CHAPITRE III L'ASIE ET SES PEUPLES

La Tartaiie d'après Wilien. — La Cliîne d'aprbs les Jésuites et le ptre Du Halde. — Macartuej en Chine. — 3iy.ur j Qu-Bac-g. — Arrivée à Nankin. — Négociations. — Réception de l'ambassade par l'empuivur. RCles et cérémonies à Zlié-IIol. — Retour à Pékin Et en Europe. — Volnev. — atoiMutGoBiner. — Le Chevalier dans h Troade. - Olivier en Perse. — Va pays terni -asiatique.— La Russie d'après Pillas.

A la fin du xvn° siècle, le voyageur Nicolas Witzen avait parcouru la Tartaric orientale et septentrionale et avait rapporté un fort curieux récit de voyage qu'il publia en Cet ouvrage, écrit en hollandais et qui ne fut traduit en aucune langue européenne, ne procura pas à son autour la notoriété à laquelle il avait droit, llltislré de nombreuses gravures, peu artistiques, il est vrai, mais dont la bonhomie semble prouver la fidélité, ce livre fut réédité eu 1703, et les derniers exemplaires de cette seconde édition furent rajeunis en 1785 par un nouveau titre. Le besoin ne s'en faisait cependant pas sentir, car on avait, à cette époque, des relations bien plus curieuses et autrement complètes.

Depuis le jour où les jésuites avaient pu mettre le

pied dans le Céleste Empire, ils avaient travaillé, par tous les moyens en leur pouvoir, à rassembler des documents de tout genre sur celle immense contrée, qui n'était connue, avant eux. que d'après les récits merveilleux de Marco Polo. Bien que la Chine soit la patrie de la stagnation et que les mœurs y demeurent constamment les mêmes, trop d'événements s'étaient passés pour qu'on ne désirât pas être renseigné d'une manière plus précise sur un pays avec lequel l'Europe pouvait entamer des relations avantageuses.

Les résultats des recherches des pères de la Compagnie de Jésus, qui jusqu'alors avaient été puhliés dans le recueil précieux îles Leita-s i-'Ji/kin!^, furent réunis, révisés, augmentés par un de leurs plus zélés représentants, par le père Du llalde. Le lecteur n'attend pas, sans doute, que nous résumions ce travail immense; un volume n'y suffirait pas. et d'ailleurs les renseignements que nous possédons aujourd'hui sont bien plus complets que ceux que l'on doit a la patience et à la critique éclairée du père Du flalde, qui composa le premier ouvrage vraiment sérieux sur le Céleste Empire.

En même temps qu'ils se livraient à ces travaux, on ne peut plus iminluiivs. les jésuites s'adonnaient aux observations astronomiques, recueillaient pour les her-

des caries qu'on consultait encore avec fruit, il n'y a pas longtemps, pour certaines provinces reculées de l'empire.

A la tin du xvni" siècle, un chanoine do .Saint-Louis du Louvre, l'abbé Grosier, publiait à sou tour et sous uno forme abrégée une nouvelle tl^scï-i [itifxi de la Chine et île lii Tarlarie. Il y mettuiL à prolil les travaux de son devancier, le père Du Halde, qu'il rectifiait et complétait à son tour. Le gros travail de l'abbé Grosier, après

la Tartane chinoise, ainsi que des lOtals Iribulaires tels que la Corée, le Touking, la Cocliinchitie cl le Thibet, consacre de longs chapitres à la population et à l'histoire naturelle de la Chiae. Puis, il passe en revue le gouvernement, la religion, les mœurs, la littérature les sciences et les arts des Chinois.

Dans les dernières années du xnn 1 ' siècle, le gouvernement anglais, voulant ouvrir des relations commerciales avec la Chine, envoya dans ce pays, comme ambassadeur extraordinaire, Georges de Maearlney. Ce diplomate a. util déjà parcouru l'tairope. la ISussie, et, tour à tour gouverneur des Antilles anglaises, gouverneur de Madras, puis gouverneur général des Indes, il avait acquis dans cette longue fréquentation des hommes, sous des latitudes et des climats si différents, une science profonde des mobiles, qui les font agir. Aussi le récit de son voyage contient-il une foule de laits, ou d'observations, qui permirent aux Européens de se faire une idée bien plus exacte des Chinois .

Au récit d'aventures ou d'observations personnelles, le lecteur s'intéresse bien plus qu'à un travail anonyme. Le moi est haïssable, dit un proverbe bien connu ; ce

n'est pas exaet on fait de relations de voyages, et celui qui peut dire : « J'étais Ile, telle chose advint e , rencontrera toujours une oreille attentive et prévenue favorablement.

Une escadre de trois bâtiments, composée du Lion, rte \ Ilindo usta n et du Clmcnl, parlit de l'orlsnioulh le 26 décembre 1193, emportant Macartney et sa suite. Après plusieurs relâches à Ric-de- Janeiro, aux îles Saint-Paul cl Amsterdam, où furent vus des chasseurs de veaus marins, à Batavia et à Bantam, dans l'île de Java, à Poulo-Condor, les bâtiments mouillèrent à Turon (Han-San), en Corhinelune, vaste haie dont ou n'avait qu'une très mauvaise carte. L'arrivée des navires anglais inspira tout d'abord quelque inquiétude aux Cochinchinois; mais, dès qu'ils eurent appris les motifs qui forçaient l'escadre à s'arrêter en ce lieu, un haut dignitaire fut envoyé avec des présents à Macartney, qui fut bientôt après invité par le gouverneur ,i un repas suivi d'une représentation dramatique. Ces détails sont complétés par quelques observations, recueillies trop rapidement pour être bien exactes, sur les mœurs et les variétés de race des Cochinchinois.

Les navires remirent ;\ la voile, dès que les malades eurent recouvré la santé et que les provisions eurent été renouvelées. Après une relàrhe aux îles des Larrons, l'escadre pénétra dans le détroit de Formose, où clic fut assaillie par de gros temps, et entra dans le port do Chusan. On profita de cette relâche pour corriger la carte de cet archipel et visiter la ville de Ting-

Haï, où les Anglais excitèrent autant de curiosité qu'ils en éprouvaient à voir tant de choses nouvelles pour eux.

Les maisons, les marchés, les vêtements des Chinois, la petitesse des pieds de leurs femmes, toutes choses que nous connaissons maintenant, excitaient au plus haut point l'intervi de? étrangers. Nous nous arrêterons cependant sur les procédés employés par les Chinois pour la culture des arbres nains.

« Cette espèce de végétation rabougrie, dit Macartney, semble être Irbs estimée do si curieux en Chine, car on en trouve des exemples dans toutes les maisons considérables. Une partie du talent du jardinier consiste à savoir la produire, et c'est un art inventé fi la Chine. Indépendamment du mérite, de vaincre une difficulté, on a, grâce à cet art, l'avantage d'introduire dans des appartements ordinaires des végétaux qu'autrement leur grandeur naturelle ne permettrait pas d'y faire .entrer.

« La méthode qu'on emploie à la Chine pour produire les arbres nains est telle que nous allons la rapporter. Quand on a choisi l'arbre dont on veut tirer un nain, on met sur son tronc, et le plus prés possible de l'endroit où il se divise en branches, une certaine quantité d'argile ou de terreau, qu'on contient avec une enveloppe de toile de chanvre ou de colon, et qu'on a soin d'arroser souvent pour y entretenir l'humidité. Ce terreau reste là quelquefois toute une année, et, pendant tout ce temps, le bois qu'il couvre jette de tendres

libres qui ressemblent a des racines. Alors, la partie du tronc d'où sortentecs fibres, et la branche qui se trouve immédiatement au-dessus, sont avec précaution séparés du reste de l'arbre et plantés dans une terre nouvelle où les libres deviennent bientôt de véritables racines, tandis que la brandie forme la tige d'un végétal, qui se trouve en quelque sorte métamorphosé. Cette opération ne détruit ni n'altère la faculté productive dont jouissait la branche avant d'être enlevée du tronc paternel. Ainsi, lorsqu'elle portait des fleurs ou des fruits, elle continue à s'en couvrir quoiqu'elle ne soit plus sur sa première tige. Ou arrache toujours les bourgeons des exitvjnités des branches qu'on destine à devenir des arbres nains, ce qui les empêche de s'ailouger cl les force â jeter d'autres bourgeons et des branches latérales. Ces branchetles sont attachées avec du fil d'archal et prennent le pli que veut leur donner le jardinier.

« Quand on a envie que'.l'arbre ait un air vieux et décrépit, on l'enduit, à plusieurs reprises, de thériaque ou de mélasse, ce qui attire des multitudes de fourmis, qui, non contentes de dévorer ces matièreSjUttaquen t l'écorce de l'arbre et la corrodent de manière à produire bientôt l'effet désiré. »

En quittant Clmsan, l'escadre pénétra dans la mer Jaune, que n'avait jamais sillonnée aucun navire européen. C'est dans cette mer que se jette le fleuve Hoang- Ho, qui, dans sa longue et tortueuse course, entraine une énorme quantité de limon jaunâtre, d'où ce nom

donné à celle mer. Les bâtiments anglais jetèrent l'ancre dans la baie de Ten-cliou-Fou, entrèrent bientôt dans le golfe dû Pékin el s'arrèlèrcnf devant la barre du Peï-Ho. Comme il ne restait que trois ou quatre pied* d'eau sur cette barre, à marée basse, les navires ne purent la franchir.

Des mandarins, nommés par le gouvernement pour recevoir l'ambassadeur anglais, Eirrivèrenl presque aus* sitôt, apportant quantité de présents. Ceux qui, en retour, étaient destinés à l'empereur, lurent transbordés sur des jonques, tandis que l'ambassadeur devait passer sur un yacht qui lui avait été préparé.

La première ville devant laquelle s'arrêta le cortège est Takou, où Macarluey reçut la visite du vico-roi de la province et du principal mandarin. C'étaient deux hommes à l'air nolilcet vénérable, très polis, et exempts do cette obséquiosité et de ces préventions qu'on rencontre chez les classes inférieures.

«On araison de dire, remarque Macarlney, que le

liuucllcment des preuves dans l'effet que produisait sur ie commun des Chinois la crainte de la pesante main du pouvoir. Ouand ils étaient à l'abri de celte crainte, ils paraissaient d'un caractère gai et confiant; mais, en présence de leurs magistrats, ils avaient l'air d'être extrêmement timides et embarrassés, a

En remontant le Peï-Ho, on ne s'avançait qu'avec une extrême lenteur vers Pékin, à cause des détours innombrables du fleuve. La campagne, admirablement

bien cultivée, les maisons et les lillages épais sur le Lord de l'eau ou dans l'inléricm' des terres, les cimeliei'cs, les pyramides d-e sacs remplis de sel, se déroulaient en un lableau cm.'lianteiir et tou jours varié; puis, lorsque la nuit lombait, les lanternes de diverses couîles yachts, jetaient sur le paysage des Leinles singulières, qui lui donnaient un air fantastique.

Tieu-Tsing veut diie « lieu eélosle », et la ville doit ee nom à sou climat agréable, sou ciel pur et serein, la fertilité de ses environs. L'ambassadeur y fut re^u par le vice-roi et le légat envoyés par l'empereur. Ils apprirent à Macartney que l'empereur élait à sa résidence d'été, en Tartarie, e! qu'il voulait y célébrer l'animersahede sa naissance, le lii septembre. L'ambassade devait donc îcmonler par eau jusqu'à Temg-Schou, à douze milles de Pékin, et gagner, par terre, Zbé-Hol, ùil se trouvait l'empereur. Uuanl aux présents, ils suivraient l'ambassadeur. Si la première partie de cette communication plut à Macartney, la dernière lui fui singulièrement désagréable, car les cadeaux qu'il apportait consistaient en instruments délicats qui avaient élé démontés au départ et emballés pièce à pièce. Le légat ne voulait pas consentir à ce que ces instruments fussent déposés dans un lieu d'où ils ne sortissent plus. Il fallut l'intervention du vice-roi pour sauver ces « monuments du génie et des connaissances de l'Europe. »

La flottille qui portait Macartney et sa suite longea

Tien-Tsing. Cette ville parut aussi longue que Londres et ne renfermait pas moins de sept cent mille ames. Une foule considérable bordait le rivage pour voir passer l'ambassade, et, sur le fleuve, toute 13 population aquatique des jonques se prenait au ri.-quertc tomber à l'eau.

Les maisons sont construites en briques bleues, — il y en a très peu de rouges, — ot quelques-unes sont à deus Étages, ce qui est contraire a la mode générale. L'ambassade y vit fonctionner ces brouettes à voiles dont l'existence parut longtemps fabuleuse. Ce son! de doubles brouettes de roseau, qui ont un grande roue entre elles.

« Quand il n'y a point assez de vent pour faire marcher la charrette, dit la relation, un homme, qui y est véritablement attelé 1 , lu tire en avant, tandis qu'un autre la lient en équilibre et la pousse par ifrrrière. Lorsque le vent est favorable, la voile rend inutile le travail de l'homme qui est eu avant. Cette voile consiste en une natteattaeiiee a deux bltuns piaules sur les deux cûtés de la charrette. «

Les bords du Peï-Ho sont, en quelques endroits, revêtus de parapets de granit pour parer aux débordements, et l'on rencontre, de loin en loin, des digues en granit, pourvues d'une écluse qui permet d'arroser les champs placés en contre-bas.

Bien que toute cette contrée parût admirablement bien cultivée, elle était souvent ravagée par des famines survenues a la suite d'inondations, ou produites par les ravages des sauterelles.

l'asig et Sb;s prupi.es. 269

Jusqu'alors l'ambassade avait navigué au milieu de l'immense plaine d'alluvion du Pc-tclie-Li. Ce ne (ut que le quatrième jour après la sortie de Tien-Tsing, qu'on aperçut à l'horizon la ligne bleue des montagnes. On approchait de Pékin. Le 6 août ITÎ>3, les yachts jetèrent l'ancre a deux milles de cette capitale et à un demi-mille de Ton g chou-Fou.

II fallait débarquer pour déposer au palais, appelé Jardin de verdure perpétuelle, les présents qui ne pouvaient être transportés, sans danger, a Zhé-Hol, La curiosité des habitants de Tong-ehou-Fou, déjà si vivement surexcitée par la vue des Anglais, fut portée à son comble par l'apparition d'un domestique nègre.

« Sa peau, sa couleur de jais, sa tête laineuse, les traits particuliers à son espèce, étaient absolument nouveaux pour cette partie de la Chine. On ne se rappelait pas d'y avoir vu rien de semblable. Quelques-uns des spectateurs doutaient qu'un tel être appartint à la race humaine, elles enfouis criiiiciîl i;uc c'était un diable noir, fanquée. Mais son air de bonne humeur le3 réconcilia bientôt avec sa figure, cl ils continuèrent à le regarder sans crainte et sans déplaisir. »

Une des choses qui surprirent le plus les Anglais fut de voir sur un mur le dessin d'une éclipse de lune qui devait avoir lieu dans quelques jours. Ils constatèrent également que l'argent était une marchandise pour les Chinois, car ceux-ci n'ont pas de monnaie frappée et se servent de lingots qui ne portent qu'un seul caractère représentatif de leur poids. La ressemblance étonnanle

entre les cérémonies du culte de Fn et celles de la religion chrétienne ne pouvait échapper aux Anglais. Macarlney rappelle que certains auteurs ont assuré que l'apôtre Thomas était allô en Chine, tandis que le missionnaire i'remorc prétend que c'est un lour que le diable a voulu jouer aux jésuites.

quin ce convoi; les autres attachés à l'ambassade se tenaient à cheval, ainsi que les mandarins, autour de l'ambassadeur. Une foule énorme se pressait sur le passage du cortège. Lorsque Macartney arriva aux portos de Pékin, il fut accueilli par des détonations d'artillerie; dès qu'il eut franchi les murailles, il se trouva dans une large rue, non pavée, mais bordée de maisons à un ou deux étages. Cette rue était traversée par un bel arc de triomphe en bois, à trois portes surmoulées d!: toits relevés et richement décorés.

u L'ambassade fournissait, dit-on, amplement matière aux contes qui captivaient en ce moment l'imagination du peuple, lin débilai! que les présents qu'elle apportait à l'empereur consistaient en tout ce qui était rare dans les autres pays et inconnu à la Chine. On assurait gravement que, parmi les animaux compris dans ces raretés, il y avait un éléphant pas plus gros qu'un singe, mais aussi féroce qu'un lion, et un coq qui

se nourrissait de charbon. Tout ce qui venait d'Angleterre était suppose' différer de ce qu'un avait vu jusqu'alors à. Pékin, et posséder des qualités absolument contraires ii celles qu'on lui savait propres. »

On arriva devant la muraille du palais impérial, suffisamment désigné par sa couleur jaune. A travers la porte, on apercerai! des montagnes artificielles, des lacs, des rivières avec de petites îles, cl des édifices de fantaisie semés au milieu des arbres.

Au bout d'une rue qui se terminait vers le nord, aux murailles de la ville, les Anglais purent entrevoir un vaste édifice, d'une bailleur considérable, qui renfermait une cloche d'une grandeur prodigieuse ; puis, ils continuèrent de traverser la ville de part en part. Le résultat de leurs impressions ne fut pas favorable. Aussi demeuré rent- ils convaincus que, shin Cbinois, traversant Londres, avait vu ses ponts, ses places, ses innombrables vaisseaux, ses squares, ses monuments publics, il aurait emporté une meilleure idée de la capitale de la lirandi'-lii.'ta^m: qii : ils ne le faisaienl de l'ekin.

Lorsqu'on fut arrivé au palais où devaient être rangés les présents du roi d'Angleterre, le gouverneur s'entendit avec lord Macartney sur la manière de placer el de elasser les dillérenls objets. Ceux-ci furent installés dans une vaste salle, bien décorée, où ne se trouvaient, d'ailleurs, que le tronc et quelques vases de vieille porcelaine.

ISous n'entrerons pas dans le détail des négociations ntcrminables auxquelles donna lieu la prétention des

Chinois de faire se prosterner l'ambassadeur d'Angleterre devan! l'empereur, prétention humiliante, suffisamment indiquée par l'inscription placée au-dessus des pavillons des yachts et des chariots do l'ambassade : Ambassadeur portant tribut du pays d'Angleterre,

C'est dans la cité chinoise, a Pékin, qu'est situé ce champ nue l'empereur ensemence chaque printemps, conformément à l'ancien usage. C'est là aussi que se trouve le Temple de la Terre, où se rend le souverain, au moment du solstice d'été, pour reconnaître le pouvoir de l'astre qui éclaire le inonde, et le remercier de sa bienfaisante influence.

Pékin n'est que le siège du gouvernement de l'empire ; là, ni manufactures, ni port, ni commerce.

La population do Pékin est évaluée par Macartncy à trois millions d'habitants. Les maisons à un seul étage de la ville sembleraient ne pouvoir suffire à une telle population ; mais il est bon de savoir qu'une seule maison suffit pour une famille comprenant trois géné-

Cette densité des Imbitunts s'explique également par la précocité des marines, (Les iiiiiim.shiilives sont, chez les Chinois, une mesure de prévoyance, parce que les enfants, et particulièrement les fils, sont obligés de prendre soin de leurs parents.

Le 2 septembre 1793. l'ambassade quitta Pékin. Hacartney fît le voyage en chaise de poste, et il est probable que semblable voiture roulait pour la première fois sur la route de Tartarie.

l'asie et ses peuples. 273

A mesure qu'on s'éloigne de Pékin, la roule monte, le sol devient plus sablonneux et contient moins d'argile et de terre noire. Bientôt, on rencontra d'immenses étendues de terrain plantées en tabac; pour Macartncy, l'usage de celle plante n'est pas venu d'Amérique, et l'habitude de fumer a dù naitre spontanément sur le sol asiatique.

Avec la qualité du sol, la population diminuait. On ne larda pas à s'en apercevoir. En même temps, le nombre des Tarlares augmentait, et la différence entre les mœurs des Chinois et de leurs conquérants devenait moins sensible.

Le cinquième jour de leur voyage, les Anglais aperçurent la grande muraille devenue légendaire.

a Tout ce que l'œil peut embrasser à la fois, dit Macartncy, de cette muraille fortifiée, prolongée sur la chaîne des montagnes et sur les sommets les plus élevés, descendant dans les plus profondes vallées, traversant les rivières par des arches qui la soutiennent, doublée, triplée en plusieurs endroits, pour rendre les passages plu* il il finies, et ayant dus tours ou de forts bastions, à peu prés de cent pas en cent pas, tout cela, dis-je, présente à l'âme l'idée d'une entreprise d'une grandeur étonnante....

s Ce qui cause de la surprise et de l'admiration, c'est l'extrême difficulté de concevoir comment on a pu porter des matériaux et bâtir des murs dans des endroits qui semblent inaccessibles. L'une des montagnes les plus élevées, sur lesquelles se prolonge la grande mu-

raille, a, d'après une mesure exacte, cinq mille deux cent vingt-cinq pieds de haut.

« Celte espèce de fortilication, car le simple nom de muraille ne donne pas une juste idée de sa structure, celle l'urtiticalion a, dit-on, quinze cents milles de Ion:,' ; mais, à la vérité, elle n'est pas également paiïaile. Celte étendue de quinze cents milles cl ail celle des frontières qui séparaient les Chinois ciulises de diverses tribus de Tarlares vagabonds. Ce n'est point de ces sortes de Lanières que peut dépendre aujourd'hui le sort des nations qui se font la guerre.

« Plusieurs des moindres ouvrages en dedans de ces grands remparts cèdent aux ellbrts du temps et eommencenl à tomber en ruines ; d'autres ont été réparés : maïs la muraille principale parait, presque partout, avoir été bâtie avec tant de soin et d'habileté, que, sans qu'on ait jamais ou besoin d'y loucher, elle se conserve entière depuis environ deux mille ans, et elle parait encore aussi peu susceptible de dégradation que les buulevards de rocher que la nature a élevés elle-même entre la Chine et ia Tartane, s

Au delà do la muraille, la nature semblait annoncer, elle aussi, qu'on entrait dans un autre pays. La température élail ph> froide, les chemins plus raboteux, lus montagnes moins richement parées. Le nombre des goitreux était considérable dans ces vallées de la Tartane et s'élevait, suivant le docteur Gillan, médecin de l'ambassade, au sixième de la population. La partie de la Tartane où cette maladie est commune offre une

grande ressemblance îiviîc quelques caillons de la Suisse et de la Savoie.

Enfui, on aperçut la vallée de Zlié-IIoI,où l'empereur possède un palais et un jardin qu'il habile l'été. La résidence s'appelle : Sèjuur tir VmjréiMi: frakheur, et le parc : Jardin des arhra imunulimblm. L'Eiuib.^sade fut reçue avec les honneurs militaires, au milieu d'une, foule immense, parmi laquelle on remarquait une multitude de gens vêtus de jaune. Celaient des lamas inférieurs ou moines de la secte do Fo, à laquelle l'em-

Les négoci alunis qui avaient eu lieu à Pékin au sujet du proslerneinent devant l'empereur recommencèrent. Enfin, Tcl)ien-I,uny daigna se contenter de la forme respecliieuse avec- laquelle les Anglais avaient coutume d'aborder leur souverain, La réception se lit avec toute la pompe et la cérémonie imaginables. Le concours des courtisans el des fonctionnaires était prodigieux.

« Peu après qu'il fit jour, dit la relation, le son de plusieurs hislrumenls el des voix confuses d'hommes éloignés annoncèrent l'approche de l'empereur. Bientôt il parut, venant (le derrière une liante montagne, bordée d'arbres, comme s'il sortait d'un bois sacré et précédé par un certain nombre d'hommes qui célébraient a

nue chaise découverte et triomphale, portée par sei/.e hommes. Ses gardes, les officiers de sa maison, les porte -étendard, les porte-parasol et la musique l'accompagnaient. 11 était vetu d'une robe de soie de couleur

sombre, et coiffé d'un bonnet de velours, assez semblable pour la forme à ceux des montagnards d'Écosse. On voyait sur son front une très grosse perle, seul joyau ou ornement qu'il parût avoir sur lui. »

En entrant dans la tente, l'empereur monta sur le trône par les marches de devant, sur lesquelles lui seul a le droit de passer. Le grand colao (premier ministre) Ho-Choo-Taung et deux, des principaux officiers de sa maison se tenaient auprès de lui et ne lui pariaient jamais qu'à genoux. Quand les princes de la famille impériale, les tributaires cl les grands officiers de l'Étal furent placés suivant leur rang, le président du Tribunal des Coulumcs conduisit Macartncy jusqu'au pied du cùté gauche du trône, cûté qui, d'après les usages danois, est rcgunlé comme la place d'honneur. L'ambassadeur était suivi de son paye et de son interprète. Le mmisti'i: plénipotentiaire 1 an-eompagnait.

Macarlney, instruit par le président, tint avec ses deux mains et leva au-dessus de sa tCte la grande et magnifique boite d'or, enrichie de diamants et de forme carrée, -dans laquelle était enfermée la lettre du roi d'Angleterre à l'empereur. Alors, montant le peu de marches qui conduisent au trûne, il plia le genou, fit un compliment très court et présenta la boito à Sa Majesté impériale. Ce monarque la reçut gracieusement de ses mains, la plaça à côté de lui et dit : t qu'il éprouvait beaucoup de satisfaction du témoignage d'estime et de bienveillance que lui donnait Sa Majesté britannique en lui envoyant une ambas'sade avec une

lettre et de rares présents ; que, de son côté, il avait de pareils sentiments pour le souverain de la Grande- Bretagne et qu'il espérait que l'harmonie serait toujours maintenue entre leurs sujets respectifs. ■

Après quelques minutes d'entretien particulier avec l'ambassadeur, l'empereur lui fit, ainsi qu'au ministre plétiipidciitiaire, divers présents. Fui- ees dignitaires furent conduits sur des coussins devant lesquels se trouvaient des tables couvertes d'une pyramide de bols contenant une grande quantité de viande- et do fruits. L'empereur mangea aussi cl accabla, pendant tout ce temps, les ambassadeurs de témoignages d'estime et de prévenances, qui étaient destinés à singulièrement relever le gouvernement anglais dans l'opinion publique. Bien plus, Macartney et sa suite furent invités a visiter les jardins de Zhé-Hol. Pendant leur promenade, les Anglais rencontrèrent l'empereur, qui s'arrêta pour recevoir leurs salutations et les lit accompagner par son premier ministre, que tout le monde considérait comme un vice- empereur, cl par plusieurs autres grands per-

Ces Chinois prirent la peine de conduire l'ambassadeur et sa suite à travers de vastes terrains plantés pour l'agrément et ne formant qu'une partie de ces immenses jardins. Le reste était réservé aux femmes de la famille impériale, et l'entrée en était aussi rigoureusement interdite aux ministres chinois qu'à l'ambassade anglaise.

Macartney parcourut ensuite une vallée verdoyante,

dans laquelle il y avait beaucoup d'arbres et surtout des saules d'une prodigieuse grosseur. 'L'herbe était abondante entre ces arbres, et ni le bétail ni le faucheur n'en diminuaient 1;l vigoureuse croissance. Les ministres chinois et les Anglais, étant arrivés sur les bords d'un vaste lac, de forme imigulière, s'embarquèrent dans des yachts et parvinrent jusqu'à un pont qui traversait le lac dans sa partie la plus étroite et au delà du-

- Quelques jours plus tard, le 17 septembre, Macartnoy et sa suile assistèrent à la cérémonie qui eut lieu a l'occasion de l'anniversaire de la naissance du l'empereur.

Le lendemain et les jours suivants, étirent lieu des fêtes splendides auxquelles Tchieu-Lung assista avec toute sa cour. Les danseurs de corde, les équilibristes, les faiseurs de tours, dont l'habileté fut si longtemps sans rivale, les lutteurs, se succéderont ; puis parurent des habitants des diverses contrées de l'empire dans leurs costumes nationaux, inhibant les ililVorentes productions de leur pays. Ce fut ensuite le tour des musiciens et des danseurs et, enfin, des feus d'artifice, qui, quoique tirés en plein jour, tirent un très bel effet.

a Quelques inventions étaient nouvelles pour ies spectateurs anglais, dit la relation. Nous allons en citer une. Une grande boite fut élevée à une hauteur considérable, et, le fond s'étant détaché, comme par accident, on vit descendre une multitude de lanternes do

papier. En sortant de la boîte, elles étaient toutes pliées et aplaties; mais elles se déplièrent peu à peu, en s'éeartani l'une de l'antre.

n Chacune prit une forme régulière, et, tout il coup, on y aperçut mit! lumière admirablemonl colorée... Les Chinois semblent avoir l'art d'habiller lo feu à leur fantaisie, De chaque côté de la grande boîte, il y en avait de petites, qui y correspondaient et qui, s'ouvranl de là même manière, laissèrent tomber un réseau de feu, avec des divisions de forme différente, brillant comme du cuivre bruni ei flamboyant comme un éclair a chaque impulsion du vent. Le tout fut terminé par

Ordinairement, après les fètes de l'anniversaire de sa naissance, l'empereur va chasser la bêle fauve dans les forets de la Tartarie ; mais, son grand âge ne permettant pas à Tehicn-Lung de se livrer à cedivertissement, il résolut du retourner à l'okiu, où l'ambassade aiigliiise devait le précéder.

Cependant, lord Macai'lnev sent-ail qu'il était temps de fixer un terme à sa mission. D'un ailé, les ambassadeurs n'avaient pas coutume de résider d'une façon permanente à la cour de Chine ; de l'autre, les frais considérables que la présence de l'ambassade causait à l'empereur, qui payait tijules ses dépenses, l'engageaient naturellement à abréger sou séjour. Il reçut bientôt de Tchien-Lung lu réponse aux lettres du roi d'Angleterre, les présents qu'on le chargeait de remettre au roi et ceux qui lui étaient destinés ainsi qu'à tous les officiers

2&a LES GRANDS NAVIGATEURS DU mil* SIÈCLE.

et fonctionnaires qui faisaient partie de sa suite. C'était un congé.

Macartney regagna Tong-cliou-Fou par le canal Impérial. Pendant ce voyage de retour, les Anglais purent voir le fameux oiseau « leut-zé » pécher pour le compte de son maître. C'est une sorte de cormoran. Il est si bien instruit, qu'on n'a besoin de lui mettre au cou ni cordon ni anneau pour l'emp@cher d'avaler une partie <ie sa proie.

a Sur chaque canot ou radeau , il y a dix ou douze de ces oiseaux, qui plongent, à l'instant où leur maître leur fait un signe. On ne peut voir sans étomiement les énormes poissoos que ces oiseaux prennent et rapportent dans leur bec. »

Macartney raconte une singulière manière de faire la chasse aux canards sauvages et aux oiseaux aquatiques. On laisse flotter sur l'eau des jarres vides et des calebasses petulaiil plusieurs jours, afin que les oiseaux aient le temps de s'habituer à celle vue. Puis, un homme entre dans l'eau, se coiffe d'un de ces vases, s'avance doucement, et, tirant par les pattes l'oiseau dont il a pu s'approcher, lcloulfe sous l'eau et continue sans bruit sa chasse jusqu'à ce que soit plein le sac qu'il a sur lui.

L'ambassadeur gagna Canton, puis Macao, et, reprit le chemin de l'Angleterre. Nous n'avons pas a insister sur les péripéties de ce voyage de retour.

11 faut nous transporter iiKiiiilonanl ri;ms cette autre partie de l'Asie, qu'on pourrait appeler l'Asie intérieure.

Le premier voyageur sur lequel nous ayons à nous étendre quelque peu est Volney.

Il n'est personne qui ne connaisse, au moins de réputation, son livre îles Humes. Le rccil do son voyage en Égyple et en Syrie lui est bien supérieur. Là, rien de déclamatoire ou de pompeux; un style sobre, exact, positif, en fait un des meilleurs et des plus instructifs ouvrages qu'on puisse lire. Les membres de l'expédition d'Égypte y trouvèrent, (îil-on, des indications précieuses, une appréciation exacte du climat, des produits du sol, des mœurs des habitants.

Au reste, Volney s'était préparé par un entraînement sérieux à ce voyage. L'était pour lui une grande entreprise, et il ne, voulail laisser au hasard que le moins de prise possible. (Test ainsi qu'à peine arrivé en Syrie, il avait compris qu'il ne pouvait pénétrer intimement dans les dessous de l'existence du peuple qu'en se mettant à même, en apprenant la langue, de recueillir personnellement toutes ses informations. Il se retira donc au monastère de Mar-Hanna, dans le Liban, pour apprendre l'arabe.

Plus tard, afin de se rendre compte delà vie que mènent les tribus errantes des déserts de l'Arabie, il se lia avec un cheik, s'habitua à porter une lance et à a courir un cheval», et se mil- eu étal d'accompagner les tribus dans leurs courses à travers le désert. C'est grâce à la protection de ces tribus qu'il put visiter les ruines de Palmyre et de Balbock, villes mortes, dont on ne connaissait guère à cette époque que le nom.

r Son expression , dit Sainte-Beuve, exemple de loute phrase et sobre de couleur, se marque par une singulière propriété et une rigueur parfaite. Quand il nous définit la qualité du sol de l'Egypte et en quoi ce sol se ili sti 11 ij.n l- du f t é s <■ 1 ■ J de l'Afrique, de »ce terreau noir, gras cl léger », qu'entraîne el que dépose le iSil; quandil nous rolrace aussi la nature des veufs chauds du désert, leur chaleur sèche dont a l'impression peut se comparer à relie qu'on reçoit de la houi-lie d'un four

quiéianlde l'air dés qu'ils se mettent a souffler; cet air (i qui n'est pas nébuleux mais gris el poudreux et réellement plein d'une poussière 1res déliée qui ne se dépose pas el pénétre parlent ; » le soleil « qui n'offre plus qu'un disque violacé; » dans toutes ces descriptions, donl il faut voir en place l'ensemble cl le détail. Vohiey atteint à une véritable beauté, — si celle expression est permise, appliquée à une telle rigueur de lignes, — une beaulé physique, médicale eu quelque sorle, et qui rappelle la touche d'Hippocratc dans son Traita i/t: i'nir, ih-s tieu.i: t-t da eaux. '• Si Vohiey n'a fait Eiucune découverte géographique

naitre en lui un des premiers voyageurs qui aient ou la conscience de l'importance de leur lâche. Il a cherché à reproduire l'aspect « vrai n des localités qu'il a visitées, et ce n'est pas un mince mérite, à une époque où aucun explorateur ne se privait d'enjoliver ses récits, sans se douter le moins du monde de la responsabilité

lualion scirnliliquo, l'abbé Itai'ihriemy. qui devait publier, en 178M, sou Voyage du jeune Attachants, commençait à exercer une certaine influence el à mettre a la modo la Grèce et les pays circonvoUins. C'est évidemment dans ses leçons que M. de Chuiseul avait puisé Sun jjoii l pour l'hisloii'c el l'arrbéoloyie.

Nommé ambassadeur à Constanliiiople, celui-ci se promit d'employer les loisirs que lui laissaient ses

devail guère connaître les hommes.

Au reste, il faut croire que M. de Choiseul avail conscience de son insul'fisanee. car il s'enloura de savants et d'artistes séncu\, l'abbé liadlieleniy, l'hellénisle d'Ansse de Villoison, le poète lirlille, le sculpteur Fauveletle peintre Cassas. Le seul rôle qu'il joua dans la publication de son Voyage />i~ttorevp!.r. de la Grèce esl celui d'un Mécène.

à Venise pendant sept mois. 11 put, alors seulement,

rejoindre à Constantinople M. de Choiseul-Gouffier.

Les études de Le Chevalier portèrent principalement sur les champs où fut Troie. Profondement versé dans la connaissance de l'Iliade, Le Chevalier rechercha et crut retrouver toutes les localités désignées dans le poème homérique. Cel. ingénieux' travail de grographii: historique, cette rv.-liiuiion souleva, presque aussitôt son apparition, de nombreuses cou Ira verses. Les uns, comme BryanL, déclarèrent illusoires les découvertes de Le Chevalier, par cette lionne raison que Troie et, à plus forte raison, la guerre de Dix Ans, n'avaient jamais existé que dans l'imagination de celui qui les avait chantées. Bien d'autres, et presque tous sont Anglais, adoptèrent les conclusions de l'archéologue français. On croyait depuis longtemps la question épuisée, lorsque les découvertes de M. Schliemann sont venues, tout récemment, lui donner un regain d'actualité.

. Guillaume -An toi ne Olivier, qui parcourut une grande partie de l'orient à la fin du siècle dernier, eut une singulière fortune. Employé par Berthier de Sauvigny à la rédaction d'une statistique de la généralité de Paris, il sévit privé ih: son protecteur et du prix de ses travaux par les premières fureurs de ia Révolution. Cherchant à utiliser ses talents eu liistoire naturelle loin de Paris, Olivier reçut du ministre Roland une mission pour les portions reculées et peu connues de l'empire ottoman. On lui donna comme associé un naturaliste du nom de Bruguière.

Partis de Paris à la fin de 1793, les deux amisatlendi-

l'ssie et SES PEUPLES. 285

rent pendant quatre mois à Marseille qu'on leur eût trouvé un vaisseau convenable, et ils a rri virent à la fin de mai de l'année suivante a Conslanlinople, porteurs de lettres relatives à leur mission pour M. de Scmonville. Mais cet ambassadeur avait été rappelé. Son successeur, M. de Sainte-Croix, n'avait pas entendu parler de leur voyage. Que faire en attendant la réponse aux instructions que M. do Sainte-Croix demandait à Paris?

mêmes n'avaient que des ressources très bornées, ils ne purent visiter qu'en courant ton 1 ; ces pays si curieux. ■

A leur refour à Conslanlinople, Olivier et Bruguiérc trouvèrent un nouvel ambassadeur, Verniiiae, qui était chargé de les envoyer en Perse, où ilsdevaient s'efforcer de développer les sympathies du gouvernement pour la France, et le déterminer, s'il était possible, a déclarer la guerre à la Russie.

La Perse était à cette époque dans un état d'anarchie

qu'arrivèrent Olivier et Bruguiérc. On leur offrit de rejoindre le shah dans cette contrée qu'aucun voyageur n'avait encore visitée. L'état de santé de Bruguiérc les

386 LES GRANDS SAVIGATEUltS DU XVIII" SIl'iCLE.

en empêcha el les retint, quatre mois durant, dans un village perdu au milieu des montagnes.

En septembre ITfHî, Méhémet rcnlra à Téhéran. Son premier acte fut de faire massacrer une centaine de matelots Misses qu'on avait pris sur les bords de la Caspienne et de faire clouer leurs membres pantelants sur les portes de son palais. Dégoûtante enseigne, bien digne d'un tel bourreau I

L'année suivante, ^Ichémel fui assassiné,!':! son neveu Fehiah-Ali-Shah lui succéda, mais non sans combat.

Au milieu de ces incessants changements de souverains, il était difficile à Olivier de faire aboutir la mission dont le gouvernement français l'avait chargé. Avec chaque nouveau prince, il fallait recommencer les négociations. Les deux diplomates -naturalistes-voyageurs, comprenant qu'ils n'obtiemlraioiil rien tant que le gouvernement subirait cette instabilité, incapable d'affermir le pouvoir dans les mains d'un sliah quelconque, reprirent le chemin de l'Europe, el remirent à des jours meilleurs ou à déplus habiles le soin de conclure l'alliance de la France et de la Perse. Bagdad, Ispahan, Alep, Chypre, Constantinople, telles furent les étapes de leur voyage de retour.

Quels avaient été les résultais dé ce long séjour? Si le but diplomatique qu'on se proposait était manqué, si. au point de vue géographique, aucune découverte, aucune observation nouvelle n'avait été faite, Cuvier, dans son éloge d'Olivier, assure qu'en ce qui regarde l'histoire naturelle, les renseignements obtenus neman-

quaient pas de valeur. Il faut bien lu croire, puisque, trois mois aprùs sou retour, Olivier était nommé de l'Institut en rem placement de Daubonlou.

Quant à sa relation, publiée en trois volumes in-4°, elle reçut du publie l'accueil le plus distingué, dit Cuvier eu style académique.

« On a dil qu'elle aurait été pin. piquante, continuct-il, si la censure n'en eût rien retranché; mais alors on trouvait des allusions partout, et il n'était pas toujours permis de dire ce que l'on pensai), même sur Thamas-Kouli-Khan.

u M. Olivier Lie tenait pas à ses allusions plus qu'à sa fortune; il cft'aca tranquillement tout ce qu'on voulut, et se restreignit, avec mie entière soumission, au récit pur et simple de ce qu'il avait observé. »

De la l'erse à la Itussie, la transition n'est pas trop brusque. Elle l'était encore bien moins au iviu* siècle qu'aujourd'hui. A. proprement parier, ce n'est qu'avec Pierre le Grand que la Russie entre dans le concert européen. Jusqu'alors, cette contrée, par sou histoire, par ses relations, par les mœurs de ses habitants, était demeurée tout asiatique. Avec l'icrrc le Grand, avec Catherine U, les roules se percent, le commerce prend de l'importance, la manne se crée, les tribus russes se réunissent eu corps de nation. Déjà, l'empire soumis au czar est immense. Ses souverains, par leurs conquêtes, l'agrandissent encore. Ils font plus. Pierre le Graud dresse des cartes, envoie des expéditions de tous les côtéspour Être renseigné sur le climat, les productions,

les raees de chacune de ses provinces ; enfin, il expédie Behring à la découverte du détroit qui doit porter le nom de ce navigateur.

Catherine II marche sur les traces du grand empereur, de l'initiateur par excellence. Elle attire des savants en Russie, se met en relation avec les littérateurs du monde entier. Elle suit créer une puissante agitation en faveur île -mi peuple. La curiosité, l'intérêt s'éveillent, et l'Europe ueeideulale a les yeux fixés sur la Russie. On sent qu'une grande nation est à la veille d'Être constituée, et l'on n'est pas sans inquiétude sur les suites qu'amènera, infailliblement, son entremise dans les affaires européennes. Déjà la Prusse vient de se révéler, et son épée, jetée par Frédéric II dans la balance, a changé loutes les conditions de l'équilibre européen. La Russie possède bien d'autres ressources en hommes, enaryeiii, en vldic-ss-eide lout ;<mre inconnues ou inexploitées.

Aussi, toutes les publication s relative s à cette contrée sont-elles aussili'j! lues avec- empressement par les hommes politiques, par tous ceux qui s'intéressent aux destinées de leur patrie, aussi bien que par les curieux qui se plaisent à la description de mœurs si différentes des nôtres, si varices entre elles.

Aucun ouvrage n'avait encore été publié qui surpassât celui du naturaliste Pallas, Voyage à travers plusieurs provinces de l'empire russe, traduit en français de 1788 à 1793. Aucun n'eut autant de succès, et nous devons avouer qu'il le méritait à tous égards.

Pierre-Simon Pallas est un naturaliste allemand que Catherine U avait appelé enlGGSà Saint-Pétersbourg, qu'elle avait fait aussitôt nommer adjoint de l'Académie des Sciences, et qu'elle sut s'attacher par ses bienfaits. Pallas, en témoignage de reconnaissance, publie aussitôt son mémoire sur les ossements fossiles de la Sibérie. L'Angleterre et la France venaient d'envoyer des expéditions pour observer le passage de Venus sur le disque du soleil. La Russie ne veut pas rester en arrière et fait partir pour la Sibérie toute une troupe de savants dont Pallas fait partie.

Sept astronomes et géomètres, cinq naturalistes et plusieurs élèves doivent parcourir en tout sens cet immense territoire. Pendant six ans entiers, Pallas ne s'épargne pas, explorant, tour à tour, Orombourg, sur le Jaïk, rendez-vous des hordes nomades qui errent sur les bords salés de la Caspienne; Gouriel, située sue cette mer ou plutôt ce grand lac qui se désseche tous les jours; les montagnes de l'Oural et les nombreuses mines de fer qu'elles renferment; Tobolsk, la capitale de la Sibérie; le gouvernement de Koiiwan, sur le versant septentrional de l'Altaï; K ["isriojar.sk, sur le Yenisscï ; le grand lac Baïkal et la Daourie, qui touche aux frontières de la Chine. Puis c'est Astrakan, c'est le Caucase, aux peuples si divers et si intéressants , c'est le Don, qu'il étudie avant de rentrer à Pétersbourg, le 30 juillet ÎTH.

11 ne faut pas croire que Pallas soit un voyageur ordinaire. Il ne voyage pas en naturaliste seulement. 11 est homme, et rien de ce qui touche l'humanité ne IV. 17

lui est indifférent. Géographie, histoire, imlitique, commerce, religion, beaux-arts, sciences, tout a pour lui de l'intérêt ; et cela est si vrai, qu'on ne peut lire son récit de voyage sans admirer la variété de ses connaissances, sans rendre hommage à son patriotisme éclairé, sans reconnaître la perspicacité de la souveraine qui a su s'attacher un homme d'une telle valeur.

Une fois sa relation mise en ordre, écrite et publiée, Pallas ne songe ni â se reposer sur ses lauriers ni a se laisser enivrer par les fumées d'une gloire naissante. Pour lui, le travail est un délassement, et il participe aux opérations nécessaires à l'établissement de la carte de la Russie.

Bie.ntût, son esprit, toujours enthousiaste, le porte à se livrer plus spécialement à i'étude de la botanique, et ses ouvrages lui assurent une place des plus distinguées entre les naturalistes de l'empire russe.

Un de ses derniers travaux a été une description de la Russie méridionale, Tableau />hi/ï'~t/<<oe! Uijioyrajiiiiqw de la l'awide, ouvrage que Pallas a publié en français el traduit en allemand et en russe. Engoué de ce pays qu'il a visité en 1193 et eu 1704, il témoigne le désir d'aller s'y établir. L'impératrice lui l'ail aussitôt présent de plusieurs terres appartenant à la couronne, et le savant voyageur se transporte aiee sa famille à Symphéropol.

Pallas profita de lacircoii.slimee pour l'aire un nouveau voyage dans les provinces méridionales de l'empire les steppes du Volga et les contrées qui bordent la mer

dans tous les sens. Il avait déjà vu une partie de ces pays une vingtaine d'années auparavant; il put y constater de profonds changements. S'il se plaint de l'exploitation à outrance des forêts, l'atlas est obligé de reconnaître qu'en bien des endroits l'agriculture s'est développée, que des centres d'industrie et d'exploitation se sont créés, en un mot que le pays marche dans la voie du progrès. Quant fa la Crimée, sa conquête est toute récente, et cependant on y reconnaît déjà des améliorations sensibles. Que seront-elles dans quelques années !

Le bon PalTas, si enthousiaste de celte province, eut à subir, dans sa nouvelle résidente, toute espèce de tracasseries de la part des Tartares. Sa femme mourut en Crimée, et tnlin, dégoûté du paya et des habitants, il revint finir ses jours à Berlin, le 8 septembre 1811.

11 laissait deux ouvrages d'une importance capitale, où le géographe, l'homme d'État, le naturaliste, le commerçant pouvaient puiser en abondance des renseignements sûrs et précis sur des contrées jusqu'alors très peu connues, et dont les ressources et les besoins allaient modifier profondément les conditions du marché européen.

2gî LES GRANDS NAVIGATEURS .DU JCVIIl' SlÈCtE.