LES G

De Zwellendam, qu'il quifla le 12 janvier 1182, Le Vaillant continua à se diriger dans l'est, à quelque distance de la mer. Sur les bords de la rivière du Colombier (Duywen-Hoek), Le Vaillant dressa son camp, et fit plusieurs parties de. rba?-e très friidueuscs dans un canton giboyeux. 11 gagna ensuite Mossel-Bay, où les cris des hyènes cifravère.nl ses bœufs.

parfums; leurs couleurs varices font de ce lieu un séjour enchanteur, La tentation d'y demeurer pouvait s'emparer do quelques-uns des domestiques du voyageur. Aussi Le Vaillant pressa-t-i! le départ. Tout ce pays, jusqu'à la mer, est occupé par des colons qui élèvent des bestiaux, font du beurre, coupent des bois de charpente, et ramassent du miel qu'ils transportent au Cap.

Un peu au delà du dernier poste de la Compagnie, Le Vaillant, ayant reconnu un canton, où volaient par milliers des « touracos » el d'autre oiseaux rares, clablit un camp dédiasse ; mais les pluies, qui vinrent à tomber brusquement, avec violence et continuité, contrarièrent singulièrement ses projets et mirent les voyageurs à la veille de périr de faim.*

Après diverses péripéties et de nombreuses aventures de chasse, dont le récit serait amusant à faire, mais ne rentrerait pas dans notre cadre, Le Vaillant atteignit

Mosse!-Bay. C'est là que vinrent lu trouver, — on" suppose avec quelle joie de sa part, — des lettres de France. Les courses et les chasses continuèrent dans diverses directions, jusqu'il ce que l'expédition pénétrât chez les Cafres. 11 fut assez i[ii'!'u;;ii! d'avoir des rapports avec ces derniers, earils évitaient soï^iieiit-einciit 1rs iilancs. Les

en hommes et en bestiaux, et les Tamboukis, profitant de leur situation critique, avaient envahi la Cafrerie et commis mille déprédations; enfin, les Boschimans leur faisaient une chasse très sérieuse. Sans armes à feu, pressés de divers côtés à la fois, les Cafres se dérobaient et se retiraient vers le nord.

11 était inutile, d'après ces renseignements, depousser plus loin dans ce pays, qui devenait montagneux, et Le Vaillant revint sur ses pas. Il visita alors les Moulantes de Neige, les plaines arides du Karrou, les bords do la Buffles-River, et rentra au Cap, le 2 avril 1783.

Les résultais de celle longue campagne étaient importants. Le Vaillant rapportait des reusorgueineuts précis sur les (Jonaquas, peuple nombreux qu'il ne faut pas confondre avec les Hottenlots proprement dits, et qui, par tous ses caractères, semble résulter du mélange des Cafres avec ceux-ci. Quant aux Holtentots, les détails recueillis par Lo Vaillant sont, presque en tous points, d'accord avec ceux de Sparrman.

i Les Cafres que Le Vaillant a eu l'occasion de voir, dît Walckenaer, sont généralement d'une taille plus haute que les Hottentots et même les Conaquas. Leur

figure n'a pas ces visages rétrécis parle bas, ni celte saillie des pommelles des joues si désagréable chez les Hotlentots, et qui déjà commence à s'affaiblir chez les Gonaquas.lls n'ont pas non plus cette face plate et large

Mozambique; ils ont, au <: outra ire, la figure ronde, un nez élevé, pas trop épaté, et une bouche meublée des

plus belles dénis du monde Leur couleur est d'un

beau noir bruni, et si l'on fuit abstraction de cette différence, il est, dit Le Vaillant, telle femme cafre qui passerait pour très jolie â cùlé d'une Européenne. »

Seize mois d'absence dans l'intérieur du continent avaient suffi pour que Le Vaillant nu reconnût plus les habitants de la ville du Cap. A son départ, il admirait la retenue boll and ai se des femmes; à son retour, les femmes ne pensaient plus qu'aux divertissements et qu'à la parure. Les plumes d'au! ruche étaient tellement à la mode, qu'il avait fallu en faire venir d'Europe et d'Asie. Toutes celles que rapportait notre voyageur furent bientôt écoulées. Quant ans oiseaux, qu'il avait expédiés par i ou tes les («'rasions possibles . leur nombre s'élevait a mille ijualre-vin^ls individus, et la maison de M. Boers, oit ils étaient déposés, se trouvait ainsi métamorphosée en un véritable cabine! d'histoire naturelle.

Le Vaillant avait accompli un trop fructueux voyage pour qu'il ne désirât pas le recommencer, liien que son compagnon Boers fût rentré en Europe, il put, grâce à l'aide des nombreux amis qu';l avait su se créer, réunir le matériel d'une nouvelle expédition. C'est le 1G juin

1783 qu'il partit fi la tète d'une caravane de dis-neuf personnes. Il emmenait treize chiens, un bouc et dix chèvres, trois chevaux, trois vaches à lait, trente-six bœufs d'attelage, quatorze di' relais et deux pour porter le bagage des serviteurs holtentots.

On comprendra que nous ne suivions pas le voyageur

compris entre le tropique du Capricorne à l'ouestet le quatorzième méridien oriental. Rentré au Cap en 1784, il s'embarqua pour l'Europe et arriva à Paris des les premiers jours de 1783.

Le premier peuple sauvage que Le Vaillant ait rencontré dans ce second voyage, ce sont les Petits Namaquas, race peu nombreuse, par cela même destinée à disparaître avant peu, d'autant plus qu'elle occupait un terrain stérile et se trouvait en butte aux attaques des Boschimans.

Bien qu'ils soient encore d'une belle stature, les Petits Namaquas sont inférieurs aux CafVes et aux Namaquas, et leurs mœurs ne diffèrent pas beaucoup de celles de

Les Caminouquas ou Comcmarquas, sur lesquels Le Vaillant nous donne ensuite quelques détails, ont poussé en longueur.

s Ils paraissent même, dit-il, plus grands que les Gonaquas, quoique peut-être ils ne le soient pas réellement; iv. il

mais leurs os plus petits, leur air fluet, leur taille efflanquée, leurs jambes minces eLgrêles, tout enfin, jusqu'à leurs longs manteaux, peu épais, qui, des épaules, descendent jusqu'à terre, contribue à l'illusion. A voir ces corps effilés comme des tiges d'arbres, on dirait des hommes passés à la filière. Moins foncés en couleur que les Cafres, ils ont un visage plus agréable que les autres llottentols, parce que le nez est moins écrasé et la pommette des joues moins proéminente. »

Mais, de toutes les nations que Le Vaillant visita pendantcclong voyage, la plus curieuse et la plus ancienne est celle des Hoimuianas. Celle tribu n'a été retrouvée par aucun voyageur moderne, mais on croit y reconnaître les Betjouanas, bien que l'emplacement que leur assigne le voyageur ne corresponde eu aucune façon avec, celui qu'ils occupent depuis une longue série d'années.

a Le Houzouana, dit la relation, est d'une très petite taille; les plus grands atteignent à peine cinq pieds. Cespetits corps, parfaitement proportionnés, réunissent, à une force et à une agililé surprenantes, un air d'assurance et d'audace qui impose et qui plaît. De toutes les races de sauvages que Le Vaillant a connues, nulle ne lui a paru douée d'une âme aussi active et d'une constitution aussi infatigable. Leur tûle, quoiqu'elle ait les principaux caractères de celle du Hottentot, est cependant plus arrondie par le menfon. Ils sont beaucoup

moins noirs Enfin, leurs cheveux, plus crépus, sont

si courts, que d'abord Le Vaillant les a cru tondus

Une chose qui distingue la race de Houzouanas, c'est

LES EXPLORATEURS DE l'aFKIQUE.

cette énorme croupe naturelle que perlent les femmes, masse énorme et charnue qui, â chaque mouvement du corps, contracte une oscillation et une ondulation fort singulières. Le Vaillant vit courir une femme houzouana avec son enfant, âgé de trois ans, posé debout sur ses pieds, se tenant derrière elle connue un jockey derrière un cabriolet, d

vement à la conformation et aux habitudes de ces diverses peuplades, aujourd'hui complètement éteintes ou fondues dans quelques- li-il.ni s plus puissantes. Ce n'est pas la partie la moins curieuse de l'ouvrage, si ce n'est pas toujours la plus véridique, et c'est précisément l'exagération de ces peintures qui nous engage à n'eu pas parler.

Sur la côte orientale d'Afrique, un voyat'eurporluyais, Francisco José de Laeerda « Almcida, partait, en 1797, des côtes de -Mozambique et s'enfonçait dans l'intérieur. Le récit de cette expédition dans des localités qui n'ont été visitées ii nouveau que de nos jours, serait extrêmement intéressant. Par malheur, le journal deLacerda n'a jamais été publié, que nous sachions du moins. Le nom deLacerda est très souvent cite par les géographes ; on sait dans quelles contrées il a voyait': ; mais il est impossible, en France du moins, de trouver un ouvrage qui s'étende un peu longuement sur cet explorateur et nous rapporte les particularités de son excursion. Tout ce qu'on sait de Lacerda, nous l'aurons dit en quelques

lignes, avec le regret très vif de n'avoir pu nous étendre plus longuement sur l'histoire d'un homme qui avait fait de très importantes découvertes, et envers lequel la postérité esl souverainement injuste en laissant son nom dans l'oubli.

Lacerda, dont on ignore la date et le lieu de naissance, était ingénieur. En cette qualité, il fut chargé de procéder à la délimitation des frontières entre les possessions espagnoles et portugaises de l'Amérique du Sud. C'est ainsi qu'on lui doit une foule d'observations intéressantes sur la province de Mato-Grosso, dont le détail a été imprimé d:ins la /l-ja'ata trimmisal do Brazil. Quelles furent les circonstances qui le conduisirent, après celte expédition si bien conduite, dans les possessions portugaises d'Afrique? Quel but se proposaitil en cherchant à traverser l'Afrique australe de la côte, orientale au royaume de Luanda? -Nous l'ignorons. Mais, ce qu'on sait, c'est qu'il partit, en 1787, de Teté, ville bien connue, à la tcle d'une caravane imposante, pour se rendre dans les États du Cazembé.

Le despote qui gouvernait ce pays était renommé par

milles d'étendue, et qui était située sur la rive orientale d'un certain lac Mofo. Il eût donc été très intéressant d'identifier ces localités avec celles que nous connaissons aujourd'hui dans les mémos parages; mais l'absence de détails plu- caractéristiques nous fait un devoir

de nous tenir sur la réserve, tout pu reconnaissant que le mot de Lunda était liien connu, grâce aux voyageurs portugais ; quan! à Ca/.r-mbi:, su position est depuis longtemps hors de discussion.

Fort Lien reçu par le roi, Lacerda aurait séjourné une douzaine de jours auprès de lui, puis il aurait déclaré vouloir continuer son voyage. Malheureusement, à une ou deux journées de Lunda, il aurait succombé aus fatigues de la route el à l'insalubrité du climat.

le roi nègre réunit les cahiers et les notes du voyageur portugais et donna l'ordre de les transporter, ainsi que ses restes, à la côte de Mozambique. Mais, pendant le trajet, la caravane, chargée de ces précieuses dépouilles, fut attaquée, et les ossements de Lacerda restèrent abandonnés sur la terre africaine. Quanl à ses observations, un de ses neveux, qui faisait partie de l'expédition, les rapporta en Kurope.

Nous devons maintenant achever le tour du continent africain et raconter les explorations tentées par l'est, pendant le sym" siècle. L'une des plus importantes, par ses résultats, est celle du chevalier Bruce.

Né en Écosse, comme un grand nombre des voyageurs en Afrique, James lïrucc avait été destiné par sa famille à l'étude du droit et a la profession d'avocat. Hais cette position, éminemment sédentaire, ne pouvait convenir à ses goûts. Ainsi, ce fut avec plaisir qu'il saisit l'occasion d'entrer dans la (.'arrière commerciale. Safemmeélanlmortc après quelques années de mariage, Bruce partit pour l'Espagne, où il se passionna pour

l'élude des monument* arabes. H voulait publier la description de tous ceux que renferme l'Esctirial, mais le gouvernement espagnol lui en refusa L'autorisation.

De retour en An^Selijrre, Bruce se mit à l'étude des langues orientales, et particulièrement de l'éthiopien, qu'on ne connaissait encore que pur les travaux incomplets do Ludolf.

Dans une conversation avec lord Halifax, celui-ci lui proposa, sans attacher grande importance à ses paroles, de tenter la découverte des sources du Nil. Aussitôt, Bruce s'enthousiasme, ombrasse co projet avec ardeur, et met tout en œuvre pour le réaliser. Les objections sont combattues, les obstacles vaincus par la ténacité du voyageur, et, au mois de juin 1768, Bruce quitte le ciel embrumé de l'Angleterre pour les paysages ensoleillé- des bonis de l m Méditerranée.

A la hâte, et pour se faire la main, Bruce parcourt successivement quelques iles du l'Archipel, la Syrie et l'Egypte. Parti de Djedda, le voyageur anglais visite Moka, Loheia, et débarque à Massouah, le 19 septembre 1769.11 avait eu soin de se munir d'un lirman du sultan, de lettres du bey du Caire et du shérif de la Mecque, Bien lui en avait pris, car le h nayb » ou gouverneur de cette île fit tous ses efforts pour l'empêcher d'entrer en Abyssinie et pour tirer de lui de gros présents.

Les missionnaires portugais avaient autrefois exploré l' Abyssinie. Grâce à leur stèle, on possédait déjà quelques cotions sur ce pays, mais elles étaient loin d'égaler en exactitude eelles que Bruce allait recueillir. Bien qu'oa

l'ont suivi dans les pays qu'il avait visités ont rendu justice à la sûreté de >es informa lions.

De Massouah à Adowa, la route monte graduellement et escalade les montagnes qui séparent le Tigré des côtes de la mur Rouge.

Adowa n'était point autrefois la capitale du Tigré. Ou y avait établi une manufacture de ces grosses toiles de coton qui circulent dans toute l'Abyssinie et servent de monnaie courante. Dans les environs , le sol est assez profond pour qu'on cultive le blé.

h On a, dans eus contrées, dit Bruce, trois récoltes par an. Les premières semailles se font en juillet el en août. Les pluies tombent alors on abondance ; malgré cela, on sème le froment, le tocusso, le tell' et l'orge. Vers le 20 de novembre, ils commencent à recueillir l'orge, puis le froment et ensuite le tocusso. Soudain, ils sèment de nouveau, à la place de tous ces grains, et sans aucune préparation, de l'orge, qu'ils recueillent en février, puis ils sèment, pour la troisième fois, du teff, et, plus souvent encore, une espèce de pois, appelé shimbra, et l'on en fait la récolte avant les premières pluies d'avril. Mais, malgré l'avantage de cette triple récolte, qui ne coûte ni engrais ni sarclage et qui n'oblige- pas à laisser les terres en jachère, les cultivateurs abyssiniens sont toujours fort pauvres. «

À Fremona, non loin d' Adowa, sont situés les restes d'un couvent tte jésuites, qui ressemble bien plutôt à un fort qu'à l'habitation d'hommes de paix. A deux

journées de marche plus loin, on rencontre les ruines d'Axoum, l'ancienne capitale de l'Abyssinic.

« Dans une grande place, quejc crois avoir clé le centre de la ville, dit Bruce, on voit quarante obélisques, dont pas un seul n'est orné d'hiéroglyphes. Les deux plus beaux, sont renversés ; mais un troisième, un peu moins grand que ces deux-là ef plus grand que tous les autres, est encore debout. Ils sont lous d'un seul bloc de granit, et, au haut de celui qui est debout, on voit une patère supérieurenu/til sculptée dans le plût grec »

«Après avoir passé le couvent d'.Vbba-Pantaléon, appelé en Abyssiiée Manldlas, et le pelll obélisque, qui est situé sur un rocher au-dessus de ce couvent, nous suivîmes un chemin (''induisant vers le sud et pratiqué dans une montagne de marbre extrêmement rouge, où nous avions, à gauche, un mur de marbre formant un parapet de cinq pieds de hauteur, De distance en distance, on voit dans cette muraille des piédestaux solides, sur lesquels beaucoup de marques indiquent qu'ils servirent a porter les statues colossales de Sirius, l'aboyant Anubis ou la Canicule. Il y a encore en place cent trente-trois de ces piédestaux avec les marques dont je viens de parler. .Mais il n'y reste que deux figures de chien, qui, quoique très innliléi-s, munirent aisément qu'elles sont sculptées dans le goût égyptien

« Il y a aussi des piédestaux sur lesquels ont été placées des figures de sphinx. Deux magnifiques rangs de degrés en granit, de plusieurs centaines de piods de long, supérieurement travaillés et encore intacts, sont les seuls

restes d'un temple snpi'rbe. Dans un coin de la plaieorme où ce temple s'élevait, on voit aujourd'hui la petilo église d'Axoum. « Petite, mesquine, fort ma soignée, celle église est remplie de fiente de pigeon, » C'est près d'Axoum que Bruce vil trois soldats tailler sur une vache vivante le heelstcak qui devait servir a leur dlncr.

« Ils laissèrent entière, dit-il très sérieusoment, la peau qui recouvrait l'endroit où ils avaient coupé de la chair, et ils la rattachèrent avec quelques petits morceaux do hois qui leur servirent d'épingles. Je ne sais pas s'ils mirent quelque chose entre le cuir et la chair, mais ils recouvrirent bien toute la blessure avec de la bouc; après quoi, iis forcèrent l'animal à se lever et ils le firent marcher devant eus pour qu'il pùt leur fournir, sans doute, un nouveau repas le soir, quand ils auraient joint leurs camarades, n

Du Tigré, Bruce passa dans la province de Siréj qui lire son nom desa capitale, ville plus grande qu'Axoum, mais où régnent continuellement des fièvres putrides. Près de là, coule le Takazzé, l'ancien Siris, aux bords ombragés d'arbres majestueux, aux eaux poisson- Dans la province de Samen, où Bruce fut inquiété pur les lions et les hyènes, où de grosses fourmis noires dévorèrent une partie de ses bagages, au milieu des montagnes de Waldubba, pays malsain cl brûlant, où de nombreux moines s'étaient retiré; pour se livrer il la pénilencc et à la prière, Bruce ne s'arrêta que le temps

nécessaire au repos de ses bêtes de somme. Il avait hâte de gagner Gondar, car le pays était déchiré par la guerre civile , et ia situation des étrangers n'était rien moins que sûre.

Au moment où Bruce arriva dans la capitale, la fièvre typhoïde y faisait de grands ravages. Ses succès comme médecin lui furent excessivement utiles. Ils ne tardèrent pas à lui procurer une situation très avantageuse ii tous les points de vue, avec un commandement qui lui permit de parcourir, k la tète de corps de troupes, le pays dans toutes les directions, il recueillit ainsi une foule d'observations intéressantes sur la contrée, sur son gouvernement , sur les mœurs des habitants et sur les événements de son histoire, qui firent de son travail l'ouvrage le plus important qui eut jusqu'alors é!é publié sur l'A by saillie.

C'est pendant une de ces courses que Bruce découvrit les sources du Nil Bleu, qu'il croyait être le vrai Nil. Arrivé a l'église de Saint-Michel Géesli, où le neuve n'avait que quatre pas de largo et qualre pouces de profondeur, Bruce reconnut que ses sources devaient se trouver dans le voisinage ; niais son guide lui assura qu'il fallait encore escalader une montagne pour y arriver. Naturellement , le voyageur no se laissa pas tromper.

« Allons I allons ! dit Bruce, plus de paroles! Il est déjà tard, conduisez-nous a Céesh et aux sources du Nil, et montrez-moi la montagne qui nous en sépare. — Il me lit passer alors au sud de l'église, et, étant

sortis du bosquet de cèdres qui l'environne : — C'est là, dit-il en me regardant malicieusement, c'est là la montagne qui, lorsque vous étiez de l'autre côté de l'église, était entre vous et les sources du Nil. Il n'y en a point d'autre. Voyez celle éminence couverte de gazon dans le milieu de ce terrain humide. C'est la qu'on trouve les deux sources du Nil. Géesh est située sur le haut du rocher, où l'on aperçoit ces arbrisseaux si verts. Si vous allez jusqu'auprès des sources, ôtez vos souliers, comme vous avez fait l'autre jour, car les habitants do ce canton sont tous des payens, et ils ne croient à rien de ce que vous croyez, si ce n'est au Nil., qu'ils invoquent tous les jours comme un Dieu, comme vous l'invoque/ peul-èlre vous-même.

« J'olai mes souliers, je descendis précipitamment la colline et je courus vers la petite lie verdoyante, qui était à environ deux cents pas de dislance. Tout le penchant de la colline était tapissé do fleurs, dont les grosses racines perçaient la terre. Et, comme, en courant, j'observais les peaux de ces racines ou de ces oignons, je tombai doux fois très rudement, avant d'être au bord du marais, niais je m'approchai enfin de l'île tapissée de gazon. Je la trouvai semblable à un autel, forme qu'elle doit sans doute à l'art ; et je fus dans !e ravissement en contemplant la principale source qui jaillit au milieu de cet autel.

« Certos, il est plus aisé d'ini;\gim.T que de décrire ce que j'éprouvai alors. Je restais debout en face do ces sources où depuis trois mille ans le génie et le courage

des hommes les plus célèbres avaient en vain tenté d'atteindre, i

Le voyage de Bruce contient encore bien d'autres observations curieuses ; mais nous devons nous borner. Aussi ne rapporterons- nous que ce qu'il dit du lac Tzana.

« Le lac Tzana, d'après la relation, est, sans contredit, le plus vaste réservoir qu'il y ait dans ces contrées. Cependant . son étendue a été très exagérée. Sa plus grande largeur est rie Dingleber à Lamgué , c'està-dire de l'est à l'ouest, et a trente-cinq milles en droite ligne, mais il se rétrécit beaucoup par les bouts. Il n'a même guère plus de dix milles en quelques endroits. Sa plus grande longueur est de quarante-neuf milles du nord au sud, et va du lïab-Baha un peu au sud-ouest quart d'ouest de cet endroit où le Nil, après avoir traverse le lac par un courant toujours visible, tourne vers Dara dans le territoire ri'Allala. Dans la saison des sécheresses, c'est-à-dire du mois d'octobre au mois de mars, le lac décroît beaucoup ; mais , lorsque les pluies ont grossi toutes les rivières qui viennent s'y réunir comme les rayons d'une roue se réunissent dans le centre, il augmente et déborde dans une partie de la plaine.

a Si l'on en croit les Abyssiniens, qui sont toujours de grands menteurs.il j a dans le lac Tzana quarantecinq îles habitées. Mais je pense que ce nombre peut être réduit à onze. La principale oslOek, Uaka ouDaga; les plus considérables sont ensuite Halimoon, du coté

LES EXPLORATEURS DE l'aFWQUE. 253

de Gondar, Briguida, du coté de Gorgora, et Galila, qui est au delà de Briguida. Toutes ccsiles étaient autrefois les prisons où l'on envoyait les grands d'Abyssinie, ou bien ils les choisissaient eux-mêmes pour leur retraite, quand ils étaient uiécoiidiiiis du la cour, ou lorsque, enfin, dans les temps de trouble, ils voulaient mettre en sûreté leurs effets les plus précieux, s

Après avoir visité l'Abyssinie avec Bruce, remontons au nord.

Le jour commençait à se faire sur l'antique civilisation de l'Ëgyple. Les voyages archéologiques de Pococke, de Norden, de Niebuhr, de Volnoy, de Savary, avaient été publiés tour à tour, et la commission d'Égypte travaillait à la rédaction de son grand et magnifique ouvrage. Les voyageurs devenaient tous les jours plus nombreux, et c'est ainsi que W. G. Browne, à l'exemple do tant d'autres, voulut connaître la terre des Pharaons.

Son ouvrage nous offre en même temps, et le tableau des monuments et des ruines qui rendent ce pays si intéressant , et la peinture des mœurs des peuples qui l'habitent. La partie absolument neuve est celle qui a trait au Darfour , pays dans lequel jamais Européen n'avait pénétré. Enfin, ce qui assure à Browne une place à part entra tant de voyageurs , c'est que, le premier, il comprit que le Bahr-el-Abiad était le vrai Nil et qu'il chercha, non pas à en découvrir la source, — i! ne pouvait guère y compter, — mais à en approcher assez pour en déterminer la direction et la latitude, iv. 15

Arrivé en KgypLe, le 10 janvier H92, Bruwne fil son premier voyage à Siouah, où il reconnut, comme devait le faire Homemann, l'oasis de Jupiter Amraon. Il n'eut pas beaucoup plus que son successeur la faculté d'explorer les ruines et les catacombes, où il vit nombre de crânes et d'ossements humains.

o Les ruines de Siouah. dit-il, ressemblent trop a celles de la Haute-Egypte, pour qu'on puisse douter que les édifices dont elles proviennent n'aient été bâtis par la même race d'hommes. On y dislingue aisément, parmi les sculptures, les figures d'Isis et d'Anubis, et les pi'upoi'lums île leur ardiikicturc sont, quoique plus petites, les uièines que celles des leuiples égyptiens.

« Les rochers, que je vis dans le voisinage des ruines de Siouah, étaient d'une nature sablonneuse, qui n'avait a ucun rapport avec la qualité des pierres de ces ruines ! de sorte que je pense que , quand on a bâti les édifices, les matériaux ne peuvent avoir été pris sur les lieux. Les habitants de Siouah n'ont conservé sur ces objets aucune tradition vraisemblable; ils s'imaginent seulement qu'ils renferment des trésors et qu'ils sont fréquent par des démons, s

Dès qu'il eut quitté Siouah, Brovvne fit plusieurs courses en Egypte et vint s 'établir au Caire, où il apprit l'arabe. 11 quitta cette ville le 10 septembre 1792, et visita successivement Kaw, Achmin, Gii'geh, Denderah, Kous, Thèbes, Assouan, Kosseir, Memphis, Suez, le mont Sinaï; puis, désireux de pénétrer eu Abyssinie, niais certain qu'il ne pourrait le l'aire par Massouah, il

partit d'Assiout pour le Darfour, au mois de mai 1793, avec la caravane du Soudan. Ainé, Dizé, Charjé, lîuulak, Scheb, Scliné, Leghéa, Hir-el-Malha, telles furent les étapes de la caravane avant d'atteindre le Darfour.

Détenu a Soueini, malade, Browne ne put gagner El- Faschur qu'après un long" dotai. Dans cette ville, les vexations et les exactions recommencèrent, et Browne ne put parvenir à être reçu par le sultan. Il dut passer l'hiver h Cobbé , allcndanl une convalescence qui ne se fit que pendant l'été de I79i. Cependant, cette inaction forcée ne fut pas perdue pour le voyageur ; il apprit à connaître les moi'urs et le dialecte du Darfour.

L'été revenu, lSvowne rentra à El-r'ascher et recommença ses démarches. Elles avaient toujours le même résultat négatif, lorsqu'une dernière injustice, plus criante que les autres , procura enfin à Browne l'entrevue avec le sultan qu'il demandait depuis si longtemps.

» Je trouvai le monarque (Ald-el-Rasehman) sur son trône, et sous un dais de bois très élevé, garni de diverses «toiles de Syrie ut des Indes. Huilantes cl indistinctement mêlées. La place du trône était couverte de petits tapis de Turquie. Les moleks (officiels de la cour] étaient assis à droite et à gauche, mais à quelque distance du trône. Derrière eux, il y avait un rang de gardes, dont les bonnets étaient ornés sur le devant d'une petite plaque de cuivre et d'une plume d'autrueho noire. L'armure de ces gardes consistait en une lance qu'ils tenaient dans leur main droite et un bouclier de

peau d'hippopotame qui couvrait leur bras gauche. Us n'avaient pour tout habillement qu'une chemise de coton fabriquée dans le pays. Derrière le tronc, on voyait quatorze ou quinze eunuques vêtus do riches étoffes de différente espèce, et dont les couleurs n'étaient nullement assorties. Le nombre des solliciteurs et des spectateurs qui occupaient la place en avant du trône s'élevait à plus de quinze cents.

« Un louangeur à y;i^es se tenait debout à la gauche du prince et criait continuellement de toute sa force : — Voyez le buffle ! le fils d'un buffle ! le taureau des taureaux! l'éléphant d'une forte extraordinaire! le puissant sultan Abd-ei rUsdiman-d-fktsihid! Que Dieu protège ta vic,o maître! (Juo Dieu t'assiste et te rende victorieux! »

Le sultan promit justice à Browne et remit son' affaire entre les mains d'un des meleks. Cependant, on ne lui rendit que le sixième de ce qui lui avait été volé.

Le voyageur n'était entré dans le Darfour que pour le traverser; il s'aperçut qu'il ne lui serait pas facile de le quiter et qu'il fallait, en tout cas, renoncer à pousser plus loin son exploration.

« Le 11 décembre 1793, c'est-à-dire après trois mois de séjour, j'accompagnai, dit Browne, le chatib (un des premiers personnages de l'empire) à l'audience du sultan. Je lui répétai succinctement ee que j'avais demandé; le chatib seconda nies Sollicitations, mais non pas avec tout le zèle que j'aurais désiré. Le sultan

LES EXPLOITEURS DE l'aFRIQUBi 25j

ne lit pas la moindre réponse à la demande que je lui faisais de me laisser poursuivre mon voyage; et ce despote inique, qui avait reçu de moi pour sept cent cinquante piastres de marchandises, ne consentît à me donner que vingt bœufs maigres qu'il estimait cent vingt piastres! Le triste état de mes finances ne me permit pas de refuser cet injuste payement. Je le pris et je dis adieu à El-Fasclier, dans i'espoir de n'y plus retourner. »

Ce ne fut qu'au printemps de 1790 que Browne put quitter le Darfour; il se joignit à la caravane qui rentrait en Égypte,

La ville de Cobbé, bien qu'elle ne soit pas la résidence des marchands, doit être considérée comme la capitale du Darfour. Elle a plus de deux milles de longueur, mais elle est 1res étroite. Chaque maison est placée au milieu d'un champ entouré de palissades, entre chacune desquelles se trouve un terrain en friche.

La plaine où s'élève la ville s'étend à l'ouest et au sud-ouest jusqu'à vingt milles de distance. Presque tous les habitants sont des marchands qui font le commerce d'Egypte. Le nombre des habitants peut s'élever à six mille, encore y compte-t on beaucoup plus d'esclaves que de personnes libres, La population totale du Darfour ne doit pas dépasser deux cent mille individus; mais Browne ne put arriver à cette évalualion que d'après le nombre des recrues levées pour la guerre contre le Kordofan,

258 LES GRANDS NAVIGATEURS DU XYlil" SIÈCLE.

.« Les habitants du DaiTour, dit la relation, sont de différente origine. Los uns viennenl ries bords du Ni), les autres sortent des contrées occidentales; ils sont oufoiikkaras'fprClres) on adonnés an commerce. Il y a beaucoup d'Arabes, dont quelques-uns se sont fixés dans le pays. Ces Arabes appartiennent ;l diverses tribus. Ils mènent, pour la plupart, une vie errante sur les frontières du llui-four, où ils font paître leurs chameaux, leurs chevaux et leurs bœufs, et ils ne sont pas assez soumis au sultan pour lui donner toujours des secours en temps de guerre, ou pour lui payer

tribut en temps de pais Après les Arabes viennent

les gens du Zeghawa, pays qui formait autrefois un état indépendant, dont le chef pouvait, dit-on, mettre en campagne mille cavaliers pris parmi ses propres sujets. Les Zeghawas parlent un autre dialecte que celui du Darfour.

« On peut compter ensuite les habitants du lîego ou Lageou, maintenant sujets du Darfour et issus d'une tribu qui dominait autrefois ce pays, »

Le* Dai'fbij riens peuvent supriorl er li m gtenips b snii

et la faim, et cependant ils se livrent avec passion

« mérissé ». Le vol, le mensonge, la fraude dans les

l'ornement des Dariburiens.

« En vendant et en achetant, le père qui peut tromper son fils et le tils qui peut tromper son père s'en glorifient. C'est en attestant le nom de Dieu et celui

LES EXPLORITW.'HS DE T.' U'ÎUQUE. 33g

du Prophète qu'on commet les friponneries les plus atroces et qu'on prononce les mensonges les pins impudents.

a La polygamie est, comme on sait, tolérée parla religion mahomélane. et. les habitants du Darfour en abusent avec excès. Oitaml h> sullan 'IVraub partit pour aller faire la guerre dans le Kordofan, il avait à sa suite cinq cents femmes, et il en laissa autant dans

dre le blé, de puiser l'eau, de préparer a manger et de faire tous les travaux du ménage pour un très grand

La relation de Browne contient encore de très intéressantes observations médicales, des conseils sur la manière de voyager en Afrique et îles détails sur les animaux, les poissons, les métaux et les plantes du Darfour. Nous ne nous y arrêtons pas, car nous n'y avons rien trouvé qui attire l'attention d'une manière spéciale.

ZOO LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVIIl" SIÈCLE.