sous la forme de deux gros in-4% avec de nombreuses figures dans le texte, porte sur toule l'ancienne Numidie.

C'est bien plutôt l'œuvre d'un érudit que d'un voyageur, et cette érudition, il faut l'avouer, est souvent fort

LES EXPLORATEURS IJj; L ! AI'HIQ TE . I C, l

mal digérée. Mais, quelque soit ce travail de géographie historique, il ne manquait pas de prix pour l'époque, et personne n'aurait été, plus et mieux que Shaw, on état de réunir la quantité prodigieuse de matériaux qui y sont mis en œuvre.

L'extrait suivant pourra donner une idée de ia manière dont cet ouvrage est conçu :

it La principalemanufacturedesKabyleset des Arabes est de faire des hykes [c'est ainsi qu'ils appellent leurs couvertures de laine) et des tissus de poil de chèTre, dont ils couvrent leurs tentes. Il n'y a que les femmes qui s'occupent de eet ouvrage, comme faisaient autrefois Androinaque et Pénélope; elles ne se servent point de navette, mais conduisent chaque til de la trame avec les doigts. Une de ces hykes a communément six aunes d'Angleterre de long et cinq ou six pieds de large, et sert aux Kabyles et aux Arabes d'habillement complet pendant le jour et de lit et de couverture pendant la nuit. C'est un vêtement léger, mais fort incommode, parce qu'il se dérange et tombe souvent ; de sorlc que ceux qui le portent sont obligés de le relever et de le rajuster â tout moment. Cela fait aisément comprendre de quelle utilité est une ceinture lorsqu'il faut agir, et, par conséquent, toute l'énergie de l'expression allégorique qui revient si souvent dans l'Écriture : avoir les reins ceints.

a La manière de porter ce vêtement et l'usage qu'on en a toujours fuit pour s'en couvrir, lorsqu'on était couché, pourraient non; faire croire que, (lu moins, l'espèce la plus fine des hykes, telles que les portent les femmes

igi LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVIII" SIÈCLE.

et ies gens d'un certain rang chez les Kabyles, est la mfime que les anciens appelaient peptut. Il est aussi fort probable que l'habillement appelé toga chez les Romains, qu'ils jetaient seulement sur les épaules et dont ils s'enveloppaient, éliiit de cette espèce, car, à en juger par la draperie de leurs statues, la toga ou le manteau y est arrangée à peu près de !a même façon que la hjke des Arabes. »

Il est inutile de nous arrêter plus longtemps suc cet ouvrage, dont l'intérêt, au point de vue qui nous occupe, est presque nul. Il vaut mieux nous étendre un peu sur le voyage de Frédéric- Conrad Hornemann au Fezzan.

C'est sous les auspices de la Société fondée à Londres pour l'exploration de l'Afrique que ce jeune Allemand devait faire celte expédition. Ayant appris la langue arabe et acquis quelques connaissances en médecine, il fut définitivement agréé par la Société Africaine, qui, après lui avoir remis des lettres de recommandation et des saufs-conduits, lui ouvrit un crédit illimité .

Il quitta Londres au mois de juillet 1797 et vint à Paris. Lalande le présenta a l'Institut, lui remit son Mémoire sur l'Afrique, et Broussonnet lui fit faire la connaissance d'un Turc, qui lui donna les lettres de recommandation les plus pressantes pour certains marchands du Caire en relations d'affaires avec l'inférieur de l'Afrique.

Hornemann mit & profit son séjour au Caire pour se perfectionner dans la langue arabe et étudier les mœurs et les coutumes des indigènes. Hàtons-noùs d'ajouter

que le voyageur avait été présenté au commandant en chef de l'armée d'Égyp!c par Mcnge et Berthollet. Bonaparte lui lit excellent accueil et mit à sa disposition toutes les ressources du pays.

Pour Hornemann, la plus sûre manière de voyager Était de se déguiser en marchand mahométan. 11 se hâta donc d'apprendre certaines prières, d'adopter certaines habitudes suffisantes! ses yeux pour fromperdes gens non prévenus. D'ailleurs, il partait avec un de ses compatriotes, Joseph Frendenburgh, qui, depuis douze ans, avait embrassé la religion musulmane, avait fait trois voyages à la Mecqueet parlait avec facilité les divers dialectes turcs et arabes les plus usités. Il devait servir d'interprète à Hornemann.

Le 5 septembre 1798, le voyageur quitta le Caire avec une caravane de marchands et commença par visiter la fameuse oasis de Jupiter Ammon ou de Siouah, située dans le désert, à l'est de l'Égypte. C'est un petit État indépendant, qui reconnaît le sultan, mais sans lui payer tribut. Autour de la ville de Siouah, se trouvent plusieurs villages à un ou deux milles de distance. La ville est bàtiesur un rocher dans lequel les habitants se sont creusé leurs demeures. Les rues sont si étroites, si embrouillées, qu'un étranger ne peut s'y reconnaître.

L'étendue de cette oasis est considérable. Son district le plus fertile est une vallée bien arrosée, d'environ cinquante milles de circuit, qui produit du blé et des \ égétauï comestibles. Son produit le plus rémunérateur

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consiste en datles d'un excellent goût, dont la renommée est proverbiale chez les Arabes du Sahara

Tout d'abord, Horneraatin avait aperçu des ruines qu'il se promettait de visiter, caries renseignements qu'il avait recueillis des habitants ne lui avaient pas appris grand' chose. Mais, lorsqu'il pénétra dans l'enceinte de ces monuments, il y fut suivi, chaque fois, par un certain nombre d'habitants, qui l'empêchèrent d'examiner eu détail. Un des Arabes lui dit même : i II faut que vous soyez encore chrétien dans le cœur, pour que vous veniez si souvent visiter les ouvrages des infl-

On comprendra , d'après cela , qu'Hornemann dut renoncera toute recherche ultérieure. Autant qu'il put en juger d'aprè- cet ex;imen supeiticii'!. c'est bienl'oasis d'Ammon, et les ruines paraissent être d'origine égyptienne.

Une preuve de la densité de l'ancienne population de cclto oasis est le nombre prodigieux des catacombes qu'on rencontre à chaque pas et surtout sous la colline qui porte la ville. Ce fut eu vain que, dans ces nécropoles, le voyageur chercha a se procurer une tête entière; parmi les occiputs qu'il recueillit, il ne put trouver la preuve qu'ils eussent été remplis de résine. Quant aux vêlements, il eu trouva de nombreux fragments, mais dans un tel état de décomposition, qu'il lui fut absolument imposable de leur assigner une origine ou une provenance.

Après avoir passé huil jours en cet endroit, Hornë-

EXPLORATEURS DE l'aFR[QUE. I o5

mann se dirigea, h- 2i! septembre, sur Schiacha, et traversa la chaîne de montagnes qui enferme l'oasis de Siouah. Jusqu'alors, au<;un Événement n'était venu troubler le passage du voyageur Mais à Schiacha, il fut accusé d'être chrétien et de parcourir le pays en espion. Il fallut payer d'audace, Hornemann n'y manqua pas. Il fut sauvé par un Coran qu'il apporta dans la pièce où il était interrogé et qu'il lut à livre ouvert. Mais, pendant ce- temps, son "mteipi'ètc, craignant qu'on ne fouillât ses effets, avait jeté au feu les fragments de momies, les spécimens tic botanique, le journal détaillé du voyage el fous les livres. Ce fut une perte irréparable.

Un peu plus loin, la caravane atteignit Augila, ville bien connue d'Hérodote, qui la place à dix jours de l'oasis d'Ammon. Cela concorde avec le témoignage de Hornemann, qui mit neuf jours, a marche forcée; pour faire le trajet entre ces deux localités. La caravane s'était augmentée, il Augila, d'un certain nombre de marchands de Bcugasi, Mcrote et Mojabra , et ne comptait pasmoins de tent vingt individus. A près une longue marche à travers un désert de sable, elle pénétra dans une contréc bossu ée (te collines et coupée de ravins, où l'on rencontrai I, par places, de l'herbe et des arbres. C'est le désert de Harutsch. H fallut le traverser pour gagner Temissa, ville peu importante, bâtie sur une colline et ceinte d'une haute muraille. A Zuîla, on entra sur le territoire du l''e//.an. Les fantasias accoutumées se reproduisaient a chaque entrée de ville,

ainsi que les compliments iiileruiiiiaiih's ni lus souhaits de bonne santé. Ces salu ta lions, souvent si trompeuses, semblent tenir une grande place dans la vie des Arabes; leur fréquence eut plus d'une fois le don d'étonner le voyageur.

Le 17 novembre, la caravane découvrit Mourzouk, la capitale du Fezzan. C'était le but du voyage. La plus grande longueur delà partie cultivée du royaume de Fezzan, d'après Hornemann, est d'environ trois cents milles du nord au sud, sa plus grande largeur de deux cents milles de l'ouest a l'est; mais il faut y ajouter la région montagneuse d'Harutsch à l'est, et les autres déserts au sud et à l'ouest. Le climat n'y est jamais agréable: en été, la chaleur s'y concentre avec une intensité prodigieuse, et, quand le vent souffle du sud, elle est à peine supportable, même pour les natifs ; en hiver, le vent du nord estsi pénétrant et si froid, qu'il force les habitants à faire du feu. .

Les dattes, d'abord, puis les végétau* corne slibles, constituent à peu près les seules richesses de la contrée. Mourzouk est le principal marché du pays. On y voit réunis les produits du Caire, de fiengasi, de Tripoli, de Rhadamès, du Toat et du Soudan. Les articles de ce commerce sont les esclaves des deux sexes, les plumes d'autruche, les peaux d'animaux féroces, l'or, soit en poudre, soit en pépites. Le Bornou envoie du cuivre, le Caire des soies, des calicots, des vêtements de laine, des imitations de corail, des bracelets, des marchandises des Indes. Les marchands de Tripoli et

LES EXPLORATEURS DE l' AFRIQUE. I 97

de Rliadamès importent des amies à feu, des sabres, des couteaux, etc.

Le Fezzan estgouverné par un sultan qui descend de la famille des shérifs. Son pouvoir est illimité, .mais il paye cependant au bey de Tripoli un tribut de quatre mille dollars. La population du pays peut être évaluée (Horncmann ne nous dit pas sur quelles bases il s'appuie) à soixante-quinze mille habitants, qui, tous, professent le mahométisme.

On trouve encore, dans le récit d'Hornemann, quelques autres détails sur les mœurs ei les habitudes do ce peuple. Le voyageur termine son rapport à la Société Africaine en disant qu'il se propose de revenir dans le Fezzan, et qu'il compte envoyer de nouveaux détails.

Ce que nous savons de plus, c'est qu'à Mourzouk mourut le fidèle compagnon d'Hornemann, le renégat Freudenburg. Atteint lui-même d'une fièvre violente, Hornemann fut obligé de faire, en cet endroit, un séjour beaucoup plus long qu'il n'y comptait. A peine rétabli, Hornemann gagna Tripoli afin de s'y reposer et de s'y retremper dans la compagnie de quelques Européens. Le 1" décembre 1799, ilreprenait le chemin de Mourzouk, d'où ilpart ait définitivement, le 7 avril! 800, avec une caravane. Le Bournou l'attirait, et ce gouffre, qui devait faire tant de victimes, ne nous le rendit pas.

Pendant tout le cours du xvin* siècle, l'Afrique est assiégée comme une place forte. De tous côtés, les explorateurs tâtent la place, essayent de s'y introduire. Uuelques-uns parviennent à pénétrer dans l'intérieur,

ig8 LES (iRAN'DS NAVIGATF.UHS DU XVIII 1 SIÈCLE.

mais ils sont repousses, ou ils y trouvent la mort. C'est seulement de nos jours que. co mystérieux continent devait livrer ses secrets, et découvrir, à la surprise générale, les trésors de fécondité qu'on était bien loin d'y soupçonner.

Du côté du Sénégal, les informations recueillies par Brue avaient besoin d'être complétées. Mais notre prépondérance n'élait plus indiscutée comme autrefois. Nous avions des rivaux Ires sérieux, très entreprenants, les Anglais. Ils étaient persuadés de l'importance qu'auraient, pour le développement de leur commerce, les renseignements qu'ils pourraient se procurer. Cependant, avant d'entreprendre le récit des explorations du major Ilougliton et de Mungo-Park, il nous faut dire quelques mots de la mission que s'était donnée le naturaliste français Michel Adanson.

Adonné dès l'enfance à l'élude de l'histoire naturelle, Adanson voulut illustrer son nom par la découverte d'espèces nouvelles. Il ne fallait pas compter en trouver en Europe. Contre toute attente, Adanson choisit le Sénégal pour champ de recherches.

« C'est que c'était, dit-il dans une note manuscrite, de tous les établissements européens, le plus difficile à pénétrer, le plus chaud, le plus malsain, le plus dangereux à tous égards, et par conséquent le moins connu des naturalistes. x

Ne faut-il pas une rare dose de courage et d'ambition pour se déterminer d'après des motifs semblables ?

Adanson n'était certes pas le premier naturaliste qui

LES EXPLORATEURS DE l'aFRTQUR.

affrontât pareils dangers; mais on n'en avait pas vu, jusqu'alors, le fiiirc avec autant d'entrain, à leurs frais, sans aucune espérance de récompense, car il . ne lui restait pas même assez (L'argent pour en! reprendre, à son retour, la publication des découvertes qu'il allait faire.

Le 3 mars 1749, Adanson s'embarqua sur le Chevalier Marin, commandé pai' d'Après de Maiiiievillette, fît relâche à Sainte-Croix deTénériffe, et débarqua à l'embouchure du Sénégal, qui est, pour lui, le Niger des anciens géographes. Pendant près de cinq ans, il parcourut notre colonie dans tous les sens, portant tour à tour ses pas à Podor, à Portudal, à Albreda, a l'embouchure de la Gambie, et il recueillit, avec une ardeur et une persévérance inouïes , des richesses immenses dans les trois règnes de la nature,

C'est à lui qu'on doit les premiers renseignements exacts sur un arbre géant, le baobab, qui est souvent désigné sous le nom d'Adansonia; sur les mœurs des sauterelles qui forment la base do la nourriture de certaines peuplades sauvages; sur les fourmis blanches, qui se bâtissant de véritables maisons; sur certaines huîtres, a l'embouchure de la Gambie, qui « perchent » sur des

penserait à les cueillir, ils ne l'ont que couper la branche où elles sont attachées. Une seule en porte quelquefois plus de deux cents, of, si elle a plusieurs rameaux, elle fait un bouquet d'huîtres qu'un homme aurait bien de la peine à porter. »

Mais, au milieu de toutes ces. observations, ai intéressantes qu'elles soient, le géographe a bien peu de choses à glaner : quelques renseignements nouveaux ou plus complets sur les Yolofs, sur les Mandingues, et c'est tout. Si, avec Adanson, nous faisons plus intime connaissance avec des pays déjà visités, nous n'apprenons rien de nouveau.

Il n'en est pas de même de l'expédition dont nous allons raconter les péripéties.

Le major Houghton, capitaine au 69" régiment et major du fort de Gorée, pour le gouvernement anglais, avait eu, depuis son extrême jeunesse, pendant laquelle il fit partie de la légation anglaise au Maroc, l'occasion de se mettre au courant des usages et des mœurs des Maures et des nègres de la Sénégambie. 11 s'offrit, en 1790, à la Société Africaine, pour gagner le Niger, en explorer le cours, visiter les villes de Tombouctou et de Haoussa, et revenir par le Sahara. Ce plan merveilleux ne devait subir qu'une atteinte, mais elle allait suffire pour le faire échouer complètement.

Houghton quitta l'Angleterre le 16 octobre 1790, et mouilla le 10 novembre à Gillifrie, il l'embouchure de la Gambie. Bien reçu par le roi de Barra, il remonta la Gambie l'espace de trois cents lieues, traversa par terre le reste de la Sénégambie. et parvint jusqu'à Gonka- Konda, dans le Yani.

« Là, il acheta d'un nègre , dit Walckenaer, dans son Histoire des voyages, un cheval et cinq ânes, et il se préparait à passer, avec les marchandises qui devaient servir

à le défrayer dans son voyage, à Medina', capitale du petit royaume de Woolli. Heureusement pourlui, quelques mots échappés de la bouche d'une négresse, en mand'mgue, langue dont il avait une légère connaissance, lui apprirent qu'on avait formé une conspiration pour le faire périr. Les marchands, qui trafiquaient sur le fleure, croyant que le commerce était l'unique but du major, et craignant qu'il ne leur enlevât leur bénéfice par sa concurrence, avaient résolu sa mort.

« Pour se soustraire au danger qui le menaçait, il jugea a propos de quitter la route ordinaire. Il traversa', avec ses ânes, le fleuve à la nage, et se trouva sur la rive méridionale, dans le royaume de Canior. »

Houghton passa ensuite une seconde fois le fleuve, et pénétra dans le royaume de Woolîi.

Là, il s'empressa d'envoyer au roi un messager, pour lui porier des présents et lui demander sa prolection. Celui-ci reçut le voyageur avec bienveillance et hospitalité dans sa capitale. Medina, d'après le voyageur, est une ville importante, entourée d'une campagne fertile où paissent de nombreux troupeaux.

Le major Houghton pouvait attendre une bonne issuu de son voyage; du moins tout lo faisait présager, lorsqu'un accident vint porter un premier coup à ses espérances. Le feu prit à l'une des cases voisines do celle où il logeait, et bientôt la ville tout entière fut en flammes. Son interprète, qui avait déjà fait plusieurs tentatives pour h: voler, saisit cette occasion et s'enfuit avec un cheval et trois ânes.

Mais le roi de Woolli continuait à protéger le voyageur et le comblait de cadeaux, précieux non par leur valeur, mais par l'affection dont ils étaient le g.ige. Ce roi protecteur des Européens avait nom Djata; bon, humain, intelligent, il aurait voulu que les Anglais construisissent une factorerie dans ses États.

h Le capitaine Littlelon, écrivait Houghton à sa femme, a fait, en séjournant ici quatre ans, une fortune considérable; il possède actuellement plusieurs vaisseaux qui font le commerce sur le fleuve. On se procure ici, en tout temps, et pour des babioles de peu de valeur, de l'or, de l'ivoire, do la cire, des esclaves, et il est facile de gagner huit capitaux pour un. La volaille, les brebis, les œufs, le beurre, le lait, le miel, le poisson s'y trouvent en une abondance extrême, et, avec dix livres sterling, on y entretiendrait, dans l'aisance, une famille nombreuse. Le sol est sec, l'air très sain, et le roi de Woolli m'a dit qu'il n'était jamais mort un seul blanc à Fatatenda. »

Houghton parvint ensuite sur la Falémé, jusqu'à Cacullo, le Cacoulou de la carte de d'Anvillo, et se procura, dans le Bambouk, quelques renseignements sur le Djoliba, fleuve qui coule dans l'intérieur du

Sa direction est d'abord du sud au nord jusqu'à Djeimé, puis de l'ouest à l'est jusqu'à Tombouctou, informations qui devaient cire JjieiiLùL confirmées par Mungo-Park. Le roi de Bambouk reçut le voyageur avec cordialité, lui donna un guide pour le conduire à Tom-

LES EXPLORATEURS DE l'aFKIQUE. 2û3

bouctou, ut des cauris pour le défrayer de ses dépenses pendant le voyage.

On avait lieu d'espérer que le major parviendrait heureusement jusqu'au Niger, lorsqu'une note au crayon, à demi effacée, parvint au docteur Laidloy. Datée de Simbing, elle faisait connaître que le voyageur avait été dépouillé de ses bagages, mais qu'il continuait sa routo pour Tombouetou. Bientôt après, certains autres renseignements venus do divers côtés donnèrent à penser que Houghton avait été assassiné dans le Bambarra. On. ne fut détinitivement fixé sur le sort du major que par Mungo-Park.

u Simbing, dit Walckenaer, où le major Houghton traça les derniers mots qu'on ait reçus rie lui, est une petite ville frontièrcdu royaume de Ludamar, enlource de murailles. Dans ce lieu, le major Houghton se vit abandonné par ht:s domestiques nègres, qui ne voulurent pas le suivre dans le pays des Maures. 11 n'en continua pas moins sa route, et, après avoir surmonté un très grand nombre d'obstacles, il s'avança vers le nord et tenta de-traverser le royaume de Ludamar. 11 arriva enfin à Jarra, et fit connaissance avec quelques marchands maures qui allaient acheter du sel àTischet, ville située près des marais salants du grand désert, et à dix journées de marche au nord de Jarra. La, au moyen d'un fusil et d'un peu de tabac, que le major donna à ces marchands, il les engagea à le mener à Tischet. Quand on songe qu'il prit un tel parli, on ne peut s'empêcher de croire que les Maures avaient cherché

i le tromper, soit à l'égard de la route qu'il devait suivre, soit sur l'état du pays situé entre Jarra et Tomhouctou. »

Au bout de deux jours de marche, Houghton, s'apercevant qu'on le trompait, voulut regagner Jarra; les Maures le dépouillèrent de tout ce qu'il possédait et s'enfuirent. Il fut obligé de retourner à pied à Jarra. Y mourut-il de faim? y fut-il assassiné par les Maures? On ne sait au juste; mais on montra à Mungo-Park l'endroit ai il avait péri.

La perte des journaux et des observations de Houghton ont rendu presque nuls pour l'avancement de la science ses fatigues et son dévouement. On en est réduit, pour trouver des détails sur son exploration, a les chercher dans les Proceedings de la Société Africaine. A ce moment, Mungo-Park, jeune chirurgien écossais, qui venait de faire campagne dans les Indes orientales sur le Worcester, apprit que la Société Africaine cherchait un voyageur qui voulût pénétrer dans l'intérieur du continent par la Gambie. Mungo-Park, depuis longtemps désireux d'observer les productions du pays, les mœurs et le caractère de ces peuples, s'offrit pour cette lâche, bien qu'il eût tout lieu d'appréhender que son prédécesseur, le major Houghton, n'eût péri dans sa tentative. Aussitôt accepté parla société, Mungo-Park procéda aux préparatifs du voyage et partit de Portsmouth, le 2-2 mai 1793, avec de puissantes recommandations pour le docteur Laidley et un crédit de deux cents livres sterling.

LES EXPLORATEURS DE L'àFHIQCE. 205

Débarqué à Gillifrie, à l'embouchure de la Gambie, dans le royaume de Barra, le voyageur remonla la rivière et gagna Pisania, factorerie anglaise du docteur Laidley. Son premier soin Tut d'apprendre la langue la plus répandue, le mandingue; puis il rassembla les renseignement nécessaires à l'exécution de ses projets.

Ce séjour d'initiation lui avait permis de récolter des informations plus exactes et plus précises que celles de ses prédécesseurs sur les Feloups, les Yolofs, les Foulahs et les Mandingues. Les premiers sont tristes, querelleurs et vindicatifs, mais courageux et fidèles ; les seconds forment une nation puissante et belliqueuse, ii la peau extrêmement noire. Ils offrent, sauf par la couleur de leur peau et le langage, une très grande ressemblance avec les Mandingue's. Ceux-ci sont doux et sociables. Grands et bien l'ail s. ils po^ôleut des femmes relativement jolies. Enfin, les Foulahs, qui. sont les moins foncés, semblent très attachés à la vie pastorale et agricole. La plupart de ces populations sont mahométanes et pratiquent la polygamie.

Le 2 décembre, accompagné de deux nègres inti'Eprètes et d'un petit bagago, Mungo-Park s'avança dans l'iniérieur. Il pénétra d'abord dans le petit royaume de Woolli, dont la capitale, Medina, renferme un millier de maisons. 11 visita ensuite Kolor, ville considérable, et arriva, après avoir franchi un désert de deux jours de marche, dans le royaume do Bondou. Les habitants sontFoulalis, professentla religion mahomctaiie et s'enîv. 12

2o6 LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVlll 5 S[ÈCLE.

rickissent par le commerce île l'ivoire. quand ils ne sont pas agriculteurs et pasteurs.

Le voyageur ne tarda pas à atteindre la Falemc", rivière sortie des montagnes de Dalaba, qui, près de sa source, baigne d'importants gîtes aurifères. A Fatteconda, capitale du Bondou, il fut reçu par le roi, qui se refusait a comprendre qu'on voyageât par curiosité. L'entrevue du voyageur avec les femmes du monarque est assez piquante :

« A peine fus-je entré dans leur cour, dit Mungo- Park, que je me vis environne de tout le sérail. Les unes me demandaient des médecines, les autres de l'ambre, et toutes voulaient éprouver ce grand spécifique des Africains, la saignée. Ces femmes étaient au nombre do dis à douze, la plupart jeunes et jolies et portant sur la téle des ornements d'or et des grains d'ambre.

« Elles me plaisantèrent avec beaucoup de gaieté sur différents sujets. Kilos riaient surtout de la blancheur de ma peau et de la longueur de mon nez, soutenant que l'une et l'autre étaient artificielles, Elles disaient qu'on avait blanchi mu peau en me plongeant dans du lait, lorsque j'étais encore enfant, et qu'on avait allongé mon nez en le pinçant tous les jours jusqu'à ce qu'il eût acquis cette conformation désagréable et contre nature. 11

En sortant du Bondou par le nord, Mungo-Park entra dans le Kajaaga, auquel les Français donnent le nom do Galant. Le climat de ce pays pittoresque, arrosé par

les oaux du Sénégal, est beaucoup plus sain que celui des contrées qui se rapprochent de la côte. Les habitants s'appellent Seravvoullis et sont nommés Seracolets par les fiançais, La couleur do leur peau est d'un noir de jais, et l'on ne peut, à cet égard, les distinguer des Yolofs.

" Les Serawoullis, dit Mungo-l'ark, s'adonnent ordinairement au commerce, lis en faisaient autrefois un très grand avec les Français, fi qui ils vendaient delà poudre d'or et des esclaves. Aujourd'hui, ils fournissent quelques esclaves aux factoreries anglaises établies sur les bords de la tlambie. Ils sonl renommés pour 1» facilité et la loyauté avec lesquelles ils Irailenl les affaires. »

A Joag, Mungo-Park fut dévalisé de la moitié de ses effets par les envoyés du roi, sous prétexte rie lui faire payer un droit de passage. Heureusement pour lui, le neveu de Demba-Jego-Jalla, roi de Kasson, qui s'apprêtait à rentrer dans son pays, le prit sous sa protection, ils gagnèrent ensemble (longadi, où se trouvent de belles plantations de dattiers, et Samie, sur les bords du Sénégal, fi la frontière du Kasson.

La première ville qu'on rencontre sur ce territoire est celle de Tiesie, que Mungo-Park atteignit le 31 décembre. Bien accueilli par la population, qui lui vendit très bon marché les provisions don! il avait besoin, le

Mungo-Park quitta cette ville le 10 janvier 1796, pour se rendre à Kouniakari, capitale du Kasson, pays

fertile, riche et bien peuplé, qui peut mettre quarante mille hommes sous les armes. Le roi, plein de bienveillance pour le voyageur, voulait que celui-ci restât dans ses États tant que durerait la guerre entre les royaumes de Kasson et de Kajaaga. A cette guerre ne pouvaient manquer d'être mêlés le Kaarta et le Bambara, que Mungo-Park voulait visiter. Cet avis était prudent, et celui-ci se repentît plus d'une fois de ne l'avoir pas suivi.

Mais, impatient de s'avancer dans l'intérieur, le voyageur ne voulut rien écouter et gagna le Kaarta, aux plaines unies et sablonneuses. Sur sa route, il rencontrait une foule d'habitants qui s'enfuyaient dans le Kasson pour éviter les horreurs de la guerre. Ce spectacle ne l'arrêta pas, et il continua son chemin jusqu'à la capitale du Kaarta, siluée dans une plaine fertile et découverte.

Le roi Daisy-Kourabari reçut avec affabilité le voyageur, voulut le détourner d'enlrer dans le Bambara, et, voyant ses efforts inutiles, il lui conseilla, pour éviter de passer au million des combattants, d'entrer dans le royaume rK- i.udumar, habité par des Maures. De là il pourrait pénétrer dans le Bambara.

Pendant le cours de ce voyage, Mungo-Park vit les nègres se nourrir d'une sorte de pain, au goût de pain d'épiecs, fait avec les baies du lotus. Celte plante, le rhammts lotus, croît spontanément dans la Sénégambie, la Nigritie et le pays de Tunis.

« Ainsi, dit Mungo-Park, on ne peut guère douter

LES EXPLORATEURS DE l'*FRIQIIE. 20g

que ce ne soit le fruit de ce même lotus dont Pline dit que se nourrissaient les Lotophages do la Lybie. J'ai mangé du pain de lotus, et je crois qu'une armée peut fort bien avoir vécu d'un pareil pain, comme Pline rapporte qu'ont vécu les Lybïcns. Le goût de ce pain est même si doux et si agréable, qu'il y a apparence que les soldats ne s'en plaignaient pas. »

Mungo-Park arriva le 22 février a Jarra, ville considérable, aux maisons de pierre, habitée par des nègres venus du midi pour se mettre sous la protection des Maures, auxquels ils payent un tribut considérable. Le voyageur obtint d'Ali, roi de Ludamar, la permission de traverser ses Étals sans recevoir d'injures. Malgré cette assurance, Mungo-Park fut presque entièrement dépouillé par les Maures fanatiques de Deena. A Sampakft, a Dalii, villes considérables, à Samée, petit village heureusement situe, le voyageur reçut si bon accueil, qu'il se voyait déjà parvenu dans l'intérieur de l'Afrique, lorsque parut une troupe des soldats d'Ali qui l'emmenèrent à Bcnowm, camp de ce souverain.

ii Ali, dit Mungo-Park, assis sur un coussin de maroquin noir, était occupé à rogner quelques poils de sa moustache, tandis qu'une famine esclave [niait un miroir devant lui. C'était un vieillard de la race dos Arabes. 11 portait une longue barbe blanche et il avait l'air sombre et de mauvaise humeur. 11 me considéra très attentivement. Ensuite, il demanda à mes conducteurs si je parlais la langue arabe. Ils lui répondirent que non. Il en parut très étonné, et il garda le silence. Les person-

nés qui étaient auprès de lui, et surtout les femmes, ne faisaient pas de même. Elles m'accablaient de questions, regardaient toutes les parties de mes vêtements, fouillaient dans mes poches et m'obligeaient à déboutonner mon gilot pour examiner la blancheur de ma peau. Elles nllèreril mime jusqu'à compter les doigts tic mes pieds et de mes mains, comme si elles avaient douté que j'appartinsse -véritablement à l'espèce humaine. "

Étranger, sans protection, chrétien, passant pour espion, Mungo-Park fournit aux Maures l'occasion d'exercer à leur pré l'insolence, lu férocité et le fanatisme qui les distinguent. Insultes, outrages, coups, rien ne lui fut épargné. C'est ainsi qu'on voulut le transformer en barbier; mais sa maladresse, qui lui fil entamer le cuir chevelu du fils d'Ali, le dispensa de ce métier peu honorifique. Pendant cette captivité, Miiugo- Park recueillit quelques renseignements ?ur Tombouctou, celte ville dont l'accès est si difficile pour les Européens, ce desideratum de tous les voyageurs afri-

« Houssa, lui dit un schérif, est la plus grande ville que j'aie jamais vue. Walcl csl plus grand que Tombouctou; mais, comme elle est éloignée du Niger, et que son principal commerce est en sel, on. y volt beaucoup moins d'étrangers. De Bcnowm à Walet il y a dix journées de marche. En se rendant d'un de ces lieux a l'autre, on ne voit aucune ville remarquable, et l'on est obligé de se nourrir du lait qu'on achète des

Arabes, dont les troupeaux paissent autour des puits ou des marcs. On traverse pendant deux jours un pays sablonneux dans lequel on. no trouve point d'eau.

■j II faut ensuite onze jours pour se rendre de Walet à Tombouctou. Mais l'eau est beaucoup moins rare sur cette route, et l'on y voyage ordinairement sur des bœufs. On voit à Tombouctou un grand nombre de juifs, qui tous parlent arabe et se servent des mêmes prières que les Maures, n

Cependant, les événements de la guerre déterminèrent Ali a se rendre à Jana. Mungo-Park, qui avait su se faire une alliée de la sultane favorite Fatima, obtint d'accompagner le roi. En se rapprochant ainsi du théâtre dus événements, le voyageur espérait trouver une occasion favorable pour s'échapper. En effet, le roi du Kaarta, Daisy Kourabari, ne tarda pas à s'avancer victorieusement contre la ville de Jarra. La plupart des habitants prirent la fuite, et Mungo-Park fit comme eux.

Il trouva bientôt le moyen de s'enfuir; mais son interprète refusa de l'accompagner. 11 dut donc partir, pour le Bambara, seul et sans aucune ressource.

La première ville qu'il rencontra fut Wawra; elle appartient proprement au Kaarta, qui, en ce moment, était tributaire de Mansong, roi de Bambara.

« Le 7 juillet au matin, lorsque j'étais prêt à partir, dit Mungo-Park, mon bote, avec beaucoup d'embarras, me pria de lui donner un peu de mes cheveux. On lui avait dit, ajoula-t-il, que des cheveux d'un blanc

étaient un saphù (talisman) qui donnait à celui qui le portait toute l'instruction des blancs. Je n'avais jamais entendu parler d'un mode si simple d'éducation ; mais jome prêtai sur-te-cbnmp ;'i ses désirs. I.e pauvre homme avait une si grande envie d'apprendre, que, moitié coupant, moitié arrachant, il me tondit d'assez prés tout un coté de la tète; il en aurait fait tout autant de l'autre, si je n'eusse témoigné quelque mécontentement et si je ne lui avais pas dit que je voulais réserver pour quelque autre occasion une parlie de cette précieuse matière. »

Gallou, puis Mourja, grande ville fameuse par son commerce de sel, furent traversées au milieu de péripéties, do fatigues et do privations sans nombre. En approchant de Sego, Mungo-Park put enfin apercevoir le Djoliha.

« Regardant devant moi.dit-il, jevisavecun extrême plaisir le grand ohjet de ma mission, le majestueux Niger que je cherchais depuis longtemps. Large comme la Tamise l'est à Westminster, il étincelait des feux du soleil et coulait lentement tiers F orient. Je courus au rivage, et, après avoir bu de ses eaux, j'élevai mes mains au ciel, en remerciant avec ferveur l'Ordonnateur de toutes choses de ce qu'il avait couronné mes efforts d'un succès si complet.

■ Cependant, la pente du Niger vers l'est et les points collatéraux de celle direcLion ne mu causèrent aucune surprise; car, quoique à mon départ d'Europe j'eusse do grands doutes à ce sujet, j'avais fait, dans le cours

de mon voyage, lant rte questions sur ce fleuve, et îles nègres de diverses nations m'avaient assuré si souvent et si positivement que son cours allait vers le soleil levant, qu'il ne me restait sur ce point presque plus d'incertitude, d'autant que je savais que le major Boughton avait recueilli, do la même manière, des informations pareilles.

« La capitale du Bambara, Sego, où j'arrivais alors, consiste proprement en quatre villes distinctes, deux desquelles sont situées sur la rive septentrionale du fleuve et s'appellent Sego-Korro et Si ^u-liou. Les deux autres sont sur la rive méridionale et porlenl les noms de Se go-Sou- Ko rro et Sego-See-Korro. Toutes sont entourées de grands murs de terre. Les maisons sont construites eu argile ; elles sont carrées et leurs toits sont plats ; quelques-unes ont deux étages ; plusieurs sont blanchies.

« Outre ces bâtiments, on voit, dans tous les quartiers, des mosquées bâties par les Maures. Les rues, quoique étroites, sont assez larges pour tous les usages nécessaires dans un pays où les voitures à roues sont absolument inconnues. D'après toutes les notions que j'ai pu recueillir, j'ai lieu de croire que Sego contient dans sa totalité environ trente mille habitants.

a Le roi do Bambara réside constamment h Sogo- See-Korro; il emploie un grand nombre d'esclaves k transporter les habitants d'un côté à l'autre de la rivière. Le salaire qu'ils reçoivent de ce travail, quoiqu'il ne soit que de dix cauris par personne, fournil au

roi, dans le cours d'une année, un revenu considé-

Influencé parles Maures, le roi ne voulut pas recevoir le voyageur et lui interdit le séjour de sa capitale, où, d'ailleurs, il n'aurait pu le soustraire aux mauvais traitements. Mais, pour oter à son relus lout caractère dis mauvais vouloir, il envoya à Mnngo-Parl; un sae de cinq mille eau ris, à peu près vinj:t-cinq i'ranes rie noire monnaie, pour acheter des vivres. Le messager du roi devait, en outre, servir de guide au voyageur jusqu'à Sansanding. Toute protestation, toute récrimination était impossible; il n'y avait qu'à s'exécuter; c'est ce que fit Mungo-Park.

Avant d'arriver à Sansanding, il assista à la récolte du lieurre végétal que produit un arbre appelé S/ir-ii.

11 Cet arbre, dit la relatiiui, croît abondamment dans toute cette partie du Bambara. Il n'est pas planté par les habitants, mais on le trouve croissant naturellement dans les bois. Il ressemble beaucoup à un chenu américain, et le fruil, avec le noyau duquel, séché au soleil et bouilli ri™* l'eau, on prépare le beurre végétal, ressemblo un peu à l'olive d'Kspagne. Le noyau est enveloppé d'une pulpe douce que recouvre une mince écorec verte. Le beurre qui en provient, outre l'avanlago qu'il a de se conserver toute l'année sans sel, est. plus blanc, plus ferme, et, à mon goût, plus agréable qu'aucun bourre de lait de vache que j'aie jamais mangé. C'est un ries principaux articles du commerce intérieur de ces contrées. »

Sansandiug. ville de huit à dix mille habitants, est un marché fréquenté par les Maures, qui y apportent, de la Méditerranée, des verroteries qu'ils échangent contre de la poudre d'or et de la toile de coton. Muago- Park n'eut pas la liberté de s'arrêter en ce lieu, et dut, à cause des importunilés des habitants et des perfides insinuations des Maures fanatiques, continuer son voyage. Son cheval étant épuisé par les fatigues et les privations, il dut s'embarquer sur le Niger ou Djoliba, oimiiiù disent les habitants.

A Hourzan, village du pêcheurs situé sur la rive septentrionale du fleuve, force fut à Mungo-Park de renoncer à pousser plus loin sos découvertes. Plus il s'enfonçait dans l'est en descendant le fleuve, plus il se mettait entre les mains des Maures. La saison des pluies était commencée, et il ne serait bientôt plus possible de voyager qu'en canot. Or, son extrême dénûment empêchait Mungo-Park de louer une embarcation, et il était réduit à vivre de la charité publique. S'enfoncer plus avant dans cette direction, c'était non seulement courir au devant de la mort, mais encore vouloir ensevelir avec soi le fruit de ses travaux et de ses fatigues. Certes, le retour à Gambie n'était pas facile; il y avait plusieurs centaines de milles a faire, à pied, a travers des centrées difficiles-, niais l'espoir du retour le soutiendrait sans doute!

s Avant de quitter Silla, dit le voyageur, je crus convenable de prendre, des marchands maures et nègres, toutes les informations que je pourrais me

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procurer, soit sur le cours ultérieur du Niger vers l'est, soit sur la situation et l'étendue fies royaumes qui l'avoisinent....

« A deux journées de marche de Silla est la ville de Djenné, qui est siluée sur une petite île du fleuve, et qui contient, dit-on, piua d'habitants que Scgo et même qu'aucune autre ville du Bambara. A deux jours de dislance, la rivière s'étend et forme un lac considérable appelé Dibby, « le lac obscur ». Tout ce que j'ai pu savoir sur l'étendue de ce lac, c'est qu'en le traversant de l'ouest à l'est, les canots perdent la terre de vue pendant un jour entier. L'eau sort de ce lac en plusieurs courants, qui finissent par former deux grands bras de rivière, dont l'un coule vers le nord est et l'autre vers l'est. Mais ces bras se réunissent a Kabra, qui est à une journée de marche au sud de Toinbouctou et qui forme le port ou le lieu d'embarquement de cette ville. L'espace qu'enferment les deux courants s'appelle Jinbala; il est habité par des nègres. La dislance entière, par terre, de Djenné à Tombouclou est de douze jours de marche.

« Au nord-est de Masina est le royaume de Tombouctou, le yianil objet dus rt;dienJi<js dus Européens, La capitale de ce royaume est un des principaux marchés du grand commerce que les Maures font avec les nègres. L'espoir d'acquérir des richesses dans ce négoce et le zèle de ces peuples pour leur religion ont peuplé cette grande ville de Maures et de convertis mahométans. Le roi lui-même et les principaux offi-

ciers de l'État sont plus sévères, plus intolérants dans leurs principes, qu'aucune des antres tribus maures de cette pin-lie de l'Afrique. »

Mungo-Park (lut donc revenir sur ses pas, et, par des chemins qu'avaient détrempés les pluies et l'inondation, traverser Mourzan, liea, Modihou, où il retrouva

carrées, Jabhée, ville considérable d'où l'on aperçoit de hautes montagnes, et, enfin, Taffara, où il fut reçu

Au village, de Souha, Mungo-l'ark essaya d'obtenir par charité quelques {.'l'anis du « douly », qui lui répondit n'avoir rien dont il pùt se passer.

« Tandis que j'examinais la figure de cet homme inhospitalier, dit Muugo-i'nrk, et que je cherchais à démêler la cause d'un air d'humeur et de mécontentement qu'exprimaient ses traits, il appela un esclave qui travaillait dans un champ voisin et lui ordonna d'apporter avec lui sa bèclie ; lui montrant ensuite un endroit peu éloigné, il lui dit de faire un trou dans la terre. L'esclave, avec son outil, commença à creuser la terre, et le douly, qui parai-sail Lin hoiimii; impatient, marmotta et pnrla tout seul, jusqu'à ce que le trou fût presque fini, il prononça alors deux fois de suite les mots dankalou (bon h rien), janfo-a lemen (une vraie peste), expressions que je crus ne pouvoir s'appliquer qu'à moi.

(i Comme le trou avait assez l'apparence d'une fosse,

iv. 13

je trouvai prudent de remonter à cheval, et j'allais décamper, lorsque l'esclave, qui venait d'aller au village, en revint, et apporta le corps d'un enfant mâle, d'environ neuf ou diï ans, parfaitement nu. Le nègre portait le corps par un bras cl une jambe, et le jela dans la fosse avec une indiffère née barbare dont je n'avais jamais vu d'exemple. Pendant qu'il le couvrait de terre, le douly répétait : nn/i/mla alUntatit (argon l perdu), d'oit je conclus que l'enfant avait été un de ses esclaves. »

Le 21 août, Hungo-Park quitta Koulikorro, OÙ il s'était procuré des aliments en écrivant des saphis pour plusieurs habitants, et gagna Banunakou, oïl se tient un grand marché de sel. Près de là, du haut d'une éminence, le voyageur put apercevoir une grande chaine de montagnes située dans le pays de Kong, dont le souverain pouvait mettre sur pied une armée plus nombreuse que celle du roi de Bambara.

Dépouille par des brigands du peu qu'il possédait, le malheureux Mungo-Park, au milieu d'un immense désert, pendant la saison pluvieuse, à cinq cents lieues de rélabli.-iL'mrnL tim ipcen le plus voisin, se sentit un moment à bout de force et d'espoir. Mais ce fut une crise de peu de durée. Reprenant courage, il atteignit la ville de Sibidoulou, dont le « mansa » ou chef lui fit retrouver son chevalet ses habits qui lui avaient été voles par des brigands foulahs, puis Kamalia. où Karfa Taura lui proposa de gagner la Camhie, après la saison des pluies, avec une caravane d'esclaves. Épuisé,

sans ressources, attaqué de la fièvre, qui pendant cinq semaines l'empêcha de sortir, Mungo-Park fut contraint de s'arrêter à ce parti.

Le 19 avril fut le jour du départ de la caravane pour la côte. Avec quelle joie Mungo-Park salua son lover, on peut aisément le deviner! Après avoir traversé le désert de .lallonka et pasji: le bras principal du Sénégal, puis la Falcmé, la caravane ittleignil enfin les bords de la Gambie et Pisania ; ,où Mungo-Park tomba, le 12 juin 1797, dans les bras du docteur Laidley, qui ne

Le 22 septembre, iluiiirn- l'art renlrait en Angleterre. L'enthousiasme fut tel, à l'annonce de ses découvertes, si grande était l'impatience avec laquelle on attendait la relation de ce voyage, assurément le plus important qui eût été fait dans celle partie de l'Afrique, que la Société Africaine dut lui permettre de publier, à son profit, un récit abrégé de ses aventures.

On lui devait sur la géographie, les mœurs et les coutumes du pays, plus de faits importants que n'en avaient recueilli tous les voyageurs qui l'avaient précédé. C'est lui qui venait de fixer la position des sources du Sénégal et do la Gambie, et relever le cours du Niger ou Djoliba, coulant vers l'est alors que la Gambie descendait à l'ouest.

C'était mettre fin, par des faits positifs, à un débat qui avait jusqu'alors divisé les géographes. En même temps, il n'y avait plus moyen de confondre ces trois fleuves comme 1" avait fait, en 1707,1e géographe fran-

çais Delisle, qui nous présentait le Niger courant vers l'est depuis le Bornou, et se terminant par lo fleuve du Sénégal à l'ouest, Mais lui-même avait reconnu et corrigé celle erreur dans ses cartes, de 1122 à 1737, sans doute d'après les informations recueillies par André Brue, le gouverneur du Sénégal pour la Compagnie.

Houghton avait bien reçu, des naturels, des renseignements assez précis sur U source du Niger dans le

à Mungo-l'ark de fixer définitivement, du visu, la position de ces deux premières villes, et de nous donner, sur la nature du pays et les différentes peuplades qui l'habitent, des détails bien plus circonstanciés que ceux que l'on possédait.

Aussi, comme nous l'avons dil plus haut, l'opinion publique ne s'ctait-elle pas trompée sïu l'importance de ce voyage, sur l'habileté, le courage el la véracité de celui qui l'avait exécuté.

Un peu plus fard, le gouvernement anglais voulut confier à .Mungo-l'ark le commandement d'une expédition pour l'intérieur de l'Australie, mais le voyageur refusa.

Quelques années après, en 181) i, la Société Africaine, résolue à compléta' la découverte du Niger, proposa à MuDgo-Park la direction d'une nouvelle campagne d'exploration. Mungo-l'ark ne crut pas pouvoir refuser, cette fois, et, le 30 janvier 180a, il quitta l'Angleterre.

llungo-l'aik était accompagné du chirurgien Anderson, son beau-frere , du dessinateur Georges Scott et de cinq artilleurs. Il était, en outre, autorisé à s'adjoindre le nombre de soldais qu'il jugerait nécessaire, et un crédit de cent mille francs lui était ouvert.

« Ces ressources, dit Walckenaer dans son Histoire des voyages, si grandes en comparaison de celles qu'avaient pu lui fournir les souscriptions particulières de la Société Africaine, furent, suivant nous, ce qui contribua en partie à sa perte. La rapace exigence des monarques africains s'accrut, en raison des richesses qu'ils supposa ii 1 ni à noire voyageur, et la nécessité de se soustraire à l'énormité do demandes qu'il n'aurait pu satisfaire fui en partie ta cause île la catastrophe qui mit Hn à cette expédition. »

Quatre charpentiers, un officier et trente-cinq soldats d'artillerie, ainsi qu'un marchand mandingue appelé Isaac, qui devait servir de guide, composaient, avec les chefs de l'expédition déjà nommés, une importante caravane. Le 27 avril 1805, Mungo-Park quitta Cayee, arriva le lendemain à Pisania, d'où il était parti, dix ans auparavant) pour entreprendre son premier voyage, et se dirigea dans l'est, suivant la route autrefois parcourue jusqu'à Ramliakou, sur les bords du Niger. De tous les Européens, il ne restait plus, lorsque la caravane y arriva, 'que six soldats et un charpentier. Tous les autres avaient succombé à la fatigue, aux fièvres, aux maladies causées par les inondations. Les

exactions des petits potentats, dont l'expédition avait traversé les États, avaient été telles, que le stock des marchandises d'échange était considérablement réduit.

Bientôt Mungo-Park commit une grave imprudence. A Sansanding, ville de onze mille habitants, il avait * remarqué que le marché était très assidûment suivi et qu'on y vendait des grains de collier, de l'indigo, de l'antimoine, des bagues, des bracelets et mille autres objets qui n'avaient pas le temps de se détériorer avant d'être enlevés par les acheteurs.

a 11 ouvrit, dit Walckenaer, une boutique dans le grand genre, et étala un assortiment choisi des marchandises d'Europe, a vendre en gros ou en détail Mungo-Park croit que le grand débit qu'il en fit lui attira l'envie des marchands, ses coniïcre?. Les gens de Djenné, les Maures, les marchands de Sansanding se joignirent à ceux de Sego, et offrirent, en présence de Jlinliliinne, qui a lui-mûme rapporté le fait à Mungo- Park, de donner à Mansong une quantité de marchandises d'un plus grand prix que tous les présents qu'il avait reçus de notre voyageur, s'il voulait s'emparer de son bagage, et ensuite le tuer ou le chasser du Bambara. Mun^o-l'ark n'en continua pas moins à ouvrir tous les jours sa boutique, et il reçut, dans une seule journée de marché, vingt-cinq mille sept cent cinquante-six pièces de monnaie ou cauris. o

Le 28 octobre, Anderson mourut après quatre mois de maladie, ut- Mungo-Park se vit, une seconde fois, seul au milieu de l'Afrique. Il avait reçu la permission

du roi Mansong de construire à Sansanding une embarcation qui lui permet trait de descendre le Niger; il lui donna le nom de Djoiiba et fixa son départ au 16 novembre.

C'est là que se termine son journal par des détails sur les populations riveraines du fleuve et sur ta géographie de ces contrées qu'il avait été le premier à découvrir. Parvenu en Europe, ce journal, tout informe qu'il était, fut publié, dès qu'on eut acquis la triste certitude que son auteur avait péri dans les eaux do Djoiiba. A proprement parler, il ne contenait aucune nouvelle découverte, mais on savait qu'il serait utile à la science géographique. Plus instruit, en effet, Mungo-Park avait déterminé la position astronomique des villes les plus importantes, ce qui allait donner des bases sérieuses ii une carte de la Sénégambie. Cette carte fut confiée à Àrrow-Smith, qui, dans un court avertissement, se contenta de déclarer que, trouvant de grandes différences entre les positions des lieux données par les journées de marche et celles fournies parles observations astronomiques, il lui avait été impossible de les concilier, mais que, se rapportant à ces dernières, il avait été obligé de rejeter plus au nord la route suivie par Mungo-Park durant son premier voyage.

Il y avait là un fait bizarre que devait débrouiller un homme à l'esprit encyclopédique, le Français Walckenaer, tour a tour ou en même temps préfet, géographe, littérateur. Il découvrit, dans le journal de Mungo-Park, une erreur singulière que ni l'éditeur

anglais, ni le tradueteur français, qui a commis les plus grossières légèretés, n'avaient relevée. Ce journal contenait le récit de ce que Mungo-Park avait fait le h 31 avril, u Or, lout le monde sait que ce mois n'a que irenic jours. 11 résultait de là que, pendant tout le cours du voyage, Mungo-Park avait fait l'erreur d'un jour entier, el qu'il avait, dans ses calculs, employé les déclinaisons de la veille en croyant l'aive usage de celles du jour. 11 y eut dune des modifications importantes à faire à la carte d'Anwv-^tnitl] ; mais il n'en résulte pas moins, une mis les inexactitudes de Mungo-Park reconnues, qu'il rapportait la première hase sérieuse d'une

Bien que les rapports laits au gouvernement, anglais ne laissassent guère de prise au doute, cependant, comme certains récits annonçaient que des blancs avaient été vus dans l'intérieur de l'Afrique, le gouverneur du. Sénégal envoya une expédition dont il confia le commandement au marchand nègre Isaac, ancien guide de Mungo-Park qui avait fidèlement remis le journal de ce dernier entre les mains des autorités anglaises. Nous ne nous étendrons pas sur le récit de ce voyage, qui ne contient aucun fait nouveau, et nous n'en retiendrons que la partie relative aux derniers jours de Mungo-Park.

A Sansanding, Isaac avait retrouvé Amadi Fatouma, nègre qui accompagnait .Mungo-Park sur le Djoliba> lorsqu'il périt, et il reçut de lui la déposition suivante:

« Nous nous embarquâmes a Sansanding et nous ga-

gnomes en deux jours Sill;i, lieu oii Mungo-Park avait terminé son premier voyage.

« Dcu\ jours de navigation nous conduisirent ensuite à Djenné. Lorsque nous passâmes à Dibby, trois canots remplis de nègres armés de piques, de lances et d'arcs, mais sans armes à feu, vinrent après nous. On passa successivement devant llaebara cl Tmnbouctou, où l'on fut de nouveau poursuivi par trois canots, qu'il fallut repousser par la force et en tuant toujours plusieurs

Kaffo, oîi l'on s'arrêta pendant un jour. On descendit ensuite le fleuve jusqu'à Ciirmusse, cl. l'on jeta l'ancre à Gounnon. Le lendemain, on aperçut une armée de Maures, qui laissèrent liai) quille me ut passer le canot.

a On entra alors dans le pays des Haoussa. Le jour suivant, on arriva à Yaour. Amadi Fatouma fut envoyé dans celte ville pour porter dû; présents au chef et acheter des provisions. Ce nègre demanda, avant d'accepter les présents, si le voyageur blanc reviendrait visiter son pays. Mungo-Park, à qui cette question fut rapportée, cru! devoir répondre qu'il n'y reviendrait jamais. On a pensé que ces paroles causèrent sa mort. Le chef nègre, certain de ne revoir jamais Mungo-Park, prit, dès lors, la résolution de s'emparer des présents destinés au roi.

« Cependant Amïidi Fatouma se rendit il la résidence du roi, située à quelques centaines de pas de la rivière.

Ce prince, averti du passage des voyageurs blancs, envoya le lendemain une armée dans le petit village de Boussa, sur le bord du fleuve. Lorsque l'embarcation parut, elle fut assaillie par une pluie de pierres ei de flèches. Park fit jeter les bagages dans le fleuve et s'y précipita avec ses compagnons; tous y périrent. »

Ainsi finit misérablement le premier Européen qui ait navigué sur le cours du Djoliba et visité Tombouctou. Bien des efforts devaient être faits dans la mémo direction, l'resque Ions devaient échouer.

A la fin du svlii 0 siècle, deux des meilleurs élèves de Linné parcouraient en oal.uralisl.es le sud de l'Afrique. Celaient Spiu'i'iuun pour les quadrupèdes et Thuuberg pour les plantes. Le récit de l'exploration de Sparrman, interrompue, comme nous l'avons dit, par son voyage en Océanie, à la suite de Cook, parut le premier et fut traduit en français par Le Tourneur. Dans sa préface, — les traducteurs n'eu fout jamais d'auire, — Le Tourneur déplorait la perte de ce savant voyageur, mort pendant un voyage à la Cole-d'Or. Au moment même où l'ouvrage paraissait, Sparrman vint rassurer sur son sort le bon Le Tourneur, légèrement ahuri de sa bévue.

Le 30 avril 1772, Sparrman mit le pied sur la terre d'Afrique et débarqua au cap de iJonne-Espérance . A cette époque, la ville était petite et ne comptait pas plus de deux mille pas de long sur autant de large, en y comprenant mémo les jardins et les vergers qui la terminent d'un côté. Les rues étaient larges, plantées de chênes, bordées de maisons blanchies â l'extérieur

LES EXPLORAT KUKS BE l' AFRIQUE. 227

ou peintes en vert, ce qui ne laissa pas d'étonner Sparrman. Venu au Cap pour servir de précepteur aus enfants de M. Kerste, il ne trouva celui-ci qu'à Falso- Bay, sa résidence d'hiver. Dès que revint le printemps, Sparrman accompagna M. Kerste à Alphen, propriété que celui-ci possédait près de Constance. Le naturaliste en prolita pour faire quelques excursions dans les environs et escalader la montagne de la Table, ce qui ne fut pas sans danger. Ces promenades lui permirent en mémo temps de connaître la manière de vivre des boers et leurs relations avec leurs esclaves. Les dispositions de ces derniers étaient telles, que chaque habitant était oblige de former, durant la nuit, la porte de sa chambre et de tenir prés de lui ses armes chargées. Quant aux colons, ils étaient, pour la plupart, d'une bonhomie rude, d'uno hospitalité brutale, dont Sparrman donne plusieurs preuves singulières.

a J'arrivai, dit-il, à ta demeure d'un fermier nommé Van der Spoci, qui était veuf, né Africain et pére de celui que vous connaissez pour le propriétaire du Constance rouge ou vieux Constance.

0 Sans faire semblant de m' apercevoir, il demeura immobile dans le passage qui conduisait à sa maison. Lorsque je fus près de lui, il ne fit pas un seul pas pour venir à ma rencontre, mais, me prenant par la main, il me salua de ces mots : « Bonjour, soyez lu bienvenu ! — Comment vous portez-vous? — Qui êtesvous? — Un verre de vin? — Une pipe de tabac? — Voulez-vous manger quelque chose? » Je répondis à

scs questions avec le même laconisme et j'acceptai ses offres a mesure qu'il les faisait. Sa fille, Jeune, bien faite et d'une humeur agréable, âgée de douze à quatorze ans, mit sur la table une magnifique poitrine d'agneau à letuvée et garnie de carottes; après le dîner, clic m'offrit le thé de si bonne grâce que je savais a peina que préférer ou du diner ou de ma jeune hôtesse. La discrétion et la bonté du eœur étaient lisiblement peintes dans les traits et dans le maintien du père et de la fille. J'adressai plusieurs l'ois la parole à mon hôte pour rengager à rompre le silence; ses réponses furent rouî tes et discrètes ; mais je remarquai surtout qu'il ne commença jamais, de lui-même, la conversation, cxceplé pour in engager à i ester avec eux jusqu'au lendemain. Cependant, je pris congé de lui, non sans être vivement touche d'une bienveillance aussi rare... »

Sparrman fit ensuite plusieurs excursions, notamment à Hout-Bay et à Paarl, pendant lesquelles il eut l'occasion de constater l'exagération qui règne le plus souvent dans les récils de kulbc. son prédécesseur en ce pays.

Il se proposait de multiplier le nombre de ses courses pendant l'hiver, et avait projeté un voyage dans l'intérieur pendant la belle saison, lorsque les frégates la Itésolulion et l' Aventure, corn mandée s par le capitaine Cook, arrivèrent au Cap. Forster engagea le jeune naturaliste suédois à le suivre, ce qui permit à Sparrman de visiter successivemeni la Nouvelle-Zélande, la terre

LES EXPLOR1TKURS DE L'AFRIQUE. 2Î0.

de Van-Diemen, la Nouvelle-Hollande, Taiti, la terre de Feu, les glaces du pôle antarctique et la Nouvelle- Géorgie, avant de revenir au Cap, où il débarqua le 22 mars 1775.

Le premier soin de Sparrman fut île préparer son voyage pour l'intérieur, et, afin d'augmenter ses ressources péc uni aires, il exerça la médecine et la chirurgie pendant l'hiver. Un chargement de graines, de médicaments, de couteaux, de briquets, de boîles a amadou, d'alcool pour conserver les spécimens, fut réuni et chargé sur un immense chanof trahie par cinq paires de bceufs.

« Il faut, dit-ii, que le conducteur ait non seulement beaucoup de dextérité et la connaissance pratique de ces animaux, mais encore qu'il sache user habilement du fouet îles charretiers africains. Ces i'ouels sont longs de quinze pieds avec une courroie un peu plus longue et une mèche de cuir blanc longue de trois pieds. Le conducteur tient ce redoutable inslrunienl des deux mains et, assis sur le siège du chariot, il peut en atteindic la cinquième paire de bœufs. Il doit distribuer ses coups sans relâche, savoir les appliquer où il veut et de manière a que les poils du l'animal suivent la mèche ».

Sparrman devait accompagner à cheval son chariot et s'étiiit adjoint un jeune colon du nom d'Immehnan, qui, pour son plaisir, avait déjà l'ait un voyage dans l'intérieur. Ce lut le 25 juillet 1175 qu'il partit. Il traversa d'abord ia Rente-Rivcr, escalada la Hottentot-

Holland-Kloof, traversa la Palmit et pénétra dans un pays inculte, coupé de plaines, de montagnes et de vallées, sans eau, mais fréquenté par des troupeaux d'antilopes de diverses espèces, des zèbres et des au truches.

Il atteignit bientôt les bains chauds ferrugineux situés au pied du Zwarleberg, alors très fréquentés, où la Compagnie avait fait bâtir une maison adossée à la montagne.

C'est là que vint le rejoindre le jeune Immelman, et tous deux partirent alors pour Zwellcndam, où ils arrivèrent le 2 septembre. Ils y recueillirent dos détails précieux sur les habitants. Nous les résumons avec plaisir.

Los Hottentots sont aussi grands que les Européens. Leurs extrémités sont petites et leur peau d'un jaune brunâtre. Ils n'ont pas les lèvres épaisses des Cafres et des Mozambiques. Leur chevelure est une laine noire, frisée sans être très épaisse. En généra!, ils sont barbouillés, de la lèle aux piuds, de graisse et de suie. Un -Hottentot, qui est dans l'usage de se peindre, a l'air moins nu, et est plus complot, pour ainsi dire, que celui qui se décrasse. Aussi dit-on communément que «la peau d'un Hottentot sans graisse est comme un

Ces indigènes portent ordinairement un manteau appelé u kross », fait d'une peau de mouton dont la laine est tournée eu dedans. Les femmes y adaptent une longue pointe, qui forme une sorte de capuchon,

el y mettent leurs enfanls, auxquels elles donnent le sein par-dessus l'épaule. Hommes et femmes portent habituellement aux bras et aux jambes des anneaux do cuir ; ce qui avait donné lieu à cette fable, que les Hottentots s'enroulent, autour des jambes, des boudins pour les manger à l'occasion. Ils ont également des anneaux de 1er ou de cuivre, mais ceux-ci sont d'un prix élevé.

Le c kraal s, ou village holtcntot, est la réunion en cercle des cases, qui, toutes pareilles, affectent la forme de ruches d'abeilles. Les portes, qui s'ouvrent vers le centre, sont si basses, qu'il faut se mettre à genoux pour pénétrer dans les cabanes. L'aire est au milieu, et le toit n'a pas de trou qui permette à la fumée de sortir.

Il ne faut pas confondre les Hottentots avec les Boschimans. Ceux-ci ne vivent que de chasse et de pillage. Leur adresse à lancer dos flèches empoisonnées, leur bravoure, leur habitude de la vie sauvage, les rendent redoutables,

A Zwelleiulain, .Sparnuan vit le « eouagga », espèce de cheval qui ressemble beaucoup au zèbre par la taille, mais dont les oreilles sont plus courtes.

Le voyageur visita ensuite Mossel-Bay, havre peu fréquenté parce qu'il est trop ouvert aux vents d'ouest, et la terre des Houtniquas, ou des Antiniquas, de la. carte de Burchell. Couverte de bois, elle parait fertile, et les colons qui s'y sont établis y prospéreront sûrement. Sparrman eut l'occasion de voir et d'éUidier

dans ce canton la plupart des quadrupèdes de l'Afrique, éléphants, lions, léopards, ehals-tigres, livènes, singes, lièvres, antilopes «t gazelles.

Nous ne pouvons suivre pas il pas Sparrman dans toutes les petites localités qu'il visite. L'é numération des cours d'eau, des kraals ou des villages qu'il traverse n'apprendrait rien aux lecleurs. Nous préférons lui emprunter quelques détails a>se/ curieux et nouveaux sur deux animaux qu'il eut l'occasion d'observer, le mouton du Cap et le coucou des abeilles.

« Lorsqu'on veut tuer un mouton, dit le voyageur, on cherche toujours le plus maigre du troupeau. H serait impossible de mander les autres. Leurs queues sont d'une forme triangulaire, mit d'un pied à un pied cl demi de long et quelquefois plus de six pouces d'épaisseur dans le haut. Une seule de ces queues pèse ordinairement huit à douze livres ; elle est principalement formée d'une graisse délicate que quelques personnes mangent avec le pain au lieu de beurre ; on s'en sert pour apprêter des viandes et. quelquefois on eu fait de la chandelle, a

Après une description du rhinocéros à deux cornes, jusqu'alors inconnu, du gnou, qui, par sa forme, tient le milieu entre le cheval et le bœuf, de la gerboise, du babouin, de l'hippopotame, dont les habitudes étaient jusqu'alors peu connues, Sparrman signale un oiseau singulier, qui rend de grands services aux habitants ; il l'appelle le coucou des abeilles.

« Cetoiseau, dit-il, n'est remarquable ni par sa gros-

drait pour un moineau ordinaire, si ce n'esl qu'il est un peu plus gros, d'une couleur plus claire, qu'il a une petite tache jaune sur chaque épaule et que les plumes de sa queue sont marquées de blanc.

« C'est pour son propre intérêt que cet oiseau découvre aux hommes les nids d'abeilles, car il est luimême 1res friand de leur miel et surtout de leurs œufs, et il sait que toutes les l'ois qu'on détruit un de ces nids, il se répand toujours un peu de miel dont il fait son profit ou que les destructeurs lui laissent en récompense

o Le soir et le matin sont probablement les heures OÙ son appétit se réveille; du inoins c'est alors qu'il sort le plus ordinairement, et par ses cris perçants semble chercher à exciter l'attention des Hotlentols ou des colons. Il est rare que les uns ou les autres ne se présentent pas à l'endroit d'où part le cri ; alors l'oiseau, tout en le répétant sans cesse, vole, lentement et d'espace en espace, vers l'endroit où l'essaim d'abeilles s'esi établi.... Enfin, lorsqu'il est arrivé au nid, qu'il soit bâti dans une fente des rochers, dans le creux d'un arbre ou dans quelque lieu souterrain, il plane immédiatement, au-dessus pendant quelques seconde; (j'ai moi-même été deux t'ois témoin de ce l'ail), après quoi il se pose en silence el. se lient ordinairement caché dans l'attente de ce qui va arriver et dans l'espérance d'avoir sa part de butin. »

Le 12 avril 1770, en revenant au Cap, Spamnan apprit

qu'on avait récemment découvert un grand lac un peu au nord du canton de Sneeuwberg, le seul qui existât dans la colonie. Peu de temps après, la voyageur ralliait le Cap et s'embarquait pour l'Europe avec les nombreuses collections d'histoire naturelle qu'il avait recueillies.

A la même époque, do 1772 a 1775, le Suédois Thunberg, que Sparrman avait rencontré au Cap, faisait dans l'intérieur de l'Afrique trois voyages consécutifs. Ce ne sont, pas plus que cens de Sparrman, des voyages de découverte, et l'on ne doit à ïliunlterg la connaissance d'aucun fait idéographique nouveau.

11 réunit seulement une prodigieuse quantité d'observations curieuses sur les oiseaux du Cap, et on lui doit des renseignements intéressants sur les différentes populations qui se partagent ce vaste territoire, bien plus fertile qu'on n'aurait pu le penser.

Thunberg fut immédiatement suivi dans les mêmes parages par un officier anglais, le lieutenant William - Paterson, ;dont le but principal était de récolter des plantes et des objets d'histoire naturelle. Il pénétra dans le nord, un peu au delà de la rivière Orange, et ii l'est jusque dans le pays des Cafres, bien au delà de la rivière des Poissons. C'est à lui qu'est due la première description de la girafe, et l'on trouve dans son récit des observations importantes sur l'histoire naturelle, sur la constitution du pays et sur ses habitants.

Une remarque curieuse à faire, c'est que le nombre des Européens attirés dans l'Afrique australe par le

seul appât des découvertes géographiques est bien moins considérable que celui des voyageurs dont la principale préoccupation est l'histoire naturelle. Nous venons de citer successivement Sparrman, Thunberg, Paterson ; à cette liste il faut ajouter le nom de l'ornithologiste Le Vaillant.

Né à Paramaribo, dans la Guyane hollandaise, de parents français qui faisaient le commerce des oiseaux, Le Vaillant revint avec eux en Europe, et parcourut, dès sa plus tendre enfance, la Hollande, l'Allemagne, la Lorraine, les Vosges, avant d'arriver à Paris. Il est facile de comprendre, que celle existence cosmopolite ait pu faire naître en lui le goût des voyages. Sa passion pour les oiseaux, encore excitée par la vue des collections nationales ou particulières, fit naître en lui le désir d'enrichir la science par la description et la représentation d'espèces inconnues.

Uuelie contrée lui oli'raitsousce rapport la plus riche récolte? Les pays voisins du Cap avaient été explorés par des botanistes, et par' un savant qui avait fait des quadrupèdes le principal objet de ses recherches. Personne ne les avait encore parcourus pour se procurer

Arrivé au Cap, le 29 mars I7H1, Le Vaillant, après la catastrophe qui fit sauter son bâtiment, se trouva sans autre ressource que l'habit qu'il portait, dix ducats et son fusil.

D'autres auraient été déconcertés. Le Vaillant, lui, ne perdit pas l'espoir de se tirer de celle position fft-

cheusc. Confiant dans son adresse à tirer le fusil et l'arc, dans sa force et son agilité, comme dans son talent pour préparer les peaux d'animaux et empailler les oiseaux, auxquels il savait donner l'allure qui leur était propre, Le Vaillant fut bientôt on rapport avec les plus riches collectionneurs du Cap.

L'un d'eux, le fiscal Boers, lui fournit toutes les ressources nécessaires pour voyager avec fruit, chariots, bœufs, provisions, objets (j'échange, chevaux, jusqu'aux domestiques et aux guides qui devaient l'accompagner. Le genre de rerlierehes auxquelles Le Vaillant avait dessein, de se livrer influa sur son mede de voyage. Loin de chercher les lieux fréquentés cl les agglomérations, il s'efforça toujours de se jeter hors des routes frayées, dans les cantons laissés de coté par les Européens, car il pensait ne devoir rencontrer que la seulement de nouveaux types d'oiseaux, inconnus des savants. 11 résulta de cette manière de procéder que Le Vaillant prit presque toujours la nature sur le vif, et qu'il eut dos rapports avec des indigènes dont les mœurs n'avaient pas été modifiées par le contact des blancs. Aussi les informations que nous lui devons expriment-elles bien mieux la réalité de la vie sauvage que celles de ses devanciers ou de ses successeurs. Le seul tort de Le Vaillant fut de confier la rédaction de ses notes de voyage ,\ un jeune homme qui les modifia pour les plier à ses propres idées Loin d'avoir le respect scrupuleux des éditeurs modernes, ce voyageur grossit les événements, et, appuyant outre mesure sur

LES EXPLORATEURS DE l'aFRIQUE. î3y

l'habileté du voyageur, il donna au récit de cette exploration un ton Je hâblerie qui lui fut extrêmement nuisible.

Apres trois" mois de séjour au Cap et dans les environs, Le Vaillant partit, le 18 décembre 1781, pour un premier voyage à l'est et dans la Cafrerio. Son train était composé rie treille bœufs, savoir, vingt bœufs pour ses deux voitures et dix autres pour les relais, de trois chevaux, de neuf chiens et de cinq rlolleaiots.

Tout d'abord, Le Vaillant parcourut la Hollande hottentote, bien connue par les explorations de Sparrman ; il y rencontra des bardes, immenses de zèbres, d'antilopes etd'aulnicbes.et arriva enfin à Zwellendam, où il acheta des bœufs, une charrette et un coq, qui fit pendant toute la campagne l'office de réveille-malin. Un autre animal lui fut égaUmieul d'un grand secours. C'était un singe qu'il avait apprivoisé et qu'il avait promu au poste aussi utile qu'honorable de dégustateur. Si l'on rencontrait un fruit, une racine, qui fussent inconnus des Hollcntets, personne ne devait y toucher avant que « maître liées » no se fût prononcé.

Kées servait en même temps île sentinelle, et ses sens, aiguisés par l'habitude et les nécessités du la lutte pour la vie, dépassaient en finesse ceux du Peau-rouge le plus subtil. C'est lui qui avertissait les chiens de l'approche du danger. Qu'un serpent fût dans le voisinage, qu'une bande de singes s'ébattit dans les fourrés prochains, la terreur de Kées, ses eus lamentables, faisaient bieniût reconnaître la nature des trouble-fête.